الفصل الثاني: مُزَيِّفُ الذَّهَبِ المُجْرِم.
(إعدادات القراءة)
- الجزء 1
زيادة كمية الذهب الخالص بوسائل اصطناعية.
قد تراهُ كالسحر في حكايات الخرافات، لكنه من منظور علمي كان مجالًا بحثيًا يمتد تاريخه إلى عصور ما قبل الميلاد.
ويمكن أيضًا أن يُعتبر من الاحتيال.
وأشهرهم؛ صهر الذهب وخلطه بالفضة أو بأي معدن آخر. وتجد لهذا الموضوع أمثلة لا تُحصى، منها أسطورة أرخميدس.
ومع تقدم الزمن، شاعَ خلط الذهب بالدقيق أو الشمع. وكانت هذه الطريقة هي التي يلجأ إليها بعض الخيميائيين النصابين حين أرادوا الحصول على مبالغ طائلة من الأرستقراطيين المترفين تحت مسمى "تمويل الأبحاث".
وبالطبع، لا يزال الذهب الخالص عالي القيمة حتى يومنا هذا، لذا فإن البحث عن مادة رخيصة تلمع ببريق مشابه للون الذهب ليس مُكرَهًا. في العالم الشريف، تَرَى أمثلة كثيرة غير ضارة ولا تحمل نية خبيثة في مجالات الزينة والتصميم الداخلي.
لكن صراحةً، ذَهَبٌ ذا ثمانية عشر قيراطًا الذي يُقدّره الجميع أشد تقدير ليسَ ذهبًا خالصا؛ إذْ أنّ 25% منه في الحقيقة شوائب ممزوجة.
ولهذا توجد أمثلة لا تُحصى لأبحاث تهدف إلى صناعة معادن تشبه الذهب، في السر أو في العلن.
لكن لا يبدو أن هذه القضية ستكون بهذه البساطة.
- الجزء 2
توقفوا عند أقرب دار للسينما.
『مم، أحم. بعدما كلمت [الكبار]، حصلت على نتيجة مُرضية للغاية』
「أحسنتِ」
『اسمعوا يا كلاب! جررتم علينا عملًا إضافيًا! كنتُ آمل حقًا أن أُنهي هذه الحادثة الصغيرة سريعًا كي أستمتع بما تبقّى من مهرجان دايهسَي على أنني في إجازة، لكنكم ما ترتاحون رُبعَ ساعة!؟ ألهذه الدرجة أنتم مهتمون بحماية سلام مدينة الأكاديمية؟ أترون أنفسكم أبطالًا الآن!؟ دائمًا هكذا أنتم! أغبياء! حمير!! أغضبتموني لدرجة أن شرب خمرة واحدة في النهار ما عادت تُهدّئني!!!』
عومل الآيتم كأنهم مختبرو برامج استُدعوا للعمل، فاكتشفوا خللًا في البرنامج الجاري تطويره، ثم أُخذوا يُوبَّخون لأنهم أجبَروا المُبرمجين على السهر طوال الليل لإصلاحه.
كانت [صوت الهاتف] شديدة الانفعال.
تلك المديرة المتوسطة التي تحطمت خططها الآن تصرخ صرخة يأسها.
『بوءاه... نواه! إيه، يا حلو البيرة في مثل هذه الأوقات، وهذه ما أحتاجها؛ لا تلك الرداءة من الدرجة الثالثة أو الرابعة!! على أي حال يا آيتم، مهمتكم هي البحث عن المزور الذي يقف خلف سبائك الذهب المزيفة شديدة الواقعية – المعروفة بـ HoloAu79 – واللي مسببة المصائب آخر الأيام!! أنتم من اكتشف، أنتم من يتولى!』
هن من اكتشفنه؟ أما كانت تسبب "مصائب" آخر الأيام، كأنها ترمي أشغالها على الآيتم. بدا وأنها وجدت ذريعة مناسبة لدفع مهمة مزعجة إليهن.
تنهدت كينوهاتا وطرحت سؤال.
「هولو ما؟ أيا كان ذا الاسم الّي ذكرتيه؟ اسم شخص؟」
「ذهب هولوغرام. بمعنى آخر، سبائك ذهب موجودة لكن لا تستطيعين لمسها،」 شرحت الفتاة ذات النظرة الخالية ذات البدلة الرياضية الوردية.
وبالمناسبة، فيروسات الحاسوب تُسمّى عادةً من قِبل شركات الأمن التي تصنع برامج مكافحة الفيروسات، لا من قِبل الشخص الذي كتب الفيروس. لذلك قد يختلف الاسم بين شركة وأخرى. وبالمثل، إنّ سارقي السيارات ولصوص البنوك غالبًا ما يكسبون ألقابهم حين تبدأ الشرطة أو وسائل الإعلام بمناقشة قضاياهم. لذا فمن المرجح أن اسم هولوAu79 جاء من سلطات مدينة الأكاديمية، لأن إنجاز الأوراق الرسمية يصبح أصعب بكثير دون اسم يُشار به إلى القضية.
انتهى الاتصال.
فكرت موغينو قليلًا مع عودة أضواء قاعة السينما.
「ربما لهذا السبب تورط أولئك [الآرمي آنت]... فبصفتهم جامعي ديون من الظلام، كان من غير المقبول لديهم أن يُستأجروا لنقل سبائك ذهب ثم يكتشفون أنها مزيفة متقنة الصنع، بعد أن خاطروا بنقلها حذرين من الأنتي-سكيل」
في عالم المحترفين، ما كان للمال أهمية توازي شرف العمل.
أشبه بصانع أقفال صنع مفتاحا احتياطا لبيت أحدٍ ثم يكتشف لاحقا أن زبونه كان متلصصًا منحرفا. مثل هذا العمل قد ينزل من مكانته ويجرح كبرياءه المهني.
「لكن يا موغينو، هل كان لدى جماعة نادي الاستثمار تلك السبائك فعلًا ليخدعوا بها زبائنهم؟」 سألت تاكيتسوبو.
「...」
كانت "عقوبتهم" القاتلة [لمختبرة المخدرات] هي التخلص من أحد أفرادهم الذي خان عملاءهم. فإذا كان [نادي الاستثمار] مستعدًا للذهاب إلى هذا الحد لاستعادة الثقة، فهل يُعقل أن يخدعوا أولئك العملاء بأنفسهم؟ لم يكن ذلك منطقيًا، وبدا غير محتمل.
أي أن...
「التزوير صُنع بحيث يستحيل تمييزه. أليس من الممكن أن نادي الاستثمار استلمها دون أن يعرف حقيقتها؟」
「يا ليل. لو أنهم حصلوا عليها بالصدفة فقط، فلن يفيد التحقيق مع أولئك الموتى في شيء. علينا أن نعيد التحقيق من الصفر」
「كانت تهمة باطلة إذن...」
بدت تاكيتسوبو —التي تكون عادةً شاردة الذهن— على نحو غير مألوف كئيبة الصوت.
ومع ذلك، فإن أن تكون منحوس الحظ أعفن ما يكون إلى درجة تُقتل مصادفةً، هو أمر يحدث كثيرًا في الجانب المظلم.
لخّصت موغينو الوضع بسرعة.
(إيه، إن كنا سنعيد التحقيق من الصفر، أفلا نبدأ من هناك؟)
إن الحديث عن تزوير الذهب لم يكن له ارتباط كبير بمهرجان دايهسَي. وفي النهاية، لم يكن هناك حدٌّ زمني يجبرهم على حل هذه القضية أثناء المهرجان. لذلك لهم أن يتجنّبوا تزحيم جداولهم أكثر من اللازم، ويتركوا بعض الوقت لأنفسهم بينما يعملون على القضية.
تمدّدت فريندا ورفعت يدًا إلى فمها.
「آآآهخ... إذن في النهاية، هل ننفصل وننام لبعض الوقت؟」
「اذهبي واشحني بطارية الأخت الكبرى. تبدين وكأنك على وشك الموت」
「فريندا. حاولي أن تصلي بحلول الغداء. أختك من مدرسة ابتدائية عادية ها؟ جميع الآباء سيكونون جالسين على الأغطية مع علب البينتو الجاهزة، فلا تريدين أن تكون أختك الوحيدة الجالسة وحدها طوال استراحة الغداء الطويلة」
「أتظنينني لا أعرف!؟ لقد استيقظت فجر هذا اليوم أجهز الغداء. وفي النهاية، أياكم وأن تشككوا في قوة بينتو الإسقمري المنزلي من صنع الأخت الكبرى!!」
ليس هذا وقت اللحظات الدافئة.
أصيبت كينوهاتا بالذعر.
「هـ-هيه، انتظروا! على الأقل لو نضع خطة عامة. إذا كانت سبايك الذهب المزيفة في مقر [نادي الاستثمار] جاءت بالصدفة، فهذا يعني بقوة أنه ما معنا دليل ولو صغير. أنتم الثلاثة كيف كنتم تنوون البحث عن المزور عندما نلتقي لاحقًا؟!」
هزّت موغينو كتفيها ولم تُجب.
لذا أجابت عنها فتاة البدلة الوردية تاكيتسوبو. كيف لم تصبح هذه الفتاة المراعية هي القائدة؟
「كينوهاتا. إنّ [آرمي آنت] لا زالوا غاضبين لأن خبراء المال مثلهم استُؤجروا لنقل سبائك ذهب مزيفة، صح؟」
「مم؟ لحظة شوي. بقوة لا زالوا؟」
「لأنهم إن لم يرضَوا بهجومهم على نادي الاستثمار، فسوف يجمعون المعلومات عن المزور الذي يقف خلف هولوAu79. بطريقةٍ لا يستطيعها إلا تنظيمٌ كبير」
- الجزء 3
كان الوقت مزدحمًا قبيل الغداء.
ولا بد أن بعض فعاليات الصباح كانت قد انتهت، لذا ارتفعت كثافة الناس في الشوارع بشكل ملحوظ.
وبينما تسير بمحاذاة حافة الرصيف، تحدثت تاكيتسوبو في ظل شجرة على جانب الطريق.
في هذه اللحظة فقط تاكيتسوبو وموغينو كانتا معا.
「موغينو، ماذا ستفعلين؟」
「بشأن ماذا؟」
「الخطوة التالية،」 أوضحت بنت البدلة الرياضية. 「حتى لو تركنا الهجوم المباشر لكِ، فما زال علينا التفكير في طريقة تجعل زعيمة الآرمي آنت – أو ملكة النمل؟ – تتكلم」
「هاه؟ أنا سوف—」
「إن اعتمدنا على ارتجالك، فغالبًا ستستخدمين ميلتداونر باندفاع وتقتلين ملكتهم. إنها ملكة. وأنتِ لا تنسجمين أبدًا مع الأشرار الذين ينظرون إليكِ بتعالٍ. لن ندع الأمر لكِ تفعلين ذلك قبل أن نحصل على المعلومات التي نحتاجها」
...كان على موغينو أن تعترف أن ذلك احتمال وارد. وبقوة أيضًا.
إذن، هل يفكرون في وسيلة أخرى؟
「ألديكِ فكرة يا تاكيتسوبو؟」
「نعم」
بلا تردد.
كانت هذه الفتاة مرعبة لأسباب تتجاوز العنف الجسدي بقوى الإسبر أو القنابل.
「لا ضمان، لكنه سيساعد إن وجدنا شيئًا تُقدّره [ملكة النمل] أكثر من حياتها نفسها. فلنلجأ إلى ذلك إن لم نعثر على فكرة أفضل مسبقًا」
「ولماذا لا نفعل ذلك مباشرةً؟」
「عرفت أنكِ ستقولين. لم أرد إخبارك لأنكِ تتوقفين عن التفكير بمجرد أن يدلي أحدٌ برأيه. أريد أن أستكشف وجهات نظر وزوايا أخرى، لذا لا تخبري كينوهاتا وفريندا الآن」
ليس بوسعهم أن يرخوا الحذر فهناك أشرار خفاف الحركة مستعدون للفرار في أي لحظة، لكنهم يتعاملون مع زعيمة تحصيل ديون. ومن المؤكد أن دافعها سيكون الجشع.
ثم عادت الاثنان الآخران من حيث كانا.
「فريندا-سان، لِمَ تحملين هالعدد الخيالي من الأكواب؟」
「في النهاية، أنا أقارن بين مشروبات رياضية مختلفة. كانوا يوزعون عينات في ذاك الشارع. أتساءل أيها الأفضل؟ أن تكوني أختًا كبرى ليس بالأمر السهل. سألتقي بأختي وقت الغداء، تذكرين؟ لا بد أن هذا الموضوع سيُطرح ونحن نأكل البينتو! لذا يجب أن أبحث قدر الإمكان كي أملك ما يكفي من المعلومات الطريفة لأؤنسها」
وكانت هناك منطقة تصدر ضجيجًا أكبر حتى من فريندا وكينوهاتا.
جاءت من عن أناس عاديين.
يبدو أنها منطقة خُصصت لتجربة إحدى الفعاليات.
عقبات مصنوعة من مادة رخوة كالإسفنج أو أريكة جلد صناعي طُليت بألوان نيون زاهية. كان المشهد يشبه منشأة رياضية ضخمة أكبر من ملعب حديقة. قد لا تتجاوز الدورة الكاملة 200 متر، لكنها تضمنت أعمدة معدنية يجب تسلقها وزلاقات طويلة وغيرها من الأشياء بها صعود ونزول عنيفين. بدا الأمر شبيهًا بمسارات اختبار التحمل التي تظهر في برامج رأس السنة التلفزيونية. ويبدو أن بعض الناس تجاهلوا قواعد الفعالية ويستمتعون بالسقوط في الماء فحسب.
