الفصل الأول: المملكة السحرية التي لا تتزعزع والمنحرف — مرحبًا _ بعودتك، A.C!!
(إعدادات القراءة)
انتقال بين الأجزاء
- الجزء 1
الوضع كان مختلفًا جدًا عن الوضع العادي.
مضيق دوفر كان مدخلًا إلى القارة الأوراسية. كان الساحل جميلًا بلونٍ أبيض نقي لن تجده في أي مكان آخر في المملكة المتحدة. الأرض كانت في الأصل مصنوعة من الحجر الجيري اللين. فور عبورك الشاطئ الأبيض الجميل ستجد منحدرات شبه عمودية تشبه الجدران البيضاء. عندما يكون القمر ظاهرًا، تبدو الأرض بأكملها تتألق في ضوءه، مما يخلق تباينًا رائعًا مع المحيط الداكن.
لكن هذا لم يعد موجودًا.
كان كل شيء هنا مجموعة من الشوائب. مثل شاطئ مليء بالقمامة تم جلبها من بلاد أجنبية أو مثل آثار حادث سفينة شحن، كانت الصور الظلية للأجسام الاصطناعية مرئية في جميع أنحاء الساحل الطويل.
وصلت نسمة البحر في ديسمبر إلى خدي فارسة مسؤولة عن حماية هذا الساحل. كانت باردة، لكنها لا تكفي لتجمد البحر. هذا المكان لم يكن متجمدًا كمنزل بابا نويل. رائحة البحر الشتوي كانت قوية واحتفظت بلمحة من الدفء، لكن في هذه الليلة، كان هناك شعور غير مريح يدعوك للإحساس كأنك تستحم في دماء.
زوايا الكتل الخرسانية برزت من المحيط المظلم.
كانت هناك عدة دروع كبيرة مثبتة في الشاطئ مثل حواجز.
تم تسطير الشاطئ الأبيض بشكل فظيع، ولكن هل كان ذلك لدفن دوائر سحرية تشبه الألغام في الرمال بسرعة؟
كانت هناك أيضًا أعمدة فولاذية تبرز من الحائط العمودي وكانت هناك أشجار متدلية ملفوفة حولها مثل الأسلاك الشائكة على الجدار الخارجي للسجن.
لا، ذهب الأمر أكثر من مجرد طرق لعرقلة الهبوط المباشر.
كانت هناك صناديق خشبية وخزانات إمدادات، أو هي فخاخ أُعدت لتبدو بهذا الشكل. كانت هناك خيام للإنقاذ ، وخنادق للاختباء. وبدا المشهد البانورامي [1] بأكمله ملطخًا بتكوين دفاعي ضخم يستخدم طرقًا مباشرة وغير مباشرة.
كان هذا الشاطئ الجميل على بعد مئة كيلومتر فقط من العاصمة لندن. بالطريقة الأكثر أساسية وجوهرية، إذا سمحوا للساحل هنا بالسقوط، فإن المملكة المتحدة ستكون ذليلةً بالهزيمة.
رمال الشاطئ الناعمة تبدو كصحراء الليل في كتاب الصور، لكن فور تجاوزك لذلك، ينهض الحجر الجيري عموديًا ليشكل جدرانًا طبيعية وقوية. كانت هناك بعض الأشياء أطول من البشر بارزةً من على جدران الصخرة.
كانت عبارة عن أقراص ضخمة نُقِش عليها وجوه أُسُود وملابس صيادين.
كانت تدور وتُغيّر اتجاهها مثل الهوائيات المكافئة. رفعت الفارسة ذات الدرع الفضي والرداء الفروسي (surcoat) صوتها.
"المجموعة 3، ابدأوا مرحلة الراحة! المجموعتان 1 و 2، انتقلوا إلى الأمام!! بعد إشارتي، ابدأوا الصلاة المتزامنة وأطلقوا الرموز بأقصى سرعة!!"
كانت كل مجموعة مكونة من أكثر من مئة شخص وكانت العديد من الراهبات صافًّات في تشكيلة مستطيلة. الفتيات الصغيرات جلسن، ثنوا أيديهن، وقدموا صلواتهن بكل إخلاص.
لكن هذا لم يكن مصدر القوة.
