الختام: أولئك من انتظروا بعد الختام.—Those_Who_Hold_Out_a_Hand.
(إعدادات القراءة)
وأخيرًا غربت الشمس، وفي خضمّ صخب الموكب الليلي المبهر...
كان كاميجو وستيل وتسوتشيميكادو مرهقين إلى حدٍّ ما، وما إن عثرت عليهم الأنتي-سكِل بعد أن هرعوا إلى المكان حتى قرروا ببساطة نقلهم إلى المستشفى. لم يكن ليكون غريبًا أن يُؤخذوا إلى مستشفى ذي قضبان حديدية، لكن لسبب ما انتهى بهم المطاف في مستشفى أبو الضفدع القديم نفسه كالمعتاد. وكان في منطقة مدرسية مختلفة أيضًا. لعل ذلك يعني أن قوى أخرى دبّرت في الخفاء. ولكن ما لكاميجو وقت ليفكر.
بعد أن أُبلغ والداه، تويا وشينا، كانا في غرفة انتظا ر المستشفى، وبقيا هناك حتى عولجت إصاباته. لكن يبدو أن الإرهاق الناجم عن مشاهدة فعاليات مهرجان دايهَسيه قد نال منهما أيضًا، لأنه عندما انتهى من تضميد جروحه وجدهما نائمين جنبًا إلى جنب على مقعد يسند أحدهما الآخر بكتفه. طلب كاميجو من إحدى الممرضات أن تحضر لهما بطانية ثم غطّاهما.
«...إذن لم تقل لي كلمة واحدة عن أي شيء، وأقحمت نفسك بأنانية في معركة سحرة، وكان مصير العالم ومدينة الأكاديمية على المحك، ثم انتهى بك الأمر مضروبًا ومُرسلًا إلى المستشفى؟»
إندكس التي عادت إلى زي رهبانيتها المعتاد كانت ترمقه بنظرات قاتلة. اعتدل كاميجو في جلسته على سريره.
«إندكس-سان، لِمَ أكون مطالبًا بالتذلل أمامك وأنا على سرير المستشفى؟»
«توما، توما. هل ألكمك الآن؟»
«آسف!!»
دُفن رأس كاميجو فورًا في البطانيات الناعمة. كان اجتماع تعبير وجهها الظريف المائل قليلًا مع يدها اليمنى المقبوضة في قبضةٍ جادة مرعبًا بحق.
نفخت خديها بضيق. ولمّا كان كاميجو متأهبًا لأي خطر، رفع عينيه إليها وأخذ يرسم أفضل ابتسامة استطاع إليها.
«ل-لكن تَرى! تسوتشيميكادو وستيل بخير أيضًا. أرجوكِ لا تتسرعي في الاستنتاجات! معي سببٌ وجيه جدًا لعدم إشراكك في القتال، طيّب؟!»
«وماذا عن كل المرات الأخرى يا توما؟»
الآن كان يحفر قبره بيديه. أخذ كاميجو يتذلل بأقصى ما يستطيع.
قالت إندكس وقد انتفخ خداها من الغضب والاستياء؛ «هل ظننت حقًا أنني لن أستطيع فعل أي شيء لمجرد أن بعض تعاويذ البحث كانت تترصد عن المانا من خارج المدينة؟ أمكنني على الأقل أن أقدم لك بعض النصائح باستخدام هذه الأشياء التي تسمونها هواتف أو جوّالات أو أيا كانت!!»
«أنا آسف، لكنني أجد صعوبة في الموافقة معكِ يا إندكس! أنتِ حتى لا تعرفين كيف تشحنين الجوّال ذو صفر ينّات! لا أظنكِ تعرفين كيف تستخدمينه أصلًا، وعلى أي حال، لو سمعتِ كلمة "سحر" ولو مرة واحدة فستدبّين مباشرةً إلى وسط الحادثة مهما قلت لكِ!!»
«ت-تدبّين؟ توما، حقًا تسخر مني!»
«بفف، إذا كنتِ لا تستطيعين فهم هذا، فهذا يعني أنكِ بالفعل—آعع، كنت أمزح، أمزح، أمزححح!»
عاااء!! كشّرت الفتاة الوحش أنيابها وانقضّت عليه. انتصب شعره من شدة الرعب—لسببٍ وجيه جدًا.
«إندكس، اصبري! ظننتكِ تجاوزتِ أخيرًا مسألة العض الطفولية تلك وبدأتِ أخيرًا تحلّقين بجناحيكِ مثل أي امرأة ناضجة مستقلة!!»
كاميجو توما، الذي كان دائمًا ماكرًا في مثل هذه الأمور، تعمّد استغلال وعي إندكس بذاتها مستخدمًا كلمات مثل "طفولية" و"امرأة". وإندِكس التي كانت قد مالت فوق السرير وكانت على وشك أن تعضه في رأسه كفّت عن هجومها.
«...توما، هل تفهم لماذا أنا غاضبة إلى هذا الحد الآن؟»
«ماذا؟ ألستِ غاضبة فقط لأنني تركتكِ وحدكِ طوال اليـ—»
«شكرًا على الطعام!!»
ماذا؟! إذن هذا لم يكن ما أغضبها...؟! ابتلع كاميجو صرخته اليائسة. لقد خطت إندكس خطوة جديدة إلى ما بعد المعاناة والإحراج. وغاصت أسنانها في رأسه بقوة أكبر.
أخذ كاميجو يتلوى ويتقلب فوق السرير.
«ستذبحينني!! أنا آسف لأنني ظللت أظن أنكِ لا تفيدين! لكن هذا بالتأكيد تجاوز للحدود!!»
«ربما عليك أن تكف عن قول أشياء غريبة وتفكر فيما فعلته! هناك من خاف عليك يا أحمق!!»
وبينما واصلت قضم مقدمة رأسه، انفتح باب غرفة المستشفى، ودخل اثنان مألوفان بخطوات هادئة.
ميساكا ميكوتو وشِيراي كُروكو.
«ا-اسمع... كنت أصلا أزور كُروكو، وكانت معي فاكهة إضافية، لذا... ها؟»
«عَجَبًا عَجَب. يبدو أننا نشهد مشهدًا آخرَ ممتعًا»
من على بُعد بضعة أقدام، ومع فتاة تعض رأس فتى فوق سرير، كان المشهد على الأرجح يبدو كما لو أن الفتى قَرَّب وجهه من صدر الفتاة. أو هكذا ظُنّ، المسكين كان البريء هنا.
وضعت شيراي الجالسة على كرسيها المتحرك الرياضي يدًا على خدها وقالت؛ «آه! يا لها من مشاعر تتجاوز حدود الزمان والمكان! تقدم هذا الثنائي عَنّا بسنين...! أونيه-ساما، برأيكِ ماذا يفعل الذي يصادف شيئًا كهذا أمامه؟ حتى أنا خجلت من نفسي»
أيبدو لكِ هذا "ذلك النوع من الأشياء"؟!
حاول كاميجو أن يصرخ، لكن قبل أن يتمكن، صاحت إندكس؛ «أنا جادة، لذا كفّي عن المزاح يا أم شعر قصير!»
إندكس-سان؟!
«...»
سقطت سلة الفاكهة من يد ميكوتو. وبقي وجهها خاليًا من التعبير للحظة. ثم؛ «كوروكووو...؟ مسموح في الجدجمنت أن يساعد المدنيون في أنشطة حفظ الأمن، صح؟ إذا سجلت هذا على أنه حماية استباقية من نشاط جنسي غير مشروع، فهل سيكون من المقبول أن ألقي بهذا العفن من النافذة...؟»
«همم، بصراحة، أقصى ما لكِ فعله حيال طبيعة ذلك السيد الأحمق هو— أ-أوه يآه؟! أونيه-ساما، أنتِ تطقطقين وتصدرين شررًا كثيرًا! نحن في مستشفى!!»
«نعم، أكيد» قالت ميكوتو وتطلق بيري-بيري-بيري.
الأماكن كهذه كانت تمنع استخدام الأجهزة الكهربائيةكالجوّالات المحمولة بشكل عام.
شتمت في سرها عدم قدرتها على استخدام أقوى أوراقها. «على أي حال، سأخبرك بما تريد سماعه وبهدوء بعد انتهاء المهرجان. هل رأيت نتائج اليوم النهائية؟ توكيواداي تجاوزت مدرستك الغبية بقليل جدًا. نحن في الصدارة الآن. لا تنسَ أن الخاسر سيصير عبد الفائز، مفهوم؟»
«أ-أءء، لعبة العقاب هذه... في هذه المرحلة... هيه، إندكس، انزلي عني! هذا يوجع!!»
لوّح كاميجو بيديه وتمكن من انتزاع الفتاة عن رأسه.