كان مهرجان دايهسي يضم فعاليات متنوعة جدًا، لكن هذه الفعالية بدت واحدةً من تلك التي تركض فيها عبر مسار العقبات لتضغط زرًا ثم تجيب عن سؤال في اختبار. وكان عليك الركض ذهابًا وإيابًا مرات عدة للإجابة عن جميع الأسئلة.
ورغم ذلك فإن المشروع في الأصل كان يهدف إلى استعراض قدرات أسابر مدينة الأكاديمية بأن يجعل الناس العاديين يتصببون عرقًا ويُنهكون تمامًا بينما يستطيع الإسبر إكماله في ثوانٍ معدودة.
وأثناء مراقبتها من بعيد علّقت موغينو.
「...ندمانة؟」
「ربما」
「لستِ مضطرة أن تتركيها. حتى في [الظلام] هناك من يملكون هويات رسمية. يمكنكِ أن تشاركي يوما ما إن غدوتِ واحدة من كبار الأشرار」
「بالغتِ. هذا ما عاد شيئًا أريده بتلك الشدة」
خرج تنهدٌ خفيف من موغينو.
كانت تعرف وضع تاكيتسوبو ريكو أكثر من أي أحد.
تهمة باطلة.
لقد أفلتت في النهاية من الإدانة وبقيت حرة، لكن ذلك لم يمحُ الطريق الذي سلكته للوصول إلى تلك النقطة، ولم يكن هناك ما يضمن أن الندوب النفسية ستلتئم تمامًا. لم تعد قادرة على الوثوق بالعالم العادي وأنظمته.
معظم الناس يُجبرون أنفسهم على قبول تلك الأنظمة غير الموثوقة لأن ذلك هو السبيل الوحيد للعيش في المجتمع. لكن إذا كان لدى الفرد موهبة في أمور ليست مشرفة، فقد يصبح ذلك – مع الأسف – سببًا يدفعه لتجنب العالم "الشريف".
ما دام يمتلك القدرة على الانزلاق بين شقوق المجتمع، والسير في طريق أكثر ظلمة وهو يرفض ما لا يثق به.
「أنا بخير،」 قالت فتاة البدلة الرياضية ببساطة. 「هذه الحياة أنسب لي، موغينو」
- الجزء 4
حتى السابعة مساءً، ظلت تشجّع حتى بُحّ صوتها. وخلال رقصة البطريق المرفرف، تحرّكت لتحصل على أفضل مكان لتلتقط صورة، وانتهى بها الأمر تمسك بوجه أحد الآباء من الصف نفسه لتتشاجر معه على الموضع. وبصراحة كانت وناسة. وفي النهاية، تبادل الاثنان مصافحة قوية وافترقا.
والآن فريندا سيفلن تبتسم وهي تمسك بيد أختها الصغيرة.
ففي النهاية، هذه أختها الغالية. يا ترى كم عشرات الآلاف من الصور التقطتها مجددًا باستخدام وضع التصوير المتتابع؟ لقد صوّرت أيضًا مقاطع فيديو باستمرار بأعلى جودة. ماذا؟ هالمناسبة السعيدة راح تستمر طول الأسبوع؟ إذن سأملأ السحابة مهما كان حجمها!
وبينما كانت المدارس الابتدائية مجتمعة في الحي الثالث عشر، كانت الاثنتان الآن في الحي السابع الأكثر تنوعًا واختلاطًا. ففي مهرجان دايهسي، يزور الطلاب مدارس وساحات أخرى بحسب الفعالية.
وقد بدا أن هذا الأمر علق في ذاكرة أختها ذات السابعة أكثر من الفعالية نفسها.
「أوهفف، أخيرًا وطأت قدمي مدرسة ثانوية. أول شيء، أشعر وكأنني كبرت كثير...」
「ماذا نتعشى؟ هامبرغر؟ سوشي؟ يا أختي، لديهم طعام من أنحاء العالم كلها فوق محطة القطار」
「م-مَطعمٌ لَيْلِي! أول شيء، مهرجان دايهسي حدث للكبار فعلًا. حتى إننا نستطيع التجول عندما يحل الظلام」
يبدو أن ذلك كان يثير طالبة الصف الأول أكثر من الطعام نفسه. ابتسم أحد أفراد الأنتي-سكيل الذي كان في دورية، وهو يرى الأخت الصغيرة متشبثة بجانب فريندا وتنظر بحماس إلى كل ما حولها.
「أول شيء، أنا عطشانة. أريد أشرب جوز الهند」
「طيب، طيب. الليل هو أفضل وقت لتلك المشروبات الفوّارة يا أختي. في النهاية، سيكون الأمر جحيمًا عليكِ إن شربتِ واحدة في النهار قبل الفعاليات」
「؟」
وبفضل مهرجان دايهسي، كانت الشوارع مكتظة بالناس حتى في الليل.
كانت الأخت الصغيرة متحمسة لدرجة أنها ما زالت ترتدي سروالها الرياضي القصير ورباط الرأس الأحمر، رغم أن فعاليات اليوم كلها قد انتهت. وبدا جلدها يلمع قليلًا، لكن ذلك كان بسبب قلق الأخت الكبرى من شمس النهار الساطعة، فوضعت لها واقيًا من الشمس أو مرطبًا بدلًا من استخدام طارد للحشرات. وبهذا المظهر، لم يكن بإمكانهما الاستمتاع بالعشاء في مطعم رسمي يتطلب لباسًا خاصًا وحجزًا مسبقًا.
ثم أشارت تلميذة الصف الأول إلى البعيد ورفعت صوتها.
「واه، روعة! ألعاب نارية!!」
كان من الصعب رؤيتها بوضوح من ردهة محطة القطار البعيدة بسبب المباني العالية، لكن بعض الزهور الحمراء والخضراء كانت تتفتح في السماء. وبقياس الفاصل الزمني بين الضوء والصوت (وبفضل معرفتها كخبيرة متفجرات من عالم الظلام)، استنتجت فريندا أن الألعاب النارية تبعد 2050 مترًا. لا بد أنها منطقة ضفة النهر. لم تكن عروض الألعاب النارية الضخمة والمسيرات الليلية أمرًا نادرًا خلال مهرجان دايهسي.
ابتسمت فريندا ابتسامة مريرة.
「في النهاية، أراهن أننا سنعلق وسط الحشود لو حاولنا الذهاب إلى هناك الآن」
「إذن أول شيء، احجزي لنا مكان حلو بُكرة! وعد؟!」
ابتسمت الأخت الصغيرة ومدّت خنصرها، فانحنت فريندا ومدّت خنصرها أيضًا.
كان من السخف أن تحمي فريندا سلام مدينة الأكاديمية. فشريرة خطيرة من الظلام تقذف القنابل ليست في موضع يسمح لها بالكلام عن ذلك.
(حتى ولو. لا أتمنى أن أرى نهاية أوقات كهذه. مهما كان الثمن)
- الجزء 5
عند منتصف الليل، اجتمع الآيتم مجددًا.
أمالت تاكيتسوبو رأسها.
「فريندا لمّاعة」
「أوه، أترين هذه الهالة السعيدة؟ نعم، من المستحيل أن يعيش المرء حياة صحية دون أن يتعرض أحيانًا للشمس. وقد حصلتُ على جرعة سخية من شمسي المشرقة المتألقة أختي!」
مهمتهم هي القبض على المزور الذي يصنع سبائك الذهب هولوAu79، لكن لم تكن لديهم أي معلومات عنه. لذا كان عليهم أولًا التواصل مع شخص قد يملك تلك المعلومات.
وهذا يعني زيارة مقر [آرمي آنت] الذين قاتلوهم خلال النهار.
「لكن أليس هذا لغزًا بحد ذاته؟ ترين أتباع آرمي آنت الصغار هنا وهناك كثير، لكن من يعرف وين مقرهم؟ يمكن لا يكون مقرهم بقوة داخل اليابان أصلًا」
「كينوهاتا، أخطأتِ النظر في الأمر」 قالت تاكيتسوبو.
「؟」
「آرمي آنت ليس له مقر ثابت. لذا فإن التحقيق في العقارات لتتبع مبنى لن يجدي」
وأثناء حديثهم، انتظر الآيتم إشارة عبور المشاة قبل أن يعبروا الشارع، رغم عدم وجود أي سيارات أو مارة في هذا الوقت المتأخر.
يبدو أن المظهر كان كل شيء. فمنذ وقت قريب، كانت لافتات طويلة تحمل ملصقات المفقودين أو تحذيرات من الخروج ليلًا قد ثُبتت على أعمدة عنفات الرياح بأسلاك ملفوفة، لكن جميعها أُزيلت من أجل مهرجان دايهسي. يا له من قرار قاسٍ.
إن هذا النوع من النظافة غير الطبيعية، المتمثل في عدم تحذير الناس من الخطر بشكل صحيح، لا يبدو أنه سيقود إلى الأمان.
「لا أعلم مدى جودة هذا التزوير الّي اسمه هولوAu79، لكن موغينو اكتشفته من أول نظرة، لا؟ ألهذي الدرجة هو بقوة متقن؟」
「هذا فقط لأن تقييم الذهب في مدينة الأكاديمية مُأتمت (بشكل آلي) بالكامل تقريبًا... لو تُرك الأمر للبشر، فلن ينتهي عدد الحمقى الذين يكشطون القليل من السطح ليسرقوه. لذا في هذا العصر، خداع الحساسات الميكانيكية أهم من خداع الناس. قد لا يُخدع بعض الأفراد، لكن أغلب الناس سيصدقون ما تخبرهم به البيانات المرتبة بعناية」
「وفي النهاية، هولوAu79 ليس عليه علامة، صحيح؟」
عادةً ما تتضمن النقود المزيفة علامة دقيقة لا يعرفها إلا صانعها. لأن هناك خطرًا من أن تعود تلك النقود إلى محفظة الصانع نفسه بعد تداولها. ولا شيء سيكون أكثر بؤسًا من أن تُعتقل لأنك حاولت دون قصد الدفع في متجر بنقودك المزيفة أنت.
لكن هولوAu79 كان يفتقر إلى مثل تلك العلامة.
لو أنَّ الصانع قد قرر أن برجوازيًا صغيرًا مثلهم لن يتعامل أصلًا بشيء فاخر كسبائك الذهب، فلن يحتاج إلى علامة تمنعه من استعادتها مجددًا.
وقد جعل ذلك الأمر أصعب بكثير على الكبار المسؤولين في مدينة الأكاديمية.
「إذن آرمي آنت ليس له مقر ثابت هاه...」 تمتمت موغينو.
وبحلول ذلك الوقت، كانت تاكيتسوبو قد وجدت الجواب.
「تلك الأشياء اللامعة」
「مم؟ في النهاية، أليست هذه لإبعاد الغربان؟ لكنها تبدو يدوية」
「لها نمط يا فريندا」
كانت تاكيتسوبو تنظر إلى شيء يشبه شرائط تانزاكو من رقائق الألمنيوم معلقة قرب موقع إلقاء القمامة.
「إن كانوا يغيرون مواقعهم كثيرًا، فهم بحاجة إلى وسيلة للتواصل مع رجالهم... دون الاعتماد على وسائل التواصل التابعة للشركات التي يسهل تتبعها」
「تاكيتسوبو-سان، أنتِ حيل بارعة في هذي الأشياء ها؟」 قالت كينوهاتا متعجبة.
「كنت أتدرب على صنع ألغاز. نعم، كنت」
لا أحد يهتم حقًا بالتحقيق فيمن يصنع مثل هذه الأشياء. تبعت الفتيات الأربع تلك العلامات التي كانت واضحة الصنع اليدوي، لكنها في الوقت نفسه لا تثير الشك حين تُعلّق في الشوارع.
وفي وقت متأخر من الليل، بين مبنيين، وجدوا سياجًا عاليًا يسد الطريق. كان باب الشبك الحديدي مقفلًا بسلسلة سميكة وقفل، بينما كان رجل يرتدي سروالًا فضفاضًا يتكئ عليه ويعبث بجواله ملولاً. لم يكن يراقب محيطه، أوكان يفترض أن يكون حارسًا؟
وعندما اقتربت موغينو بامتعاض واضح، رفع الرجل صاحب الجوال نظره أخيرًا.
「لديّ عمل مع زعيمة النمل」
「لا تضحكيني. أتظنين أنني سأسمح لغريبة بالدخول؟ أنا متأكد أنكِ أرهقتِ نفسك حتى البكي وأنت تجمعين المال كله، لكن انتظري حتى الغد لتسددي دينك. مع فائدة يوم إضافي يا غبية」
صارَ أكثر تعاونًا بكثير حالما قبضت على وجهه بكفّها كاملة. كانت ركبتاه وظهره منحنية بحيث انضغط إلى الأرض بشكل يفرط الضحك.
قهقهت فريندا.
「هذه معجزة أن نصفه العلوي لم يتبخر」
「موغينو حقًا لطيفة」
بعد باب السياج القذر، وجدوا مساحة مربعة من الخرسانة العارية.
اخترقت حزم ضوئية مباشرة رؤوس أضواء المصابيح الأمامية.
وهنا عددٌ لا بأس به من المركبات متجمعة.
هل في مكانٍ آخر مدخلٌ أكبر؟
وجدوا عدة شاحنات كبيرة متوقفة في الوسط. لكن جوانب حاوياتها التخزينية الصندوقية كانت مرفوعةً أعلى. مكبرات صوت عملاقة، إضاءة مسرح من الأعلى مباشرة، آلات كهربائية، ومنصة دي جي... كانت تلك شاحنات مسرح لحفلات مفاجئة، مصممة لإقامة حفلة في أي وقت ومكان.