الصلاة للإله كان خيرًا. ولكن هل من الصواب ان تصلي لتنقذ نفسك فقط وسط معركةٍ يعاني فيها الجميع طلبًا للمساعدة؟ أيضًا كان هناك قديسين مثل القديس فيتوس أو القديس جوليان التي كانت معجزاتهم عبارة عن عقوبة إلهية أو لعنة. يمكنك تنشيط هذه العقوبة الإلهية متعمدًا ثم تحويلها إلى هدفٍ مختلف من أجل شن هجوم على شخص ما. قد يُنظر اليه على انه فعل غير موقر، لكنها كانت طريقة بشرية جداً لتنظيم القدرة على التلاعب بغضب القديسين.
بالطبع، كان لديهم أكثر من نوع واحد من الهجمات.
أولاً وقبل كل شيء، تم توزيع رموز الهجوم المختلفة التي تبرز من الأرض لتُوَّفر نيران متبادلة أينما حدث الهجوم. ولملء الفجوة البسيطة بين الهجمات، تم تجهيز أشكال سحرية مختلفة تمامًا من المدافع السحرية: مرايا سحرية تستخدم ماريا كانون، وآلات الرياح من الوحي، وغيرها.
لم تسمح الهجمات الأفقية بأي فجوات عندما تم إطلاقها نحو البحر المظلم.
فبدلاً من إطلاق طلقات القناصة على نقطة ما أو شن هجمات كاسحة على طول الخط، قاموا بقمع الأفق من خلال تغطية سطح كامل.
(اعتقدتُ أنه يجب علينا فقط الانتظار حتى يمكننا الاتصال بالمطران لُولا، ولكن الآن كل ما أسمعه هو أنه تم العثور على تعليمات تصف أماكن إخفاء بعض الأوراق الرابحة التي يمكن أن تعكس هذا الوضع في مقرها القابع في قصر لامبيث. أعلم أن هوليغريس ميراتس مسؤول عن التحقيق، فما الذي يفعله حتى الآن؟)
"...لن يصلوا في الوقت المحدد."
ومع ذلك.
حتى بعد كل ذلك، كانت هذه الكلمات الوحيدة في قلب الفارسة.
كانوا قادرين على هزيمة العدو. يمكنهم وقفهم. لكن عدد الأعداء الذين يردون عليهم كان أكبر بشكل ساحق من العدد الذي يمكنهم قتله. هؤلاء الوحوش كانت كثيرة بما يكفي لغرق شاحنة كبيرة أو سفينة شحن بشبكة صيد وها هم ملؤوا المحيط بقوة كافية لصد كل الهجمات السحرية.
احتفظت الفارسة بعملة ذهبية واحدة في يدها.
كانت عملة قطع الرأس. كان لهذا العنصر الروحي اسم مروع، لكن أصوله كانت تتعلق برشوة يدفعها عائلة مجرم للجلاد عندما يتم قطع رؤوس المجرمين بفأس.
كان طلبًا لمنحهم موتًا سريعًا وخالٍ من الألم.
هذا العنصر الروحي كان الملجأ الأخير. سيزيد من تركيز الشخص ويقطع ألمه وخوفه لبضع ثوان فقط. كانت "هدية الرحمة" تسمح لمستخدمها بموتٍ فوري دون تردد. قد يكون أكثر شبهًا بالتخدير المحمول بدلاً من السكين النهائي المستخدم لإنهاء معاناة زميل جندي لا يمكن إنقاذه.
(هذا العنصر الروحي الكبير الذي أُعِدّ من قبل الكاثوليك الرومان السابقين وكنيسة أماكوسا لهو مبهرٌ بديع، ولكنها علامة أخرى على أن هذه الحرب تتطلب الكمية على الجودة...)
انتشر صوت مقلق يشبه المضغ في جميع أنحاء محيطها.
كانت هناك كتل خرسانية وأعمدة فولاذية تبرز من قاع البحر مثل غابة غارقة. كانت هذه وسيلة أخرى لمنع الهبوط. ان عبرت الأسماك العملاقة أو السفن العادية فوقها، فلربما تُمزق بطونها. ولكن ذلك لم يكن لينفع في هذه الحالة. كانت بطون هؤلاء الأعداء تُكسر، وتُحطم، وتُهشم هذه العوائق تحت الماء.