ثم نظر مجددًا إلى ميكوتو. «ك-كما ترين، تسببت لي حادثة معينة في بعض الإصابات. ومن الواضح أنني لن أكون بكامل قوتي في بقية فعاليات المهرجان. فكيف سنقرر الفائز الآن؟»
«...همم، نعم...»
عقدت ميكوتو ذراعيها، ونظرت إلى كاميجو وهو على وشك البكاء، ثم تنهدت قليلًا. وتراجع الغضب الظاهر على وجهها بمقدار ضئيل. ثم أرخَت كتفيها ببطء، وانفرجت شفتاها عن ابتسامة صغيرة.
ظن كاميجو أن الأمر قد انتهى بسلام، لكن...
«ما لكَ إلا أن تنافس وكأن حياتك على المحك»
«فقط؟! مستحيل! أصلًا أنا اقتربت من الموت ثمانين بالمئة! إذا بذلت جهدًا أكبر فسينتهي أمري مقبورًا!! وفوق ذلك هناك آخرون مفقودون في صفي، مثل فُكيوسي وهيميغامي وتسوتشيميكادو!! ربما يكون إلغاء الأمر برمته طلبًا مبالغًا فيه، لكن أعطيني على الأقل بعض الأفضلية—ها، هيييييه! لا ترحلا دون أن تقولا شيء!»
غادرت الفتاتان غرفة المستشفى مسرعتين.
وانقضت إندكس التي كانت تنتظر فرصة كهذه على رأس كاميجو بأسنانها مجددًا. لم تكن المرة الأولى كافية، ما يعني أن كل ما حدث قد أغضبها حقًا.
«إذن يا توما، ماذا حدث لكل الموجودين خارج مدينة الأكاديمية؟»
«أح أح أح! انزلي عني! توجعيني!!... ماذا؟ قال تسوتشيميكادو إن ستيل تمكن من إرسال رسالة سريعة. من المفترض أنهم يبحثون عن لِدُفيا الآن. لكنه قال إن الأمر يتعلق أكثر بالجماعات التي تريد انتزاع صليب بطرس الثمين، وليس بحلفاء مدينة الأكاديمية والكنيسة الإنجليزية»
«...إذن لا يبدو أن شيئًا قد حُلّ»
«أجل، لكن...» توقف قليلًا. «كان ستيل منهكًا ومصابًا بجروح بالغة، وقبل أن يدخل وحدة العناية المركزة، قال إن الأمور ستتدبر من تلقاء نفسها. بدا واثقًا جدًا. تُرى لماذا؟»
بعد أربع عشرة ساعة...
كانت لِدُفيا لورنزتّي على ارتفاع ثمانية آلاف متر فوق فرنسا.
داخل طائرة خاصة. امتدت أرائك من الجلد الأسود بمحاذاة الجدران الداخلية. وهناك طاولة كبيرة في المنتصف مثبتة بالأرضية بمسامير. وقد أُعدّ المكان لإقامة حفلة. وهناك مصابيح قرب الجدران، وثريا صغيرة في السقف. وتألف الأثاث من خشب أسود مصقول وسجاد فاخر. كان المكان أشبه بفندق طائر.
وصليبٌ كبير مَلفوف بقماشٍ أبيض، مسندًا إلى الأريكة بجانبها.
تلك الطائرة صغيرة جدًا مقارنة بطائرات الركاب الضخمة الموجودة في المطارات الدولية. لربما مثل هذه الطائرات من هذا النوع لا تألفها في اليابان. لكن من ناحية أخرى، هناك دُوَلٌ مثل الولايات المتحدة وروسيا تمتلك مساحات من الأراضي تفوق مساحة اليابان مرات عديدة، وفيها شاعت الرحلات الجوية الطويلة. ففي روسيا على سبيل المثال، قد يستغرق عبور البلاد بالقطار أكثر من أسبوعين.
وطبعًا، كانت لِدُفيا تؤدي معظم مهامها في أوروبا، لكن الطائرات كانت لا تزال وسيلة ثمينة للتنقل بين الدول الأعضاء في الاتحاد الأوروبي. كانت تكره العِلم باعتباره [دِينًا]، لكنها شعرت بأنه لم يكن أمامها خيار سوى قبول تكنولوجيا العلم إن كانت وسيلةً تحقق بها غاية. فعلى سبيل المثال، كان صنع نسخة واحدة فقط من الكتاب المقدس يستغرق قدرًا هائلًا من الوقت والجهد قبل اختراع المطبعة. وحتى مع تطور الكنائس والفنون الدينية، لم يكن بوسعهم التخلي عن العلم تمامًا. وبالنسبة إلى المتدينين، كان ذلك مصدرًا للصراع منذ عصر النهضة. وحتى التقنيات اللاحقة قدمت العون؛ فقد أتاح تطور القطارات والطائرات للنساء والأطفال الأقل قدرة على التحمل أن يرتحلوا برحلات حجٍّ إلى المزارات الآمنة، كما منح انتشار الإنترنت الناس فرصًا أكبر لنشر الكلمة بين أولئك الذين لم يعرفوا الرب بعد.
المشكلة كانت في كيف يستخدمها الناس. تنهدت لِدُفيا.
إنّ وضع المرء إيمانه في العِلم -في دُميةٍ خَلَت منها الحياة- لهي صورة الزنادقة بذاتها في روما القديمة.
وبعد تنهدها الخفيف، نظرت فجأة إلى مكان آخر.
كان الباب المؤدي إلى قمرة القيادة مفتوحًا الآن. استطاعت لِدُفيا رؤية الطيار في الداخل، وهو يعبث بالأجهزة بحركات هادئة. وتساءلت عمّا يؤمن به ذلك الرجل.
كانت هذه الطائرة الخاصة ملكًا لأُريانا، ولذلك لم تكن تحت رعاية الكنيسة الرومانية الكاثوليكية—لكن من المرجح أن الطيار كان لا يزال أحد أتباعها، وإن كان في مرتبة أدنى بكثير، أدنى من أُريانا أو لِدُفيا.
كان يحمل قطعًا ضخمة من المعدن إلى السماء كل يوم، لكنه قبل الإقلاع كان يرسم إشارة الصليب على نفسه ويدعو من أجل رحلة آمنة.
قد يبدو ذلك مشهدًا غريبًا، لكن لِدُفيا لم تكن لتضحك عليه.
استخدام الأدوات والإيمان بالرب—كان الناس يمارسون كلًّا منهما لأغراض مختلفة منذ زمن بعيد.
حتى قبل ألفي عام، عندما كان ابن الرب حيًا، كانوا على أقل تقدير يستخدمون الأدوات التي يخبزون بها الخبز.
كان المهم هو هذا.
ألّا ترفض جميع الأدوات العلمية رفضًا قاطعًا، وألّا تنسى سلطة الرب بسبب الإفراط في استخدامها.
تنهدت بهدوء. لقد فشلت للتو في إظهار سلطة الرب. لقد أخفقت أمام كومة من العلم.
ولجميع المقاصد والأغراض، كانت لِدُفيا الآن تتراجع إلى الوراء. فمهما طال انتظارها لفرص أخرى لتكرار الهجوم نفسه مع إبقاء [صليب بطرس] بعيدًا عن أيدي الأعداء، فقد عرفوا الآن مواقع [المطالات] التي يلزم استخدامها لتفعيل أداة الروح. ولم يكن بالإمكان استخدامه إذا تعذر رؤية السماء ليلًا. ولو شُيّدت مبانٍ بسيطة فوق [المطال] مباشرة، لأصبح استخدام الصليب داخل مدينة الأكاديمية أو حولها أصعب بكثير. وفوق ذلك، وكأن الأمر لم يكن صعبًا بما يكفي من البداية، فقد أُسرت يدها الثمينة—الخطّائة أُريانا تومسُن.
«هَهَ هَهَهَهَ هَهَهَهْ» ومع ذلك، ضحكت. «ما أبأسها... آه، ما أبأسها أُريانا تومسُن. هِهِ... هِهِهِهِ. لا بد من إنقاذكِ أيتها الآثمة المسكينة التي ضلّت طريقها ووقعت أسيرة، لا بد أن أُخلّصك بيديّ...»
لوَت لِدُفيا لورنزتي البؤس والمحن المحيطة بها وحوّلتهما إلى قوة دافعة تحثها على المضي قدمًا.
«أن تطأ قدماي داخل مدينة الأكاديمية، وأن أحارب مليونين وثلاثمئة ألف، وأن أنقذ أُريانا بأمان، وأن أنهي كل شيء من دون سَفكِ دماء...»
كل ما خرج من فمها كان أمنيات يمكن وصفها بأنها متهورة إلى حد مذهل.
