الفصل الثالث: تَكتِيكاتُ المُطَارِدِ وَالْمُطَارَد. — أسوأ_الردود.
(إعدادات القراءة)
انتقال بين الأجزاء
- الجزء 1
كانت فُكيوسَي سَيري عضوًا في اللجنة الإدارية لمهرجان دايهَسي الكبير.
لم تتمتع بامتيازات خاصة كامتيازات ضباط الأنتي-سكيل أو الطلاب الجدجمنت، لكن تولّي إعداد الفعاليات والتحكيم فيها كان مع ذلك منصبًا يفرض الاحترام. فبالنسبة للعامة لم يكن هذا المهرجان سوى مهرجان رياضي ضخم، لكنه في الوقت نفسه وسيلة سهلة لتقييم مدى تطوّر قدرات طلاب المدارس. بل إنّ النتائج تؤثر حتى في ميزانيات المدارس.
وبالطبع، أعضاء اللجنة كذلك يشاركون في المسابقات، ولذلك كان لزامًا عليهم أداء مهامهم الإدارية بما يتوافق مع جداولهم. القول سهل، لكن مدينة الأكاديمية تشغل ثلث مساحة طوكيو الكبرى ولربما يكون الإستاد التالي بعيدًا جدًا. لم يكن في وسع أحد أن يكون عضوًا في هذه اللجنة من دون مرونة تمكّنه من الارتجال عند حدوث تغييرات طفيفة في مواعيد بدء الفعاليات وانتهائها، ومن دون ميلٍ إلى التخطيط الدقيق للأحجية التي يفرضها تنظيم الجداول، كان كل شيء سباقًا مع الزمن.
(حتى أصل إلى إستاد رمي الكرات، ستكون الحافلات الآلية أسرع من القطار... لا، لن يفيد. فالطريق الرئيسي يُستخدم الآن لسباقات المسافات الطويلة وسيكون مغلقًا. إذن يبقى القطار... لكن بما أنها في نفس هذا الحي، الركض أسرع!)
راحت فُكيوسي تفكّر في الأمر وهي تحمل صندوقًا مليئًا بالمشروبات الرياضية. من البديهي لعضو اللجنة أن يحفظ الخرائط والجداول عن ظهر قلب وإلا فلن يتمكن من التعامل مع المواقف الطارئة غير المذكورة في الكتيّبات.
الآن تتجه إلى إستاد آخر لتتولى بعض أعمال التحكيم، لكنها انحرفت عن أقصر طريق وسلكت أطول. والسبب بسيط: فاجتناب المناطق المزدحمة بالناس سيجعل وصولها أسرع في النهاية.
والآن -ولأسباب شتى- عادت أدراجها على الطريق نفسه الذي سحبت فيه كاميجو توما من قبل، وكانت تتقدم بسرعة كبيرة.
(هناك مسافة لا بأس بها بين محطة القطار والإستاد، وعليّ تجنّب المناطق المزدحمة. وهذا يعني أن الركض عبر الطرق الصغيرة قليلة الناس سيوصلني أسرع في نهاية المطاف... لكنه مخيف قليلًا أن أركض من دون إحماء مسبق!)
تمتمت فُكيوسي بهذه الكلمات وهي تمضي، ثم فجأة عبست وتوقفت.
أمامها مباشرة.
على بُعد بضعة أمتار فقط؛ فتاةٌ فضية الشعر ترتدي زيّ المشجعات تزحف على الأرض. (لا بد أن الإسفلت تحت الشمس حارٌّ، أليس المختبر النباتي قريبًا منها؟ كان أجدر بها أن تبرّد نفسها في الظل،) كما فكّرت فُكيوسي.
أنّت الفتاة وقالت؛ 「...أخيرًا بدّلتُ ملابسي وأردت أن أريها لتوما، لكنه لم ينتظرني... ركض وهرب...」
「مم، أختي-تشان؟ لا تزعلي! أنا واثقة أن لكمجة عذر لما فعل!」
وقُربها بنتٌ أصغر حجمًا تواسي المشجعة المنهكة بدافع الشفقة، أو ليست بنتًا بل في الحقيقة معلمة صف فُكيوسي؛ كومويه تسكيومي. ومثل الفتاة الأجنبية، كانت ترتدي هي الأخرى زيّ مشجعات زاهي الألوان.
ظلت فُكيوسي عابسة تقول. 「ماذا عن الأمر الذي ناقشته معكِ، معلمة كومويه؟ وماذا تفعلان على هذه الهيئة في مكان عام؟ إن كنتِ تعانين من هلوسات خفيفة فهدّئي نفسك بحليب دافئ أو أي مشروب ساخن. أو خذي منبّهًا كالفلفل الأحمر لتستعيدي صفاء ذهنك. ليس معي الآن سوى الفلفل الأحمر. تريدينه؟ خذي!」
「ل-لا، أنا بخير، فُكـيوسـ— لا، حقًا، أنا على ما يرام! من فضلك لا تدفعي الفلفل تحت أنف الأخت-تشان! كأنه نوع من العقاب الغريب استخدموه مع الفتيات في عصر إيدو!!」
「طيب،」 قالت فُكيوسي وهي تعيد خليط الفلفل السباعي في القرعة الصغيرة إلى جيبها.
كانت المعلمة كومويه شاحبة ومرتبكة للغاية، لكن المشجعة الزاحفة كانت أكئب إلى حدّ أنها لم تلحظ ما كانتا تفعلانه. كانت ترفع مؤخرتها قليلًا، حتى إن فُكيوسي (كادت) ترى ما تحت تنورتها.
ثم تكلّمت. 「أ-أين توما؟ أين ذهب...؟」
「من يدري؟」 قالت فُكيوسي تميل برأسها.
فأين ذَهَبَ ذلك الفتى حقًا؟ وماذا يفعل؟
- الجزء 2
جَسَدُ ستَيْل ماغنوس ملقىً على الأرض بلا حراك.
هبّت نسمة خريفية لطيفة عبر منشأة الخدمات، لكن ملابسه السوداء وحدها هي التي تحرّكت. بدا كأنه يتنفس، لكن حالته كانت سيئة بوضوح.
أما تسوتشيميكادو موتوهارو...
「همم... آه، ها قد بان. دائرة الإبصار اكتشفت شيئًا. لو عدّلت هذا هنا قليلًا... فهي في الجهة الشمالية الغربية؟」
لم يكن يُولي أي اهتمام لزميله الساقط. ومن دون اكتراث بحال ستَيْل، خفّض بصره إلى دائرة السحر القرمزية ذات القطر الذي يبلغ مترين حول الكاهن.
「المسافة إلى استجابة [الشورت هاند]... وبالنظر إلى شدة هذا اللون، أقدّرها بثلاثمئة ومترين. تبًّا. لقد وضعَتْها قريبة فعلًا. وهي لا تتحرك أيضًا، إذن لا بد أنها شيء ثابت كما ظننا-نيا. ربما يعني هذا أن أوريانا لم تبتعد كثيرًا أيضًا. لعلها اختارت التسلل بهدوء تمشي بين الحشود بدل الركض بتهوّر. هيه كاميان، معك خريطة؟ أريد أن أعرف ما المباني التي تقع على بعد ثلاثمئة ومترين إلى الشمال الغربي من هنا」
「تسوتشي... ميكادو...」 وقف كاميجو مكانه مذهولًا، يرتجف. لكن تسوتشيميكادو لم ينتبه إليه.
وحين لاحظ أن كاميجو لا يجيب، سأله مرة أخرى من دون أن ينظر إليه. 「كاميان، الخريطة! أو كتيّب مهرجان دايهَسي. مهلا، أليس في جوّالك GPS؟ عطني إياه」
「تسوتشيميكااادووووووووووووووووووووووووووووووووووو!!」
وفي اللحظة التالية، وجد كاميجو نفسه يخنق ياقة قميص تسوتشيميكادو. وكانت أسنانه تصطك غضبًا، ويداه اشتدتا إلى حدّ كاد ينزع بهما السلسلة الذهبية من عنقه. وفي ثورته، راودته فكرة تحطيم دائرة السحر بيده اليمنى، لكنه في النهاية رجع—فستَيْل ما يزال هناك، منهارًا بلا عناية.
نظر تسوتشيميكادو إلى عيني كاميجو بهدوء. 「كاميان، كاميان. لا تقلق على ستَيْل. إنه ساحر محترف، أم نسيت؟ لديه قدرٌ من المقاومة للهجمات السحرية. ثم إن تعويذة أوريانا لم تكن تهدف للهجوم، بل للتشويش فقط،」 قال ذلك وهو يتجاهل غضب كاميجو. 「وإن نظرت إلى الأمر على نطاق أوسع، فهي في الأساس جعلت ستَيْل يفشل في تهيئة المانا. والمانا تُصنع من قوة الحياة. إذا استمر في الفشل، فسيكون الأمر كاحتراق محرّك—وسيسبب أضرارًا لجسده. هذا كل ما في الأمر، كاميان. انظر إليه، هو في الأساس كمن أصيب بضربة شمس. لا داعي لكل هذا الانفعال」
「لا تستهزئ بي يا ملعون! ألا تفهم لأجل مَن أُُصيبَ؟! كيف تكون باردًا إلى هذا الحد؟!」
شدّ كاميجو قميص تسوتشيميكادو بقوة أكبر وقرّبه، وعندها...
قطرة.
تمزّقت إحدى صِدغي تسوتشيميكادو تمزقًا طفيف.
وبعد لحظة، وكأن حبة الدم الحمراء التي انزلقت على وجهه كانت الزناد، بدأ جانب قميصه الرياضي يكتسي بالأحمر. شاهد كاميجو اللون القرمزي ينتشر حتى بدا وكأنه طُعن.
「تسو... تشيميكادو...؟」 سحب يديه على عجل.
حافظ تسوتشيميكادو على تعبيره الهادئ. 「دائرة الاستصبار تتفاعل مع مانا التعويذات الواردة، ثم تخبرك بالمسافة والاتجاه. إنها سهلة... سهلة أكثر من اللازم لتُفعَّل من دون استخدام المانا يا كاميان...」
ابتلع كاميجو ريقه. صَدَق—فلو أمكن استخدام دائرة سحرية لإطلاق تعويذة من دون مانا، لكانت إندِكس قادرة على فعل ذلك. بل إن الدوائر السحرية كانت لتكون الحل المثالي لها، لأنها لا تستطيع استخدام المانا. ومع ذلك، لم يرها قط تستخدم شيئًا كهذا، ولا سمعها تشرح [دائرة الاستبصار] وكأنها من اختصاصها.