مخاطر الكراولي.
لم يُسَمّهم أحد بشكل رسمي بهذا الاسم، ولكن وَقْعَهُ طبيعي في أذان جميع الدول الـ53 التي تعرضت للهجوم.
لم تكن هذه معركة متكافئة على الإطلاق. رد الأعداء على نيران المدافع بقوة، وفجروا أبراج المراقبة والسفن بدون طيار في المحيط، وحتى هَشَّموا العوائق تحت الماء في المناطق الضحلة. كان الأعداء قريبين منهم جدًا.
ماذا سيحدث إذا وصلت تلك الأشياء إلى اليابسة؟
المباني والمنازل والملاجئ المعززة ستكون بلا معنى.
كانوا مثل فمٍ عملاقٍ جائعٍ عظيم.
وجودهم فقط سيدمر كل شيء في إنجلترا.
وبينما واجهت تلك الوحوش المُنطلقة في البحر المظلم، سحبت الفارسة السيف الذي كانت ترتديه على وركها. تلك المرأة الباسلة لَوَّحت بالسيف مضيئاً بضوء القمر ولم تتردد في رفع صوتها.
"وحدة الفرسان الرئيسية، الى الأمام!! هدفنا هم مخاطر الكراولي. المجموعات من ب إلى د. اهجموا عند نزولهم لليابسة. على وحدة الراهبات الغير قتالية المستعارة من الانجليكان الانسحاب فورًا !!"
وصلت خطوات رعدية عدة إلى الأرض الجيرية.
كانت فرص الفرسان غير مهمة. سواء حملوا سيوفًا أم رماحًا أم فؤوسًا أم مناجل أم كرات معدنية، فسيجدون معنىً سحريًا في أسلحتهم وسيجمعون بين التدريب البدني الشاق والمعجزات والروحانيات عند مواجهتهم عدوًا.
"الآن هذه هي معركةٌ تستحق القتال."
"يا ناس، ما رأيكم في ان نرى من يمكنه قتل أكبر عدد؟"
أجابت الفارسة القائدة ذلك الاقتراح الشجاع بابتسامةٍ شرسة.
وبلحظةٍ لاحقة، قفز هؤلاء المقاتلون من أسفل الجرف الجيري إلى شاطئ الكومة الفضية المتوهجة.
* * *
"هذا ليس جيدًا."
سُمِعَ هذا الصوت الهادئ على ارتفاع حوالي خمسمائة متر.
ركبت وحدة من السحرة الأنجليكانيين مكانسهن على مستوى أدنى من الغيوم حتى تأتيهن رؤية واضحة.
"إن نيران المدافع تتوقف. ما هذا، ما هذا؟ هل يأملون في شراء الوقت مهما استطاعوا أثناء انسحابهم لإعادة تجميع صفوفهم؟ سأعترف بأن لديهم عدة خطوط دفاعية مثل الباومكوخن."
"وصل العدو بالتأكيد إلى اليابسة أثناء حديثنا. لذا فإن إستطلاعنا لم يعد مطلوبًا بعد الآن، الا تتفقين معي؟"
"نحن ضد جيش غريب الأطوار كراولي، أليس كذلك؟ يبدون كمن يمكنهم فعل ما يشاؤون، لذا أنا حقًا أرغب في تجنب أن يُطلق علي أحدهم لسانه باتجاهي مثل الحرباء. ما رأيكن ان نبتعد عن هنا؟"
كُنَّ أكثر أنانيةً من الفتيات الراهبات البسيطات اللواتي يُدلين بصلاتهن من على الساحل، ولكن ذلك ربما هو السبب في اختيارهن لتصبحن ساحرات.
ومع ذلك، لم تكن كل الأمور هادئة لتلك الساحرات الطائرات.
رأين ضوء مشرق وسط الظلام.
"هذا ليس جيدًا." لم تبدي الساحرة الراكبة على مكنسة مهتمة بشكل خاص. "اللعنة للندن الكبرى. لقد قاموا بتنشيط الحاجز الثلاثي-الرباعي النهائي. يا إلهي. ونحن لا نزال خارج بوابة القلعة. أيقطعون مسار هروبنا كوسيلة للمطالبة بأن نقاتل حتى الموت من أجل بلادنا؟ الطيران فوق المحيط تعتبر مجازفة بما فيه الكفاية، ولكننا سنموت اذا تخلينا عن أفضليتنا الجوية لو وقفنا فوق اليابسة!"