وهناك أيضًا بعض العربات المعدلة لتكون شاحنات طعام تقدم الكحول والوجبات. (مع أنهم جميعًا جاءوا بالسيارات والدراجات النارية!)
أكثر من مئة فتى وفتاة بملابس فاضحة ملأوا المكان.
كانت أقنعة النمل منظرًا غريبًا حين يكون عددهم بهذا الحجم.
وهذا يفسر العدد العظيم من المركبات.
همست فريندا بضيق جزئي، رغم أن صوت الـ طُغ! طُغ!! طُغ!! طاطووغ!! الصادر عن مكبرات الصوت العملاقة كاد يغرق صوتها.
「آرمي آنت. ...في النهاية، أليس هؤلاء النمل لا يملكون عشًا ثابتًا ويتجولون في الأدغال كمجموعة؟」
「كل هُوُلاء... مرابيون ظلاميون؟ كيف بقوة صار هالعالم؟」
على الأقل بدا أن آرمي آنت لا يكشر أنيابه إلا على من انتمى إلى الجانب المظلم واقترض المال ثم فشل في تسديده.
وكانوا معروفين أيضًا بتحويل الناس إلى ماسات صغيرة إن لم يستطيعوا الدفع، فهل كانت هناك آلة لذلك تعمل داخل إحدى الشاحنات؟
وأيضًا...
「بقوة لحظة لحظة. ضيعنا أحد؟ وين ذهبت بنتَي الكعّوبة الوردية والمجنونة!؟」
「افترقنا وسط الحشد. في النهاية، مضينا يا كينوهاتا」
لم تُبدِ فريندا أي نية للبحث عنهما فعلًا. أمسكت بذراع كينوهاتا النحيلة وشقت طريقها عبر الزحام وتابعت التقدم.
كانت كثافة الحشد أقل قليلًا من قطار مكتظ، ويبدو أنها قد وجدت هدفها.
「المنطقة التي تضم أكبر عدد من الحراس وأفضل طريق للهروب هي، في النهاية، هناك」
「هل هما بقوة بخير؟」
كانت في الأصل ليموزين طويلة، لكنها عُدلت لتصبح مكشوفة. وبعد أن فُتحت الجدران والسقف المتحرك، بدت كطاولة كبار الشخصيات في نادٍ مشبوه.
كانت الأريكة بحجم سرير، وعلى الطاولة الجانبية كوكتيل أخضر فاتح. ربما كان مشروبًا بنكهة النعناع يُدعى غراسهوبّر. هل كانت الملكة ترى في ذلك أكل الجراد كما تفعل النملات؟
لكن...
「لا أحد هنا؟」 سألت كينوهاتا وهي ترمش بدهشة.
ثم استخدمت ذراعًا واحدة معززة بالأوفينس آرمر لتقلب الليموزين بأكملها، والتي تزن طنين.
رأت لوحًا معدنيًا مربعا على الأرض.
يبدو أنهم كانوا يستمدون الكهرباء من مركز تجاري تحت الأرض، لذا كان السطح متصلًا بالحيز السفلي.
بعد أن هربت الملكة، لا بد أن شخصًا آخر حرّك الليموزين لإخفاء ذلك.
「هَرَبَت؟! بقوة متى لاحظتنا وفرّت!؟」
「ما يهم」
بدأ رجال ضخام يحيطون بكينوهاتا وفريندا ببطء.
أَوَيحاولون كسب الوقت؟
لكن فريندا لم تبدُ منزعجة كثيرًا.
「في النهاية، كل شيء يسير وفق الخطة☆ أوه، وشيء آخر يا كينوهاتا」
「ماذا تريدين؟! هذا بقوة ليس وقت الكلام!」
「هلّا تستخدمين الجدار؟」
「...」
ألهذا سبب بقيت فريندا مع كينوهاتا ذات الأوفينس آرمر؟
فكرت كينوهاتا للحظة في ترك فريندا هنا، لكن الآيتم فريق. عقدت حاجبيها وهي تمسك بطوق فريندا من الخلف وركضت مباشرةً صعودًا على الجدار إلى سطح المبنى ذي الخمسة عشر طابقًا. اضطرت لاستخدام النوافذ كنقاط ارتكاز في بعض الأماكن، لكن قدرتها على تركيز النيتروجين في موضع واحد سمحت لها بإزالة الهواء بين نعل حذائها وسطح التلامس، مما جعل الحذاء يعمل كَكُوبِ شَفط.
「يا بخت الميزة. بقدرة مستوى 4، لن أحتاج حتى إلى حبال بانجي عكسية أو معززات صاروخية」
「هي هذه بقوة قيمتي بالنسبة لك!؟」
هل كانت الأصوات المقرقعة القادمة من الأسفل إطلاق نار؟ تجاهلت كينوهاتا وفريندا الضجيج هناك وقفزتا إلى مبنى آخر.
「وماذا عن الأُخرَتَين؟ وين نذهب بعدما بقوة تخلينا عنهما؟!」
「حسنًا، في النهاية، سننجز العمل」
- الجزء 6
كان المركز التجاري تحت الأرض شبكةً من الممرات الممتدة طولًا وعرضًا، لكن ليس كله مفتوحًا. فبسبب تبدّل المستأجرين بشكل دوري، كانت بعض الممرات مغلقة بستائر معدنية تسد الطريق.
لكن تلك العوائق ثنائية الأبعاد لن تقدر على إيقاف الحركة العمودية.
كانت جميع الأسطح مطلية حديثًا.
كان كل شيء لامعًا وبراقًا، لكنه لا يبدو مأهولا. وبما أن المنطقة قد أُغلقت، كان الجدار ذو الرائحة النفاذة كضربة على الرأس.
وبرفقة حارسين ضخمين، دخلت امرأة جميلة سمراء البشرة إلى الممر تحت الأرض وهي ترتدي كَعبًا عاليا.
وفجأة، جاء صوت من خلفها.
「يَو」
تردد الصوت في المكان المهجور الذي أزيلت منه حتى المتاجر.
كانت موغينو شيزوري قد ركزت شعاعًا وحشيًا في كفها الأيمن.
رفعت المرأة السمراء يديها دون أن تلتفت.
وفي الوقت نفسه، التفت الرجلان الضخمان اللذان يحيطان بملكة النمل. والسبب الوحيد الذي منع موغينو من إطلاق ميلتداونر فورًا هو شيء حجب رؤيتها. شيء يشبه قطعة قماش ممزقة أُلقيت نحوها... لكن هل كانت في الحقيقة الستارة المعدنية القريبة؟ كان الحارسان المقنّعان بقناع النمل يرتديان شيئًا يشبه القبضات الحديدية، لكن في نهاية كل واحدة زوج من الشوكات. لم تكن تلك الشوكات مثل أقطاب الصاعق الكهربائي. لعلها أسلحة ميكانيكية تمسك كالملزمة وتمزق اللحم عند التماس.
أمالت موغينو رأسها فقط لتتفادى قطعة المعدن الطائرة.
「آرمي آنت ها؟ مشوق! أتحداكم أن تعضّوني أيتها الحشرات الواطية!!」
وبابتسامة عدوانية ركزت موغينو طاقتها في كفها.
وفي اللحظة نفسها دوّى صوت ارتطام مكتوم.
انهار أحد الحراس على الأرض، وانكمش يرتجف.
وخلفه مباشرةً، تاكيتسوبو ريكو تمسك بطفاية حريق بكلتا يديها. يبدو أنها طفايةٌ ترش رغوة بدلا من المسحوق، لكن ذلك لا يهم. فَوَزنُ المعدن على رأس الانسان واحد.
بدت موغينو وكأنها لا تعرف ماذا تفعل بكفها الآن.
「هاه...؟」
「لو قاتلتِ، لما بقي سوى الرماد. لا تقتليهم قبل أن نتكلم」
ولم تذكر ما سيحدث بعد الكلام، هكذا كان الآيتم.
استعاد الحارس الثاني توازنه بعد صدمته وشد قبضتيه من جديد، لذا أطلقت موغينو شيزوري ميلتداونر فعلًا هذه المرة.
لكن ذلك لم يحدث إلا بعد أن رمت تاكيتسوبو ريكو طفاية الحريق على كفها.
「دعع؟! اللعنة، تاكيتسوبو!!」
「لا تستمعين،」 قالت بنت البدلة الرياضية بهدوء، دون أن تنظر حتى نحو موغينو التي غطتها الرغوة البيضاء من رأسها حتى أخمص قدمها.
كانت خطة موغينو أن تطلق طلقة تحذيرية، ثم حين يتجمد العدو رعبًا وذهولًا، تطلق الضربة القاتلة. لكنها الآن فقدت فرصتها لتعديل تصويبها… إذن لم تكن تاكيتسوبو قد توقعت تلك الطلقة فحسب، بل كانت تعرف موغينو جيدًا بما يكفي لتكشف استراتيجيتها كاملة.
بعد ذلك، حولتا تركيزهما من الحراس إلى المرأة المحمية.
لا تزال تواجه الاتجاه الآخر ويداها مرفوعتان.
「أنتِ مدينة لنا لأننا أنقذنا حياتهم،」 قالت تاكيتسوبو ببرود.
「مع أنكم أنتم من هاجمتم أول الأمر؟」
بدت المرأة واثقة رغم الظروف.
إذن فهي حقًا خبيرة من الظلام... بل وزعيمة مجموعة من الجانب المظلم كذلك.
وكان للحارسان رغبة واضحة في القتال لمنحها فرصة للهروب، لكن فعلها التالي غيّر الأمور.
استدارت الحسناء السمراء ببطء دون أن تُنزل يديها.
كانت مستعدة للكلام.
ونُعيد: كانت حسناء. غير أن عينيها وحدهما كانتا مخفيتين خلف نظارات ميكانيكية ذات مظهر حشري. أما بشرتها السمراء الفاتنة التي كشف عنها فستانها الصارخ، كانت مغطاة بوشوم خاصة.
「لدي فهمٌ كامل للوضع، يا ضيوفي الدخلاء」
「ألهذا السبب هربتِ؟」
「العواطف ليست سوى مواد كيميائية في الدماغ. وهذا يعني أنها تصل إليّ كجزيئات صغيرة أشُمّها. فإن تُمسكي وجه أحد نملاتي العاملات الظريفات لتُجبريه على الخضوع لهو تصرفٌ غير مبرر، ألا تظنين؟」
وقبل أن يُسمع حتى صوت شيء يشق الهواء، فتحت تاكيتسوبو باب خرطوم الإطفاء المثبت على الجدار.
تناثرت شرارات برتقالية من مقص تطريز ياباني الطراز أو... لا، هل كانت قلامة أظافر؟ ذلك الحرف الفولاذي على شكل U، المصنوع بإتقان على يد حرفي، بدا كأنه فكّا نملة.
توقفت الشفرة المقذوفة بعد أن اخترقت الباب المعدني الرقيق.
كان اختيارها للكلام يبدو غريبًا، لكن يبدو أنها لم تكن سوى تبحث عن ثغرة. تصرفٌ نموذجي من عالم الظلام.
بدت موغينو منزعجة.
「لماذا لا نقتلها الآن فحسب؟ ولنا أن نستجوب غيرها」
「اصبري. ...وأنتِ، إن لم ترغبي في إغضاب موغينو أكثر، أنصحك أن ترمي رذاذ الفلفل الذي تخفينه. سمّ الحيوانات لا ينفع ضد موغينو. تلك المواد الكيميائية ستُشوى وتتفكك في الهواء قبل أن تصل إليها」
لم تُظهر فتاة البدلة الرياضية أي تعبير على وجهها.
ولا حتى حركة بسيطة في حاجب.
وبدا أن ملكة النمل قد عجزت عن الرد.
بالنسبة لها، بدت تاكيتسوبو أغرب حتى من موغينو. فسحبت مطيعة زجاجة أصغر من إبهامها من بين صدرها، وألقت جانبًا رذاذ الفلفل القائم على حمض الفورميك.
「كيف تعرفين دائمًا متى هم على وشك فعل شيء؟」
「لأنهم يشبهون حركات العَرّافة」
ذلك الأسلوب المعتاد "أنا أراك بالكامل" هو تكتيك شائع للبقاء مسيطرًا على مجريات الحديث، خصوصًا لمن لا يملكون قوة نارية كبيرة.
لعلها كانت تخفي كاميرا مراقبة شخصية في الشجيرات قرب سياج السلك أو شيء من هذا.
فالمعلومات يُفترض أن تُحفظ بإحكام. وإذا كشف أحدهم ما يعرفه عمدًا، فلا بد أنه يريد أن يكسب شيئًا من ذلك... كإرباك العدو لجزء من الثانية، ليستغلها في قطع شريان رئيسي.
بدت موغينو قد سئمت تمامًا.
「لن نعطيك فرصة ثالثة يا أم نظارات. في المرة القادمة سوف نستسلم ونبحث عن غيرك. أنتِ من نبحث عنه، صحيح؟」
「نعم، نعم. أنا هي. أنا ملكة النمل التي تحكم المستعمرة」
وعند التدقيق، لم تكن الوشوم التي تغطي جسدها مجرد زخارف أو رسوم، بل كانت سلسلة من أحرف صغيرة مكتوبة. في الواقع كانت أسماء أناس. ويبدو أنها لاحظت إلى أين تنظران، فاستدارت الملكة المزعومة ببطء لتتيح لهما رؤية أفضل، ويداها ما تزالان مرفوعتين.