وفوق ذلك، لو عادت إلى الفاتيكان الآن، فستُوبَّخ بالتأكيد على أفعالها الأنانية وفشلها. بل قد تتعرض حياتها نفسها للخطر قبل أن تتمكن حتى من اقتراح إنقاذ أُريانا.
لكن.
كلما ازدادت المحن من أمامها...
كلما اشتدت الدنيا عليها...
وكلما ارتفع مقصدها النهائي إلى عنان أعلى...
كانت لِدُفيا لُورنزِتّي تفكر في التغلب على كل تلك العقبات بنفسها، فتجد في تلك الأفكار أعظم سعادة. كمثل ما يشعر به رياضي عندما يلتقي بغريمه الذي لازمه طوال حياته.
ماردي غراس — ثُلاثاء الاعترافات.
كان اسمًا لمهرجان صاخب يقيمه أتباع الصليب قبيل الصوم الكبير. وكان كرنفال ريو ومهرجان "فاشينغ" في ألمانيا من الاحتفالات الأخرى به.
حملت لِدُفيا سببًا واحدًا وراء إطلاق مثل هذا اللقب.
«هِهِ... هِهِهِه. آه-هَهَهَهَهَهَهَهَهاااء!! لَأواصل المضي. الحظ والنحس، الأمواج الهادئة والعاصفة—سأكبح جماحها كلها! ولأجعلن اسمي جديرًا بذاك المسمى مهرجانَ المضغ! لَألتهمنّ الواقع بأسره ولَأعيش عليه كما يُعاش على الخبز!!»
سواء أعطيتها حلوى أم أعطيتها العصا، فإن رَدّها واحد.
كان معنى ذلك أنها في نهاية المطاف، ومهما كنت أنت من الناس، لن يستطيع أحدٌ إيقافها عن المضي قدمًا. فمن لا يشعر إلا بالسعادة مهما أُعطي وسُلب، سيتقبل كل شيء بابتسامة ويواصل السير. ومجرد الوقوف في طريقها كان يدفع قدمي لِدُفيا إلى الأمام، مما يجعل محاولة عرقلة طريقها فعلًا انتحاريًا عبثيًا.
«أولًا معالجة تبعات ما حدث داخل الكنيسة الرومانية الكاثوليكية. ثم وضع خطة لاستعادة أُريانا، وأخيرًا شن هجوم ثانٍ على مدينة الأكاديمية! ها-ها! جدرانٌ شاهقة تنتظرني!! وما أحلاها!!»
استطاعت أن تدرك أن الطيار في قمرة القيادة قد انتفض قليلًا، وقد باغته حواراتها المخيفة. لكن حتى موقفه المتشكك تحول داخلها إلى روحٍ قتالية متقدة.
ثم حدث ذلك.
‹ ‹آه، مراحب؟ هل لي أن ألفت انتباهكم من فضلكم؟› ›
فجأة، سمعت صوت امرأة.
انتفضت كتفا لِدُفيا من المفاجأة. ليس في الطائرة مضيفات. هذه طائرة خاصة. وكان بإمكانها سماع أصوات الذعر القادمة من باب قمرة القيادة المفتوح. بدا أن الطيار لا يعرف شيئًا.
لكن لِدُفيا عرفت.
عرفت هذا الصوت.
‹ ‹أنا لُورا ستيوارت، مطران الكنيسة الطهرانية الإنجليزية. ولن أسمح بأي تظاهر فضِّ جهول، طـــيّــب~؟ يا حلوتي الصغيرة لِدُفيا!› ›
كان في صوتها شيء من التسلية.
ولها لقبٌ أعظم شأنا بكثير من [ماردي غراس]. فما من كتاب حديث في التاريخ الديني كُتب ولم يذكر عنها. وكانت الشائعات تقول إنها وحش امتلك من النفوذ ما لا يقل عن نفوذ الملكة نفسها.
حبست لِدُفيا أنفاسها—رعبًا وفرحًا في آن واحد.
فبالنسبة إليها، كانت مواجهة مثل هؤلاء الأعداء الأقوياء أكثر "الحِملان" إغراءً.
«...كيف وصلتِ؟»
‹ ‹هم-هم-همم! يبدو أنكِ نقلتِ ملكيتها وتحاولين الآن الهبوط في فرنسا بدل إيطاليا عمدًا. أظننتِ أنني من السذاجة بحيث أُخدع بهذه الحيلة السخيفة؟ كان لدي تابعٌ شقي ألصق شيئًا بجدار الطائرة في ذلك الوقت› ›
«...»
كان هناك "شيءٌ" على الجزء الخارجي من الطائرة—وعلى الأرجح نوعًا من [الأدواة الروحية].
ومع ذلك، لم يكن بوسعها إزالته الآن. سيكون من المستحيل التشبث بجدار طائرة تحلق بسرعة تفوق سرعة الصوت. وفوق ذلك فإن مجرد فتح الباب سيُحدث فرقًا في ضغط الهواء وسيندفع كل الهواء الموجود في الداخل إلى الخارج نحو السماء الزرقاء الشاسعة.
هل عثرت على هذه الطائرة بفضل جهود الكنيسة الأنجليكانية وحدها؟
لو كان الأمر كذلك، لكانت قد تحركت عندما أحضرت صليب بطرس إلى اليابان أول مرة. لكنها لم تفعل، وهذا يعني على الأرجح أنها لم تعرف أي طائرة هي إلا بعد أن هبطت لِدُفيا.
وهذا يعني أن هناك احتمالًا واحدًا فقط.
مدينة الأكاديمية تتعاون معها...
ومهما يكن الأمر، إنّ وضعها ميؤوسٌ منه.
فإذا كانت قد وضعت [أداة روح] للاتصال على الجزء الخارجي من الطائرة، فإن المملكة المتحدة تعرف موقع هذه الطائرة في جميع الأوقات. أمكن للِدُفيا الهبوط الآن وتغيير المطار، لكن من المؤكد أن أعداءً سيكونون بانتظارها هناك.
ومع ذلك، أطلقت ضحكة.
‹ ‹...غليظة كعادتك، على ما يبدو› › جاءها صوت لورا. ‹ ‹كلما ازددتِ حشرًا، عَلَت منكِ ضحكتك. ولا في وسعك شيء أن تفعلي حيال هذه الشخصية، لا؟› ›
«الأمر شبيه بالسباحة لمسافات طويلة أو الغوص. كلما زادت المسافة، زاد الألم—وزادت السعادة التي تغمرك عندما تغلبينها»
‹ ‹لقد كسبتِ من الزهد لذة أيا المازوخية القذرة اللعينة. أو، لا. تقولين إنكِ تستمتعين بإخضاع المحن وغلبها، فهل يجعلكِ هذا سادية ربما؟ وعلى حديث السذاجة، هل ستجرّين تلك المشاعر إلى مدينة الأكاديمية وتهاجمينها مجددًا؟› ›
«...» التزمت لِدُفيا الصمت للحظة عند سماع نبرة لورا المليئة بالضجر. «إن عليّ دينًا لمدينة الأكاديمية»
‹ ‹عجبًا، من تراه ذاك الذي قال "من ضربك على خدك فاعرض له الآخر، ومن أخذ رداءك فلا تمنعه ثوبك"؟ غير هذا، ستُنقل حراسة أُريانا تومسُن إلى لندن. حتى لو عدتِ إلى الفاتيكان ووضعتِ خطتكِ التالية، فلن تكون حلوتك الصغيرة أُريانا في المدينة بعد الآن› ›
«لا. ما أعنيه في استعادة أُريانا هو الاستيلاء على مدينة الأكاديمية. إن غزو تلك الأرض سيمهّد الطريق لانتصار الروم الكاثوليك. وفي ذلك اليوم، لن يعود الطهرانيون الإنجليز قادرين على عصيان حتى أبسط أوامري»
ارتسمت على وجهها ابتسامة.
كانت ابتسامة مظلمة متحمسة، شبيهة بابتسامة وحش، مملوءة بالجوع إلى النصر. تعبير لا يليق بأخت.
«سأغفر لهم. أؤمن بأن لو لم تقاوم مدينة الأكاديمية بهذا القدر، الناس كانوا ليصبحون أكثر سعادة الآن. أولئك السحرة الدُناء وذاك الفتى الذي ساعدهم... لولاهم، لكانت أُريانا معي على هذه الطائرة الآن!»
امتلأ صوتها بالحماس، وازداد ارتفاعه.
وعندما قالت إنها لن تسمح بذلك، أخذ تعبير وجهها يتحول ببطء إلى تعبير أكثر طموحًا.
«لذلك لن أغفر لهم أبدًا. لكنني سعيدة أيضًا لأنني صادفت جدارًا جديدًا في طريقي! كلما كان النضال أصعب، ازدادت سعادتي في غلبها! أن أغلبها—وأدوسها تحت قدمي!!»