أخذ تنفّس تسوتشيميكادو يضطرب قليلًا. 「مقارنةً... بتعويذةِ البحث التي جعلت ستَيْل يستخدمها... بالكاد استعملتُ أيَّ مانا... ومع ذلك ها أنا في هذه الحالة」 وضع يده على جانبه الملطخ بالدم. 「اسمع يا كاميان. أنت محق، ستَيْل سقط، وكل هذا بسببي. لو كنتُ أجيد السحر أكثر مما أجيد، لما حدث هذا. أعترف بذلك. ولتكرهني إن شئت ما تستطيع」
ثم وهو يساند جسده المتمايل بساقين مرتجفتين أعلن: 「لكنني سَأُتِمُّها. سأعثر على [التعويذة الاعتراضية] التي نصبتها أوريانا... وأدمّرها. ثم سأقبض على أوريانا وأوقف صفقة [سيف الطعن]... بنفسي. وبعدها... سنكون متعادلين. أما الدَين... فسأردّه لستَيْل... بعد أن ينتهي كل هذا」
بالطبع كان الأمر يزعجه.
ولهذا تحديدًا قرر تسوتشيميكادو أن يحافظ على هذا الموقف الهادئ—لأنه يعلم مقدار ما يؤلمه. كان ذلك وفاءً لجهود زميله الساقط، وأكثر من ذلك، لتخفيف العبء عن ستَيْل بإنهاء الأمر قدر المستطاع.
لم يعرف كاميجو ماذا يقول، فابتسم تسوتشيميكادو ابتسامة باهتة—كأنه يقول له إنه لا حاجة للاعتذار أو إصلاح شيء، لأن ذلك لن يغيّر حقيقة أن ستَيْل قد أُصيب. 「كاميان، الخريطة. أريد أن أعرف ما الذي يقع على بعد ثلاثمئة ومترين إلى الشمال الغربي من هنا. هناك يجب أن تكون [تعويذة الاعتراض] بـ [الشورت هاند] التي نصبتها أوريانا」
「آه... صحيح...」 كان كتيّب مهرجان دايهَسي سميكًا لدرجة لا تسمح بوضعه في جيب سرواله الرياضي. فأخرج جوّاله وفعّل خاصية الخريطة، وبحث عن المكان الذي ذكره تسوتشيميكادو.
و...
...حينها شكّ في عينيه.
「ماذا... تسوتشيميكادو، الشمال الغربي، صح؟ ثلاثمئة ومترين بالضبط، صح؟!」
「على وجه الدقة، مع اعتبار الشمال صفر درجة، فهي عند ثلاثمئة وثماني عشرة درجة باتجاه عقارب الساعة. شمال غربي بلا شك-نيا. أما المسافة فليست دقيقة تمامًا، لكنها لا ينبغي أن تكون بعيدة عن ذلك」
「...تبًّا」
أظهر كاميجو لتسوْتشيميكادو شاشة الجَوَّال التي تحدد الموقع المقصود.
فشحب وجهه.
وما كان كاميجو ليَلومه.
كان الموقع في منتصف ساحة إحدى المدارس الإعدادية تحديدًا. وكانت سفينة منطادية جوية تطفو ببطء في سماء الخريف، تستعد لبث الفعالية التالية. وهذه التعويذة ستحدث عند هناك بالضبط، خلال الدقائق العشر القادمة.
- الجزء 3
ما عسى كاميجو وتسوتشيميكادو أن يفعلوا أي شيء حيال ستَيْل الساقط—وذلك جزئيًا لأنهما أرادا تقليل الضجة إلى أدنى حد. أعاد تسوتشيميكادو رسم الدائرة السحرية وطوى أوريغامي تعويذة [أربَعُ طُرُقٍ حَق] لستَيْل، من أجل البحث عن أوريانا. وكان قد أخبر ستَيْل أنه سيتواصل معه عبر الجوّال فور تدميره [لتعويذة الاعتراض]، وأن يتخذ ذلك إشارة لتفعيل [أربع طرق حق].
تمكّن ستَيْل -وهو ما يزال ممدّدًا على الأرض- أن يموء برأسه. ذلك كفى أن يُدرك كاميجو أنه ما يزال حيًا فشعر بالارتياح.
أخرج تسوتشيميكادو ضمادات من جيب شورته الرياضي—وربما كان قد حسب حساب إصابته—وبدأ يوقف النزيف في جنبه. غير أن بقع الدم العالقة بزيّه لم يكن من الممكن إخفاؤها. ولو خرج على هذه الهيئة لتسبّب في مشكلات.
وبعد أن أخبر كاميجو أنه سيتدبّر أمر ملابسه، قال له أن يتقدّم وحده. لم يكن من المجدي أن يقفا ثابتين على عبث، فقرّرا أن يركض كاميجو وحده إلى المدرسة الإعدادية المعنية.
وهكذا، كان كاميجو في تلك اللحظة يندفع بأقصى سرعة على الطريق في هذا اليوم الخريفي الجميل. أطفالٌ تقودهم أيدٍ أكبر سنًا، ورجال ونساء يحملون الكتيّبات، رمقوه بنظرات عابرة لكن ولا أكثر من ذلك. انحنى ليمرّ تحت عَنَفَة رياح تدور ببطء، ثم زاد من سرعته والجوّال في يده. كان يُكلّم تسوتشيميكادو.
『أوريانا لم تجد صعوبة في تعطيل سحر ستَيْل، وبالنظر إلى أنها تهرب فقط من ثلاثتنا، فلا بد أنها كانت على دراية بمشكلاتنا إلى حد ما-نيا. أن تنصب [تعويذة اعتراضية] في ملعب رياضي في وضح النهار؟ إنها تفعلها نِكايةً بنا فحسب!』
「أفهم أنها دخلت المكان قبل بدء الفعالية، لكن كيف نصبت التعويذة في وسط الحرم المدرسي؟ ألديها نوع من السحر يجعلها خفية؟」
『لو كان، لاستخدمته للفرار منا-نيا. على أي حال كاميان، كم بقي على بدء الفعالية؟』
ألقى كاميجو نظرة على الشاشات العملاقة المثبتة على جدار متجرٍ وهو يركض في الطريق المستقيم.
「سبع دقائق. هذا ما تعرضه اللوحات الإلكترونية في كل مكان」
『هذا يعني أنهم انتهوا من الإعداد. الجمهور والكاميرات في أماكنهم. لا أظننا نستطيع التسلل الآن وفعل شيء حيال جريموار الشورت هاند』
وبحسب نوع المسابقة، بعض البرامج تستغرق نحو ثلاثين دقيقة، وبعضها الآخر يمتد إلى ساعة كاملة. وإذا كانت [أربع طرق حق] تبلغ نحو ثلاثة كيلومترات، فإن انتظار انتهاء الفعالية يعني أن أوريانا قد تخرج بسهولة من النطاق، حتى لو كانت تمشي ببطء.
「فماذا نفعل؟ لا يمكننا ترك التعويذة في وسط ساحة المدرسة」
『بالطبع لا. كاميان، ما اللعبة التي تُقام هناك؟』
「هاه؟ أظن...」 بحث كاميجو عن لوحة إلكترونية أخرى وهو ينعطف بسرعة حول زاوية. و روبوتٌ أمني على شكل أسطوانة يتحرك ببطء في الطريق يَبثُّ عبر مكبراته معلومات عن الاستاد القريب. أنصت قليلًا. 「يبدو أنها مسابقة رمي الكرات. فعالية كبيرة—مدارس إعدادية كاملة تتنافس ضد بعضها」
『طيب طيب. لتوّي رأيت معلومات البث على متن سفينة جوية. لا أعرف كيف نصبت الشورت هاند، لكنه موجود هناك قطعًا. لم يبقَ إلا خيار واحد إذن يا كاميان... أن نتظاهر بأننا لاعبون ونتسلل إلى الداخل』
تشابكت ساقا كاميجو وكاد يسقط سقوطًا مدوّيًا. 「من جِد؟!」
『لا بد-نيا. علينا الدخول قبل أن تبدأ الفعالية من دون إثارة الشبهات. لا عليك! إذا كانت هناك أكثر من مدرسة إعدادية مشاركة، فلا بد أن المكان يعج بالمئات. لن يلحظوا متسللا أو اثنين』
「نحن من الثانوية! لا أدري إن كان التظاهر بأننا طلاب إعدادية سينجح! هل لديك خطة لذلك أصلًا؟!」
『كاميان... الأمر كله مسألة شباب. تذكر إحساسك اليافع المتدفّق، ولن يشكّوا فينا أبدا』
(هذا جنون بكل المقاييس!) كاد كاميجو يفقد عزيمته. كانت كاميرات التلفاز ستصوّر الفعالية. وإن أخفقوا، فسيجلبون العار على صفّهم بأكمله.
ثم خفّض تسوتشيميكادو صوته درجة وقال؛ 『لا يا كاميان. لا نتراخى هنا. ليس أثناء البحث عن أوريانا فحسب—فهناك أمور أخرى قد تكون خطيرة أيضًا』
「ماذا؟」 أصغى كاميجو باهتمام أكبر وهو يركض.
『قد لا تكون [تعويذة الاعتراض] تلك موجّهة إلى ستَيْل وحده. ففي ظروف مناسبة، قد تنقضّ على أشخاص آخرين أيضًا-نيا. أشخاص عاديين، غيرنا نحن』
「...ماذا تقول؟」
الناس بدأوا يحيطون بكاميجو الآن لأنه اقترب من الملعب. الفعاليات الرسمية تُغلق مكاتب الاستقبال قبل عشر دقائق من بدايتها، لكن هذا لا يزال مهرجانًا رياضيًا. ومع ذلك، بدا أن عدد أفراد الأمن أكبر للتعويض.
『اسمع وركّز كاميان. [تعويذة الاعتراض] التي نصبتها أوريانا تكتشف مراحل إعداد السحر، ثم تحدد قوة حياة المستخدم. هل تفهم هذا القدر؟』
「ن-نعم」 بصراحة لم يفهم جيدًا. لكنه يعلم أن [شورت هاند] أوريانا قد اصطادت ستَيْل بطريقة ما ومنعته من استخدام السحر. 「وما بها؟」
『حسنًا-نيا... هنا تكمن المشكلة. مراحل إعداد السحر. برأيك، على ماذا ينطبق هذا؟』
「...ماذا؟ أءء، أعني... إذا بدأ أحدهم بترديد تعويذة غريبة أو رسم دائرة سحرية عجيبة؟」 لم يكن لدى كاميجو فهم حقيقي لماهية السحر، فلم يستطع إعطاء جواب جيّد.