「كل واحد منهم كانت نملة عاملة أو نملة جندية ماتت من أجلي. لذا أنقش أسماءهم على جلدي كي أعيش معهم. أنا أعشق كل فرد من أفراد مستعمرتي. فهل تستطيعين أيتها المسخ الوحيد أن تفهمي ما تشعر به الملكة؟」
قهقهت موغينو مزدرية.
لقد ادّعت أنها تحزن على موت أتباعها، لكنها الآن وكأنها تستعرض زينة فاخرة. لم تبدُ من النوع الذي يندم حقًا أو يكبت مشاعره.
تبسمت ملكة النمل.
ابتسامة في الظاهر. في العمق، ربما كانت تبحث عن فرصة للهجوم.
「لِمَ كل هذا الترتيب؟ لديكِ قوة كافية لتدحري كامل مستعمرتي لو أرسلتهم خلفك」
「أجل. لكن قوتي مفرطة. لا أريد أن أتمادى فأقتل الملكة العنيدة قبل أن نحصل على ما نريد. لكن عندما يهرب الناس، فإنهم يحملون معهم دائمًا ما يهمهم حقًا. لم نكن لنستطيع تحديد ما هو الأثمن بين كل أموالك وممتلكاتك... لكنك كشفتِ لنا ورقة المساومة. الآن نعرف ما الذي ترفضين تمامًا أن يُسرق منك」
وعلى الأقل، عرفوا أنه ليس الحارسين.
شدّت المرأة السمراء كيسًا صغيرًا لا يتسع حتى لعلبة بينتو. شدّته بقوة.
وانخفضت نبرتها.
「ماذا تريدان؟ لا أراكما قلقتين كثيرًا، لذا أظن أن الأمر ليس مجرد دَيْنٍ وقَرضٍ لم يسدد」
「إذا كنتِ تلاحقين قضية سبائك الذهب المزيفة فلا بد أنك جمعتِ معلومات عن صانعها. أعطينا إياها」
「ولماذا أفعل؟ هل حسبتما أن أحدًا دخل في عش الآرمي آنت سيخرج سالمًا؟」
「حتى أكثر المخلوقات كراهية لها مخلوق آخر يتعايش معها. مثل طائر آكل النمل الذي يلتقط الحشرات الهاربة من زحف النمل الجشع」
انتفخ الحارسان وتهيآ من جديد. لا بد أن بعض القوة ما زالت فيهما، وكانا يأخذان هذا الإهانة لكرامة زعيمتهما على محمل الجد. أي أسلحة يخفون؟ خمّنت موغينو أنها أسوأ من مسدس عادي.
لكن ملكة النمل نفسها بدت مستمتعة.
「همم. لكن هل تعلمين أن تلك الطيور لا تحسن الطيران كثيرًا بقوتها ذاتها؟ في هذه المرحلة، لن تستطيع الحصول على الطعام دون النمل. إن لم تتبع المسيرة، فلن ينتظرها سوى الموت. وهكذا، بسعيها استغلال النمل، غدت مقيدة」
「موغينو」
نقرت ملكة النمل لسانها. كانت على الأرجح تبحث عن ثغرة.
لو سمحت موغينو لهذا أن يهزها، لابتلعتها الملكة وقتلتها في لحظة.
لكن تاكيتسوبو كانت قادرة على استشعار ذلك مسبقًا.
تنهدت المرأة السمراء بضيق.
「تعلمي أن تختاري الطريق الأسهل، وستقعين في الفخ. تلك هي الحقيقة. رأيت ذلك يحدث مرات لا تحصى. لكن إن كنتم لا تزالون تريدون مساعدتنا، فسيعني ذلك توقيع عقد」
「...」
「وبالطبع، إن أخطأتم فسنستخدم كامل قوتنا كمرابيون. لكن إن لم تمانعوا دَينًا عظيمًا تكون فائدته وحدها مُنهكة، فليكن」
「أتظنين أنكِ تهددين الآيتم؟」
「اقتلوا منا من تشاؤون. سنعوض بسهولة بالتجنيد وبغسل الأدمغة وبالصفقات ووسائل أخرى. وحين يلهث الفرد صاحب القوة الخاصة وينفد نَفَسه، فلن يبقى له إلا انتظار أن تمزقه جماعتنا من المفترسين المدربين جيدًا، شيئًا فشيئًا، مع اتساع الجرح أكثر فأكثر」
ابتسمت ملكة النمل ابتسامة عريضة، لكنها في الوقت نفسه رمت ملفًا داخل غلاف بلاستيكي أخرجه أحد الحراس. قذفته كقرص طائر، بلا تردد حقيقي.
「DIY Garage. ذلك ما يعرفون به」
التقطته موغينو بيدها الخالية.
الوثيقة تحدثت عن فرد.
وعلى غرابة الأمر، حَمِلَ الاسمُ اسمَ جماعةٍ ولكن قُصِدَ به فردٌ. وعلى غرابة الأمر، ذلك الاسم أشارَ إلى فردٍ لا إلى جماعة. لعلَّ الاسم ما كان إلا حيلةً تخفي حقيقة أنَّ واحدًا كان المسؤول.
نقرت موغينو لسانها بضيق.
「أهذا كُلّه؟ توقعتُ أكثر. بهذا ما عرفنا حتى اسمه الحقيقي」
「غير راضية؟」
「لا. كما قلتُ، واحدةٌ منا بارعة جدًا في تعقّب الناس」
- الجزء 7
اجتمع الأربعة مجددًا في شارع مظلم. وكان الأفضل ترك الوثيقة لدى محللتهم تاكيتسوبو.
التقطت بنت البدلة الرياضية الملف بيدٍ.
「سأتواصل معكم بحلول منتصف النهار،」 قالت فورًا. 「قد يتطلب هذا الكثير من العمل، لكن يمكنني طلب المساعدة من جماعة الدعم. اتركوا لي الأمر」
「هِه؟ وعنّا نحن من لا نملك شيء نفعله بقوة؟」
「أنا سأنام. في النهاية، يجب أن أكون مستعدة لتشجيع أختي مباشرة تحت ضوء الشمس!!」
وبهذا، افترقوا دون انتظار بزوغ الفجر.
موغينو تمشي وحدها في الشارع الخالي في أواخر ساعات الليل، وأخرجت جوّالها.
العدو متخصص في التزوير. وشخص كهذا لا بد أنه يفكر بطريقة مختلفة عن المجرم العادي. كان من الأفضل محاكاة طريقة تفكيره بدقة، وما الذي قد يفعله.
موغينو تعرف أحدًا يملك معرفة واسعة في هذا المجال. ولن يمانع إطلاقًا أن تتصل به في هذا الوقت.
「مُجِنَياما」
『سمعًا يا سيدتي شيزوري』
عبست موغينو عندما جاءها صوت فتاة شابة عبر الجوّال.
「من أنتِ؟」
『هاناغاي. أعمَلُ خادمة. السيد مُجِنَياما في المستشفى حاليًا، وما زال غير قادر على الرد على طلباتك، لذا حَوّلنا اتصالك إليّ』
「صدقا، إلى متى ينوي البقاء في المستشفى؟」
『في مدينة الأكاديمية، أنتم تعودتم على أن تلتئم الجروح في يومين. لا أستطيع حتى تخيل نوع التكنولوجيا الطبية الغريبة والمتقدمة التي تستخدمونها هناك』
لأول مرة، صمتت موغينو لوهلة.
عندما تعيش في مدينة الأكاديمية، يصبح من السهل أن تنسى مدى غرابة وتميّز الأشياء هنا في نظر بقية العالم.
「أريد معلومات أساسية عن المزورين. مهما كانت عامة فهي تكفي」
『عادةً ما يكونون ماهرين قديرين بأيديهم، عدا أن الثقة تنقصهم. ولهذا مهاراتهم تتطلب موهبة عالية لكنهم لا يستخدمون ابتكاراتهم بأنفسهم. وفي القتال، لا يعتمدون على القوة البدنية. من ناحية أخرى، هم يُقَدّرون منطقتهم الخاصة — أي أدواتهم وورشاتهم — لذا عندما يُلاحَقون، يميلون إلى الاختباء ونصب الكمائن بدل الهرب. لذلك يجب أن تستعدي لأسلحةٍ منزلية الصنع مثل الصاعق الكهربائي أو رذاذ الفلفل』
「همم」
موغينو توقعت ذلك إلى حد ما، كأن هذا أسلوب فريندا في المعارك. عدا أن فريندا، إن عرفت أنها في وضع سيئ، ستضع الفخاخ لتساعدها على الهرب بدلًا من المقاومة.
『ومع ذلك، كل ما قُلتُه هو مجرد النموذج المعتاد. إن كان لديكِ أي أدلة تُضيق الاحتمالات أكثر، فأظن أنني أستطيع استخراج معلومات أكثر فائدة لكِ يا سيدتي شيزوري』
「لا أنوي الحصول على أكثرِ مِن هذا دَعم مِنَ العائلة」
تنهدت موغينو بضيق، ثم استدارت عند زاوية.
وهناك وقفت خادمة.
لم تكن خادمة مقهى بزي تنكري. بل خادمة عالية المستوى من آل موغينو، متخصصة في زجاجات المولوتوف.
「لماذا أنتِ هنا؟」
「مهرجان دايهسَي من المرات القليلة التي تُفتح فيها المدينة للعامة. هل من الغريب أن تري غرباءً يتجولون؟」
أنهت موغينو المكالمة وأغلقت الجَوّال، ثم رمت شيئًا بيدها الأخرى.
كان الجسم الذهبي هو HoloAu79.
أصغر من طوبة، لكن عندما أمسكت به هاناغاي بكلتا يديها، تأوهت بخفة من ثقله. هل كان التصرف بظرافة ورِقّة جُزءًا من تدريب الخادمات؟ ونؤكد، كان يزن تقريبًا مثل كرة بولينغ ثقيلة.
「هذا هو ذهبهم اليدوي. ها هي معلومتك. فماذا تستخرجين منها؟」
「همم. لا أرى علامة مميزة تفرقه عن الحقيقي」
「فقط؟」
「هذا يعني أنهم ليسوا من النوع الذي يبحث عن الاعتراف. حتى بعيدًا عن الوظيفة والاحترافية، لم يكلفوا أنفسهم عناء التوقيع بدافع الاهتمام أو الفخر. قد يبدو هذا خضوعًا للوهلة الأولى، لكنه يعني أيضًا أنهم غير مسؤولين ولا يشعرون بالذنب تجاه ارتكاب جريمة بهذا الحجم. ...حِرَفِيٌّ كهذا لن يتردد في استخدام سلاح منزلي قوي. حتى وسط حشد بريء」
「...」
إذن هم مثل فريندا... لكن يختلفون في الجوهر.
تلك المفجرة هي شديدة الانتقاء في أماكن وضع فخاخها. هي تتعامل مع متفجرات خطيرة للغاية، لكنها كذلك تتجنب الأضرار الجانبية حتى أثناء الهجوم وسط الناس. كانت مجرمة محترفة خطيرة تفخر بقدرتها على قتل الهدف وحده وسط الحشد.
وبناءً على هذه المقارنة، فإن محترفًا بلا مثل هذه القيود سيكون عدوًا مزعجًا للغاية إذا ما دُفِعَ إلى أقصاه.
وكان لدى خادمة المولوتوف هاناغاي شيء آخر تضيفه.
「تخصصهم هو صناعة السبائك، لكن هذا يعني أنهم على الأرجح سَيُسيئون استخدام الأدوات المرتبطة بذلك. قد يكون درعًا أو أسلحة ثقيلة مصنوعة من سبيكتهم، أو قد تكون معدات المعالجة التي تنتج حرارة هائلة، أو قد يكون المعدن المنصهر نفسه. إذا أردتِ قتالهم، فمن الأفضل أن تبدئي بفصلهم عن أي أبرياء」
- الجزء 8
كان للآيتم فريقٌ داعم يعمل لهم.
وفريندا سَيْفِلُن تستطيع أن تصادق أي شخص، فلربما يظن المرء أنها الأكثر شعبية ومحبوبية بين هؤلاء الجانحين المشاغبين... لكن هذا القول خطأ.
بل إنها تاكيتسوبو ريكو.
دخلت البار خافت الإضاءة الذي اعتاد المشاغبون التجمع فيه. وحدها. في العادة، لا يكون هناك أحد آخر في البار خلال النهار، ولم تسأل عن سبب اشتغاله في هذا الوقت.
كان لبنت البدلة الرياضية سؤال رئيسي واحد.
「هلّا تجمع المعلومات التي طلبتها؟」
「ما زال أمامي اثنان أو ثلاثة صعبة المنال」
「لا تضغط. من الجيد أن تعرف متى تضغط الفرامل بنفسك وإن كان الهدف في المتناول」
وسعّت جماعة الدعم الطريق لها. جميعهم نظروا إليها وكأنها على مسرح مختلف عنهم.
العنف لم يكن بطاقة في مجموعة تاكيتسوبو ريكو.
وهذا يعني أنها كسبت طاعة المشاغبين بطريقة أخرى.
مسحت النظر عبر المستندات الورقية المبعثرة على طاولة البلياردو.
「همم. المعلومات المفقودة ربما تكون...هنا. هؤلاء [المُبيدون] من الحي 10. هم متخصصون في النمل الأبيض، لكن... نعم، هم أيضًا يُصلحون المنازل التالفة」
「هذي أخطَرْ أحياء المدينة」
تنهد أحد المشاغبين بعمق وهو يشزر إلى نفس طاولة البلياردو.