حتى إن الدموع تجمعت في عينيها وهي تصرخ.
كانت عيناها متسعتين بلا رمش، مشحونتين بذلك الشعور الهائل بالمنافسة.
«بعدم استهداف إنجلترا مباشرة، وسلوك الطريق الطويل بدلًا من ذلك لتدميرهم، ستكون صعوبة إنقاذ أُريانا على النحو الذي أحبه تمامًا!! يجب أن أشكر الرب على إعداده وليمة كهذه بكل لطف! فاللحم الأثخن والأقسى هو أجود الأنواع استحقاقًا للأكل!! إنني أتطلع حقًا إلى المرة القادمة التي نلتقي فيها!! آه-ها-ها، أوفو-آه-ها-ها-ها!!»
وبعد بضع دقائق أخرى من الحديث، ارتسم على وجه لِدُفيا تعبير يوحي بأنها قد تعض فعلًا على لوح فولاذي سميك.
كان صوتها قد خرج عن السيطرة بوضوح.
‹ ‹بف!› › ضحكت لورا بخفة. ‹ ‹هَهَهَهَه!› ›
«...؟ ما الأمر؟ قد تكون هذه مناسبة مفرحة بالنسبة إليّ، لكنني لا أفهم سبب ضحككِ في هذا الوقت»
‹ ‹أوه عنكِ. الأمر أبسط مما تحسبين. كلما ارتفع الجدار، وكلما صَعُبَ النضال، ازدادت السعادة عندما تدوسينه تحت قدميكِ، قُلتِ؟››
ساد صمتٌ ذو معنى في تعويذة الاتصال للحظة.
‹ ‹كنتُ إنما أفكر، لعلكِ تكونين محقة يا عاشقة المنحدرات الكريهة› ›
ماذا؟ استغرقت لِدُفيا لحظة حتى تستوعب ما قالته.
ثم دوّى انفجار هائل!!
جاء من الجانب. استدارت بسرعة لتنظر فرأت أن باب الطائرة الخاصة قد اختفت، تاركةً نافذة مربعة مفتوحة على الخارج. ورأت توهجًا برتقاليًا لمعدن ينصهر بفعل حرارة حارقة.
هذه... هذه المطران... هل وضعت [أداة الروح] على الباب...؟!
لقد فات الأوان الآن بعد الإدراك.
انفصلت لوحة الباب عن الطائرة كما لو أنها قُذفت بانفجار واندفعت إلى السماء الليل. وفي الوقت نفسه وكأن ثقبًا قد فُتح في بالون بدأ الهواء الموجود داخل الطائرة كله يندفع إلى الخارج بسبب اختلاف ضغط الهواء.
لم يكن الأمر أشبه برياح بقدر ما كان عاصفة هادرة، إذْ اندفعت الطاقة خارج الطائرة بعنف. وحتى الأرائك والطاولات المثبتة بالمسامير في الأرضية اقتُلعت بوحشية وقُذفت إلى السماء على ارتفاع ثمانية آلاف متر.
«!!»
حاولت لِدُفيا بيأس أن تغرس أصابعها في قطعةٍ بارزة على الجدار، لكنها لم تكن لتصمد أكثر من ثانيتين. وكأنها غبرة نفختها نَفْسَةُ طفل، ارتفع جسدها عن الأرض—ثم قُذف فورًا خارج الطائرة.
لم يكن لديها حتى وقت لتطلق صرخة.
كان الظلام في السماء على ارتفاع ثمانية آلاف متر فوق مستوى سطح البحر أشد حلكة. لم ترَ سُحُبًا، وكان القمر ساطعًا، وحوله عدد لا يحصى من النجوم. وطبقاتُ السحب أسفلها، ولذلك لم يكن هناك ما يحجب الأجرام السماوية.
غررغغ، آآه...!! لا أتنفس...!!
واصلت استنشاق هواء المرتفعات الشاهقة، لكنها لم تستطع أن تشعر بأي أكسجين يتسرّب إلى جسدها. لم يحرق صدرها سوى بردٍ دون الصفر. كانت على ارتفاع شاهق للغاية؛ حتى إنها لم تستطع أن تشعر بسقوطها. كان الأمر أشبه بأن انفجارًا هائل القوة من الأسفل يبقيها معلّقة في الهواء.
وبينما تشوّه وجهها بدهشة ورعب محضين، اندفع شيء مسرعًا بجانبها.
ثم توقّف فجأة في الهواء أمامها، محافظًا على نفس سرعتها الهابطة—كانت بطاقة رونية. صُنعت من مادة رقيقة شبيهة بالبلاستيك، ولم يُكتب عليها سوى بضعة أحرف بقلم أسود. [أداة روح] لخداع الأطفال؛ لم يكن لها تاريخ ولا شخصية. لكن الدائرة السحرية بداخلها كانت بديعة كأي سجادة فارسية.
‹ ‹هَهَهْ! لِدُفيا، أعترف بأن خسارة تلك القوة التي تملكينها لأمرٌ يكسر الخاطر. كان بإمكانك ببساطة أن تتركي تعاليمك الرومانية وتلعقي قدمي. لَكنتُ خلصتك› ›
عرفت لِدُفيا أنها لا بد قد أعدّت شيئًا لذلك مسبقًا. ربما قد وضعت كتبيةً من الأنجليكان في نقطة هبوطها، مستعدين للقبض عليها والانسحاب فور وصولها إلى هناك.
لكن لِدُفيا دفعت كل تلك الأفكار جانبًا.
«ما... أنتِ مجنونة!!»
‹ ‹إمم. فلماذا لا تصنعين أنتِ وذاك الشيء حفرةً ضخمةً وجميلةً تُسعدني؟› ›
رأت لِدُفيا ما كانت تعنيه.
كان الشيء الوحيد الذي يصحح إحساسها بالمسافة في هذا العالم الخالي من المقاييس هو الطائرة الخاصة فوقها، والتي أخذت تصغر شيئًا فشيئًا. ومن باب الطائرة المفتوح، اندفع شكل صليب ملفوف بقماش أبيض.
صليب بطرس.
كان لـ [سلاح الروح] تأثيرات سحرية عظيمة، لكن متانته لم تكن تختلف عن متانة قطعة أثرية عادية. ولو سقط من طائرة على ارتفاع ثمانية آلاف متر لتحطم عند وصوله حتى لو سقط في الماء.
«...!! لن أسمح!!» صرخت لِدُفيا، وهي تلهث بحثًا عما تبقى من الأكسجين.
بسطت ذراعيها، ثم تمتمت بتعويذة. تباطأ جسدها إلى سقوط خفيف، أشبه بريشة تهوي. كان من المفترض أن تكون هذه تعويذة دفاعية لإبطاء تسارع أي جسم، لكنها عند استخدامها لإلغاء الجاذبية كانت أشبه بامتلاك مظلة.
«إذا حسبت مسار صليب بطرس وواجهته، ومع سرعتي الحالية... فمن المرجح أن أصل إليه. لا، بل سأصل إليه! لا يكاد يكون أمامي وقت، ولهذا تحديدًا الأمر ممتعٌ مثير!!» صاحت، وقد امتلأ صوتها بروح التمرد، وهي تنتظر الصليب الساقط.
‹ ‹المسافة من هنا إلى الطائرة نحو أربعمئة متر. ولقد ضغطتِ على المكابح بقوة، لذا حتى لو أمسكتِ بالجسم الرخامي أثناء سقوطه الحر، فستصبحين لحمًا مفرومًا يا لَدّوفة~~› ›
«كما قلت، ولهذا هو ممتع يا سيدتي المطران!! أنتِ محقة—فبمستواي الحالي في إلقاء التعاويذ، سيكون الإمساك بصليب بطرس صعبًا حتى لو استخدمت كامل قوتي. لكن لهذا السبب! الوقوف على بُعد خطوة واحدة من مثل هذا الموقف الحرج—تلك هي فرحة المحن! فُفُفُوهَهَهَهَهَه!!»
كانت [ماردي غراس] تبسط ذراعيها لتستقبل حتى أكثر المواقف يأسًا.
‹ ‹همم!› › تمتمت البطاقة بمرح وهي تتوقف بجوار وجهها. ‹ ‹إذا استخدمتِ تلك التعويذة، فيداك ستنشغلان ما إن تمسكي بنفسك وبالصليب الرخامي› ›
«نعم، ولو؟»
‹ ‹فكيف تنوين التعامل مع ذلك إذن؟› ›
ارتفعت عينا لِدُفيا سريعًا إلى الأعلى.
اندفع شكلٌ جديد من باب الطائرة الخاصة المحطمة.
الطيار.