وثم تَقَتَّم صوت تسوتشيميكادو. 『لكن إن كان الأمر يقتصر على هذا فقط، فـ... هيه، كاميان. هناك تعويذة تُدعى كوتوداما—تعني روح اللغة. إنها تستخدم القوة المؤثرة لمعاني الكلمات. ولتُهَيِّئ لها، كل ما عليك فعله هو الكلام』
ذهل كاميجو. لكنه لم يتوقف—فالمدرسة الإعدادية المقصودة باتت أمام عينيه.
『ما هذا إلا احتمال، لكن إن كانت التعويذة تستجيب لذلك، فتلك كارثة. مجرد الكلام قرب [جريموار الشورت هاند] قد يعطي [تعويذة الاعتراض] أمرًا بإضافة أهداف جديدة. وسوف تسحقهم بالطريقة نفسها التي سحقت بها ستَيْل』 ثم توقّف لحظة. 『هل تظن أنها ستُفَرّق بين كلام ساحرٍ أو شخص عادي؟ حتى الطلاب العاديون والجمهور في خطر كبير』
「انتظر، هل هذا ممكن أصلًا؟ عندما سقط ستَيْل، كنا بجانبه نتحدث وبسلام، أليس كذلك؟」 تجاوز كاميجو المتفرجين المتجهين إلى الاستاد وانطلق نحو بوابة المدرسة الإعدادية. كان دخول منشآت مدينة الأكاديمية يتطلب رسومًا، لكن دخول الاستاد نفسه لا يحتاج إلى تصريح.
『بلى-نيا. هناك قواعد لكيفية إعداد كوتوداما وقيود على الكلمات التي يمكن استخدامها. يشبه الأمر التزام الهايكو ببنية مقطعية محددة. لذا قد لا تستجيب لمجرد الكلام، لكن... هل تعرف ما أبسط طقس سحري في العالم؟』
「هاه؟؟؟」 رأى أمامه طابور من الناس ينتظرون عند مدخل الاستاد—بوابة المدرسة الإعدادية. وهو يعلم أنه لا بد أن يشق طريقه بسرعة، لكن...
『اللمس. ولا سيما اللمس باليدين—فَلَهُ دلالة قوية-نيا. إن السبب في أن كثيرًا من الأديان تمنح قيمًا مختلفة لليمين واليسار يعود إلى توزيع الأدوار بين اليدين اليمنى واليسرى. ففي العهد الجديد من الكتاب المقدس، يُقال إن الشخصية الرئيسية—ابن الرب—أنقذ الناس من المرض والموت بلمسةٍ من يده اليمنى. فماذا لو كان [جريموار الشورت هاند] يستجيب لهذا؟』
「مـ... مهلًا」 توقّف كاميجو عن الحركة رغمًا عنه.
『ربما لو لمسه ساحر محترف فلن يحدث شيء. فاللمس ليس أمرًا خاصًا بالمسيحية وحدها—إنها عملية سحرية تستخدمها شتى الأديان والمذاهب. وأظن أن الاكتفاء به شرطًا لتحليل قوة حياة المرء سيكون غامضًا أكثر من اللازم أيضًا-نيا. ولو أنّ ساحرًا محترفا أعدّ بعض الدفاعات؛ فلربما استطاع صدّ التوغّل السحري للشورت هاند... ولكن!』 توقّف عند هذه النقطة. 『أمام هاوٍ أعزل تمامًا، حتى لو كانت الشروط غامضة إلى حد ما، فقد يتمكن [الشورت هاند] من تحليل قوة حياته قسرًا فيقتحمه. وفوق ذلك وبما أنهم لا يملكون أي قدرة دفاعية كما لدى السحرة فسيتلقّون التأثيرات بصورة أسوأ بكثير مما تلقّاه ستَيْل. فالإجهاد الحراري وضربة الشمس قد يقتلان الإنسان—وذلك الخطر مثله』
「لـ-لكن الشيء الذي هاجم ستَيْل هاجمه ليُعطّل سحره، صحيح؟ فهل يمكن أن يستجيب أصلًا لشخص عادي أو لإسبر؟」
『من الناحية الدقيقة، هو يستجيب [لقوة الحياة] لدى المرء الذي يُعِدّ السحر، لذلك حتى الناس العاديون سيكونون في خطر. على الأرجح لا يهم إن كانوا قادرين على تكرير المانا أم لا، أو إن كانوا يعرفون شيئًا عن السحر أصلًا-نيا. حتى تعويذة البحث [أربع طرق حق] التي استخدمها ستَيْل لم تكن سوى شيء مستعمل رسمته أنا، صح؟』
هذا أسوأ الأسوأ، فكّر كاميجو. كانت البوابة الأمامية أمامه مباشرة. حدّق في ساحة الحرم المدرسي. بدا الأمر وكأن لغمًا أرضيًا مدفونًا في مكان ما هناك. قد لا يطأه أحد فعلًا، لكنه موجود، وعددٌ كبير من الناس على وشك بدء فعاليتهم من دون أن يعلموا. ثم إن المسابقة ليست على مسار محدد كسباق التتابع أو سباق المئة متر، بل لعبة رمي الكرات التي تستخدم كامل ساحة المدرسة. وكان من المحتمل جدًا أن يسحب أحدهم ورقة الخسارة.
『على أي حال كاميان، علينا التعامل مع [تعويذة الاعتراض] قبل أن تقع إصابات. لا نريد أن يظهر السحر على شاشات التلفاز—والأهم، لا نريد أن يُصاب الناس بأذى』
ثم أغلق تسوتشيميكادو الخط.
أعاد كاميجو الجوّال إلى جيبه وتراجع مبتعدًا عن البوابة الرئيسية. لو وقف في الطابور الآن فلن يلحق بالوقت. بدلًا من ذلك، ركض بمحاذاة السياج المعدني الذي يحدد حدود المدرسة. كان ارتفاعه نحو مترين، لكن لو حاول تسلّقه فستراه المروحيات الاستطلاعية غير المأهولة في السماء. ولو أحدث ضجة كبيرة، فقد تأتي مروحيات قتالية من مكان آخر أيضًا. دار حول الحرم حتى وصل إلى بوابة خلفية.
وبالطبع، كان هناك طاقم أمني مكلّف بحراستها. لو كان يرتدي زيًّا رياضيًا وبطاقة تعريف لهذه المدرسة الإعدادية، لمرّ الأمر بسهولة. أما بملابسه الحالية، فسوف يُوقَف، حتى وإن كان من سكان المدينة.
(ماذا أفعل إذن...؟) توجّه كاميجو إلى آلة بيع عصائر وفكّر. بقي نحو خمس دقائق على بدء الفعالية. لم يكن هناك وقت للبحث عن مدخل آخر...
عندها تحرّك شيء قرب البوابة الخلفية. طالبة تحمل صندوق تبريد مليئًا بالمشروبات الرياضية دخلت إلى الساحة من الجهة الأمامية. كانت ترتدي قميصًا قصير الأكمام، شورت، ومعطف باركا خفيف فوق زيّها الرياضي. وكان مؤخرتها تظهر وتختفي تحت حافة الباركا.
تلك هي عضو اللجنة الإدارية—فُكيوسَي سَيري.
「مستحيل!」 اختبأ بسرعة خلف آلة البيع.
「...؟」 توقّفت فُكيوسي فجأة عند البوابة الخلفية، وهي تحمل صندوق التبريد، ثم استدارت. لكنها عقدت حاجبيها مستغربة، ثم اختفت داخل ساحة المدرسة.
(لا أظنها رأتني...)
لو رأته، لغضبت بشدة وقالت شيئًا مثل: "هااااء لماذا تقف عديم الفائدة هناك بدل أن تشجعنا يا كاميجو توما؟ إن كان النمو ينقص دماغك، فأنت بحاجة إلى DHA! عيون التونة، ثلاث وجبات يوميًا!"
ومع ذلك... 「هـ-هذا سيئ... تسوتشيميكادو قال لي أن أتسلل إلى الفعالية، لكن إن بدأت هي أعمال التحكيم أو ما شابه بصفتها عضو لجنة، فستكشفنا فورًا... تبا! كنت أعلم أننا لن نتمكن من الدخول من الأرض!」
「...ما كل هذا-نيا؟」
قفز كاميجو فزعًا من الهمس المفاجئ خلفه. (أَلَحِقَ بي؟!) دار على عقبيه فرأى تسوتشيميكادو مرتديًا زيًا جديدًا تمامًا. بدا علاجه لجراحه مثاليًا؛ فبنظرة عابرة لا يمكن كشف أنه مصاب.
「هـ-هل قررت الدخول من الخلف أنت أيضًا؟」
「أجل. يبدو أن الدخول من هنا أسهل بكثير،」 قالها بخفة.
نظر كاميجو مرة أخرى إلى البوابة الخلفية. ثلاثة من ضباط الأنتي-سْكِل بكامل عتادهم، إضافة إلى مروحية غير مأهولة تحلّق فوقهم. هل يمكنهما حقًا التسلل وسط كل ذلك؟
رأى تسوتشيميكادو ملامح الشك والتفكير على وجهه، فابتسم ابتسامة عريضة. 「لأ جديا، الأمر سهل جدًا! انظر إلى تلك البِركة. السماء لا تمطر، لذا لا بد أنها من مرشّات الإدارة」
「همم؟ ماذا تقصد؟」
「هذا أقصد」 وفجأة جَرَف ساقَي كاميجو من تحته. صرخ كاميجو وارتطم بالبركة. وصاح تسوتشيميكادو: 「مواهاهاهها! لم أتخيل أننا سنلعب في البرك بهذا العمر-نياا!!」
ثم استقبل كاميجو بقفزة سقّاطية جسدية.
طخخر—دوّى مؤثر صوتي لم يسمع مثله حتى في الكوميديات وهو يغوص أعمق في الماء. عندها نظر الضباط عند البوابة إليهما بعين الريبة.
تغرغر يقول: 「آغ...! مـ-ما بك يا حمار...؟!」
بينما كاميجو يتلوّى تحت جسد تسوتشيميكادو، قال الرجل ذو النظارات الشمسية بصوت منخفض جدًا. 「...كاميان، زيّك الآن مغطّى بالطين، لا؟ هكذا لن يعرفوا من أي مدرسة ينتمي إليها التصميم」
وقبل أن يتمكن من قول 「هاه؟」، كان تسوتشيميكادو الملطّخ بالطين قد نهض. مدّ يده—بل بالأحرى جذبه بالقوة—ثم توجّه إلى أحد الأنتي-سكِل الذكور الذي اقترب بحذر.