يبدو أن هناك أجزاء من العالم حتى الجانح يفضل تجنبها.
「قلتِ إصلاح المنازل التالفة، أتقصدين أنهم يساعدون الناس على اقتحام الأبواب الأمامية للقصور وفتح الخزائن مقابل أجر؟ مستشار سرقة يستخدم [نملهم الأبيض] ذريعةً لدخول البيوت. إذا احتجتم لأي أعمال صعبة، فاطلبوا. أنا متأكد أن المبنى محروس جيدًا، لكن إذا اندفع بعضنا، سنوفر لكم فرصة كافية لتتسللوا من الخلف وتسرقوا المستندات」
「لا تفعلوا،」 حذّرت تاكيتسوبو فورًا. 「نحن في وسط مهرجان دايهَسي، وهناك حتى صحفيون من خارج المدينة. التزموا الطريق الآمن والمضمون، واضح؟」
「ولكن أليست هذه معلومات يحتاجها الآيتم فورًا؟」
「إذا اضطررنا، حَقِّقُوا مع الضحايا. بما أنك ذكرت القصور والخزائن، فلابد أنهم يستهدفون أهدافًا ثمينة، صح؟ إذا كان هناك أي أسماء كبيرة بين ضحاياهم، سنهددهم بإخبار الضحية من كان المسؤول، وأنا متأكدة أن [المبيدين] سيعطونك المعلومات على طبق. بدون أي دماء」
وهنا يكمن سبب شعبيتها بين مرؤوسيها.
على عكس بقية الآيتم الثلاثة، تاكيتسوبو ريكو عادةً ما تتجنب العنف المباشر. (وذلك جزئيًا لأنها لم تكن تعرف الكثير عن العنف والقتال). لذلك لم تصدر أوامر تقلل أعداد فريق الدعم. حتى لو كان من السهل تعويضهم. لطالما رفضت أقصر الطرق وفكرت في أسلوب آمن حتى لو استُلزم بَعضُ التحايل. هذه الثقة انتشرت بين جميع المشاغبين.
فريق الدعم ما عساهُ يُعصي أيَّ أمر، لذا كانت تاكيتسوبو كحجرة المسدس الفارغة من أربع طلقات. وهذا منحها دعمًا عفويًا من الذين يلعبون الروليت الروسي.
لسوء الحظ، كان لتاكيتسوبو نفوذٌ قليل وقدرة محدودة على اتخاذ القرار داخل الآيتم، لذا نادرًا ما كانت هي من تعطي التعليمات بهذا الشكل.
「تاكيتسوبو-ساااان」
نادها أحدُ فريق الدعم.
وهو يحمل صندوقًا رقيقًا أكبر من صندوق بيتزا؟
「جاءنا النادل بتوصيلة. فتحت الصندوق وتأكدت أنه لا خطر من قنبلة أو غاز. ماذا تريدين أن نفعل به؟」
「مِمَّن؟ صديق؟」
「إذا كان الاسم على البطاقة صحيحًا، هذه من موغينو-سان」
「همم」
「أعتقد أنه طعام لك. الخط اليدوي متطابق، لذلك لا أظن أننا بحاجة لتغيير المكان فورًا. لكن القرار لكِ」
فتحت تاكيتسوبو الصندوق ورأت طبقًا كبيرًا من الوجبات المدخنة. الكثير منه كان سلمون. وشرائح رقيقة من الجبن المدخن واللحم، وبعض من أطباق هوكّايدو.
「هذا بالتأكيد من موغينو」
بوضوح، لم تفكر موغينو في القيمة الغذائية أو أي مسائل عملية أخرى.
بل ببساطة هذا ما تحبه موغينو.
كان ممتلئًا بشيء بعيد عن الكفاءة والوظائفية. لم تكن هناك بطاقة رسالة، لكن تاكيتسوبو شعرت بالرسالة على أي حال.
العمل عمل.
أن تفرط به فتضر نفسك خطأ.
「نعم」
ومع ذلك، لم تكن تاكيتسوبو تنوي تغيير أسلوب حياتها.
كانت هي باحثة الآيتم.
مدى المعلومات التي يمكنها تزويدهم بها مسبقًا كان سيحدد عدد الإصابات التي سيتلقاها من هم في خط النار. هذه مهمتها، لذا ما عساها تتراجع.
هل كان هذا التفكير نتيجة الاتهامات الباطلة من ماضيها؟
السبب الرئيسي لتصرفها كفرامل داخل الآيتم كان حماية موغينو التي تميل إلى التصرف بتهور. كانت تحمي موغينو ليس من العنف البسيط، بل من القوى الأكثر خطورة وإزعاجًا مثل المجتمع والنظام. وكانت هكذا منذ أن كان الآيتم من اثنين.
(نادرًا ما ترسل شيئًا كهذا. الآن بعد أن أصبح لدى الآيتم مزيد من الأعضاء، هل بدأت ترى نفسها قائدة؟)
ابتسمت تاكيتسوبو قليلاً.
ثم جمعت فريق الدعم الذين كانوا يساعدونها في التحقيق.
كونها لم تحتفظ بكل الطعام لنفسها كان سببًا آخر لشعبيتها الكبيرة بينهم.
「وقت الاستراحة يا جماعة. هذا سيشد تركيزكم」
- الجزء 9
قُبيل الظهيرة، أوفت تاكيتسوبو بوعدها في مطعم إيطالي على الطريقة اليابانية يستخدم العيدان. بلا أي تعبير على وجهها كالعادة.
「وَجدتُه. في المنطقة 23」
كانت تلك منطقة خاصة مخصصة لتطوير الطيران والفضاء. احتوت على أشياء مثل مطار دولي وموقع إطلاق صواريخ ومصدر كتل تحت الأرض، لذا كانت مليئة بالمستودعات الكبيرة وحظائر الصيانة التي لا يقترب منها الناس العاديون. شراء أي منها يمكن أن يتحول بسهولة إلى قاعدة سرية لعالِمٍ خطير.
「في النهاية، كيف عرفتِ المكان من مجرد ملف رقيق؟」
「تريدين أن تعرفي؟」
في المقعد المجاور، غطّت كينوهاتا فم فريندا بعنف.
كان ذلك السؤال مضمونًا ليقود إلى استطراد طويل في عالم الشرح. والتفسير المطوّل من الفتاة عديمة التعبير والتي تبدو متغطرسة بطريقة ما، قد لا يفهمه غيرها بفضل قدرتها على استقبال كل أنواع المعلومات الخفية. لا أحد آخر كان ليفهم شيئًا من ذلك.
「DIY Garage الغامض قام ببعض الأعمال الظلامية في الماضي، ولهذا [هُوَ] معروف إلى حدٍّ ما. وبعد تحقيق في طرق الدفع السرية التي استخدمها مع هؤلاء الأشخاص، عرفتُ تدريجيًا ما يحاول تجنبه. طالما نُقدّم خطةً واضحة مسبقًا، سَيُحسن فريق الدعم عمله」
بدت تاكيتسوبو وكأن لديها المزيد لتقوله، لكن كينوهاتا لم تتفاعل. لم يكن هذا حديث مبيعات متجر ملابس، لذا لن تسمح لهذا أن يستمر أكثر.
طالما حصلوا على المعلومات التي يريدونها، لم يهم إن أتت من برج اليوم أو من تحليل بيانات ضخمة. بعد التقاط الكلمات المفتاحية الصحيحة من الملف، توصلت تاكيتسوبو ريكو إلى الاستنتاج التالي.
「يبدو أنَّـ [ـهُ] يستأجر حظيرة صيانة مطار مخصصة لطائرة خاصة. أيُّ أحدٍ جَهَّز الأوراق المناسبة باسم مستعار سيمكنه الحصول على مساحة خاصة بحجم مبنى مدرسة. ولن يشتبه أحد بسماع أصوات ميكانيكية من الداخل. ذاك سيكون مُختَبرًا مثاليا」
「إذن هذا هو المكان」
في أوقات كهذه، لم تشك موغينو في "تنبؤات" تاكيتسوبو. كانت تعرف من التجارب السابقة أن كلما قالت أكثر فيما يتعلق بهذه الإجابات، زاد احتمال شعورها بالندم لاحقًا.
وأكثر من ذلك، جاء لموغينو فضول نوعًا ما عن لماذا صارت تاكيتسوبو ثرثارة هذه الأيام؟ قد مات الكثيرون من دون قصد بسبائك الذهب المزيفة تلك، فهل كانت تراها شكلاً من أشكال الاتهامات الباطلة؟
(لماذا تنزعج هكذا على موت ملاعين من الظلام؟)
فريندا هي الوحيدة التي لم تطلب باستا. كان عليها أن تشارك اختها البينتو أثناء الغداء، لذا انتظرن حتى تبدأ فعاليات فترة ما بعد الظهر.
بعد ذلك، بدأ الأربعة العمل.
「إذن هل عرفنا بقوة الاسم الحقيقي لذاك الـ DIY Garage؟」
「ويكاوا كيوساك. العمر: 45. الجنس: ذكر. مُطَلّق. يعمل رسميًا في محل إصلاح أجهزة متنقلة يقبل الأعمال عبر الإنترنت فقط. الأوراق الرسمية تقول إنه يعيش في الحي 8، لكن هذا على الأرجح تمويه. تدخل امرأة شابة المنزل بين الحين والآخر لأنه وظفها بدوام جزئي لتنظيف المكان ولئلا يسقط البيت مهملاً. لا يظهر على ويكاوا أنه يعيش هناك، على الأرجح أنه ينام في مختبره السري」
「في النهاية، إنّكِ حقا اكتشفت كل شيء ها؟」
「لأن فريق الدعم ممتاز. تأكدي أن تجزيهم في العطية」
قعءء، ردّت فريندا بصوت سخط بينما ترسم خطّاً عموديًا عبر السياج الطويل ثم دخلت المنطقة 23.
تحت السماء الزرقاء، قطعن مسار سيارات الأجرة بجانب المدرج وسِرنَ متخطين لوحة معدنية دائرية تشبه فتحة بيضة ضخمة. بدت كصومعة صواريخ بل أكبر. ربما كانت مصدرًا تحت الأرض لنقل الكتل.
اقتربن من أحد المباني الصندوقية العملاقة التي تسع كل واحدة منها صالة حديد (رياضية).
دون أي معلومات مسبقة، لن يمكنهن تمييزه عن البقية.
「أي أفخاخ؟」 سألت موغينو منزعجة.
「في النهاية، قد كنتُ عطّلت الإنذار والمتفجرات」
لم تتردد فريندا وهي تعبث بمحتويات لوحة مستطيلة في الأسفلت.
كان الباب الأمامي ضخمًا لدرجة أن فَتحهُ كان كتحريك جدارٍ طوله عشرات الأمتار، لكنهن تجاهلن ذلك ودخلن الباب الجانبي الأصغر.
كن مستعدات للاستجابة فورًا لو كان هناك أحد يتربص، لكن لدهشتهن، وجدوا المكان مهجور. الأضواء مضاءة رغم النهار. أهكذا يكون طوال العام نظرًا لعدم وجود نوافذ في الحظيرة؟
「بقوة هرب؟」
「هذا ومختبره سليم؟ الكثير من هذه الآلات تكلف مئات الملايين من اليّنات لكل جهاز. لو أن أحدًا جهز متفجرات في مخبأه قبل أن ينوي الهرب، لَفَجَّر المكان بأكمله قبل رحيله لأنه سيكون كنزًا للمعلومات مهما نظّفه. في النهاية، سيحاول أيّما يخطر في البال」
أشارت تاكيتسوبو إلى زاوية من زوايا المبنى الكبير.
「هل هذا للوجبات الليلية؟ محمصة، موقد غازي، فرن بخاري. كلها تمام، لكن التخزين وذاكرة الفلاش لم تُدمّرا. ولا أرى علامات على سحقها في الخلاط أيضا. لا يبدو أنه صب الماء على الحواسيب الكبيرة. ولا أعتقد أنه دمر أي شيء بعد」
هذا يعني أنه خَرَجَ بالصدفة.
...مجرد صدفة. كان ذلك عاملًا آخر لا يُحسب حسابه. عبست موغينو صامتة، تأمل ألا يؤدي ذلك إلى أي نتائج غير سارة.
「المكان فوضى」
「التكييف ليس مميزًا... بما أن هذا ليس مختبرًا حيويًا، لا أظن هناك خطر من البكتيريا أو الميكروبات، لكن مع ذلك انتبهي من المواد الكيميائية」
「هل الحذر سيساعد؟」
نظرًا لأن الذهب كان يُزَوّر هُنا، تخيلت موغينو مكانًا به شيء مثل الفرن، لكن في الحقيقة رأت مجموعة متنوعة من المعدات. رأت ميكرويف أكبر من حوض استحمام، رأت مكبسًا ومخرطة كما في ورشات وسط المدينة، وطابعة 3D صناعية عالية التقنية، وحتى مكينة خياطة ومكتب عمل لصائغ. بشكل عام، كان المكان مزدحمًا فوضويا. فتحت موغينو ثلاجة فضية ضخمة لتجد صفوفًا من القوارير تحتوي على مواد كيميائية ملونة. وما رغبت في لمسها بالطبع.
أمالت تاكيتسوبو رأسها.