كان يلوّح بذراعيه وساقيه بعنف. ولم يبدُ أنه يرتدي مظلة. لقد قُذف من طائرة على ارتفاع ثمانية آلاف متر دون أي استعداد—وكونه لم يُغمَى عليه بعد كان دليلًا على قوة تحمله، لكنه الآن وضع لا يختلف كثيرًا عن كونه عاريًا تمامًا.
أضاء ضوء القمر جسده.
وعلى وجهه، بينما يهوي في مسار عنيف، كما لو أن الهواء يعجنه، امتزجت الدموع والخوف في فوضى ناجمة عن ذلك الموقف العبثي.
نعم.
تمامًا كما فعل الخطاة الذين قابلَتْهُم في الماضي، أولئك المنفصلون عن المجتمع والحضارة.
«!!»
‹ ‹والآن، لِدُفيا. ما في يدك إلا القليل. فأيهما تختارين؟ أحد أقوى [أسلحة الروح] في العالم، أم حملٌ ضالٌّ بائس؟ هِئهِئهِئ. إذا وعدتِ بأن تدفني يديك في التراب وتصلي طلبًا للمغفرة، فلعلّي أمدُّ لكِ يد العون بسرور، واضح؟› ›
«أنتِ... أنتِ...! كل هذا من فعلتكِ أنتِ أساسًا!!»
‹ ‹لا وقت للثرثرة الفارغة! انظري، ها هو الأول› ›
«قُه!!»
اندفع الصليب الملفوف بالقماش نحوها بلا رحمة. كان الجسم الرخامي يبلغ ارتفاعه 150 سنتيمترًا، وعرضه 70 سنتيمترًا، وسماكته أكثر من 10 سنتيمترات. وكان قد سقط لمسافة أربعمائة متر، لذا كان في الأساس أشبه بقذيفة مدفع، قادرة على تدمير قارب شراعي.
إنشاء دفاع أمامي، زِد السماكة إلى أقصى حد! إذا استطعتُ إبطاء سقوطه بجعله يخترق جدارًا سميكًا أولًا...
وبعد لحظة، هبط الجسم الرخامي مباشرة نحوها.
ظنت أن درعها سميك بما يكفي، لكنه تحطم في الحال. لقد فقد الصليب بعض سرعته، لكنه مع ذلك ارتطم مباشرة بصدر لِدُفيا. سمعت في داخل رأسها أصواتًا مروعة من الطقطقة والتهشم، قادمة من أعماق جسدها. وسعلت سائلًا لزجًا تفوح منه رائحة الحديد، صاعدًا من أعماق حلقها إلى فمها.
«غررغ، بعفغ! آآآغفف!!»
وبينما كان الدم يتدفق من بين أسنانها، ظلت تمسك بالصليب الثقيل بكلتا يديها. وغرزت أصابعها العشرة في القماش الأبيض الذي كان ملفوفًا حوله بكل ما أوتيت من قوة.
‹ ‹أوه، وانظري. الثاني قادم› ›
بدا في صوت البطاقة لذة ساخرة.
وكان وعيها يفلت منها، وقد غشاها الألم وفقدان الدم ونقص الأكسجين وطائفة كاملة من العوامل الأخرى. لكنها هزّت نفسها وأخرجتها من ذلك، ثم رفعت رأسها.
طيار الطائرة الخاصة يهوي نحوها، مثلما هبط بها الصليب. وفي حالة لِدُفيا المصابة تلك، كان أشبه بصخرة أُطلقت من منجنيق لتتحطم بها أسوار قلعة.
أنا... لن أستطيع... إمساكه هكذا...
أحكمت قبضتها على الصليب.
«إذا تحمّلت عبئًا أكبر من اللازم... فسنسقط جميعًا إلى الأرض ونموت... إذا أردت إنقاذ [سلاح الروح]، فعليّ أن أتخلى عن الطيار... لكن إذا تخلّيت عن هذا، فيمكنني إنقاذ حياة إنسان ثمين...»
راقبت لِدُفيا.
راقبت وجه الطيار، الملطخ بالدموع والمخاط والغضب من ذلك الفعل العبثي من العنف، بينما كان يقترب منها.
‹ ‹أوه؟ لِدُفيا، ألم تقولي إنك أنقذتِ الخطاة؟ أم أن الضحايا العاديين أدنى منكِ يا كريهة؟› ›
«كيف... تجرؤين...؟!»
حاولت أن تقول المزيد، لكن لم يخرج من رئتيها إلا القليل.
لم يكن بإمكانها الإمساك بكليهما بأي حال. ولو حاولت، لسقطوا جميعًا. وكان التخلي عما تستطيع التخلي عنه هو الخيار الأقل صعوبة.
لكن ذلك ليس الصواب.
كلما صَعُبَ الموقف عليها...
«ل-لا... لن... أفكر! إذا فكرت... فلسوف أموت... لكن... لكن لا... أغغ... يجب أن أتحمل! ذلك... ذلك الشعور الحلو، ما أحلاه من شعور... عليّ أن أتخلص منه...!!»
كلما فكرت، ازداد توهج نيران التحدي في أعماق ظهرها. وبينما كانت تتصبب عرقًا، بدأ شيءٌ، شيءٌ لم يكن ألمًا ولا توترًا، بل شيئًا أكثر بدائية، يختلط بذلك الشعور.
صرّت أسنانها، محاولةً تحمّل شيء ما.
ثم سمعت صوتًا بجانبها.
صوتًا متسللًا.
كالماء يتسرب إلى أرض قاحلة.
وَسْوَسَة شيطانٍ يفتن في النفوس.
‹ ‹ما بكِ؟ لِدُفيا، ترقبتُ منكِ قولًا سخيفًا، كأن تحملين كليهما في آنٍ واحد أو ما شابه. كلما ارتفع الجدار، وكبرت العقبات... ازدادت بهجة الفوز والغلبة وتدعسينني أنا التي صنعتها، لا؟› ›
غررَك.
انقطع شيء ما داخل لِدُفيا.
أدعـ...س...؟
لم يكن الشيء الوحيد الذي تدركه في تلك اللحظة سوى طعم الدم. بالكاد استطاعت التفكير.
غرور... وكبر... المطران... سأ...دعسه...
ذلك الشعور البدائي للغاية الذي جاء بعد تحقيق ذلك.
ومن دون أن تدرك أن كلامها المتعجرف كان جزءًا من خطة لورا بأكملها، ضحكت لِدُفيا.
«ها... هاها...»
انفرجت شفتاها على اتساعهما، وانساب مزيج من الدم واللعاب من فمها. أطلق الطيار الذي كان من المفترض أن تمسك به صرخة مذعورة. كان كل تحديها، وكل طموحها، ظاهرًا الآن على وجهها، وهي تمسك بالصليب وتبسط ذراعيها من جديد.
كأنها امرأة تستقبل حبيبًا عاد من أرض بعيدة.
وكأنها تقول كم هي سعيدة بذلك الألم الشديد الذي أعقب الاصطدام المباشر.
«هاهاها! آهاها-أوفوفو-هاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاها!!»
وبينما كان الدم والعرق والدموع واللعاب والمخاط يتدلى من وجهها، ابتسمت لِدُفيا لُورنزِتّي ابتسامةً عريضة.
ثم، بعد لحظة...
ارتطم جسد الطيار بجسدها، ومع الصدمة الهائلة، اندفع إحساس بدائي لا يوصف عبر جسدها بأكمله.
في مدينة الأكاديمية، مبنى بلا نوافذ ولا أبواب.
كان ذلك المبنى أشد حصون مدينة الأكاديمية متانةً، وقد شُيّد من مواد خاصة قادرة على امتصاص وتبديد الحرارة الخالصة وموجات الصدمة الناتجة عن الانفجارات النووية. لم تكن فيه ممرات ولا سلالم ولا حتى نظام تهوية بداخله، مما يعني أن الدخول إليه والخروج منه يتطلب مساعدة إسبرة متنقلة آنية معيّنة.
وكان هناك الآن "إنسان" واحد، ينتظر في صمت.
رئيس مجلس إدارة مدينة الأكاديمية العام.
"الإنسان"، أليستر كراولي.
‹ ‹همم› ›
كان أليستر في غرفة خافتة الإضاءة. كانت الغرفة واسعة وباردة على الجلد. وفي وسطها انتصبت أسطوانة زجاجية عملاقة كأنها مزار، وقد امتلأت بسائل أحمر قانٍ. وكانت أعداد لا تحصى من الكابلات والأنابيب، الكبيرة والصغيرة، متصلة بالوعاء الأسطواني، ملتفة في أرجاء الأرضية كلها، ومرتبطة بالأجهزة والشاشات التي تغطي الجدران من جميع الجهات. وفي هذه الغرفة الخالية من أي إضاءة حقيقية، بدت الأضواء الحمراء والخضراء المنبعثة من الأجهزة كسماء ليلية مرصعة بنور النجوم.