「آخ، عُذراااان! يُفترض أن نشارك في هذه الفعالية! يا ويلي ماذا نفعل؟ لا يمكننا الدخول بهذه الهيئة. في الملعب كاميرات!」
بدا أن هذا التوسّل المفاجئ قد فاجأ الضابط. تفحّصهما سريعًا، لكن السمات الدقيقة التي كانت ستكشف المدرسة التي ينتميان إليها قد غطّاها الطين.
「مـ-ماذا؟ آ-آه، فهمت. فعلًا هذه مشكلة. ولا أظنكما أحضرتما ملابس بديلة، أليس كذلك؟」
「في الحقيقة، أحضرنا! لكنها في غرفة النادي」
「إ-إذن أسرعا. لم يبقَ سوى أقل من أربع دقائق. آه، لا أنسى—أرياني بطاقتيكما. القوانين قوانين. لن تأخذكما سوى لحظة لا تقلقا」
تجهم كاميجو. أخرج الضابط أنبوبًا طويلًا ورفيعًا بحجم القلم. ضغط زرًا في طرفه، فانفرد جزء شفاف وتمدّد ليصير لوحة مسطّحة، يبلغ طولها وعرضها نحو خمسة عشر سنتيمترًا. كان جهاز مطابقة هويات بسيطًا خاصًا بمدينة الأكاديمية، يُضغط على راحة اليد لقراءة بصمات الأصابع والنبض وأنماط الإشارات الكهربائية الحيوية.
(...هـ-هيه، تسوتشيميكادو! كيف سنتجاوز هذا...؟!) كاد كاميجو يقولها بصوت عالٍ من شدة توتره، لكن تسوتشيميكادو أدخل كفّه الملطّخ بالطين في الجهاز.
「هنا، ها؟」 قال ثم. 「هاااء؟! اختربت؟!」
「ما؟! ا-اغسل يديك قبل أن تلمسها!」 أخذ الضابط يعبث بأرقام المطابقة مرتبكًا، لكن م عساه يفعل حيال الأجزاء التي امتصّت الطين. فكّر مليًا ونظر إلى إحدى زميلاته القريبات، لكنها هزّت رأسها نافية. لا بد أنه كان الوحيد الذي يحمل جهازًا كهذا. 「تبا... سأذهب وأحضر غيره من الجهة الأمامية...」
「لا وقت! علينا الذهاب إلى غرفة النادي ونبدّل ملابسنا ثم ندخل الملعب!」
جعل صوت تسوتشيميكادو المذعور الضابط ينظر إلى شريكيه الاثنين. كانت إحداهما تشير لهما بالتقدّم، بينما الآخر يلوّح بيديه أمام وجهه يشير أن يسمح لهما بالمرور. وبعد لحظة تفكير، أومأ الضابط قليلًا، وكأنه قبل بالقرار الجماعي. 「حسنا انطلقا! لن يسمحوا لكما بالدخول بعد بدء الفعالية!」
「شكرًا جزيلًا!!」 أمسك تسوتشيميكادو يَدَ كاميجو وسحبه مباشرة عبر البوابة الخلفية. كاميجو قد سئم كل هذا، لكنه لم ينسَ سبب وجودهما هنا.
「هيه، تسوتشيميكادو! أين تظن الملابس الاحتياطية تكون؟! لن نندمج هكذا ونحن مغطّيان بالطين لا؟!」
「ما رأيك؟ إنها دائمًا في غرفة الممرضة كاميان! ويجب أن تكون مفتوحة لاستقبال المصابين-نيا! هيا مضينا!!」
ركضا معًا على طول أطراف الحرم المدرسي، متجهين نحو مبنى المدرسة الخرساني.
بقي أقل من ثلاث دقائق على بدء الفعالية.
- الجزء 4
الفعالية التالية هي مسابقة رمي الكرات.
وقفت ميساكا ميكوتو في ساحة المدرسة المصنوعة من أرضٍ ترابية صلبة.
اعتادَتْ على أحدث وأرقى المرافق في مدرسة توكيواداي الإعدادية، لكن هذه الساحة الترابية، بسطحها غير المنتظم واختلاف قدرتها على امتصاص الصدمات بحسب موضع الوقوف، بدت لها منعشة ولطيفة. هبّت نسمة رفعت شيئًا من الغبار في الهواء، فبدت الساحة وكأنها مشهد من فيلم عن الغرب الأمريكي. وتساءلت إن كان هذا المكان يسمح أصلًا بقياس دقيق للقدرات. وربما منشأةٌ تدريبية على القتال الحقيقي أخذت التضاريس غير المنتظمة في الحسبان.
كان عدد طالبات مدرسة توكيواداي الإعدادية أقل بقليل من مئتين، وهو عدد ليس بالكبير. وفوق ذلك، فهن جميعًا فتيات مهذّبات راقيات. ولو نظر إليهن مراقب خارجي، لما رآهن مجرد نحيلات رقيقات، بل لبدون لطيفات يبعثن على الشفقة. كما كانت هناك كاميرات كثيرة بين الجمهور، ويُحتمل أن المشاهدين كانوا ينظرون إلى الفتيات أنفسهن أكثر مما ينظرون إلى قدراتهن الحقيقية.
لكن هذا كان رأيًا يتبنّاه من هم خارج مدينة الأكاديمية. أما من سكنها، فيرون العكس تمامًا.
فالقتال ضد فتيات مدرسة توكيواداي الإعدادية يعني مواجهة إسبرات من أعلى المستوى 5 إلى المستوى 3 ولا أدنى. قد يكون معك أفضلية العدد أو البنية الجسدية، لكن لا عساك تتفاءل أبدًا أمام هذا الجيش من السيدات القادرات على إغراق سفينة إيجيس بابتسامة واحدة.
حقيقةً، المدرسة الإعدادية المقابلة -التي اصطفت حول عدة أعمدة معدنية تعلوها سلال الفريق الآخر- تَضُم أكثر من ألفي طالب. ومع ذلك، لاحظت ميكوتو من الوهلة الأولى جوًا غريبًا يحيط بهم، عزيمةً شجاعةً مأساوية. كان الرأي السائد بين لاعبات توكيواداي أن أولئك الخصوم بدوا وكأنهم يلعبون للخسارة. أما الأكثر تكبّرًا بينهن، فقد التقطن ذلك فورًا وبدأت ضحكتها الحادّة تعلو 「أوه هُه هُه هُه، ما أبأسهم」.
لكن ميساكا ميكوتو كرهت ذلك.
كرهته إلى حدّ أنها وضعت يديها على خاصرتيها وبدأت شرارات زرقاء متشققة تتطاير من غُرّتها—ومن سائر جسدها أيضًا.
(...ما الذي يحدث هنا؟)
كان الفريق المقابل على بُعد مئة متر فقط. وبين أكثر من ألفي طالب إعدادي، برز لها من بينهم طالبٌ ما كان يُفترض أن يكون هناك. بل اندمج تمامًا مع الطلاب الصغار—ومن أين حصل على ذلك الزي الرياضي؟
كان الطالب الوحيد الذي لم تهزمه قط.
وكان الفتى الوحيد وسط الحشد الذي بدا على شرف البكاء.
(مـ... مـ... ما الذي... جاء... بك هنا...؟!)
نادتها بعض الفتيات الأصغر القريبات منها بتردد، لكن ميكوتو لم تلحظ الابتسامة القاتمة على وجهها المكتوم، ولا صوت فرقعة الهواء من حولها.
وبعد أن دخلا من مدخل المتنافسين واتخذا موقعهما مع أحد الفريقين، رأى كاميجو توما الفريق الآخر فشحب وجهه أسوأ.
「(...هاه؟! عدونا إعدادية توكيواداي؟! اسـ-استعد يا تسوتشيميكادو! تلك "الآنسة" هناك يمكنها تحطيم برج طوكيو بهجمات البرق، وستقذفنا بها بلا رحمة!!)」
「(...نيا. تقول الشائعات أنهن لو جمعن كل إسبرات المدرسة، لاستطعن غزو البيت الأبيض بمفردهن. احذر من أي طلقات طائشة كاميان)」
وبينما يتحدثان بصوت خافت، مدركَين أنه لو سمعتهن تلك "الآنسات" المعنيات لأُسقطا فورًا. وثم شَرَعَا في جلسة تخطيط محكوم عليها بالفشل.
「[الشورت هاند] ما هو إلا اسم للصيغة. لم تكن لتَنصِبَ كتابًا سميكًا في المكان فعلًا-نيا. دائرة الاستصبار أشارت إلى هذه الساحة، لكنني لا أرى شيئًا مريبًا على الفور. هل ترى أنت شيئًا؟」
كما قال تسوتشيميكادو، لم يكن في ساحة المدرسة ما يبدو سحريًا بوضوح. كانت الأرض الترابية تضم عشرة أعمدة معدنية مصطفّة تعلو كلًّا منها سلة—وستُستخدم في مسابقة رمي الكرات. وتناثرت حولها كرات حمراء وبيضاء. وبسبب مشاركة أكثر من ألفي طالب، كانت السلال كبيرة وعدد الكرات هائلًا.
لو كان ليفخخ المكان، فأين سيفعل؟
「يا ليل. لكان الوضع أسهل لو استخدمت كتابًا قديم」
「ولهذا لم تفعل. لا نعرف بالضبط ما الذي تخطط له أوريانا، لكنه شيء ثابت، ولا بد أنه فخ سحري. قد يكون متنكرًا في صورة خربشات، أو خدوش، أو تلوين، أو بقع. لكن هل تظن أنني لا أستطيع كشفه كاميان؟ لقد تدربت على الأونميو. وهو يشمل فنون الفِنغ شوي، أو علم الجيومانسي، الذي يقوم على نصب الحيل باستخدام المشهد الطبيعي والمباني. أستطيع قراءة هذا المستوى من الرموز السحرية بلا عناء. فهُوَ مجالي!」 ابتسم تسوتشيميكادو ابتسامة خفيفة، إذ جاءه الجواب بسهولة.