「يبدو أنه يُزَوّر أكثر من مجرد الذهب」
「أسمعت مرة أن مايكل-أنجلو بدأ مُزوّرًا أعمالاً فنية؟ لو لم يغير طريقه، لبقِيَ على الأرجح على حاله」
كان هذا موضوعًا يتكرر كثيرًا في المختبرات، سواء في مختبرات الظلام أم غيرها، وكانت قصة مغرية للكبار الذين يرغبون في تشكيل العباقرة المولودين حسب ما يشاءون.
(إذن ليس الذهب فقط... فما نوع التقنية التي يستخدمها سلاح؟)
تحققت تاكيتسوبو من مكتبة الكتب على الحائط ثم أخرجت ملفًا سميكًا.
「الأول من سبتمبر. اشترى 1 VSOP و3 VSO؟」
「ها؟ أليست هذه درجات براندي؟」
「همم؟ معناها؟ هل إذا زادت الحروف صارت بقوة أفضل؟」
بدت كينوهاتا وكأنها لم تفهم. بالنسبة لطولها، ليس مستغربًا. المشكلة الأكبر ربما كانت أن طالبةً مثل موغينو تمتلك معرفة غير عادية هنا.
「في النهاية، هل تشربين، موغينو؟」
「لا. لكن هذه المشروبات الفاخرة قد تحل محل المال. وهذا مريح لو تريدين الدفع دون أن يلاحظ أحد. في صغري، حَرِصَ جَدّي وخَدَمُه على أن أحفظ كل العلامات التجارية والدَرَجَات. وتخيلوا، كان ذلك قبل أن أتعلم جدول الضرب」
على أي حال، كان الآيتم يرتكب الجرائم بسهولة كما لو أنهم يزورون محطة القطار أو يشترون من الإنترنت، لذا لم تكن مجموعة فتيات راقيات. هؤلاء الفسدة لم يلمسن الكحول قط لأنها ستأخر نموهن العقلي وبالتالي تطويرهن الإسبري، فما عساهن يفعلن أي شيء يضر الدماغ. فلربما تكون هذه نجاتهم في الظلام.
على أي حال، أن يجدوا سجل شراء براندي فاخر لهو أمرٌ غريب يُترك في حظيرة صيانة مطار. وإذا كان الملف السميك بالكامل يحتوي على هذه السجلات، فكمية الكحول التي كان يشتريها هذا الرجل كانت ضخمة عليه وحده؟
وثم...
「ها هي... هل هذه هي HoloAu79؟」 سألت موغينو مستاءة.
استقرت بعض سبائك الذهب على الأرض، أصغر قليلًا من الطوب. مهما كان مدى دقتها، إنّ صانعها سيعرف زيفها، لذا لم يكن يعاملها بعناية. كان من الواضح أن المُزَوّر DIY Garage لم يكن من النوع الذي يرتبط بمنتجاته.
هبط صوت تاكيتسوبو أخفض من المعتاد.
「محاولته الثراء بهذه السبيكة كانت سبب الاشتباه بهجوم نادي الاستثمار」
「ليس وأنهم كانوا أناسًا صالحين. أَوَنسيتِ موضوع المشنقة؟」 قالت موغينو مستاءة.
لكن إذا أرادت تاكيتسوبو أن تغضب بشأن الاتهامات الباطلة، فذلك شأنها.
「في النهاية، يبدو أن هذه هي الآلة」
صفعت فريندا بكفها الصغير أسطوانة زجاجية أطول منها. كان الغطاء العلوي معدنًا قويًا نسبيًا ومتصلًا بعدة أنابيب سميكة. وكان الزجاج نفسه غير عادي، بسماكة نوافذ سيارات الرؤساء.
بدت كأداة مستخدمة في تجارب الكيمياء أو الفيزياء.
「تبدو كأنها صانعة أعاصير،」 قالت تاكيتسوبو.
ألهذا السبب ظَهَرَ مشهدٌ من برنامج تعليمي في أذهانهن؟
الجهاز في الأساس مكبس يطبق ضغطًا هائلًا، لكنه لم يُستخدم على المعادن.
بل يُستخدم على السوائل.
「هل سمعتم عن رواسب الذهب فوق الحرارية؟ ...لسبب ما، توجد الكثير من عُروقِ الذَّهَبِ في مناطق الينابيع الساخنة، وتقول إحدى النظريات إن المواد في البراكين أو الينابيع الساخنة تتجمع تحت الأرض لتشكل الذهب. وقد أُجريت الكثير من الأبحاث لتحديد الوَقتِ والحرارةِ والضغطِ وتوزيع مواد الينابيع الساخنة اللازمة لإنتاج جرام واحد من الذهب. ومع ذلك، لم أسمع عن إنتاجه بكميات ضخمة هكذا」
إذا رغبت في ذَهَبٍ صناعي، فأمامك العديد من الخيارات، بما في ذلك جمع الإكسسوارات من دور الرهن أو أن تفتح الجَوَّالات. لم يكن من المفيد إنفاق أموال ضخمة على البحوث. على الأقل، هكذا بدا الأمر.
「إذن، هل قام DIY Garage شخصيًا بحساب القيم الدقيقة لصنع تلك الخليطة، ثم خفّض الوقت والتكاليف اللازمة باستخدام هذا الجهاز الصناعي؟ لا أعلم إن كان يعالج مياه ينابيع ساخنة مستوردة من مكان آخر أم يمزج المواد الكيميائية، لكنه لا شك أنه جعلها عملية تجارية وبدأ يبيع المنتج」
عبست كينوهاتا على تفسير تاكيتسوبو.
「إذن هو هذا ذَهَب بقوة حقيقي؟」
「لو كان، لما استطاعت موغينو تمييزه」
「آه،」 قالت كينوهاتا وصمتت.
بالضبط.
إنه حقيقي لكنه مزيف. مسحت موغينو شعرها عن كتفها وشرحت.
「تَوَقُّعي أنه يستطيع إنشاء شيء "يشبه" الذهب الخالص كثيرًا، لكنه لمْ يَقدر على إزالة شوائب الينابيع الساخنة بالكامل. وهذا خلق فرقًا طفيفًا في لمعان السطح」
ذلك ربما كان كافيًا لخداع المجسات الميكانيكية.
فنعم، كانت فيه مكونات ذَهَبٍ حقيقي.
سخرت موغينو.
كان هذا أفضل من سبيكة تبدو ذهبية فحسب، مع ذلك يُمكن تمييز زيفه بالعين المجردة. والأدهى، حقيقة أنه طرح في السوق تحت وعود كاذبة تكشف الكثير. حتى المزور بنفسه كان يعلم أنه لا يُمكن أن يباع بيعة الذهب الحقيقي.
「لو أنه استمر، أراهن بقوة أنه كان ليكون أحد أعظم المخترعين في عصرنا」
「لا أدري يا كينو. إنشاء الألماس الاصطناعي لم يسبب انهيار الاقتصاد العالمي」
على أي حال، أكّد هذا أن DIY Garage هو مُزوّر الذهب.
الآن كان عليهم إما جمع المعلومات في المختبر وتتبع مكانه أينما كان، أو ينتظروا هنا حتى يعود. القرار لموغينو، لكن...
「أوه؟」
في المختبر أحدٌ خامس.
رجلٌ قصير يقف بالقرب من المدخل الجانبي. يحمل كيس ورقي بين ذراعيه. الكيس مليء بالطعام.
DIY Garage.
「كنت قد جهّزت الأوضاع لتقتل أي متسلل، أَوَحدث خلل؟ هل ممكن تبدي لي رأيك حتى أُحَقّق في كيف حدث هذا؟」
「هيه موغينو」
لم تعتبر فريندا هذا مشكلة.
طالما لم تتورط اتهامات باطلة مؤسفة، لم يكن هذا سوى اختصار.
ولا حاجة للتردد ضد فردٍ آخر من الجانب المظلم.
「في النهاية، مهمتنا تنتهي ما إن نوقف تدفق الذهب المزيف، صح؟ فإذا قاوم هل نقتله؟」
「أُفضّل ألّا أموت」
كان صريحًا.
لم يبدو أن حياته على المحك. نبرة تهوره أبدت الموضوع وكأنهم يتحدثون عن شخص آخر. كأنما ترى امرءًا يحتار أن يشتري بيض اليوم أو ينتظر حتى نزول الخصومات غير متأكد.
عبست موغينو مستاءة.
「ربما لا، لكن ماذا عسانا في هذه المرحلة؟ هذه هي نتيجة أفعالك المدفوعة بالمال إن افتقرَتْ القوة」
「هل تمانعون إذا قاومت؟」
「تفضل إن أردت موتًا مؤلما」
「أشكرك」
مع صوت تمزيق رهيب، اخترق شيءٌ الجدار خلف DIY Garage. مثل صفائح معدنية رقيقة تتمزق. انفجرت أجسام ضخمة من جانبي الرجل الصغير.
واستمرت الخشخشات المدوية.
منها عدة أشكال.
ومعًا، شكلت مخروطًا ملتويًا يزيد ارتفاعه عن مترين. كُلّ جزءٍ بحجم بلاطة سقف تقريبًا. لوحات الدروع العديدة المدببة اُلْتُحِمَت والْتُصِقَت بالقوة لِتُكَوِّنَ لوحةً من الفن. برزت أسلحة كأنها سيوف فوضوية. إذا كان هذا فنًا، فموضوعه إما كومة خردة مقلوبة أو عدد لا يحصى من الهوائيات (الأنتينات).
「هذا من صنع الكيمياء البوليمرية. تخصصي هو البوليمرات الصناعية. مع بوليمر متصلب حراريًا، ليس من الصعب إنشاء درع يفوق الفولاذ. وهلام البوليمر حلوة وسهلة أيضًا لأنه يمكن استخدامها كمحرك دقيق. كأنه سطح القرص المدمج. فبتحريك الهلام لخلق حفر ونتوءات دقيقة تُحدّد بدقة القِيَم 0 و1، يمكن استخدامها كإشارة لإجراء حسابات معقدة نسبيًا」
لكن إذا كان هذا عملًا فنيًا، فمن غير المرجح أن يكون مجهزًا بمدفع آلي ضخم أو قاذف قنابل أوتوماتيكي عيار 40 ملم. على اليمين واليسار. كانت الأسلحة أيضًا من البوليمر الصناعي... ربما حتى الطلقات كانت كذلك.
منتج من الكيمياء البوليمرية.
تحدث الرجل الصغير بهدوء مع سلاحه الغريب الذي يحميه.
「نعم، هو أبسط لو فكرنا فيها كنوعٍ غريب من البلاستيك」
اتسعت عينا كينوهاتا على أقصى ما يمكن.
「آه، أه...」
لم تكن أصوات الخدش تأتي من الدرع نفسه.
كانت قطع الدرع مثبتة بالكامل، فلم تصطدم ببعضها البعض لتصدر الصوت.
「بقوة تمزح」
「لا تستحق حقًا أن نُسَمّيها دبابةً أو مدفع ذاتي الحركة،」 قال الرجل الصغير، غير مبالٍ، كما لو كان يعرض الشجرة في حديقته التي يعتني بها يوميًا. 「كانت الفكرة الأصلية تطوير وحدة قنص أوتوماتيكية. القنص كله أساسه رياضيات وفيزياء، لذا أردت أن أتخلص من العملية غير العلمية المعتمدة على حسابات ذهنية لعبقري يولد مرة في الدهر، وبدلاً من ذلك سجّلتُ رقمًا قياسي عالمي بوسائل أبسط وأكثر ميكانيكية. كان هدفي الأولي دقة مثالية على 5000 متر」
كان الرقم القياسي الحالي للرصاص المضاد للمواد (على الأقل حسب السجلات الرسمية) أقل من 3000 متر. أما الهدف بالدقة الكاملة على 5000 متر فكان يعني القدرة على إطلاق عشرة آلاف طلقة من ذلك النطاق وإصابة الهدف في كل مرة. لو تم إنتاج هذه القدرة بالجُملة وَوُزّعت مثل مضارب البيسبول ومضارب التنس، لكانت إجراءات الأمن الحالية للمسؤولين الكبار والقواعد العسكرية عديمة الفائدة تمامًا.
「مع ذلك، هذا مجال دقيق، لذا فإن تجميع المنتج وبرمجته بكل الحسابات الباليستية وميكانيكا السوائل لا تكفي للإصابة. درجة حرارة الهواء، الرطوبة، اتجاه الرياح، شكل الرصاصة، الوزن، مركز الثقل، معدل الدوران، الجاذبية، قوة كوريوليس... يمكن أن نضع كل هذا في الحسبان ومع ذلك ولأي سبب كان لن نُصيب الهدف. هذه مشكلة عالمية ومعروفة، ولهذا السبب كانت صداعًا بالمعنى. وحتى لو جئنا بنفس البرنامج المستخدم في رشاشات الغاتالينق CIWS التي تحمي السفن الحربية من الطائرات، فإن هناك عاملًا آخر يمنع وحدة القنص الأوتوماتيكية من رؤية النور」
رشاش غاتلينق الذي يطلق عشرات الآلاف من الطلقات على طول السفينة أو القاعدة كان يعمل وفق قواعد مختلفة تمامًا عن بندقية قنص ضد الأفراد التي يجب أن تطلق طلقة حاسمة واحدة.
يُمكن أن نُرى الصراع صراعا بين اثنين.
「وفي الآخر، يبدو أن كل شيء يعود إلى تعديل بيولوجي يمكننا وصفه فقط بالحدس. لنقل إنه القدرة على قراءة نوع من التيار الذي لا يُقاس. لم أتمكن من تسميته أو تصنيفه. ليس غامضًا كالحدس، لكنه ليس دقيقًا كالتنبؤ」
في الجانب المظلم، المعلومات أهم من الطلقات. عدم معرفة المعلومات الحرجة يمكن أن يكون قاتلًا، لذا من لن يرغب في امتصاص أكبر قدر ممكن من المعلومات الدقيقة.