"ذلك الرجل المسؤول عن الدفاع هناك لابد أنه من النوع المتسرع في اتخاذ القرارات. ويبدو أنه لا يهم إذا كنت من الفرسان أم الأنجليكان. جميعًا نُستخدم كقطع تضحية."
"أتعنين هوليغريس ميراتس من الفرسان؟ آمل فقط أن أياً كان المسؤول هناك ألا يتعرض للضرب من قبل الجميع. إذًا ماذا نفعل؟ أنتخلى عن كل شيء ونبدأ في مُعاونة جيش الكراولي؟"
"حالة طارئة، حالة طارئة."
على الرغم من كلماته، كانت خطوات الفتى الشاب دقيقة مثل عقارب الساعة. الحافة الواسعة لرداءه الفضاض كانت تجرُّ على الأرض خلفه. لن تجد فقرًا شريف أو تقوى أو نقاء في صورته. رائحة من اكتسب لقمة عيشه من خلال القتل كانت أقوى بكثير من أي مفهوم آخر. أكثر من أشكال السحر المتنوعة التي ارتداها، بدا وكأن وجوده ذاته كانت شعيرةً مزعجة سُمِحَ بها ضمن تعاليم الكنيسة. أو ربما إذا ارتكب خطأً واحدًا، فإن سحره سينقض وسيُحرق الفتى الشاب على العمود.
كان ينتمي إلى نيساسيريوس، الأبرشية الصفرية للكنيسة الأنجليكانية.
اسمه كان نيكس إيفربلايند. (Nics Everblind)
كان اسمه الأول مُشتق من كلمات مثل البيونيكس والإلكترونيكس [2] ، لذلك كان واضحًا أنه ساحر متخصص في مجال تقني أو أكاديمي مُعَيّن.
أُلقِيَت أذرع وأرجل بخشونة داخل حامِل مظلات. وتعلقت أعضاء داخلية بسلاسل من السقف مثل لحمٍ مدخن. ولكن الفتى الشاب تجاهل كل ذلك بينما اقترب من خزانة مصنوعة من البلوط الأسود. عندما فتح أبوابها المزدوجة، نظرت عشرات وربما مئات الشرر الصلبة إلى وجهه الصبياني.
ولم يكن "النظر" تعبيرًا استعاريًا.
كانت الرفوف المبطنة بالمخمل الناعم مغطاة بأعين زجاجية.
"قالوا 'بلا قيود'، لذا أظنني استطيع استخدام ما أريد. يمكنني حتى الذهاب مع تلك التي أمسك بها عادة. هذا مذهلٌ حقًا. إنها حالة طارئة حقًا. #49، #51... أوه، لكني لا أحب أن أفوت فرصة لاستخدام #65."
للحظة – للحظةٍ واحدةٍ فقط – كان مُغرى لأن يأخذ أكبر عدد ممكن ويحملها كلها معه، لكن ذلك سيكون بلا معنى. كانت منتجات مُتطورة عولِجت بألوان تدمر العين البيولوجية. بغض النظر عن مدى قوة وندرة العنصر الروحي، الأداة ليست سوى أداة. كانت عديمة الفائدة إذا لم يتمكن من تركيبها بشكل صحيح.
تركيبها على جسده الخاص. نعم، هذا هو المقصود.
كان ساحرًا يركز على العلامات. وفي حالته، كانت الرموز السحرية التي يمكن تمثيلها بجسم واحد. ولكن ماذا يجب عليه أن يفعل عندما يصل إلى حدود ما يمكن أن يعبر عنه بأذرعه وأرجله الخاصة؟ الإجابة كانت واضحة بالنسبة له، لكن إذا أصبحت فعالية طريقته معترفًا بها على نطاق واسع، فسيؤدي ذلك إلى عصر يقطع فيه السحرة أذرعهم وأرجلهم ويستخرجون أعضائهم الخاصة.