فكّر كاميجو للحظة. 「هيه تسوتشيميكادو، نحن نحاول معرفة مكان الشورت هاند، صحيح؟ هو جريموار... بل وأصلي فوق ذلك، لا؟ أتذكر أن من يقرأ واحدًا من الكتب سينكسر عقله، لكن هذا لا يعني أن كل من يشارك في مسابقة رمي الكرات سيسقط أرضًا فجأة، صح؟」
「لا، على الأرجح لا. جريموار الشورت هاند—هي لم تبذل أي جهد أصلًا ليكون مفهومًا للآخرين. كتاب سحري مليء بخربشات غير مقروءة لن ينقل معرفة فاسدة إلى من يقرأه. لا أظن أنك بحاجة للقلق من هذه الناحية」
「آه،」 ارتاح كاميجو نوعا ما.
لكن ملامح تسوتشيميكادو ازدادت صلابة قليلًا. 「الأهم هو كيف نصبت الجريموار فعليًا-نيا. لو حفرت رموزًا على لوح صخري ضخم، فذلك اللوح نفسه سيُعد جريموارًا. لا أعرف إلى أي مدى قد تمتد تأثيراته، لكني آمل أنها لم تضع [الشورت هاند] على جسم هائل الحجم. فكلما كبر الحجم كثرت فرص لمسه」
نظر كاميجو فوق رؤوس الرياضيين الآخرين إلى ساحة المدرسة. لم يكن هناك سوى عشرة أعمدة لرمي الكرات تعلوها سلال على الجانبين، وكرات حمراء وبيضاء متناثرة في كل مكان.
「باستثناء السلال... إذا وضعت الجريموار على إحدى تلك الكرات، فتلك مصيبة ها؟ هناك حوالي ألفين وخمسمئة شخص يلعبون. ولا بد أن في المكان على الأقل ضِعف هذا العدد من الكرات من كلا اللونين. وفوق ذلك، فرص لمسها لا تُحصى」
البحث في كل تلك الكرات ستكون معركة خاسرة منذ البداية، واللاعبون سيلتقطونها ويرمونها بلا توقف. وإعادة الترتيب العشوائية ستجعل من المستحيل معرفة أيها قد فُحص وأيها لا.
「لا أظن ذلك. الكرات على الأرجح أُلقيت هنا منذ وقت قصير فقط. [التعويذة الاعتراضية] أصابت ستَيْل بينما كانوا لا يزالون في غرفة التخزين. لو كانت كرة، لتعقبتها دائرة الاستبصار إلى تلك الغرفة」
「هذا يعني...؟」 سأل كاميجو وهو ينقل نظره بين تسوتشيميكادو وساحة المدرسة.
「السلال هي المشتبه بها-نيا. يبدو أنها نُصبت هنا منذ مدة طويلة. كان عليهم أن يضعوا الكرات حول السلال، أي إنهم اضطروا لتحديد أماكن السلال مسبقًا، صحيح؟ وهذا يجعل من المرجح جدًا أنها ركّبت خدعتها السحرية على إحداها」
「لكن كيف...؟ لا بد أن هناك متفرجين كانوا يدخلون أثناء الإعداد أيضًا. ألن يلاحظها أحد بالتأكيد لو تجولت هنا؟」 لم يكن في الساحة ما يحجب الرؤية بطبيعة الحال. أم أنها تنكرت مثلما فعل كاميجو وتسوتشيميكادو؟
「لا، على الأرجح لم تقترب من الساحة أصلًا. كاميان، رأيت معي الحراسة عند البوابة الخلفية. سيكون من إهدار الجهد الاشتباك معهم ثم الفرار... تلك السلال قد تكون مُستعارة من مكان آخر-نيا. أظن أن أوريانا وضعت [الشورت هاند] على إحداها أثناء نقلها ثم أُدخِلَت إلى هنا」
「لكن أليس من يلمسها يتأذى؟ ألم يكن من المفترض أن يُسقط ذلك من قام بنقلها؟」
「أوريانا على الأرجح تستطيع تقدير متى تُفعِّلُها ومتى تُوقفها. هناك كاميرات تعمل طوال مدة الفعالية. ويمكنها حتى النظر إلى إحدى اللوحات الإلكترونية للنتائج ومعرفة كيف تسير التحضيرات-نيا!」
「تُوقفها...؟」 سأل كاميجو.
تبسم تسوتشيميكادو. 「أوريانا كذلك تريد تقليل الفوضى إلى أدنى حد، حتى تتم الصفقة بأمان. غالبًا ما تريد إيقافها بعد انتهاء الفعالية وبدء اللجنة الإدارية في التفكيك والتنظيف. وطبعًا سيكون غريبًا إن لم تكن قد ابتَعَدَت كثيرًا بحلول ذلك الوقت-نيا」
ومع ذلك، لو لمس أحد "جريموار" [الشورت هاند] أثناء المباراة، فسيكون خارج اللعبة. سيُسقطه جريموارٌ لا يعرف شكله ولا مكانه.
「اللعنة... أوفعلًا خططت لكل هذا منذ البداية؟」
「من يدري-نيا؟ ربما لم تفكر في الأمر أصلًا. لكن جدول الفعاليات موجود في الكتيّب. لو عَرَفَت مسبقًا كيف تعمل اللجنة الإدارية اعتمادًا على تلك الأوقات، فلا شيء تعجز عنه」
وبينما يجيبه تسوتشيميكادو، اشتغلت مكبرات الصوت الخاصة بالإذاعة المدرسية. سمعا صوتًا يأمر الجميع بالذهاب إلى مواقعهم.
لهيب معركتهما ضد عدُوٍ غائب قريبا سيشتعل.
في خيمة اللجنة الإدارية عند طرف الحرم المدرسي، أمسكت فُكيوسي سَيري الميكروفون.
『إلى مواقعكم!』
تداخل صوتها الحقيقي مع صوتها الصادر من مكبرات الصوت. إن أعضاء اللجنة مسؤولون عن عدة مهام، من إسعاف الطلاب المصابين إلى الإعلان عن بداية اللعبة ونهايتها. استوديوهات القنوات التلفزيونية المؤقتة سترعى تعليقها الملعبي، لكن الإعلانات الرسمية كانت من مسؤولية اللجنة الإدارية.
ومن الأعمال المرهِقة الأخرى عَدُّ الكرات داخل السلال. مع هذا العدد الهائل من المشاركين، كان عدد الكرات جنونيًا. في الواقع، خُصص ثلث الزمن المحدد للعبة فقط لعدّها.
『استعداد!』
ستعلن فُكيوسي فقط بداية اللعبة. عضو آخر من اللجنة سيتولى إعلان النهاية. وبعد ذلك، سيتعين عليها البدء بعدّ الكرات. سيكون الأمر مزعجًا جدًا، لكن شيئا آخر شغل بالها.
(حَسِبتُني رأيت شخصًا ما في تلك المجموعة... لعلي أنا متعبة. هل أكلت ما يكفي من الفيتامينات؟ يقولون إن فول الصويا مفيد للعقول )(المتعبة. مع أن برنامج التسوق ذاك يقول إن إيزوفلافون الصويا مفيد لكل شيء تقريبًا—السمنة، صحة الدم، الذاكرة، البشرة، كل شيء!)
ومع بقاء تساؤلاتها بلا جواب، أطلقت إعلانها الأخير.
「ابدأوا!!」
أطلقت صفارة إيذانًا ببدء مسابقة رمي الكرات. وبدأت مكبرات الصوت المدرسية تعزف لحنًا مسيريًا يُستخدم كثيرًا في المهرجانات الرياضية. متجاهلين إيقاعه السريع، اندفع طلاب المدرستين فورًا من الجانبين نحو الوسط. ووجهتهم؛ صفوف الأعمدة التي يبلغ ارتفاعها ثلاثة أمتار وتتوجها سلال، لكن—
「وااه! كاميان، أعلم أنه مفاجئ لكن انبطح!!」 صرخ تسوتشيميكادو. قفز كاميجو جانبًا وألقى بنفسه أرضًا، وفي اللحظة التالية انطلقت من جهة فريق مدرسة توكيواداي الإعدادية حول أعمدة سلالهم، على بُعد عشرة أو عشرين مترًا، ومضات حمراء وزرقاء وصفراء. وعندما ضربت الأرض، خلّفت موجات صدم. كل ضربة تكتسح عشرات الطلاب الذكور في سُحُبٍ من الغبار والتراب.
「تمهّل! طاروا للخلف عشرة أمتار كاملة!!」
اختفى جزء كامل من الحشد تقريبًا. كانت هناك هجمات قائمة على القدرات في لعبة إسقاط الأعمدة التي شارك فيها كاميجو قبل قليل، لكن هذا كان على مستوى آخر تمامًا. تشكّلت حفرة في الأرض قطرها عدة أمتار، وحتى سُحُبٌ من الغبار والتراب المتلاطمة تُبعثرها الموجات الصادمة. التفت كاميجو مذهولًا، لكن رغم تمايل الطلاب وهم ينهضون مجددًا، لم يُصب أحد بأذى. حين وقع الانفجار، لا بد أنه كان من إحدى فتيات توكيواداي استخدمت قدرة إسبرية مثل امتصاص الصدمات أو تكوين وسادة هوائية. الآنسات الشابات كنّ لطيفات ورحيمات حتى مع خصومهن.
للأسف، الإماجين بريكر في يد كاميجو اليمنى قد يدمّر مثل هذه القدرة الدفاعية الرحيمة، لكن تأثير الصدمات المرتدة قد تعيد فتح الجرح في خاصرة تسوتشيميكادو.
「...」
「...」
تبادلا نظرة صامتة.
وانطلقت المزيد من الأشعة الحمراء والزرقاء والصفراء نحوهم، تتبعها كرات من اللهب ورماح كهربائية ورصاصات هواء فراغية واحدةً واحدة.
「أ-أيعبثون...! أنا متأكد أن برنامج الفعالية قال إن هذه مسابقة رمي كرات!」
「بل أشبه برمي قذائف مدفعية الآن-نيا!!」
وبينما كانت مجموعة تلو الأخرى من فريقهم تتعرض لهزّات نيران ثقيلة، شقّ كاميجو وتسوتشيميكادو طريقهما داخل الحشد. مستعدين للموت، وصلا إلى قاعدة صف أعمدة السلال. لم يكن أحد يمسكها؛ كانت مغروسة في الأرض بأوتاد معدنية.