أو هكذا يظنون.
ومع ذلك كادت أنفاس كينوهاتا تنحبس.
لقد رأت الكثير من البحوث الظلامية في أعماق هذه المدينة.
لكن مع اختراع DIY Garage – هذا الذي يحميه – لم تكن تريد معرفة ماهيته حقا.
لم تكن تريد تأكيد ما يكون.
وفي الأثناء، انخفض صوت موغينو إلى درجة سحيقة. على ما يبدو، كانت لا تزال تمتلك الإرادة لمواجهة هذا.
「قد صنعت هذا، فلِمَ لمْ تجد طريقة أحسن لاستغلال هذه الموهبة」
「للرؤى أنواعٌ كثيرة: من لونٍ وعُمقٍ وحَرَكةٍ وهكذا. عندما ينظر القناص عبر المنظار، تتجمع هذه الأنواع المختلفة من الرؤية بطريقة معقدة تختلف تمامًا عن الرؤية بالبصر」
واصل الرجل الصغير بهدوء.
حافظ على وتيرته حتى في مواجهة موغينو شيزوري.
「وهذا لا يقتصر على الرؤية فقط. نفس الشيء ينطبق على الطريقة التي يمكن لتغير ضغط الهواء أن يُسبب صداعًا أو ألمًا في جرح قديم. تغييرات دقيقة في درجة الحرارة والرطوبة هي معلومات قيمة للقناص. وحواسك الخمس لا تتحكم بها الأعضاء الحسية الخمسة فقط. بالمثل، يمكن لحاسة التذوق اكتشاف خمسة أنواع من النكهات، لذا لا تقتصر الحواس على خمسٍ فقط」
「إ-إذن بقوة ما هذا؟!」
「نعم. سألتُ نفسي مرة إذا كان بإمكاني إنشاء وحدة القنص المثالية من البلاستيك فقط إذا قللتُ تدريجيًا الأجزاء الحية. رويدًا رويدًا أتقدم. فمثلا، أين أترك الأنسجة الحية، وكم أترك، هذا يُغيّر كل وحدة قنص بشكلٍ كبير. تساعدني درجات القنص لكل وحدة على تحديد ما هو ضروري حقًا، وما يجب أن أصنعه من البلاستيك، وما هي المشكلات التي لا يزال يجب التغلب عليها. وسأتمكن في النهاية من صنع العيون وطبلة الأذن والعضلات والأعضاء من البلاستيك، فكل شيء سيعمل. شكلها فوضوي بعض الشيء الآن، لكن تمامًا مثل المقاتلات الشبحية الأولية، هذه عمليةٌ جارية. لكنها ليست تطورًا عشوائيًا، بل عملية ضرورية. هذا يمهد الطريق للسلاح القادم من أعظم جيل، لذا لا شيء من ذلك عبثي」
هذا لم يكن ما تقصده كينوهاتا.
لم يكن أي من ذلك مهمًا.
ومع ذلك، لم يفهم DIY Garage أولوياتها البتة.
وكانت هناك عدة قنابل مدمرة مختلطة في تصريحاته.
تحدث بها بعفوية بحيث تمر عليك مرور الكرام ما لم تنتبه.
「الدقة المثالية على 5000 متر. سيتطلب الأمر بعض الذكاء، لكن أرى أنني يجب أن أتجاوز الأفق وأَصِلَ إلى 8000 متر. على أي حال، لقد نجحت في إنتاج وحدة قنص أوتوماتيكية على نطاق واسع باستخدام الكيمياء البوليمرية. الآن فقط عليّ خفض التكاليف. هذا بالكاد منتج صناعي بحت، لكن تلك المشكلة ستُحل في النهاية عندما أُبَسّط العملية. هذا سيزيد الكفاءة إلى أبعد من مجرد دعاء إلى بوذا أن يهبك عبقري ينضم إلى جيشك」
「...」
أثناء استماعها، تذكرت فريندا سيفلن فجأة أختها.
تذكرت إحدى أفكار مشاريع عطلة الصيف البسيطة الموجودة على الإنترنت. تَخلِقُ يَرقة الجرادة أكياسًا لتحمي نفسها عن طريق جمع الأوراق اليابسة والعصي الصغيرة، لكن إذا وضعت اليرقات في صندوق مليء بالصوف وورق الأوريغامي، فإنها تجمع تلك الأشياء وتخلق أكياسًا ملونة لنفسها.
وهذا مشابه.
كيف مشابه؟
كل ما أمامها.
بمعنى آخر...
「في النهاية، هل هؤلاء... ب-بشر!؟」
كل قطعة بلاستيكية كانت بحجم بلاطة سقف تقريبًا. ومجموعات تلك القطع البلاستيكية يزيد طولها عن مترين وتغطيها نتوءات لا حصر لها مثل صدفة حلزونية. لم يكن واضحًا مدى ثقلها، لكن الأشياء التي تحفر بأظافرها في الأرض وتجر كل تلك الأجسام للأمام كانت أنصافها العلوية من أجسام البشر.
「عَزّزتُ قوتهم الانفجارية وتركيزهم لتتجاوز متوسط الأسابر. هذا بفضل الأسلاك البلاستيكية التي تحسن الروابط في أدمغتهم. أما الآن، هذا ضاعف وزن رؤوسهم، مما يعني أنهم لا يستطيعون الوقوف والمشي بمفردهم، لذلك يجب عليهم الزحف على الأرض」
「أدمغتهم أثقل هاه؟ وماذا حدث لأذهانهم بالضبط؟」
「لا يزال بإمكانهم التفكير. عقولهم ثمينة. لكن يمكنني بسهولة أُثَيِّرَ غريزتهم القتالية بأن أُسَخّن أدمغتهم لأرقام محددة. وبعض البلاستيك يسخن عند التفاعل」
كان هذا مصدر أصوات الخدش.
لم تأتي من البلاستيك، بل من أظافر البشر.
من المحتمل أن الجدار المعدني الرقيق قد تكسر بمساعدة البارود وليس بأظافرهم. انفجار الرشاشات الثقيلة المثبتة على جانبي "الأكياس" العملاقة دمر الجدار الخارجي.
إذن.
لأن تحليل الصور بالكاميرا، والمسح بالرادار، وغيرها من الطرق العادية لم تكن كافية، فهل حاول تصحيح الخطأ بتركيب عيون وآذان بشرية بالقوة؟
「نسبة الجسم البشري إلى البلاستيك تختلف بين الوحدات. لقد أنشأت تدرجًا. وأنا متأكد أنني سأتعلم شيئًا جديدًا من رؤية أيٍّ منها يقتلك أسرع」
اتسعت عينا فريندا فجأة.
شيء يلمع لزجًا على ظهر يد أحد ديدان الأكياس التي أصدرت أصواتًا عالية أثناء احتكاكها. كان هذا اللمعان الطفيف بقايا من واقٍ للشمس.
كونها مُفجّرة في الجانب المظلم وخبيرة في جميع أشكال الكيمياء، كانت قد صنعت مجموعة متنوعة من الأدوات الخطرة، لكن هذا الذي أمامها كان إقليمًا مُحَرّمًا لم تجرؤ فريندا سَيْفِلُن حتى على لمسه.
「تصف هذا بالكيمياء البوليمرية؟ في النهاية، أكنتَ تخطف أناسًا عاديين وتحوّلهم بالقوة إلى هذا؟!」
「خُطِفوا؟ نعم، لكن ليس على يدي. كل ما فعلته أنني اشتريت المنتجات المناسبة واستخدمتها لتحقيق هدفي. فإذا كان هذا ما يثير غضبك، فصُبّيه إلى الذين باعوها لي. في آخر الأمر، الأرواح البشرية أغلى شيء في هذا العالم. هؤلاء لم يكونوا عينات حسنة، لكنهم مع ذلك كَلّفوني ثروة. وما كنتُ لأشتريهم عبر القنوات العادية」
كان صوته هادئًا كأنه يتحدث بينما يتشمس على الشرفة.
ما أعفنه من ظلامٍ أنجبته هذه المدينة الأكاديمية. لابد أن هناك تشوهًا خفيًا في الفضاء. كلُّ مَن قضى وقتًا في ذلك العالم فَقَدَ عقله.
VSO تعني أعمارًا من 10 إلى 20 سنة.
VSOP تعني أعمارًا من 20 إلى 30 سنة.
...اتضح أنها لم تكن مشروبات كحولية. هل كان ذلك مجرد رمز لتسجيل معاملات الاتجار بالبشر؟
نقرّت موغينو لسانها.
قناصة.
ما عساها إلا أن تستذكر وجه مُجِنَياما. هؤلاء القناصة اتخذوا شكلاً مختلفًا تمامًا عنه.
「على طاري، كانت هناك ملصقات لمفقودين مؤخرًا... لكن جميعها أُزليت بالقوة لأنها كانت ستضر بصورة مهرجان دايهَسي」
「أُعيد، هذا لم يكن على يدي. آه يا صغيرتي، يبدو أنكِ أخذتِ فكرة خاطئة. كل ما فعلته هو أنني اشتريت الأجزاء لأصنع منتج كيميائي بوليمري」
لم يكن يرتجف خوفًا من كشف جرائمه، لكنه لم يبدو متباهيًا بنتائج أبحاثه المختلة.
تحدث DIY Garage بكل عفوية كما لو كان يناقش الطقس.
وكينوهاتا تتنفس بصعوبة. لم تستطع التوقف عن التعرق.
لم تكن الضحية الوحيدة لتجارب [الجانب المظلم] غير الإنسانية. كانت تعي ذلك منطقيًا، لكن رؤيته بأم عينيها كان شيئًا مختلفًا تمامًا. اضطرت لمواجهة حقيقة أنها تتلقى أموالاً قذرة لحماية المدينة التي تفعل مثل هذه الأشياء. ربما يكون هذا تفكيرا غير علمي، لكنها في نفسها تعرف أنها أبدًا لن تدخل النعيم.
「تشه. بقوة ماذا تفكر أيا ملعون!؟」
「نعم، قد كنت سألت نفسي بماذا يفكر زبوني عندما طلب مني بناء هذا」
أبدا المسألة وكأنها ليست مشكلته.
كأن كلماتها لم تصله. أو بالأحرى، صَلَت لكنها انزلقت عنه، تاركة شعورًا مزعجًا وراءها.
ربما لم تكن هناك مشكلة في العالم بالنسبة له. كان أسوأ نوع من العلماء. النوع الذي يبني أي فكرة تخطر بباله دون النظر فيما إذا كانت ستؤدي إلى نهاية العالم.
「كينوهاتا」
لا داعي أن تسمع.
الجدال مع هذا الغريب لن يُجدي نفعًا.
التهديد المباشر كان غير هذا الكهل.
وحدات القنص الآلية مزودة بأسلحة رشاشة ثقيلة وقاذفات قنابل أوتوماتيكية.
هل كانت تتواصل مع بعضها البعض؟ هل كانت تفحص التضاريس والغلاف الجوي والجوانب الأخرى من محيطها؟ إنّ النتوءات الطويلة الممتدة من "الأكياس" تتلألأ بلطف وتلمع.
التهديد كان ديدان بشرية.
لكن...
「هل علينا بقوة أن نقاتل تلك الأشياء؟ أعني، الناس الذين صاروا ديدان أو أكياس أو أيا كانت تلك ليسوا من الظلام!! أما عندنا طريقة غير ننقذهم؟!」
「لا أظن ذلك صدقًا」
جاء الرد من DIY Garage بينما كانت تلك الوحوش الغريبة تحرسه.
الرجل الذي يعرفهم أفضل من أي شخص تحدث بهدوء.
「انظري، لقد ذوّبت أجسادهم قطعةً قطعة لأدمج عضلاتهم وأوعيتهم وأعصابهم تمامًا مع المكونات المختلفة. تمزيقهم بالقوة سيقتلهم بفقدان الدم والصدمة الناتجة عن الألم. أعصابهم محفوظة في حالة دائمة من الإثارة لزيادة سرعة النقل العصبي، لكن من الأكثر فعالية حقن الأدرينالين مباشرة بدلاً من إفرازه بواسطة الغدد الكظرية، لا؟ ناهيك عن أن الأجزاء البيولوجية المتبقية خفيفة نسبيًا. لا توفر ضغطًا داخليًا كافيًا، لذلك حتى لو خُدّروا كليًا وأُجرِيَت لهم عملية جراحية، فلن يتمكنوا من الحفاظ على ضغط دمهم. عادةً، يحافظ البوليمر ذا الذاكرة الشكلي – أي قطع صغيرة من الجل – على الضغط الأمثل، ويخلق غازًا غير قابل للاشتعال ليفخمهم من الداخل. قصدي هو أنهم لا يمكنهم البقاء أحياءً بأجزائهم البيولوجية وحدها」
تلك فظاعة.
وهل كان كل هذا حقًّا، حقًّا ضروريا؟!
「كينوهاتا」
مرة أخرى، أعادها الصوت إلى رشدها.
DIY Garage.
كان حقًا محترفًا منغرسًا في الظلام، لذا لم يحمل الأخلاق التي تُقنعه بالحديث. ما الحديث معه يفيد إلا بنشر أفكاره إلى كينوهاتا.
