كان مهرجان دايهَسي على قدمٍ وساق.

كان يومًا صاخبًا، تحكمه سماءٌ زرقاء وضوءُ شمسٍ لاهب.

ومع ذلك، كانت المدينة آمنة. لا مخططات شريرة ولا قنابل.

ولم يكشر الماضي أنيابه في وجه أحد.

「هَم-هَم☆」

(إذن هذا ما يأكلونه هذه الأيام؟ كريب. وذلك المايونيز الواضح يمنحك طمأنينة قبل أن يباغتك الطعم الخفي الشبيه بالأنشوفة. ظننت أنني أتقنت فنّ الإسقمري، لكن في النهاية، يبدو أن للإسقمري إمكانيات لا تنتهي)

وفقًا لذاكرة تاكيتسوبو، كان في المختبر المتقدّم بضعة باحثين بالغين إلى جانب A-كو وB-كو وC-كو، لكن فريندا لم تهتم كثيرًا.

كل من يعمل في الجانب المظلم يحتاج إلى نوع من العمل أو المختبر حتى ينجو. لكن مع اختفاء أسابرهم، لن يحالف الحظ أولئك البالغين في أعمالهم القذرة. وما إن يقعوا في تلك الدوامة الخبيثة، لا فرصة لديهم للبدء من الصفر.

ومع أن أيّ شيء تقريبًا كان مقبولًا في ذلك الظلام، إلا أنه كان لا بد من بذل جهدٍ مستمر لإخفاء الأمور الأكثر ظلمة. ومن البديهي ما الذي سيحدث لهم حين يعجزون عن توفير المال لحماية أنفسهم. ببساطة، من أنفسهم سينهارون.

في هذه اللحظة، كان الأهم هو التمتع بنور العالم الصادق.

وعلى جانب شارعٍ أُغلق أمام السيارات، كانت فريندا سَيْفِلُن تأكل كريبًا بحشوة التونة والإسقمري والخس، حين ناداها أحدٌ.

طفلةً في السابعة من عمرها ترتدي شورتًا رياضيًا.

أمسكت أخت فريندا بيدها وأدخلتها في سباق "الاستعارة".

「أونيه-تشان، تعالي تعالي! ما زالت لدي فرصة للفوز بالمركز الأول!!」

「لنرى. أنتِ تبحثين عن... امرأةٍ بالغة جذابة؟ اللعنة على أولئك المعلّمين. في النهاية، لماذا يطلبون من تلاميذ الصف الأول هذه الاستعارة!؟」

سواءً لمساعدة أختها على الفوز أو للاحتجاج على المعلمين، ركضت فريندا مع بنت السبع سنين.

وسط شارعٍ غمره المتفرجون.

وبالصدفة، لمحت موغينو شيزوري وتاكيتسوبو ريكو من خلال فجوةٍ في الحشد.

النور نور، والظلام ظلام.

التقت عيناها برفيقةٍ أوكلت إليها حياتها في الظلام، لكن في تلك اللحظة اختارت موغينو أن تتجاهلها.

أما تاكيتسوبو ريكو، ذات الملامح الخالية من التعبير، فقد كوّنت بيديها شكل مكبّر صوت، وصرخت.

بأعلى ما تستطيع.

「انطلقي!!」

نظرت موغينو إليها مندهشة.

ابتسمت كينوهاتا سايْآي ابتسامةً مريرة وهي تستند إلى درابزين جسر المشاة في الأعلى.

لم يوقفوا تاكيتسوبو.

لأنهم هم من حموا المدينة العادية التي يمكنها فيها أن تفعل مثل هذه الأشياء.

ولأن معرفة قيمة ما خاطروا بحياتهم لحمايته قد تمنحهم القوة اللازمة للاستمرار.

شيئًا فشيئًا، بدأت تلك الفتيات اللواتي يعشن في الظلال يندمجن في العالم الصادق الذي أنقذنه.