「هلا. أنا هَنانو تشوبي. ها؟ أؤدي عملي؟ قد فعلت. حَمّست الآيتم ورميتهم خارج المدينة. دائمًا الأمر هكذا معك. أراك متوترًا. هل حدث شيء مع الكبار؟」

「لدي تحذير بصفتي عقلَ أحد أعضاء مجلس الإدارة. ما زال وضع الآيتم غير مستقر. وأرى أن السلبيات هنا تفوق الإيجابيات」

「حتى بعد أن عالجوا مشكلة آل موغينو؟」

「حتى بعد ذلك」

「الارتباك الذي سببه رئيس الموغينو سيُحسَم خلال نحو أسبوع. لكن أسبوعًا لَزمنٌ طويلٌ جدًا في مدينة الأكاديمية. شعير مالت وآغار، ها؟ أوساط زراعية عالية الجودة؟ هذا سيُحدث تقلبات في أسهم قطاع الأدوية، لذا لو كنتُ مكانك لانسحبتُ الآن」

「هااااه!! ولماذا تخبريني بهذا؟! الآن بعد أن علمت، هذا يُعدّ تداولًا بناءً على معلومات داخلية! ...كنتُ أخطط أصلًا لبيع ذلك السهم قريبًا، لكن هل سأظل عالقة به حتى تهدأ الأمور؟ أتدرك كم قد أخسر بسبب هذا؟!」

「قلتُ ذلك وأنا مدركة تمامًا لحجم الخسارة. أُسمي هذا تنفيس الغضب. أنا عقلُ المجلس. أوحقًا تحسبينني أُسرّب المعلومات سهوًا؟」

「أنت منزعجة حقًا من أمرٍ ما. لكنه لا يبدو متعلقًا بعملك. آه، أهو عن ذاك الفتى شائك الشعر؟」

「...」

「يليل، مزعجة! لا ترمين علي غضبك هذا كل مرة يرفضك فيه الفتى، والجو حار في الخارج… مهلا، كأني سمعت نقرة؟ وليست من الهاتف، ف-فكيف حددتِ مخبئي يا كوموكاوا-سا-غياااااااههه؟!」

「في النهاية، الجوّ حرررررررررررررر!!!」

「إذن لماذا دعوتِني إلى الساونا؟ الرفض معي حيل صعب وأنا الجديدة في الفريق!!」

كنا في سبتمبر.

وكان الطقس أبرد مما كان عليه خلال عطلة الصيف، لكن حسب مزاج الشمس، قد تعود موجة الحر في منتصف الصيف. ومع ذلك، أمسكت الفتاة الشقراء ذات العينين الزرقاوين يَدَ كينوهاتا (التي بدت ضجرة لعدم وجود أصدقاء لها خارج الجانب المظلم) وجرّتها إلى الساونا. لكن هذه الساونا لم تكن مكانًا يرتاده الشيوخ، بل مكانًا عطِر الرائحة بُنيَ جزءًا من نادٍ رياضي نسائي.

ويبدو أن هذا أمرٌ اعتيادي للفتيات الإسكندانافيات.

كان من الصعب جدًا الجزم أكانت جادّة أم تمزح. كما أن كينوهاتا لم تكن تعرف الجنسية الحقيقية للفتاة الشقراء.

وكانتا وحدهما اليوم.

جلست فريندا على المقعد الخشبي في تلك الساونا الغريبة التي تُعلن عن نفسها بأنها إسكندنافية أصيلة مع أنها مصنوعة من خشب السرو الياباني.

「ما أود معرفته هو سبب سوء مزاجك. تفضّلي. في النهاية، سأهوّي عليكِ بهذه☆」

「حاااارّة لدرجة تحرقني!! ما تعرفين بقوة أن المروحة تزيدها سوء؟ بديت أظن أن ادعاءك أنكِ إسكندنافية هي أمّ الكذبات」

「ليس "ادعاء". هوّي، هوّي」

「غياااه!؟」

وضعت فريندا المروحة جانبًا وفتحت طرف منشفتها لتُهَوّي.