وكان أليستر يطفو مقلوبًا داخل تلك الأسطوانة.
ملابسه الجراحية الخضراء تنتفخ بصمت داخل السائل، بينما التف شعره الفضي الطويل المديد الذي بدا وكأنه خالٍ من الصبغة حول جسده.
لم يكن بالإمكان وصف أليستر إلا بأنه إنسان: فلم يكن أحد قادرًا على معرفة ما إذا كان ذكرًا أم أنثى، بالغًا أم طفلًا، قديسًا أم آثمًا.
‹ ‹السيطرة على مدينة الأكاديمية وتأمين السلطة على العالم بصليب بطرس...،› › تمتم أليستر.
ومهما كانت الأهداف الشخصية لأُريانا تومسُن ولِدُفيا لُورنزِتّي، فقد كان من المستحيل تنفيذهما دون دعم الكنيسة الكاثوليكية الرومانية نفسها. وكان من الطبيعي أكثر أن يُعتقد أن الكنيسة هي التي خططت للعملية، وأن أُريانا ولِدُفيا أصرّتا على أن تكونا هما من ينفذها، في محاولة لاستخدامها لمصلحتهما الخاصة.
وخلف أُريانا تومسُن ولِدُفيا لُورنزِتّي...
...الكنيسة الكاثوليكية الرومانية.
‹ ‹...ويا أنهما حرّكا المياه الراكدةَ حقًا، إن صح التعبير› ›
لم يكن صوت أليستر يوحي بالتهديد بقدر ما يوحي بالضجر.
لطالما كانت الكنيسة الرومانية مريبة. وإذا عدنا إلى الماضي، فربما بدأ الأمر في العصر الذي عاش فيه [غاليليو غاليلي]. عندما عجزوا عن منع أساس العالم من التحول بعيدًا عن الصليبية نحو العلوم الطبيعية، بدأت سلطتهم على جميع الأراضي في التزعزع، ببطء ولكن بثبات.
على الظاهر، كانت الكنيسة تطلق على نفسها اسم أكبر جماعة دينية على هذا الكوكب، لكن في ذلك مشكلة أخرى.
حاليًا، كان يُقال إن الفصيل الصليبي—من حيث عالم السحر البحت—يتألف من ثلاثة أعمدة رئيسية: الكنائس [الرومانية] و [الروسية] و [الإنجليزية]. ومن بينها كان الناس يقولون عمومًا إن الكاثوليكية الرومانية هي الأكبر من حيث الحجم؛ إذ تضم مِلياري تابع... لكن جَمعُ ملياري تابع يعني أيضًا أنها كانت في الواقع على قدم المساواة مع المملكة المتحدة وسكانها البالغ عددهم تسعين مليونًا. وحتى ليس كل مواطني المملكة المتحدة من أتباع الكنيسة التطهيرية الإنجليزية.
في المستقبل، إذا تمكنت الكنيسة الإنجليزية (الأنجليكانية) من الوصول إلى السلطة وجمع مليار أو ملياري تلميذ إضافي، فماذا سيحدث للكنيسة الكاثوليكية الرومانية؟ لطالما أُبعدت المشكلة جانبًا. فلم يكن هناك عدد فعلي من السكان بهذا الحجم يمكنهم اكتسابه، كما أُشير إلى ذلك مرارًا. لكن المشكلة بدأت مؤخرًا تُظهر جوانب أخرى.
أولها أن القوات القتالية الرئيسية للكنيسة الكاثوليكية الرومانية إما دُمّرت أو نُفيت، وكانت [الجوقة الغريغوريةي و[قوات أغنيز] في مقدمة تلك القائمة.
وثانيها أن قدرات قتالية أخرى، مثل [أُرسُلا أكوينَس] و[الكنيسة الأماكسية]، قد انضمت إلى الكنيسة التطهيرية الإنجليزية.
كانت موازين عالم السحر بالكاد تحافظ على توازنها، والآن كانت هذه الأحداث على وشك أن تجعل كل شيء يميل إلى أحد الجانبين. كانت الكاثوليكية الرومانية تريد حماية مقعدها في قمة العالم. وكانت شديدة الحذر بشأن اتجاه تلك الموازين.
ولعل تلك الأمور قد أثرت أيضًا في الأحداث الأخيرة.
البابا وكاردينالاته، قادة الكنيسة الرومانية—كيف كانت وجوههم الآن؟
وبصفته مَن ترك السحر وعالَمه، ومَن صارَ الآن يجلس في قلب إدارة نقيض السحر—عالم العلوم—بكماله، راقب أليستر مجريات الأمور باحتقار.
‹ ‹لكن الآن...،› › قال أليستر ضجرًا.
لقد تشبثوا بسبيل انتصار بكل يأسٍ وبشاعة، لذا لم يكن من المرجح أن تكون الطريقة التي يتشبثون بها موضع اعتبار بالنسبة إليهم. ففي النهاية، أخرجوا هذه المرة [سلاح روح] يضاهي [صليب بطرس] في مستواه. وبالتأكيد لم يبدُ أنهم سيتوقفون عن الهجوم بسبب ما حدث أيضًا. ومع ذلك، ظل هناك احتمال، وإن كان ضئيلًا، أن يستخدموا مرة أخرى سلاح روح بالمستوى نفسه.
وعلى الرغم من أن فتىً معينًا كان قد حسم حادثة صليب بطرس، إلا أن الأمر، بصراحة، لم يبدُ خطة جيدة جدًا. فلم يكن هناك ما يضمن أن الفكرة نفسها ستنجح في المستقبل.
ما يعني أنني قد أحتاج إلى تسريع خططي. يا عجبي. ما كنتُ أنوي أصلًا أن يُستخدم هذا المشروع في أمر تافه كهذا...
وبينما كان أليستر يفكر، ظهرت شاشة مربعة في الفراغ الخالي.
وعليها خريطة عالم مفصلة، قد وُضعت علامات حمراء على 9,969 موقعًا. وكانت تشير إلى المواقع حول العالم لبعض الأسابر ذوي الإنتاج المتسلسل. وكان أليستر سيستخدمهم، إلى جانب [المنطقة المدرسية التخيلية] الراقدة في مدينة الأكاديمية. كانوا جميعًا ينفذون هذه الخطة: وضع حد لجميع الأنشطة السحرية في العالم.
ومع ذلك...
إن الإماجين بريكر هو المفتاح، لكن نموه لا يزال غير مستقر. أتساءل إن كان بالإمكان استخدامه حقًا
في الأصل، لم يكن أليستر يتوقع أن يُجبر على تنفيذ المشروع بهذه السرعة.
لو أنني عرفتُ حينها ما أعرفه الآن. ولكنني لم أعلم. ولذلك...
ظهرت شاشة جديدة وهو يفكر، متراكبة فوق مواقع الأسابر ذوي الإنتاج المتسلسل.
وأظهرت النافذة المربعة صندوقًا مستطيلًا مصنوعًا من الزجاج.
وفي داخلها، العصا الفضية الملتوية.
لعلي أبدأ أن أضع في الحسبان إمكانية أن أتحرك بنفسي. همم. هَهَهَه
ضحك "الإنسان" في الظلام.
أكانت تلك ضحكة أعظم عالِمٍ في العالم؟
أم كانت ضحكة أقوى ساحرٍ في العالم؟
ما كان يدور في ذهن ذلك "الإنسان"، الذي جمع الذكر والأنثى في جسدٍ، الكِبر والصغر في جسدٍ، القداسة والإثم في جسدٍ واحد، لم يكن ليُضيئه أحدٌ آخر أبدا—لكنه جعل ذلك "الإنسان" يضحك.
استيقظت هيميغامي آيسا في غرفة مستشفى في الصباح الباكر.
لم تكن غرفتها خاصة مثل غرفة كاميجو، بل كانت غرفة مخصصة لسِتة، يفصل بين مساحة كل مريض والآخر ستائر. وكان جميع المرضى هنا بطبيعة الحال من الإناث، لكنهن كنّ من مختلف الأعمار. وإحداهن في العمر نفسه الذي كانت عليه هيميغامي.
«...»
تجول نظرها الشارد نحو السقف، ثم جلست فجأة على السرير.
«الوقت مبكر. ماذا تفعلين؟»
وجهت صوتها الرتيب نحو طرف السرير. إلى راهبةٍ ترتدي زيًا أبيض ناصعًا جالسة على الأرض، وقد أسندت الجزء العلوي من جسدها إلى حاجز السرير، وكانت تتدلى هناك وهي شبه فاقدة للقوة.