「(...أوكيه كاميان. سأفحص الأعمدة واحدةً واحدة)」
「(...ها؟ مهلا، ألا من شيء أساعدك به؟)」
「(...جعلتك تفعل أكثر من اللازم. انتظر هنا وحاول النجاة-نيا. سيحين دورك مجددًا عندما أعثر على [الشورت هاند])」
「(...حسنًا...أظن)」
(ماذا أفعل في هذه الأثناء؟) تساءل كاميجو. في الوقت الحالي التقط كرة بيضاء سقطت على الأرض ليحافظ على تنكره، لكن مشاركته الفعلية ستغيّر نتيجة المباراة، لذلك لم يكن متحمسًا لذلك. كان تسوتشيميكادو يقف تحت الأعمدة المعدنية التي تحمل السلال، يرمي الكرات إلى الأعلى متعمدًا ألا تدخل أيًّا منها، ثم يتفحّص سطح العمود طويلًا من أسفله إلى أعلاه. كان ارتفاعه أكثر من ثلاثة أمتار. مجرد إمالة الرأس هكذا لفحص عمود واحد بدت مهمة متعبة.
لا بد أنه كان يبحث عن بطاقات المذكّرة الصغيرة التي استخدمتها أوريانا سابقًا، وكذلك عن أي أحرف غريبة محفورة على الأعمدة أو علامات غير طبيعية على الأوتاد المثبتة في الأرض. لم يترك حجرًا إلا وقلبه.
「(...تسوتشيميكادو!)」
「(...ليس هذا يا كاميان)」 هزّ رأسه، والتقط كرة بيضاء، ثم اتجه إلى العمود التالي.
فحص العمودين الثاني والثالث بجانبه، لكنه بدا وكأنه لم يجد شيئًا. وشعر كاميجو، الذي لم يفعل سوى المراقبة، أن الوقت يمر ببطء شديد. بقي سبعة أعمدة. وبينما يتبعه كاميجو، انفجرت فجأة ومضة بيضاء من جانبه.
「ول!」 رفع يده اليمنى بعجلة بينما اندفعت نحوه الرصاصة الدائرية من الضوء. وما إن لامست يده حتى انفجرت بصوت تحطمٍ ضوئي. ومن بعيد حيث مصدرها، رأى فتاةً من مدرسة توكيواداي الإعدادية وفمها مفتوح من الذهول، لكنه لم يكترث بها. لم يكن يستطيع السماح لهم بالانتباه إليه أكثر من اللازم. بدلًا من ذلك، دفع بمرفقه برفق الطالب الذكر المجاور له الذي تجمّد من الخوف، وهمس له بكلمة شكر—سيترك له الفضل.
「(...كاميان، ليس الرابع أيضًا. لنتجه إلى التالي)」
بلمحة جانبية نحو فتاة توكيواداي المُستفَزة التي كانت تطلق وابلًا مركزًا على الطالب الذكر، تبع كاميجو تسوتشيميكادو إلى العمود الخامس.
ثم فجأة، اهتز جدار الطلاب. مجموعة من الطلاب الذكور الذين كانوا جميعًا ينظرون إلى السلال ويرمون الكرات اصطدمت بهم من الخلف، وبدأوا بالسقوط كالدومينو. ككتلة واحدة، اصطدموا بالعمود الخامس. وبصوت معدني كجرس، اهتز العمود. إذا كانت أوريانا قد وضعت تعويذتها الاعتراضية [الشورت هاند] على العمود الخامس... فسيضاعف عدد الضحايا. سينتهي بهم الأمر بإصابة شديدة بشمس حارقة، مثل ما حدث لستَيْل. شخص بلا مقاومة للسحر قد يموت من تلك التعويذة.
「اللعنة!!」 ركض تسوتشيميكادو بسرعة نحو المجموعة. كان كاميجو على وشك اتباعه لكن قدماه توقفتا.
انحرف العمود الخامس. بدأ بالسقوط، ثم اصطدم بالعمود السادس، الذي أيضًا بدأ يميل ويسقط. وهناك فتاةٌ من توكيواداي في مسار العمود المعدني الساقط. رفعت رأسها بفتور، وفي كل يديها كرةٌ حمراء تحملان، وكانت تحدق في الجسم المعدني البالغ وزنه ثلاثين كيلوغرامًا وهو يقترب ببطء—كأن عقلها لم يستوعب الحدث المفاجئ بعد.
ركض كاميجو في ذلك الاتجاه، لكن الطلاب الذكور الذين تسببوا في تأثير الدومينو على العمود الخامس كانوا مزعجين بلا حدود.
「اللعنة! تسوتشيميكادو!!」 صاح، وداس على ظهر تسوتشيميكادو وهو يتجه نحو العمود الخامس وقفز إلى منطقة الدومينو. قفزته العالية أفقدته توازنه في منتصف الهواء، لكنه تمكن من الإمساك بطوق قميص الفتاة الرياضي. غير قادر على كسر سقوطه، ارتطم بالأرض، لكنه استغل الزخم لسحب الفتاة جانبًا، بعيدًا عن مسار العمود الساقط.
ثم، انفجرت رصاصة نارية من إحدى الأسابر على بعد قليل منهم. ضربت العمود السادس بفعل الانفجار وأرجحته، وغيّرت اتجاهه ليعود نحوهم. لو أصابهم، ستكون قوته على الأقل عشر مرات قوة مضرب بيسبول معدني.
「اللعنة! لا تأتي بعد أن هربنا منك!!」
بوضعه غير المستقر بعد ارتطامه بالأرض، كان من المستحيل أن يقفز مرة ثانية. حرك جسده الممزوج بالألم من الصدمة، ودفَع الفتاة المتجمدة على الأقل جانبًا. كانت مصدومة—يبدو أنها لم تفهم ما يحدث حقًا إلا في النهاية.
(...إغغ!!) وجَد كاميجو نفسه يعض أسنانه. العمود المعدني الذي يزيد وزنه عن ثلاثين كيلوغرامًا كان ينهال عليه.
ولكن بعد لحظة...
مع صوت مدوٍ يشبه جرس الكنيسة، ارتد العمود السادس إلى الجانب. وعندما أصابه الشعاع البرتقالي من الضوء، انقسم إلى نصفين وارتد على الأرض ثم هبط على بعد عشرات الأمتار واستمر يميل حتى سقط. ارتجف كل الطلاب القريبون في البداية، لكن بعد ثوانٍ قليلة عادوا إلى معركتهم المحمومة. وحتى بعد ذلك، كانت بقايا العمود تصدر صريرًا وطرقعة وهي تتدحرج على الأرض.
الرَّيْلْقَن.
إحدى قدرات المستوى 5—تطلق قذيفةً بثلاثة أضعاف سرعة الصوت.
عندما تعثّر كاميجو توما على قدميه، رأى نجمة توكيواداي، تلعب بعملة فضية على إبهامها وتتطاير منها الشرارات الكهربائية؛ ميساكا ميكوتو.
التقت أعينهما.
「هِه-هِهِهِ...」 بالكاد أخرج كاميجو ضحكة ضعيفة.
「أأنت جاد...؟ ألهذه الدرجة تريد أن تجعلني أفعل كل ما تشاء؟!」 دون رمشة عين، بدأت تقصفه برماح كهربائية.
「و-وااااهـ!! أنتِ، يا فتاة! ابتعدي قبل أن تصيبي برصاصة طائشة من تلك! سأمسك بها، فاركضي، هيّا عجّلي!!」 صدّ الرماح الكهربائية بيده اليمنى بعصبية، دافعًا عنها.
صاحت الفتاة خلفه التي أنقذها للتو؛ 「شكرًا جزيلًا، وآسفة」 وانحنت عدة مرات بأدب قبل أن تهرب بسرعة هائلة من ساحة المعركة، واختفت بسرعة بين كتلة القدرات الخارقة والقوى الخارقة.
زفر كاميجو، ثم تحدث بصوت خافت دون أن يلتفت خلفه. 「إذا كان لديك كل هذه الطاقة، فأنا واثق أنك ستكونين بخير」
「إذن أخبرني؛ لماذا تسللت إلى فعالية مدرسة أخرى...؟」 وضعت ميكوتو يدها على جبينها وسط الضجيج، تبدو منهكة. وذراعها الأخرى الصغيرة امتدت نحو ما كان قريبًا—في هذه الحالة، العمود السابع للسلة.
「توقفي!! لا تتحركي ميساكا!!」
「م-ماذا؟」 ارتبكت وسحبت يدها قليلًا. بقيت معلقة في الهواء هكذا.
لم يكن كاميجو ينظر إليها. كان يمعن النظر في العمود السابع بعناية. فيهِ شيء، تقريبًا على نفس ارتفاع المكان الذي كانت ميساكا ميكوتو على وشك أن تضع يدها فيه.
شيء بحجم علبة علكة تقريبًا... قطعة ورق سميكة ومستطيلة الشكل. لم يستطع قراءتها من هنا، لكنه ظن أنه يمكنه تمييز حروف صغيرة مكتوبة عليها.
(بطاقة فلاش؟! أهذا ما كانت تستخدمه في [الشورت هاند]؟!)
شعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري. انتشر هذا الإحساس على الفور في جسده وجَمَّده.
(إذن هكذا كان الأمر... تسوشيميكادو قال إنها تستخدم [جريموار )(شورت هاند] خاص [للتعويذة الاعتراضية]، لكن الأمر لم يكن كذلك. )(أوراق بطاقات الفلاش الصغيرة التي تحملها—كلّ واحدةٍ منها هي عبارة عن جريموار شورت هاند مستقل؟!)
الوضع سيئ. كانت المسافة بينه وبين ميكوتو حوالي متر وخمسون سنتيمترًا. كانت قريبة نسبيًا، لكنه لم يكن قادرًا على لمسها بيده. قطعة الورق السميكة المعلقة عموديًا كانت ملتصقة بالعمود بشريط لاصق واحد فقط من الأعلى. في كل مرة تمر فيها نسمة هواء، رفرفت. المسافة بين يدها وعارضة الدعم حوالي ثلاثة سنتيمترات. رياح قوية تهب—هذا كل ما يلزم لتلامسها.
تذكر كاميجو كيف انهار ستيل فجأة وابتلع ريقه. باختيار كلماته بعناية وبصوت بطيء، بدأ يتحدث إلى الفتاة في مركز الأزمة.
「استمعي يا ميساكا. سأشرح لاحقًا. أما الآن ابتعدي عن هناك. هذا مهم」
「هاء؟؟! عم تتكلم أنت؟!」
ربما كان ينبغي له أن يتوقع ذلك. عبست ميكوتو. ويدها... بقيت ساكنة. لم تتحرك للأمام، محافظة على مسافة الثلاثة سنتيمترات بالضبط.