قام الشاب بتحريك عينه الواحدة من اليمين إلى اليسار كما لو كان يتتبع حركة عقرب الساعة، ولكنه في النهاية سحب أكمام ملابسه الواسعة وأمسك بعنصرٍ واحد من مجموعته. ثم رفعه عاليًا مثل الميداليات أو البطاقات التي يجمعها طفل في مثل عمره.
"#77: تقليد شيفا. نعم، هذا هو الخيار الأفضل."
كانت لقوى العيون أشكال متنوعة – مثل تحجير الجسم، ملء القلب بالخبث، وتقليل الحظ، وما إلى ذلك. – ولكن ما اختاره الصبي الصغير لم يكن قويًا الى حدٍّ بعيد.
عين شيفا قادرة على رؤية الشر في العالم ومعرفة الوقت المناسب لتدميره.
"حالة طارئة، حالة طارئة."
بمعنى آخر، كان الوقت مناسبًا ببساطة.
حتى الأطفال يمكنهم معرفة ذلك فقط بالنظر من خلال النافذة. وعلى الرغم من مظهره، إلا أنه ليس بهذا النقاء.
"بصراحة، العالم محكوم عليه بالفناء إذا بدأ الناس في تمجيد الدمار على يد الإله."
أدخل العين الاصطناعية الضرورية في محجر عينه، وفتح الباب، وركض خارجًا إلى الردهة المصقولة بالرخام. وجد عدة حقائب تسير أمامه. يمكن أن تكون الانحناءات المنقوشة على سطحها هي علامات بالسحر. كانت تتبع خادمة ذهبية مثل صغار البطة، لكن تلك الحقائب لم تكن منتجات الجانب العلمي التي تحتوي على أشباه الموصلات والمستشعرات. كانت دمى تقديم الشاي التي تحمل غرضًا معينًا أمرًا طبيعيًا حتى في اليابان في عصر الإيدو. كانت المشكلة في أنهم ربما لم يتلقوا تعليماتٍ كافية لأن بعض الحقائب الصغيرة خرجت من الخط وضاعت، واصطدمت بعض الحقائب الكبيرة ببعضها البعض بصوت عالٍ اثناء اقترابها أكثر من اللازم أو حينما تتنافس على أفضل مسار.
"مهلاً، توقفوا ! لا تتقاتلوا من أجلي!"
حاولت المرأة الصراخ عليهم، لكنها لم تتوقع الكثير من ذلك. في النهاية، قامت الخادمة ذات العضلات المدهشة بإسقاط الحقائب على جوانبها، ورتبتها وحملتها بنفسها. وعندما بدأت الخادمة تغادر مثل من يقوم بتوصيل البيتزا على عجل أو أمينة مكتبة تُعيد الكتب إلى الرفوف، ناداها الساحر ذو العين الاصطناعية.
"مرحبًا، يا سيدة سراديب الموتى."
"نعم، أتحتاج شيئًا مني؟"
نظرًا لأنها أرادت استخدام قوة ذراعها عليه بما انه ناداها بعفوية بـ "السيدة"، كانت الخادمة تقترب من شفا الهاوية بعدة طرق. في سنها، أرادت أن تلتقي بأشخاصٍ عاديين، وليس معاتيه تجدهم في مجال السحر.
"بتُّ املك عين الكوارث الآن، لذا حاول ألا تنظري إلى وجهي كثيرًا. حتى لو كانت مزيفة."
"أوه، هل تحتاج إلى إجراء بعض التعديلات؟ إذا كان الواحد كافيًا، لدي بعض الغرف المعزولة صوتيًا شاغرة، لذا يمكنني وضعك في طور تأملٍ فوري."
بمعنى آخر، كانت كل تلك الأشياء التي تبدو وكأنها حقائب حقًا "توابيت" مخصصة لوضع الأشخاص في داخلها. كان هناك ما يكفي من الحشوة ما بينهم لجعلهم بيئات معزولة صوتيًا فائقة الاتساع. تم الترويج لبيئات عزل الصوت بحجم أكشاك الهاتف ليتمكن الأشخاص من التدرب على المعازف في شققهم، لكن هذه كانت نسخة أكثر تطورًا حتى.
"لا، ليس ذلك"، قاطع الصبي. "وكيف للتوابيت أن تتعلم أبدًا إذا استمريتي في حملها بنفسك؟"
"لا تكن سخيفًا. ولأنهم لا يستطيعون الارتقاء إلى مستوى توقعاتي، فليس لدي خيار سوى ان افعلها بنفسي."
