"…ماذا؟"

حارس من جماعة حراس العلوم المناهضين للأكاديمية ، البيدق شار بريلان ، واصل اخراج أنفاسه البيضاء بينما ينظر حوله.

كان جاثمًا خارج المنزل ، حيث كانت آلة البيع مجمدة بالكامل. كان مُتنكرًا في هيئة ثلج يتساقط من السطح ، ثم نصب زجاجًا للرياح حوله وهو يبذل قصارى جهده لتحمل البرد. لم يكن يحاول أن يكون مثل كوخ ثلجي ، ولكن وسط الجليد المهوى ، كان من الواضح أنه يمكن تحقيق مستوى معين من العزل.

في مثل هذه البيئة التي تبلغ درجة حرارتها -20 درجة مئوية ، كان هذا المستوى من العمل الشاق ضروريًا حتى عند ارتداء زي الجيش التقليدي.

إذا أظهر أي علامات كسل ، فإن ما ينتظره سيكون جحيمًا مثلجًا.

كان الطريق يحتوي على تجهيزات تدفئة حرارية لجعل الثلج يذوب ، ولكن تم قطع روابط الاتصال بمركز القيادة. في هذه الحالة ، لم يستطع الوثوق بأمان مدينة الأمتعة. ستكون هذه طريقة أكثر موثوقية لضمان سلامته عندما اعتبر أنه تم تركيب عدد لا يحصى من الكاميرات في العديد من المناطق كجزء من تدابير مكافحة الجريمة ، وأن أفعاله قد يلاحظها العدو.

... بالطبع ، عندما كان يفكر في ذلك ، نسي كل شيء عن أولويته القصوى للدفاع عن مدينة الأمتعة. يمكن لأي شخص أن يفهم من هذا الموقف أنه كان يفكر فقط في كيفية البقاء على قيد الحياة في مثل هذه البيئة.

في هذه اللحظة ، رفع شار رأسه فجأة.

تم تقسيم انتباهه إلى شيء خارجي.

(... لماذا هناك هدوء؟ هذا غريب.)

لقد اختفت أصوات المعركة منذ زمن بعيد. سيكون هذا على الأرجح دليلاً على أن أحد الأطراف حقق ميزة ساحقة. ومع ذلك ، لم يكن هذا كل شيء. فقدت المدينة الضجيج المهم الذي كان من المفترض أن يكون جزءًا من المدينة. لم يكن هناك مكان للبشر للبقاء على قيد الحياة. كان مثل الآثار القديمة على المريخ.

كانت فارغة تمامًا.

وهكذا ، كان كل شيء هادئًا تمامًا.

عبس شار ، وسرعان ما كان لديه شك.

أين ذهب الملايين من سكان مدينة الأمتعة؟

(... هل هرب الجميع إلى الخارج؟ لا ، أقرب مكان يعيش فيه الناس سيكون على بعد أكثر من مائة كيلومتر. ومن المستحيل عدم إثارة أي ضجة عندما يتحرك الكثير من الناس. نحن لا نحاول اللعب بشرف أو الهرب من بنادق مدينة الأكاديمية).

نفى شار أفكاره الخاصة.

(هل يعني ذلك أن مدينة الأكاديمية قتلت الجميع؟ لا ، هذا غير ممكن. نحن نتحدث عن ملايين الأشخاص هنا. حتى لو كان قتل هؤلاء المدنيين العاديين الذين لا يستطيعون الدفاع عن أنفسهم ، فسوف يتطلب الأمر الكثير من الجهد. المدينة هادئة بشكل مخيف بهذه السرعة. وهذا يثبت أن العدو لا يمكن أن ينفذ عملية ما للقضاء على مجموعة.)

لم يكن متأكداً مما إذا كان هذا شيئًا جيدًا أم لا ، لكنه لم يتلق أي رد في الوقت الحالي. كان الأمر مثل هؤلاء النقاد الذين كانوا يراقبون من الجانب الآخر من النهر. لن يعطوا أي اقتراحات بناءة من النقد وحده.

تأمل شار بيريلان لبعض الوقت ، ثم زحف أخيرًا من غطاءه الشخصي.

لم يكن يعرف ما حدث لسكان مدينة الأمتعة ، لكن في الواقع ، كان من الخطأ القلق على سلامتهم.

إذا لم يستطع المرء فهم أي شيء في ساحة المعركة ، فسيكون هناك مستوى معين من الاضطراب العقلي. كان من المثير للقلق أن التجول بهذه الطريقة عندما يكون الوضع غير مؤكد.

"... أوامر من القيادات العليا. السماح للناس بإخلاء وتدمير كل الأسلحة المدمرة الكبيرة في المدينة ؛ ربما هذا ليس أمرًا ، أليس كذلك؟"

قدم شار كل أنواع التخمينات المناسبة إلى حد ما ، ثم زحف إلى الأمام بصمت في هذا الشارع الأبيض الهادئ. لم تكن هناك علامات على وجود أعداء أو حلفاء أو حتى سياح. ربما دفنت الثلوج عدد لا يحصى من الجثث تحت هذا اليوم الثلجي.

بعد الزحف على بعد حوالي خمسين مترًا من غطاءه الشخصي ، حصل على معلومات جديدة.