هيميغامي قد استيقظت للتو، لذا شعرت بالنعاس أيضًا. لكن عيني هذه الراهبة كانتا تبدوان مرهقتين تمامًا. كان رفيق سكنها (أو، وربما الأدق، مالك المكان الذي كانت تقيم فيه دون أن تدفع) يُصاب ويُنقل إلى المستشفى كثيرًا، لذا بدت هذه الفتاة ذات الثياب البيضاء معتادة على السهر طوال الليل في المستشفيات. ويبدو أن الممرضات بدأن يتحدثن عن أنها كانت تنام على الكراسي في الغرف الخاصة وعلى المقاعد في غرفة الانتظار. وانتهى الأمر باعتبارها فتاة غامضة تظهر في المستشفى دون سبب واضح، وتحب التلفاز والوجبات الخفيفة والألعاب.
كانت عينا الراهبة القادمة من المملكة المتحدة إندكس قد ضاقتا إلى شقين صغيرين وهي تتثاءب.
«...قالوا ممنوع علي استخدام المقاعد عندما يحل الصباح، لذا جئت إلى غرفتك يا آيسا. ما أحلاه من سرير ناعم ولطيف...»
بدت غرائزها البدائية تحثها على العثور على مكان دافئ للنوم.
ولسوء الحظ...
«توقفي عن ذلك. الأسرّة ليست للمضغ. هي للنوم. وأيضًا. إذا واصلتِ سيل لعابك عليها بلا سبب. فسأكون أنا من ينظرون إليها نظرة اشتمئزاز»
«دافــــــئ~~...»
لم تبدُ إندكس في مزاج يسمح لها بالاستماع وهي تفرك وجهها بالبطانية. كان خدها يصطدم بفخذ هيميغامي، لذا بدأت الفتاة تشعر بالضيق منها. كانت نائمة بنسبة سبعين أو ثمانين بالمئة، وكأنها تكافح للبقاء مستيقظة أثناء حصة بعد الظهر في بداية الربيع.
فكرت هيميغامي للحظة، ثم فتحت باب الثلاجة الصغيرة بجوار السرير، التي كان ارتفاعها نحو متر.
«سآخذ الثلج في المجمد. لأجبرك على الاستيقاظ. خذي.»
«برررررد!!»
جعل رمي مكعب ثلج على جبين الراهبة إندكس تصرخ، الأمر الذي أيقظ بدوره جميع المرضى الآخرين في الغرفة. انكمشت هيميغامي في سريرها وانحنت برأسها اعتذارًا لهم، ثم ضغطت زرًا في جهاز التحكم لإغلاق ستائر مساحتها تلقائيًا. لم تكن تحتمل أن يحدق الآخرون بها.
وبعد أن ارتد مكعب الثلج عن جبينها، التقطته إندكس بمهارة في الهواء.
ثم، دون أن تدرك على نحو مؤلم الحالة النفسية لهيميغامي، وضعته في فمها وقالت؛ «آيسا، هل أصبحتِ بخير الآن؟ وصلني تقرير بأن ساحرنا استخدم سحرًا خطيرًا للشفاء بمجرد التقليد.»
«أنا لا أعرف حقًا ما حدث. كنت فاقدة الوعي حينها. لا أظن أنني فهمت شيئًا. لكن. الطبيب بو وجه الضفدع قال. فحوصاتي سارت على ما يرام. ومن المفترض أن أعود إلى حالتي الطبيعية قريبًا»
وفي حديثها، جذبت هيميغامي ياقة ملابس نومها ونظرت إلى الأسفل. تلألأ صليبها. كان جسدها مغطى بضمادات ملفوفة باحتراف، من صدرها حتى خصرها، لكن يبدو أن جميع الأعضاء الضرورية للحفاظ على حياتها قد أُصلحت، دون أن يُفقد وعاء دموي واحد.
بالنسبة إلى هيميغامي آيسا، التي كانت لا تزال فتاة مهما كان أسلوب تصرفها، فقد أقلقها بشدة احتمال أن تترك الإصابة ندبة. لكن الطبيب ذو الوجه الضفدعي ابتسم ابتسامة مخيفة (أو سعيدة، من وجهة نظره) وقال؛ «ههئ ههئ، من تحسبينني أكون؟ قد لا أبدو ذا شأن، لكنني أتخذ من توفير كل ما يحتاجه مرضاي أيًا كان قاعدةً لي. هيهيهي. ما أروع أن يعتمد عليك المرضى» لذلك بدا أن كل شيء على ما يرام.
وبالمناسبة، رغم أن ذراع فتى معين اليمنى كانت قد قُطعت، لم تكن هناك أي علامة عليها أيضًا.
حدقت هيميغامي في الضمادات الموجودة تحت ملابس نومها.
لكن الجرح كان سيئًا إلى درجة رأيتُ العظام.
ذلك الكاهن ذو الشعر الأحمر لم يكن قد فعل سوى شيء متعجل من شأنه إطالة حياتها لفترة أطول قليلًا، لكن ذلك "السحر" كان قد أصلح بسهولة جرحًا كان من الواضح أنه تجاوز مرحلة الإنقاذ.
كانت قد تخلت عن الأمر واعتبرته ميؤوسًا، لكنه الآن تحول من جديد إلى أشواك صغيرة تنغز قلبها.
لكن...
حاليا، والأهم...
«أستطيع مغادرة المستشفى اليوم أو غدًا. هكذا قال الطبيب الضفدعي. لكن مع حالتي الجسدية الآن. لا أظن أنني أستطيع المشاركة في الفعاليات»
«؟؟؟ آيسا، تبدين وحيدة نوعًا ما. لماذا؟» سألت إندكس بوجه خالٍ من التعبير.
هزّت هيميغامي رأسها بصمت، لكن ذلك لم يكن كافيًا بالتأكيد لجعل أفكارها تختفي. لذلك أخبرَتْها—عن الأمر الذي قررت أن تلتزم الصمت حياله.
«هل قامَ. بشيء متهور. مجددًا؟»
«أجل. صحيح! لقد نسيت!» قالت إندكس بصوت مشرق، وقد بدت مستيقظة أخيرًا. «لم يخبرني بالتفاصيل بعد، لكن بعض السحرة الكاثوليك الرومان هاجموا المدينة وأخذوا من مهرجان دِيهيساي أو أيًا كان اسمه ذريعة! وبعدها راح توما لوحده دون أن يكلمني، ثم فعل أشياء مجنونة، ثم جاء يزحف إليّ ومعه تقرير!!»
كانت إندكس تصرخ في نهاية كلامها، وفي غضبها بدأت تقضم طرف البطانية.
لم تهتم هيميغامي بقضمها.
في الواقع، لم تكن تنتبه إليه أصلًا.
سحرة. من الكنيسة الكاثوليكية الرومانية.
في النهاية، كان ذلك هو السبب الذي جعل الفتى يقبض قبضته ويقاتل.
كان الأمر واضحًا جدًا. بالطبع كان كذلك. هذا يعني أنه كان يقاتل شخصًا ما، إلى جانب ساحر، منذ ما قبل انهيار هيميغامي. وهذا، إلى جانب صرخة الفتى الغاضبة—لم يكن سوى جزء من العملية، قطعة من هدف أكبر، وأنه صادف أن انشغل بهذا الأمر مؤقتًا.
(...)
وشعرت بالإحساس نفسه في قلعة الخيميائي.
بدأت تفكر في سبب إنقاذ الفتى لها أصلًا. فالحقيقة أن العلاقة بينهما لم تكن وثيقة بما يكفي ليخاطر بحياته من أجلها.
هذا يعني أنه لم يكن مهمًا من يكون.
لم يكن الفتى قد أنقذ هيميغامي آيسا تحديدًا.
كان سينقذ أي أحد لو كان في موقفها، أليس كذلك؟
لو لم تكن هيميغامي آيسا موجودة...
...فلن تكون حتى في زاوية من زوايا ذهنه، لا؟
لم يكن في مخاطرة كاميجو توما بحياته لإنقاذها أي منفعة تعود عليه. كان فعل ذلك مجرد جزء من حياته اليومية. وحتى خلال الشهرين الماضيين، رأته يضرب المنطق في رؤوس أشخاص آخرين في الصف ويجعلهم يعيدون التفكير في حياتهم مرتين تقريبًا في الأسبوع.
أنا...
فكرت هيميغامي آيسا، وهي جالسة على سريرها.
لم تكن تملك القوة أو المعرفة التي تجعلها مفيدة لأي شخص، مثل هذه الفتاة التي كانت تقضم غطاءها. ولم تكن من النوع الذي يعامل الجميع بالمساواة ويقلق على الآخرين لمجرد وجودهم بالقرب منها أيضًا.
أأنا... حقًا...
انخفض وجه هيميغامي قليلًا بينما أمسكت ببطء بالغطاء بالقرب من ركبتيها.