" تُفرطين في الحماية."
قُوطِعت محادثتهم بشكل مفاجئ بسبب ضجيج عالٍ يشبه صوت تقطيع أو حتى تمزيق مواد المبنى. نظروا ليجدوا زوجة شابة (؟) مُبتسمة ترتدي نظارات وتحمل رسنًا [3] سميكًا. ومع ذلك، الشيء الذي كان يتصارع على الأرض المصقولة من الرخام (التي كانت عاكسة بما فيه الكفاية لتجعل ملابس النساء في خطر!) لم يكن كائنًا رباعي الأرجل. كانت شفرة دائرية حمراء وصدئة مشابهة ولكن مختلفة عن شفرة المنشار الدائرية للنجار. كان تاريخ بريطانيا مليئًا بقص الرؤوس. كان من الواضح ماذا سيحدث إذا وصلت تلك الشفرة التي تتصارع بشكل غير منتظم إليك.
وكما كان يُعتقد أن لُفاح النبات ينشأ من السوائل الجسدية للمجرم، فإن الشوائب يمكن أن تكتسب قوى خاصة عند التحول. يمكن أن تُفهم هذه الظاهرة كتجميع لصدأ السيوف. بفضل تاريخهم المضطرب، كانت هذه المنتجات المثمرة مليئة بضغائن العائلة الملكية والمحظين.
الزوجة الشابة التي ترتدي النظارات كانت تحمل عاطفة في عينيها.
"هيي هيي هيي، آسفة على ذلك. الـ [ألبس] الصغير والجميل مشاغبٌ للغاية ولا يستمع إلى أيّ ما أقوله."
"...أوه، لا. الآن أنا حقًا خائف" قال الصبي الشاب.
"لو اردت الاختباء، يمكنني أن أقرضك تابوتًا."
بينما كان الثلاثة يتحدثون، حمل كل منهم عملة قطع الرأس في أيديهم وشقوا طريقهم نحو المخرج.
استُخدمت كنيسة وستمينستر للمناسبات الرسمية من قبل العائلة الملكية. وفي هذه اللحظة، توقفت العربة بجانبها وكانت على شكل قرع كبير بشكل يبعث على السخرية. وخطوة واحدة خارج ذلك الباب أحضرتهم إلى وسط لندن، مما جعلها الموقع الأكثر أهمية للعدو والحليف على حد سواء.
"مرحبًا بعودتك يا كراولي. مرحبًا في لندن، مدينة الضباب والسحر والمعارك. اياك والاستهانة بعمق هذه المملكة العظيمة للسحر. الآن، دعنا نفعل ذلك، أيها المنحرفون! أيتها الوحوش التي تخلت حتى عن أشكالها البشرية!!"
مرحبًا في نهاية الزمان.
حدثت أزمة وطنية ثانية تُضاهي الهالوين البريطاني. [4]
- الجزء 2
الأمور باتت ميئوسًا منها.
نحن في مأزق.
"لهاث، لهاث..."
كنا في شهر ديسمبر في إنجلترا وكانَ مبتلًا بالكامل على الشاطئ وسط الليل. كاميجو توما كان وحيدًا تمامًا ولم يجد ما يفعله سوى الاختباء وراء صخرة صغيرة كسلطعون.
(انفصلنا تقريبًا على الفور، أليستر!! ليس لدي أدنى فكرة عن ما يجب علي فعله بدون وجودك حولي، وأين اختفت إنديكس وأوثينوس؟!)
كانت هناك أيضًا حقيقة أنه مَرَق عبر الكثير من الحدود الوطنية بدون جواز سفر، لكنه تخطى هذه المرحلة بالفعل. بعد أن سافر حول العالم وقاتل رجالًا أشدّاء مثل شيءٍ من لعبة قتال، رأى هذا الصبي ذو الشعر الشائك الكثير من العالم كساحةٍ للعب.
لم يُصدم على الإطلاق عندما اكتشف أن هاتفه المحمول لا يحمل إشارة.