「حقًا، أنتم يا فتيات اَلْفَظِيعات」
「...」
「لقد اقتحمتم مختبري بأدوات وأسلحة قاتلة، ونهبتم المكان، ثم انتظرتم عودتي. لذا فليس هذا خطئي. كانت أفعالكم الهمجية هي التي أجبرتني على لعب ورقتي الرابحة」
- الجزء 10
منتج الكيمياء البوليمرية.
تلك الأجسام الغريبة المتساقطة كانت تزحف — وهي ديدان الكيس العملاقة المصنوعة من البلاستيك والممسوكة معًا بواسطة سوائل الإنسان.
وصوت غاشنك!! عالٍ يصدو كان كصوت تعشيق سلاح.
العديد من النتوءات الطويلة الممتدة من "الأكياس" تومض غير منتظِمة.
ورشاشٌ ثقيل وُجّه نحو الآيتم.
هذا السلاح القاتل صُنِعَ من مادة أخف من المعدن. ومنه الكثير.
「!!」
قفز الآيتم على الفور خلف الغطاء المعدني السميك المُحكم على الأرض بمخرطة ومكبس وبقية الآلات.
بدا صوت طلقات الرشاش تمزق طبلة آذانهن وتهز جماجمهن.
وما استطعن حتى التحرك في مثل هذا الحال.
كانت موغينو محاصرة خلف المخرطة العملاقة.
وعوضت أي فجوات في معرفتها بافتراض مستوى مهارة مُجِنَياما. فالقناص الخبير المضاد للأفراد سيتفاعل بحساسية على أَحَدِّ حركةٍ بشرية. مجرد أن تُبرز وجهها أو يدها من خلف الغطاء كان ليجعلها تُصاب على الفور بدقة.
لكن ذلك لم يكن على الأرجح السبب الحقيقي لعدم خطو موغينو والآخرين الخطوة التالية.
هل سيقاتلون؟
هل بإمكانهم حقًا تدمير تلك الأشياء؟ أويمكن أن نصفها بكلمة "تدمير" حتى؟
القنص. لقد كان مُجِنَياما متواضعًا، لكن موغينو لطالما اعتبرته نوعًا من العباقرة. لكنه كان أيضًا مُعَلّمًا من الطراز الرفيع.
「موغينو،」 همست تاكيتسوبو وهي مختبئة خلف نفس المخرطة. 「ماذا نفعل؟ أولويتنا الكبرى هي النجاة. لذا إن لم نقاتل، فلنركز على التراجع」
「وكيف ذلك؟」
بدت تاكيتسوبو متفهمة، لكن ذلك الذي أمامهن كان طريقًا مباشرًا إلى الموت والدمار.
حتى الآن، كانت الرشاشات الثقيلة تطلق النار. موغينو والبقية خلف الغطاء لكن حتى ذلك لن يصمد إلى الأبد. فما إن يُمزق، سَيُرمَوْن بالنار ويُقلتن. كانت الرشاشات الثقيلة قوية بما يكفي لتُدَمّر سيارة عسكرية رباعية الدفع أو شاحنة مدرعة خفيفة. وما إن يُزال درعهن، كل شيء قد انتهى وسيُقَطّع الآيتم إربًا مهما حاولوا الهرب. لن يمكنهن الوصول إلى باب الطوارئ على بعد أقل من عشرة أمتار. وحتى لو وصلوا، سينتهي بهم المطاف على مدرج المطار بلا أي غطاء في أي اتجاه. مع دقة إطلاق النار المثالية على مسافة 5000 متر، لا مهرب على هذه التضاريس المفتوحة.
لكن الأدهى.
أوكان عليهن الهرب وتجاهل هذه القسوة اللاإنسانية؟
「...」
كشرت فريندا أسنانها وهي تضغط بجسدها خلف مكبس عملاق. حاولت إجبار نفسها على التركيز على المهمة والأرقام، لكنها لم تستطع. كيف أولئك يختلفون عن أختها البالغة سبعَ سنين؟ لقد كانوا أناسًا عاديين عاشوا حياةً عادية في العالم المشرق.
لربما ما كان هذا ليحدث لو كان عندهم رفقاءٌ من الظلام أو خُدعةٌ تُنجيهم؟ لا، مثلهم من الناس لم يمتلكوا هذه الميزة.
غرائزها دقت ناقوس الخطر. صاخبًا. إذا توقفت عن المقاومة، فالقتل القتل.
(استنادًا إلى كل شيء، أظن أن القنابل تستخدم البلاستيك أيضًا. في النهاية، هل يعني ذلك أنها متفجرات بلاستيكية عالية القوة؟ لكن لماذا لم تُطلق أيٌّ منها؟ كنت أظن أنها مخصصة لأوقات كهذه حين يمنع الغطاء السميك الهجوم الأمامي، فيُطلق المتفجر خلف الهدف ويُفرمه مع الانفجار والشظايا)
إذا لم يستخدموها، فلا بد من سبب.
مع كل الرصاص الذي يطلقونه، ليس القلق على المختبر هو الإجابة.
「فريندا، ماذا تفكرين؟!」
「في النهاية، ربما نفس ما تفكرين به أنتِ يا موغينو」
لم تتردد فريندا قبل الإجابة.
طبعًا لم تتردد.
أخذت موغينو شيزوري شهيقًا.
هؤلاء الناس اختُطِفُوا وبيعُوا، وبسبب مواصفاتهم غير الكافية، شُقُّوا وقُطِّعُوا وذُوِّبُوا ودُمِجوا نهائيًا في آلةٍ مروعة من الجانب المظلم.
فهل عساها حقًا تطلب منهم أن يبقوا يعانون بمفردهم لأنها استصعبت النظر إليهم؟
لا قاعدةً تلزم، ولا لوم عليها إن هربت، لكنها رفضت الأمان بحجة أن "إنقاذهم كان ميئوسا".
ولن يتركن هذا الأمر في أيدي العدالة.
فإن كان الشر نفسه تغنى وتناساهم، فأيُّ شيءٍ بقي لهؤلاء الناس؟
أخذت موغينو شيزوري نفسًا عميقًا وزفرته.
وأقصت عن ذهنها العاصفة الرعدية من وابل الرصاص.
وأعدت نفسها على مواجهة ظلامٍ لا قعر له.
و...
「أعذروني... سأُعيد عظامكم!!」
ما كانوا قد مدّوا أيديهم إلى مكاسبَ خبيثةٍ عن طيب اختيارٍ منهم ولا عن إرادة. وكانت تعلم أنّ من الظلم أن يُحمَّل هذا الوزرُ أناسٌ عاديّون ما كانوا من [العائلة] حتى.
ومع ذلك، رفعت موغينو صوتها ووجهت كفّها.
سَتُنهِيها.
إن أخرجت رأسها، تموت. لذا بدلاً من ذلك رَمَتَ ميلتداونر من خلال المخرطة التي كانت تختبئ خلفها؛ مُحدثة ثقبًا في إحدى ديدان الحقائب العملاقة معها.
لم يُسمع صوت.
لكن في تلك اللحظة الأخيرة، شعرت موغينو بدفءِ صمتٍ لا تنتجه آلة.
راحةٌ بعد عناء.
أو شُكرٌ مكتوم.
ثم حدث هدير.
كان انفجار، وامتدت بقعٌ حمراء في كل مكان.
لم تعرف إن كان هذا دمًا فعلي أم دمًا اصطناعيًا مصمم بعناية.
كانت رائحة الصدأ خفيفة. أما رائحة المطاط المحترق أو البلاستيك فكانت أطغى.
لم ينته الأمر بانفجار واحد.
أتُراها فَجَّرت الذخيرة الداخلية؟ تجمدت ديدان الأكياس الأخرى في مكانها (على الأرجح وفق برنامج) لتخفيف أثر الانفجار.
هل تجنبوا استخدام قنابلهم خوفًا من إثارة انفجار في معدات المختبر؟
خلال هدوء بسيط في وابل الرصاص، تسلقت فريندا وكينوهاتا فوق الغطاء المهترئ واندفعتا للخارج.
كان هذا على الأرجح فرصتهما الأولى والأخيرة.
حلّت المتفجرات في الجو، وتَرَكّز النيتروجين حول قبضةٍ كَسِرَت درع البلاستيك. ما بدا عليهن وكأنهن يدمرن "أسلحة". الشعور الذي شعرت به كينوهاتا في يدها كان أكثر حدة. حتى موغينو أعبست وجهها. من المفترض أن للموت معنى عظيم، بحيث أن حتى محترفًا في [الظلام] سيسقط على ظهره ويتوسل راجيًا العفو عن حياته عند مواجهته. ومع ذلك، كانت أشعة الميلتداونر الوحشية وسيلة لإنقاذ هؤلاء الناس. إنّ في هذه المدينة خللٌ في جذورها.
وليس لأنّ الأسلحة المحروقة المرضوضة قد ابتسمت عند موتها يُغفَر كلّ شيء. هم يعلمون ذلك؛ لكنّ هذا قرارٌ لا يتخذه إلا أهلُ الظلمة.
وتتابعت أصوات الدمار.
كيمياء البوليمر، كانت؟
بالنسبة للآيتم، لم تكن هذه العلوم قوية فريدة بعد أن انقلبت الموازين.
ما وجدن في صدورهن إلا الغضب.
غضبٌ أنّ أحدًا ينفق من أعمار هذا العدد من الناس فقط ليخلق قوةً واهية كهذه.
「هااء، هااء!!」
عندما انتهى كل شيء، كانت موغينو شيزوري مغطاةً بالأحمر.
ما كان الدم دمها.
「إذن لقد خسروا. إضافةً إلى كيف يُستَخدم البشر، وضعتُ تدرجًا بين عدة وحدات لاختبار توزيع البلاستيك من 70% إلى 90%، لكن لم أتوقع أن تُهزم جميعها. أود لو أسمع آرائكن حتى أجري تحسينات في المستقبل」
بقي واحد.
سبب كل ذلك: DIY Garage.
مغطاة بدم الأبرياء ومحاطة برائحة تشبه البلاستيك المذاب، شزرت موغينو شيزوري كوحش مجروح.
「...هل من كلمات أخيرة؟」
「أقول ما أريد؟」
حتى في هذه اللحظة، لم يرتجف DIY Garage خوفًا ولم يتوسل لحياته. على أنها كانت تخطط لتذويبه بالميلتداونر ما إن يُفصح أي من تلك المشاعر عن فمه القذر.
لكن لم يكن في صوته أي شعور البتة.
والنظرة في عينيه لم تتغير، وَضَعَ الكلمات ببساطة كما لو كان القروي A.
「لا تنسوا هذا. ستندمون في لقاءنا القادم」
「القادم؟」
تطايرت رائحة الصدأ في المكان.
لأن موغينو لكمت وجهه. بقبضةٍ مشدودةٍ مُحْكَمَة.
「لقاءٌ قادم؟! انتهت ساعتك يا قذر!!」
لم تستخدم ميلتداونر.
ما كانت لتنهي الأمر بهذه السرعة.
بدلاً من ذلك، صعدت فوقه وأخذت بقبضتيها. مع كل ضربة، تسحق جزءًا آخر من وجه ذلك العالِم الفاسد.
「في الظلام! وجدنا غاياتنا!! نعيش حياتنا!! بِجَمعِ كل قطعةٍ خاطرنا بحياتنا لها!! نحن ما نعيش حياةً رخيصة!! نفتح أفواهنا!! وننتظر من أحد أن يُطعمنا!! ونحن قطعًا لا نقترب من وحشٍ قذرٍ مثلك!! من دنيءٍ يسرق حياة الغير ثم يهدرها على هذه القاذورات!! أوتحسب أن ملعونا واطئًا مثلك!! لَهُ فُرصَةُ لِقاءٍ قادِم؟!! أتمزح معي؟!!」
لم يتفاعل كثيرًا، فقبضت على طوقه وسحبته على الأرض.
بكقخخ!! تبع ذلك صوتٌ رطب.
لم تفعلها موغينو. لا يمكن ليد إنسان أن تُفَجّر رأس إنسان مثل بطيخةٍ حَطَّمتها عصا. شيء ما طار من الجانب بسرعة كبيرة لدرجة أن العين المجردة لم تلحق وقضى على رأس DIY Garage.
قناص.
دخيلٌ واضح.
من ذا الملعون الذي منح القذر موتاً رحيما؟
「هاه؟! هل كل الناس يحاولون إغضابي الآن؟!」
وبيد واحدة ما زالت تمسك بطوق الجثة التي بلا فم فوق الفك السفلي، أرسلت موغينو عينيها المحمرتين متجهة إلى الخارج وركّزت شعاعًا في كف يدها الأخرى. وجهت تلك اليد إلى خلف الجدار الخارجي.
ورَمَت.
فاندَفَعَ شُعاعٌ سَميك بجانب رأس موغينو شيزوري مباشرة.
وقد شُطِرَ باقي جسد DIY Garage وبُخِّرَ.
تجمدت موغينو في مكانها لأكثر من ثانية.
ذلك وحده قد يكون قاتلًا في مهمة على الجانب المظلم.
ومع كل هذا الوقت المهدور، لم تفهم بعد ما الذي حدث.
ما هذا؟
هل عادَ شعاع الميلتداونر نحوها؟
قوة #4 المستوى 5 في مدينة الأكاديمية لم تكن قوةً تُنتج كذا مرة بسهولة.
فما فكرت إلا في احتمال واحد آخر.
ولكن لو كان هذا هو، فأي مصيبة هذه هطلت عليهم.
「هل كان ذلك...انعكاس!؟」
لو كان،
فإن الوحيد الذي قد يكون مختبئًا خارج ذلك الجدار المكسور والمذاب.
اختر اسم وأكتب شيء جميل :)