رفرفت قطعة الورق قليلًا. ولم تدرك ميكوتو ما يعنيه ذلك.
「هيه، تحسك أنكَ في موقع لتأمرني؟ لماذا جئت هنا أصلاً؟ بعد أن سقطت هذه الأعمدة، لا أدري إن كنا سنكمل المباراة على أي حال، لذلك أتوقع تفسيرًا جيد—」
في تلك اللحظة، سمع عاصفة من الرياح. جاء الصوت من خلفه. أطلق أحد الطلاب الذكور في الفريق المعارض لتوكيواداي رمحًا أرضيًا مباشرة نحو ميكوتو. بدا الرمح متسارعًا مع الوقت؛ اخترق الهواء بسرعة سهم معدني. إذا أصاب، قد يكسر حتى بعض أضلاعها.
تفاجأت ميكوتو بالهجوم المفاجئ وتحركت لاعتراضه، بينما تتطاير الشرارات من غرتها، عندما...
「انقلع يا هذا!!」
قبل أن تفعل أي شيء، مد كاميجو ذراعه اليمنى مباشرة أمامه. وضع قبضته بين الرمح وميكوتو، وعندما اصطدم، تحطم الرمح بأكمله.
ارتفع الغبار وتلطخت وجنتي كاميجو، لكنه لم يمسحهما. استمر يُحدق في ميساكا ميكوتو متناسيًا العالم حوله.
「غـ...」 نظرت ميكوتو بين بقايا الرمح وكاميجو بالتناوب. 「غبي! لماذا صددت هجوم حليف؟! ليس الأمر وأنني عادزة عن صدها دون عونك! وأصلا، ماذا نويت؟ أوكان الأمر مهمًا لك حتى تتسلل إلى هنا؟!」
「قلت سأشرح لاحقًا! ميساكا، ابتعدي عن هناك!!」
「آآفف! لماذا لا تستمع أبدًا لِمَن يُكلمك؟! أنت من يجب أن يبتعد!!」 حاولت ميكوتو توجيه لكمة للعمود لتُفَرّغ غضبها.
رغم نفسه صرخ كاميجو؛ 「انتظري ميساكا! لا تقولي شيئًا! فقط تعالي إلى هنا، أرجوك!! هناك خطر! لا أريدك أن تتأذيي!!」
شهقت ميكوتو وتوقفت. لسبب ما، بدأ وجهها يَحمرُّ. تحركت عيناها يمينًا ويسار، تاركة رأسها ثابتا، كما لو كانت تتجنب النظر إليه. 「لا داعي أن تقلق كثيرًا بشأن لعبة صغيرة. ليكن في علمك أنه مع قدرتي، يمكنني التعامل مع أيٍّ مَن يهاجمني...」
لم يكن كاميجو يستمع لما تقوله. لا وقت لذلك. راقب كل حركة لها بتركيز كامل. شعر بقطرة عرق تنساب على وجنته. مسحها بظهر يده اليمنى، ثم شعر بخشونة الرمل عليها.
من جهة أخرى، تأوهت ميكوتو، تحت نظرة كاميجو المتيقظة في هذه اللحظة، ومدت ظهرها، ثم أبعدت يدها المرتعشة عن العمود إلى صدرها. بعد لحظات، فجأة، هزّت رأسها بعنف عدة مرات.
(إلى الآن... أظن هذا مقبول؟ مهلا، لماذا بدأ وجهها يحمر؟؟؟)
رغم تساؤلاته، كانت يد ميكوتو الآن على مسافة بعيدة نسبيًا من الورقة المثبتة على عمود الدعم. لكن في اللحظة التي شعر فيها بالارتياح...
「يا ربي! أرجوك لا تبدأ تثرثر وتخيفني هكذا!」
...تدلت كتفاها...
...وفي جزء من حركتها المتعبة، مدت يدها اليمنى نحو العمود.
「تَبًّا!!」
تحرك كاميجو على الفور إلى الأمام. ارتفعت الورقة في الرياح. قبل لحظة بالكاد من أن تلمس راحة يدها الورقة، اصطدم بها. حافظ على زخمهما، وأنزل ثقله، ولف ذراعيه حول جسدها النحيل، ودفعها مباشرة إلى الأرض.
「هاه؟ ماذا؟」
نظرت ميكوتو إليه من الأرض بينما كان يعلوها، ويديها الاثنتان على صدرها، جامدتين في مكانهما.
「أ-أه، م-ماذااااااا...؟」
احمرّ وجهها لدرجة بدا أنها على وشك الانفجار. لم تتمكن من صياغة أي كلمات. صار تعبير كاميجو أكثر جدية.
「اهدئي. لا تتحركي للحظة」
بينما ميكوتو لا تزال تحت جسده على الأرض، أمعن النظر في وجهها عن قرب. لم يستطع الحكم بشكل قاطع؛ لم يكن يعرف الكثير عن السحر. ومع ذلك، قالت له ملاحظته الهاوية أن الاحمرار في وجهها أبداها تتألم بشدة.
(قال إن الأعراض تشبه ضربة شمس قوية...)
قرب وجهه أكثر ليرى أوضح.
「ييي... أ... ئء...」
بعد أن رمشت عدة مرات ورأت وجه كاميجو الجاد يقترب، حاولت أن تخمن ما يحدث وأغلقت عينيها ببطء في النهاية.
عندما رأى ذلك، نقر بلسانه مستاءً ووضع يده اليمنى بسرعة على جبهتها.
「اللعنة... هل يؤلمك إلى هذا الحد ميساكا؟! حرارة جسمك... اللعنة، إنها ترتفع. ووجهك كله تَوَرّد أيضًا!!」
مندهشة من صراخه، بدأت ميكوتو تتلوى بعصبية.
「ه-هيه! أنا لست حمراء! وجهي ليس أحمر! وليست عندي حرارة أيضًا!!」
(هاه؟) أرجع كاميجو وجهه. الناس العاديون سيعانون من أعراض أشد من ستيل، إذن لابد أنها لم تلمس العمود المخصص للسلة. ومع ذلك، كان يعرف مكان بطاقة الفلاش الخاصة بأوريانا—تعويذة الاعتراض. 「تسوشيميكادو، تعال!」 صاح. 「إنه العمود السابع—」 ثم توقف فجأة.
لأنه أخيرًا رآها.
قطعة الورق المثبتة على العمود السابع. كل ما كُتب عليها كان؛ [ملكية إعدادية نوغي].
تسوشيميكادو قد أخبره أن هذه الأعمدة ربما أُستعيرت من مكان آخر. هذا كان مجرد بطاقة مِلْكية حتى لا يضيعوا العمود.
(هل كنت مخطئًا؟! فأين تراه يكون الشورت هاند؟!) نظر حوله بسرعة. ثم سمع صافرة تعبر المكان. توقفت الموسيقى العسكرية التي تُبث عبر نظام المدرسة فجأة.
بعد لحظة، أمسكَتْ يَدٌ بالعمود الثامن.
「عجبًا. ماذا تفعل هناك، كاميجو توما؟」
سؤال وُجِّهَ له.
「سأستمع لما تريد قوله لاحقًا، لذا تعال واخرج الآن. ربما سنضطر لإعادة بدء الحدث. مع سقوط هذه الأعمدة الكثيرة، لا يمكن مواصلة المباراة بشكل عادل」
نظرت فكيوسي سيري، عضوة اللجنة الإدارية، إليه بارتباك. ترتدي معطف باركا خفيفًا فوق زيها الرياضي.
「هل تسمعني؟ أم تحاول أن تجعلني أستهلك المزيد من الكالسيوم؟」
لكن كاميجو لم يكن ينظر إلى ملابسها، ولا يسمع صوتها على أي حال.
يدها.
بين كفها الناعم والعمود المعدني قطعةٌ واحدة من الورق السميك.
ملتصقة بالعمود.
أراد بشدة أن يصدق أنها مجرد بطاقة مِلْكية مثل العمود السابع.
لكن بعد ذلك رأى حروفًا مكتوبة بلون أزرق، حروفًا إنجليزية.
تمزقٌ قوي صدى في الهواء برررريب.
تمايلت فُكيوسي جانبًا.
「فو...」
تركت يدها العمود وترهلت. وما كُتب تحت المكان الذي لمسته كان؛ WIND SYMBOL.
「فوكييوسييييييييييي!!」
لم يتلق ردًا. سقطت بعيدًا عن العمود وانهارت على الأرض مرتطمة. لم يكن هناك أي قوة في سقوطها. استلقت هناك، أطرافها متفرقة، جامدة، تذكره بكيس جلدي مترهل.
ثم من حولها جاء صوت طقطقة في الهواء، يشبه صوت خشب أرضية تصدر صريرًا.
「م-مَه؟」 تلعثمت ميكوتو، مذهولة.
مع ذلك، كانت هي على الأرجح الوحيدة بين اللاعبين الحاضرين التي لاحظت شيئًا غريبًا. نظر بعض الطلاب الآخرين بحذر، لكن لم يكن بإمكانهم أن يظنوا أن هذا عمل تعويذة سحرية مجهولة. علاوة على ذلك، كان الملعب ممتلئًا بالأسابر من جميع الأنواع. يلزمهم الأمر أكثر من مجرد شيء غريب لجعلهم يظنون أن هناك خطأ ما.
وأخيرًا وصل تسوشيميكادو إليه.
「(...كاميان، اذهب واضربها! إنها ليست ساحرة. لن تصمد!!)」
أفاق كاميجو أخيرًا من أفكاره. ركض نحو فكيوسي الساقطة، وتظاهر بمساعدتها على النهوض، ووضع يده اليمنى حول ظهرها. وهناك خرج (طهووف) لطيف للهواء يمتصه، لكن...
حتى عندها، لم تعد القوة إلى جسدها.
「اللعنة...」 كان يعرف المنطق الكامن وراء ذلك. مقاومتها للسحر مختلفة عن مقاومة ستيل ماغنوس. حتى ستيل، وهو محترف، قد تلقّى أضرارًا جسيمة. وكان بوسع أيٍّ كان أن يتخيّل نتيجة إصابة هاوٍ غير مستعد إطلاقًا بمثل هذا الهجوم.