أهكذا يكون الحال حين يتّحد ريح الشمال مع الشمس؟

لقد هدّدت موجة الحرارة (الحلوة على نحو غريب) بأن تحرق جلد كينوهاتا كلّه.

وبينما كانت تُحكم لفّ منشفتها حول جسدها لتحمي نفسها، واصلت كينوهاتا الكلام وهي تتصبّب عرقًا.

「المهم، لنجعل هذه آخر مرة نلعب فيها بقوة لعبة المطاردة. لم تكن خطيرة وبس—كانت أم الخطر」

「أكرر، أنا أُجبرتُ عليها」

(عارية ومتعرّقة) أعادت فريندا ربط منشفتها بمهارة معتادة.

ونظرت شاردَةً إلى ميزان الحرارة والرطوبة المثبّت معًا على الجدار الخشبي الرطب.

「كما أنني لم أشعر هناك بأنني سأموت. كأن الوقت لم يحن بعد لموتي」

「؟」

لم يحن وقتها؟

كانت وحيدة، مُطارَدة من مدينة الأكاديمية ومن آل موغينو، وانتهى الأمر بمواجهة #4 المستوى 5 في مدينة الأكاديمية. لم تمكث كينوهاتا طويلًا في الآيتم، لكنها لم تتخيل خطرًا أعظم من ذلك.

غير أن فريندا نفسها بدت لا مبالية.

على الأقل في الظاهر.

「أعني، تعرفين أن أعظم سلاحي هو قدرتي على تكوين صداقات مع أيّ شخص، أليس كذلك؟ وفي النهاية، موغينو شيزوري ليست استثناءً」

تجمّد شيءٌ ما تمامًا.

وذلك رغم وجودهما داخل ساونا خانقة.

「سأواصل تكوين صداقات مع أكبر عدد ممكن من الناس في حياتي اليومية. وسأكون قد أنقذتُ عددًا من الناس هنا وهناك وخلّفتُ انطباعًا طيبًا. فلو علقتُ يوما في مصيبة وجاء أحدٌ منهم ليقلتني، عندها قد يتردد في اللحظة الأخيرة ولن يؤذيني. أنا بارعة في ذلك. تفهمين قصدي ها يا كينوهاتا؟」

「يمكن...」

「كانت منطقة الفِلل مكشوفة تمامًا بلا أي غطاء. في الظروف العادية، لا سبيل لأن أواجه موغينو هناك مباشرة وأخرج حيّة」

「...」

لقد ترددت موغينو للحظة.

ولو كان لا شعوريًا.

فقوة #4 المستوى 5 كانت تحفة علمية، لكنها في النهاية تُساق بيد إنسان. لذا فإن نظرية فريندا كانت ممكنة.

لكن.

تتغير طبيعة تلك الحقيقة كثيرًا تبعًا لكونها معجزةً عفوية أم حسابًا مقصودًا.

إنَّ الآيتم من الظلام.

فهل تغيّر ذلك حين غادروا مدينة الأكاديمية؟

「بقوة لا تخبري موغينو بهذا」

「هي تعلم. وتعلم منذ زمن طويل. لقد كنتُ مع الآيتم فترةً لا بأس بها وقد أُنقذت موغينو بفضل قائمة أصدقائي الواسعة أكثر من مرة」

ألم تنسي كيف وثق الخادم مُجِنَياما بعدالته وبقي وفيًّا؟

لكن ذلك سمح لموغينو ساكُيا أنْ تجرّه إلى انقلابها، ولأنه كان يقلق أيضًا على شيزوري، أطلقت ساكُيا نفسها النار عليه في ظهره.

إن محاولة التودّد إلى الجميع قد تُقصّر العمر.

وخاصة في الجانب المظلم، حيث يكون الفصل بين العدو والحليف حادًّا، وغالبًا ما تُجبَر على اختيار أحد الجانبين.

「أستطيع أن أكون صديقة الجميع」

قالت فُريندا سَيْفِلُن ذلك وهي تلفّ منشفتها.

ببراءة.

ولكن أيضًا بابتسامةٍ ساخرة من الذات، ابتسامة من استسلم لموتٍ هادئ.

「وفي النهاية، أجدني صديقة الجميع」