رأى شار العدو ، ثم قفز إلى زقاق بين المباني حيث كان الثلج المتراكم أقل نسبيًا ، مستخدمًا المركبة التي كانت متوقفة هناك. كان يختبئ في مؤخرة شاحنة تستخدم الغاز الطبيعي ، حيث سيكون الخطر في ذروته ، لكن في هذه الحالة ، لم يكن قادرًا على تغيير موقعه.

أمامه مباشرة كان هناك مفترق طرق حيث لم تكن هناك أية مركبات ، وكان هناك أربعة أو خمسة جنود يقفون هناك.

بعد التحقق من أن أسلحتهم وملابسهم لم تكن معدات اعتاد على رؤيتها ، خلص شار إلى أنهم كانوا جنودًا الى جانب مدينة الأكاديمية. بعبارة أخرى ، الأعداء.

كانوا يحملون شيئًا يشبه كرة الشاطئ ، وكان أساسها يشبه رذاذ الشعر.

(... دعم بالون؟)

شار ، الذي استعار (أو بالأحرى سرق؟) السلاح المصنع من الأكاديمية ، كان لديه انطباع بهذا. بعبارة أخرى ، كان سلاح إنتل بسيطًا نسبيًا في التصميم. لم تكن كتلة صغيرة مليئة بالتكنولوجيا أكثر من كونها  فكرة منتج ملفتة للإنتباه.

بدا المظهر الخارجي مثل بالون هيليوم تم إطلاقه بكاميرا ملحقة به ، وتم الاحتفاظ به في الهواء للاحتفاظ بالصور ؛ كان هذا النوع من الأسلحة. لقد كان شيئًا تم استخدامه للتعويض عن نقاط الضعف في المناطق التي لا يمكن فيها للأقمار الصناعية والطائرات الاستكشافية الوصول اليها. سيستمر التأثير لمدة ثلاثين دقيقة تقريبًا. ستستمر في الطيران بمجرد إطلاقها. وحتى إذا تُركت دون أن تمس ، فسوف تتناثر عاجلاً أم آجلاً بسبب ضغط الهواء. ومع ذلك ، كان هذا مجرد شيء من هذا القبيل.

كان هناك مؤقت متصل بجسم أسطواني على شكل رذاذ الشعر في الجزء السفلي للكشف عن مكان الجنود على الأرض حيث سيطفو البالون. قد يتسبب الوقت المقدر على المؤقت في انفجاره في وقت معين ... ولكن يمكن لـ شار أن يقول أن مدينة الأكاديمية تنوي سحق مدينة الأمتعة من حقيقة أنها كانت تستخدم شيئًا كهذا.

لم يكن لدى شار الفخر الكافي لـ يَصّر على أسنانه بكل ألم

أما ما كان يقلقه أكثر ...

(لقد أعلنوا أن القمع قد انتهى ، ولكن ما الذي يبحثون عنه بالضبط؟)

كان بالون الدعم الأولي شيئًا كان من المقرر استخدامه كدعم للتعويض عن نقاط الضعف في المناطق التي لا توجد فيها أقمار صناعية أو طائرات إعادة. ولكن من حقيقة أن مدينة الأمتعة كانت خاضعة لسيطرة مدينة الأكاديمية ، فلن يحتاجوا إلى تعيين بالون دعم بشكل متعمد.

ومع ذلك ، كانت قوات مدينة الأكاديمية تستخدم بالون الدعم.

يبدو أنهم كانوا يبحثون عن شيء لا تستطيع الأقمار الصناعية وطائرات الاستطلاع العثور عليه ، بل إنهم وضعوا المزيد من الكاميرات وأجهزة الاستشعار في قاعدتها.

ما هو بالضبط الشيء الذي كانوا يطاردونه بحيث كانت مثل هذه الإجراءات مبررة ...؟

"ربما هناك شيء لا يستطيع حتى هؤلاء الأشخاص العثور عليه؟ لم يتمكنوا حتى من العثور على الملايين من الأشخاص في مدينة الأمتعة."

لقد صُدم ، لكن هذا كان كل شيء.

استمر عدد الكاميرات وأجهزة الاستشعار في الازدياد. عاجلاً أم آجلاً ، سيتمكنون من اكتشاف موقع شار.

غادر ببطء شاحنة الغاز الطبيعي ، تخلى عن غطاءه القديم وبحث عن مكان الاختباء التالي.

بدا أن هناك شيئًا ما يسّخر من مدينة الأكاديمية شبه المثالية.

ولم تكن الأهداف جنودًا تم تدريبهم بشكل احترافي ، بل كانت الملايين من الناس العاديين.

لقد أعجب شار إلى حد ما بهم.

"... إذا كان الأمر كذلك ، آمل حقًا أن يشاركوني بعضًا من هذه النعمة."

سار شار فوق كومة الثلج ، واختفت صورته ببطء في زوايا الشوارع.

استمرت كومة الثلج على الطريق في التجمع ، مما أظهر أن التأثير الحراري يضعف تدريجياً. لكن في الوقت الحالي ، لم يكن لديه الوقت ليفكر كثيرًا في ذلك.

كانت الشوارع هادئة تمامًا ، وأدى هذا الصمت إلى وجود أكثر إثارة للقلق.

صفحة المجلد

الفصل السابق                           الفصل التالي