ومع ذلك... لم يكن ذلك يعني أنه استطاع الكفّ عن طرح سؤال واحد على نفسه: لماذا؟
「تسوشيميكادو!!」
「اهدأ يا كاميان. هذا مجرد جسد تعرّض لإجهاد مفرط بسبب تدفّق قوة حياته بلا انتظام—ليس أكثر من ضربة شمس حادّة. يجب أن ننقلها إلى غرفة الإسعافات... لا، ليس هناك. إن استدعينا سيارة إسعاف، فقد نلحق. هذا أفضل بكثير من تركها ممددة هنا تحت هذه الشمس،」 قال مقترحًا.
لكن لم يكن في تلك الكلمات ما هو حاسم. بدا الأمر وكأنه يلمّح إلى أنه، بصفته محترفًا، لا يستطيع تقديم تفاؤل لا أساس له. سمع كاميجو عدة أعضاء من اللجنة يخرجون راكضين من الخيمة المقامة عند طرف ساحة المدرسة. وكذلك بعض أعضاء الهيئة التدريسية هنا وهناك—لعلهم سمعوا بحدوث مشكلة. في أعينهم، بدا هو وتسوشيميكادو كأنهما لا يعرفان كيف يعتنيان بالطالبة التي انهارت فجأة. انتزعت اللجنة والهيئة التدريسية فكيوسي من بين يديه، وبادروا فورًا إلى إجراء اتصال.
وبعد أن تُرِك وحيدا، كاميجو توما نهض ببطء. رأسه لا يزال منكسًا. ثم، وبسرعة مخيفة، ضربت قبضته الأمام. دوّى صوت رنين معدني عالٍ، واهتزّت ورقة أوريانا على العمود. نظرت ميكوتو إليه بدهشة، لكنه لم يلاحظ ذلك. بدأت الحروف المكتوبة على الورقة تتلاشى وقد ضُربت بيده اليمنى.
「إذن ليكن، أوريانا تومسن...」 قال، وشفته المرتجفة تتحرك ببطء. 「إن كان هذا هو الأسلوب الذي اخترتِه... إن كان إشراك الأبرياء ومراقبة ما يحدث بلا أي شعور هو ما تنوين فعله...」
رفع وجهه ونظر مباشرة إلى الأمام، معلنًا قراره.
「...فلأحطمنَّ بيدي هذا الوهم المجنون الذي صنعتِه!」
- ما بين السطور 2
(يؤلم.)
هكذا فكرت فكيوسي سيري وسط العتمة والضباب في ذهنها. كانت تعلم أنها مستلقية على نقالة الآن. وتمكّنت من استيعاب أنها أُخرجت من سيارة إسعاف ويجري إدخالها إلى غرفة الطوارئ في مستشفى.
لكن الأمر لم يَكُ يبدو حقيقيًا.
لم تستطع التمييز بين الأعلى والأسفل، ولا الأمام والخلف، ولا اليمين واليسار. ولم تعلم هل السبب هو تأرجح النقالة أم حالتها هي. كان البالغون من حولها يصرخون بشيء، على الأرجح للتحقق من درجة وعيها، لكنها لم تستطع الفهم حقا. كل ما كانت تسمعه هو أصوات متداخلة بلا معنى، ككلام السكارى. ومع ذلك ولسبب ما وصلت إلى مسامعها كلمة واحدة؛ ضربة شمس.
ضربة شمس.
ليست حالة نادرة خلال حصص الرياضة أو الطوابير المدرسية، ولذلك غالبًا ما يُستهان بها. لكن السبب الجذري لها هو الجفاف المفاجئ. وإذا تفاقمت، فقد تؤدي إلى الموت. لم تكن هذه أول مرة تصاب فيها بضربة شمس. وعلى الرغم من حالتها، كانت قادرة على تخيّل ما الذي أدى إلى انهيارها.
لكنها لم تختبر من قبل تسلسل أحداث كهذا. كانت نوبات الصداع لديها تتوقف عند حدّ معين، أما الآن فكانت تشعر وكأنها تزداد سوءًا، والألم يغوص أعمق فأعمق.
(...أعع...) بوصفها عضوة في اللجنة الإدارية لمهرجان دايهَسي، كانت قد تلقت محاضرة عن الإسعافات الأولية البسيطة. وكانت أكثر وعيًا من غيرها من الطلاب بأن ضربة الشمس ليست أمرًا يُستهان به.
(ما الذي أخطأتُ فيه؟) فكرت. حافظت على سوائل جسدها، وذلك كان يبقي حرارة جسدها ضمن المستوى المناسب. ولم يكن السبب إرهاقًا، ولا قلة نوم، ولا مرضًا. كانت تحضيراتها مثالية. فلماذا حدث هذا فجأة رغم كل ذلك؟
(وهذا يعني أن... الشيء الوحيد المتبقي...)
التوتر؟
هل كانت مشدودة الأعصاب طوال هذا الوقت؟
كانت مثل هذه المشكلة النفسية -على نحو مفاجئ- أمرًا لم يكن يبدو حقيقيًا لها من قبل. أخذت تتأمل الأمر بفضول وتأمل. لقد بذلت قدرًا كبيرًا من التحضير في الأيام السابقة، وكل ذلك من أجل هذا اليوم. وإذا فشلت الآن، فكل شيء قد ذهب سدى. كل الضحك والعمل الشاق أثناء الإعداد مع بقية أعضاء اللجنة، وكل تفانيها في حفظ إجراءات التحكيم، ومراجعة جداول الفعاليات مع الجميع في المقهى في طريق العودة—كل ذلك سيُمحى بكلمة واحدة: الفشل. ربما كانت متوترة فعلًا، لكنها لم تدرك ذلك.
(...ما أنا... إلا حمقاء...؟)
محاولة الظهور بمظهر القوية، وإحداث ضجة بانهيارها، وإفساد الحدث بأكمله بمفردها... شعرت وكأنها تستحق ما حدث لها. بل وقررت أنها يجب أن تنسحب من مهرجان دايهَسي فورًا—لقد سببت ما يكفي من الإزعاج، ولم تعد ترغب في الاستمرار.
لأن هذا كله خطأها.
ومع ذلك...
لماذا...؟
لماذا صرخ ذلك الفتى ووجهه في حالة يرثى لها بتلك الطريقة؟
لم يبدُ لها ذلك رد فعل على ضربة شمس عادية. تعبيره أوحى بأن أمرًا غير متوقع قد وقع للتو. بل وأكثر من ذلك—كأنه كان قد افترض مسبقًا مستوى معينًا من المتاعب، وهذا كان خارج نطاقه. لم يكن موقفه موقف من يواجه حالة طارئة مفاجئة، بل موقف من أعدّ دفاعاته مسبقًا ثم انكسرت.
ماذا كان يعلم؟ وعلى ماذا كان يندم؟ أرادت أن تعرف. ولكن أكثر من ذلك...
(لا أريد...) تحركت شفتاها قليلًا. كان يبدو دائمًا خفيف الظل، وكأنه لا يأخذ أي شيء على محمل الجد مهما قيل له. كونُه قادر على إظهار تعبير كهذا فاجأها... ثم عبست. وفي الوقت نفسه، كان ذلك يعني أن الفتى قد يظل على هذا الحال طوال ما تبقى من جدول مهرجان دايهَسي... (أنا حقًا... لا أريد ذلك...)
لم تكن تحب كاميجو توما أو تكرهه على وجه الخصوص. بصراحة، كان شخصًا غريبًا تمامًا عنها. لكن السبب كله الذي جعلها تساعد اللجنة الإدارية في إعداد المهرجان هو أن يستمتع الجميع. لم يكن للأمر علاقة بالحب أو الكره على المستوى الشخصي. لم تكن تريد إطلاقًا أن تُوجد في حدث بهذا الحجم حالةٌ يكون فيها شخص واحد مطأطئ الرأس طوال الوقت، وحيدًا.
ولأنها كانت جزءًا من هذا الحدث. ولأنها كانت تصبّ كل ما لديها في هذا اليوم. وربما كان ذلك أنانية منها، لكنها مع ذلك كانت تريد لهذا الحدث أن ينجح نجاحًا باهرًا—من أجل الجميع.
دخلت النقالة التي تحملها، وهي في شبه غيبوبة، من مدخل الطوارئ إلى داخل المبنى. كان هناك طبيب يرتدي الأبيض في انتظارهم. وجهه يشبه وجه الضفدع تمامًا، كادت أن تضحك دون قصد.
بدأ الطبيب ذو الوجه الضفدعي بإعطاء التعليمات بحركات أسرع بكثير مما يوحي به مظهره. فكيوسي التي كانت بالكاد واعية لم تستطع تمييز ما كان يقوله. كان رأسها يخفق بشدة. بدا الأمر وكأن عددًا من التروس في ذهنها قد انحرف عن مساره؛ كان وعيها يتلاشى على دفعات كبيرة، مانعًا أي فرصة لتنظيم أفكارها. لم يبقَ يتردد في جمجمتها سوى كلمتين؛ ضربة شمس. ناتجة عن جفاف مفاجئ—تضر بالدورة الدموية إن تفاقمت—تفقد الأعضاء وظائفها بعد انهيار أنماط توزيع الأكسجين والمغذيات داخل الجسم—وفي أسوأ الحالات، الموت.
خطر ضربة الشمس يختلف اختلافًا كبيرًا بحسب شدتها. وإذا ساءت، فإنها ستدخل في حالة صدمة، وكأن مفتاحًا قد قُلب، ويصرخ جسدها كله ألمًا.
صكت أسنانها.
لم تُرد أن تموت.
لم تكن تفهم على وجه الدقة ما الذي كانت تخشاه إلى هذا الحد. هل هو موجات الصداع والقشعريرة التي تجتاحها، أم عدم اليقين بشأن ما ستؤول إليه حالتها؟ بالكاد استطاعت أن تحصره في هذين الخيارين. كان مزيج طيني من المشاعر يعذب عقلها.
لم تستطع تمييز ما كان يقوله من حولها. ولم تستطع تحديد مدى خطورة حال جسدها. فتجاهلت كل ذلك، وسألت سؤالًا واحدًا فقط.
「...هل... تنقذني...؟」
لم تكن تعلم إن كانت قد نطقت فعلًا، ولم تكن واثقة حتى من أن شفتيها تحركتا.
ومع ذلك، توقف الطبيب ذو الوجه الضفدعي عن إعطاء التعليمات ونظر إليها. وفي وعيها الضبابي، حيث لم تكن تسمع صوت أحد غيره، وصلت كلماته إلى أذنيها لسبب ما.
لم يقل للفتاة على النقالة سوى جملة واحدة.
ومع ابتسامة كاملة تمنح ثقة مطلقة.
「ومن تحسبينني أكون؟」
اختر اسم وأكتب شيء جميل :)