لم تستطع التفكير في سبب واحد يجعلها تكون معه.
كانت واثقة من أنه سينقذها كلما وقعت في مأزق. لكن إذا لم يكن لدى كاميجو وهيميغامي سبب وجيه يجمعهما، فمن المحتمل أن ذلك الفعل لم يكن يعني شيئًا. كان قيامه بفعل واحد من أجلها أشبه بإهدار ماله على شيء عديم الفائدة تمامًا. كالإصابة، عادةً.
لستُ... جديرة بالإنقاذ؟
كانت تعرف أن تلك كلمات قاسية.
لكنها في الواقع تعرف أنها لم تُمنح أي مواهب أو قدرات خاصة تجعلها جديرة بأن يخاطر أحدٌ بحياته لإنقاذها. القوة الوحيدة التي تملكها كانت إيذاء الآخرين وجعلهم يقاتلون، وكانت تلك القدرة البغيضة هي الشيء الوحيد المميز فيها. ولم يكن الأمر كما لو أنها تستطيع التفوق على الآخرين في مجالات غير الإسبر، مثل الدراسة أو الرياضة.
الموضوع سخيف.
فلماذا؟
إذا كانت حقيقة إنقاذها...
لماذا. أنقذني؟
...نوعًا من الخطأ أو سوء الفهم...
حتى في ذلك الوقت...
الكلمات التي تبادلاها عندما كانت مستلقية في بركة من دمائها في الزقاق.
قد قالها بوضوح شديد...
الوعد الذي لم يستطع الوفاء به—كلماته بأنه سيعود إلى المستشفى قبل موكب الليل.
فما قيمتي لك...؟
إذا كانت حتى تلك الكلمات اللطيفة قد ألقت عبئًا على الرجل المسمى كاميجو توما...
فهل لوجودي. أي معنى...؟
«...ربما أنا. لا أفعل سوى التسبب في المشاكل. للآخرين.»
ظنت أن تلك الكلمات ستكون باردة. لكنها ترددت في قلبها بعد أن سمعتها.
ثم توقفت الفتاة التي كانت تقضم البطانية فجأة.
ربما كانت تملك مواهب ومعرفة خاصة تجعلها جديرة بالإنقاذ. وكان لديها قلب يجعل الآخرين سعداء بمجرد وجودها بالقرب منهم.
«هذا ليس صحيحًا. يبدو توما سعيدًا في رفقتك»
«هاه؟»
للحظة، لم تفهم ما الذي يعنيه ذلك.
ومع ذلك، انتفخت خدود الفتاة ذات الثياب البيضاء، التي لطالما كان يحميها، وبدأت تقضم البطانية من جديد.
«يد توما اليمنى. لقد لكم عددًا كبيرًا جدًا من الناس، والآن تمزق جلد مفاصل أصابعه»
بدأت إندكس تشرح لهيميغامي ذلك بعبوس.
«في الأساس توما يكره القيام بالأعمال. والسبب الذي يجعله يفعل كل هذا واضح جدًا. هو لا يفعل ذلك لأنه قانون أو لأنه يريد إنقاذ العالم. لا يستطيع أن يأخذ تلك الأمور على محمل الجد. أي شيء يبدو كأنه عمل... مثلًا إذا تشاجر مجموعة من الناس، فسوف يهرب. ولن يصنع لي هامبرغر التوفو. ولا يستمع إليّ عندما أصرخ عليه. لكن...»
توقفت قليلًا.
«عندما يقرر توما شيئًا، فإنه يفعله مهما كان. حتى لو اضطر إلى قتال مئات الراهبات بمفرده، وحتى لو اضطر إلى دخول قلعة خيميائي برفقة آلاف من بيادقه، فلن يهرب أبدًا مما قرر فعله. لقد قرر أنه سيحميك. وأعتقد أن الشيء الذي لم يستطع حقًا مسامحته هو أن تُجرّي إلى أمور سخيفة مثل السحرة الكاثوليك الرومان أو محاولتهم غزو مدينة الأكاديمية»
استمعت هيميغامي.
استمعت في صمت.
«توما يحمي الكثير من الناس، لذا من الصعب نوعًا ما فهم الأمر. لكنه لن يتردد أبدًا في حمايتك يا آيسا. ولن يفكر أبدًا في أنك تسببين له المشاكل. لو كان يفكر هكذا، لما كان كل أولئك الأشخاص حوله. هو لا يقول شيئًا عن ذلك، ولا الآخرون عنه أيضًا، لذا من الصعب نوعًا ما معرفة علاقاته بهم. ولو استطعتِ معرفة كل تلك العلاقات، فربما ترينها مذهلة حقًا»
توقفت إندكس، تاركة صمتًا خفيفًا يهبط بينهما.
حاولت هيميغامي أن تقول شيئًا، لكنها أدركت أنها لا تستطيع الكلام. كان فكّاها وفمها يرتجفان. وللحظة، فكرت في مصدر ذلك الارتجاف.
‹ ‹مهلا فُكيوسي! تدخلين من الباب لزيارتي، وأول شيء تفعلينه هو الصراخ في وجهي. إذا كنتِ بهذه الحيوية فلماذا أنتِ في المستشفى أصلًا؟!› ›
‹ ‹ا-اخرس أنت! أي أحد كان ليصاب بالهلع إذا رأى رجلًا عاريًا فجأة!››
‹ ‹لكن أنتِ من دخلتِ الغرفة فجأة بينما أغيّر ملابسي—› ›
‹ ‹كاميجو توما! فقط... أنهِ ارتداء ملابسك، وإذا كنت لا تزال نصف نائم فأنت بحاجة إلى الثيانين لتنشيط خلايا دماغك، والشاي الأخضر يحتوي على الكثير منه، لذا اشرب بعضًا من هذا!› ›
‹ ‹آآآغ، حااار!! يا غبية فُكيوسي! لا تصبي سائلًا مغليًا في حناجر الآخرين حتى تخفي إحراجك!!› ›
سمعوا بعض الأصوات العالية جدًا قادمة من الممر.
ثم سلسلة من خطوات سريعة مدوية، نادرًا ما تُسمع في أجواء المستشفى.
‹ ‹إذن هذه هي غرفة هيميغامي؟ لحظة، لن نزعجها بزيارة مفاجئة، صح؟!› ›
‹ ‹هاه؟ كما تعلمين، قد لا تتحدث هيميغامي كثيرًا، لكنها لا تحب الهدوء بالضرورة. عليك فقط أن تنظري إليها جيدًا. عندما تكون سعيدة، فإنها تبتسم بالكاد تلاحظينها. وبالنسبة إلى من تهتم بالآخرين سرًا، كان أجدر بك أن تدركي ذلك› ›
‹ ‹يهتم بالآخرين...؟ عمن نتحدث بالضبط؟› ›
‹ ‹بفف. أعني، أنت لم تعرفي أين توجد غرفة هيميغامي، فجئتِ إلى غرفتي لتسألي، ثم قضيتِ ثلاثين دقيقة تقررين أي الفواكه والزهور تشترينها من المتجر، لذا فأنت بالتأكيد روح بطولية تهتم بأصدقائها و—حار، حاارر! قلت لك كفي عن صب ذلك الشاي الأخضر في حلقي! لم أعد بحاجة إلى تنشيط دماغي أكثر، لذا لنأخذ هيميغامي ونذهب إلى بقية صفنا! لقد تكبدنا عناء استعارة كرسي متحرك من الأطباء!!› ›
‹ ‹جميع فعاليات اليوم شديدة الوطأة، وفي مقدمتها مسابقة معركة الفرسان الوهمية الجماعية للذكور في المدرسة بأكملها، المجموعة أَلِف. في المرة القادمة، خططوا لإحضار المصابين إلى الفعاليات التي يريدون تشجيعها فعلًا!› ›
توقفت إندكس عن قضم البطانية ورفعت رأسها نحو الأصوات.
كانت ستارة فاصلة تعترض الطريق.
نظرت هيميغامي إليها أيضًا، ثم التقطت جهاز التحكم الذي يفتحها.
«أخبريني. هل تعرفين لماذا. يقاتل بهذه الطريقة. حتى عندما يُصاب بجروح بالغة هكذا؟»
«من يدري؟ لا أظن أنني أعرف،» أجابت إندكس دون أن تفكر في الأمر حقًا.
«عندما سألتُه من قبل، قال إنه يفعل ذلك من أجل نفسه. ربما هذا هو الشيء الذي يجعله سعيدًا»
ضغطت هيميغامي زر الفتح والإغلاق في جهاز التحكم.
انفتحت الستائر.
وكان هناك، وراءها، العالم الذي طالما أرادته هيميغامي آيسا.
اختر اسم وأكتب شيء جميل :)