وشك في أن ذلك يرجع فقط لوجوده في بلد غريب. نظرًا لأنهم كانوا داخلين حربًا، فإن المعلومات ربما تم حظرها عن المدنيين. هذه منطقة حرب. كان يريد فقط أن يعيش حياة هادئة، لكن هذه الحقيقة أخذت أخيرًا بالاعتبار هنا.
"ايه هيه هيه. أرغب في أكل البراعم. [5] نعم، مجرد قذف مجموعة من البراعم في مقلاة، ثم إضافة بعض الملح والفلفل للنكهة، وطهيها حتى تصبح محمرة لطيفة، ثم املء معدتي بالبراعم. هِه هِه هِه هِه هِه..."
عندما يواجه الناس موقفًا لا يمكنهم التعامل معه، يحاولون الهروب إلى ماضيهم. ولكن تخيّله لكومة من البراعم يُخبرنا شيئًا عن نمط حياته.
قد تقدم بهذا القدر بفضل الزخم، لكن ما الذي يجب عليه فعله الآن؟ ماذا سيأكل؟ أين سينام؟ هل يجب أن يمشي طويلاً؟ ألن يستخدم القطار؟ عندما ضربه الواقع المفاجئ للموقف، أصبح كاميجو شاحبًا وراجع جيوبه، لكن محفظته لم تحتوي سوى على 72 ينًا يابانيًا. لا يمكنه أن يتصوّر كيف سيُحَوّل تلك النقود الصغيرة في جيبه إلى عملة بريطانية.
(سحقا، انتظر. يجب أن أبقى هادئًا. لن يدرك الكثيرون أن لُولا هي كورونزون. على احدٍ ما ان يفعل شيئًا. ارغغ، أرغب فقط في القيام بشيء بشأن ذلك الشيطان وانقذ ابنة أليستر، لذا لماذا عليّ مقاتلة هؤلاء البريطانيين؟!)
وصل اليه صوت ثقيل وشديد من وراء الجلمود الصغير.
كان قريبًا بشكلٍ مذهل.
ولا حتى من على بعد عشرة أمتار، فارسة مهيبة في رداءٍ فروسي ودرعٍ فضي كانت تُلَوِّح بسيفٍ ذو حدين بينما يقاتل راهب في معطف خلفي أسود باستخدام عِصيه المختلفة التي كان يحملها بأذرعه الكثيرة. كان من المفترض أن يكون غربيًا بالأصل، لكن الرجل الأصلع يبدو شبيهًا بتمثال بوذا ذو الأذرع الكثيرة. ضغط بيديه معًا أمام صدره، وطعن بأسفل العصي من زوايا متعددة مثل الرصاص، وقاتل على قدم المساواة مع الفارسة البريطانية.
"هه!!"
شفرة الفارسة انقلبت وقطعت أحد أذرع الرجل الأصلع.
استمرت المعركة لصالحها من هناك. اندفعت كانهيار ثلجي.
لكن هذا لم يكن كافيًا.
لا يمكنها أن تقضي وقتًا طويلًا في كل معركة فردية. وحدة الدفاع الإنجليزية كانت تخسر منذ اللحظة التي فشلوا في صدهم للأخطار التي غطت المحيط. إذا لم يستطيعوا أن يمزقوا سريعًا كل وحش فردي كما لو كان لا يزيد عن مجرد عشبة ضارة، فسيتم أحاطتهم وابتلاعهم من قبل تدفق غير متوقف من تعزيزات العدو.
مع صوت تمزق شيء لين، تضخم الرجل ذو المعطف الخلفي الأسود وانبثق. تحولت [الكراولي] إلى أخطبوط بحجم يمكنها التقاط شاحنة نصفية وأعطت الفارسة الإنجليزية الفضية وهجًا آخر لسيفها. قُطِعَت أحد الأذرع على الفور، وسيولة غريبة ولزجة ألطخت الشاطئ الأبيض، وغيّرت من مسار الهجوم إلى حدّ ما. بعد فشله في هزيمة الفارسة، سحق الأخطبوط بلا رحمة الصخرة الصغيرة التي كان يختبئ وراءها كاميجو توما.
"اييكك!"
"؟"
وصلت هالة مشبوهة من الفارسة.
لم يكن هذا هو الوقت المناسب للوقوف بصمت في طقس ديسمبر الإنجليزي. فرصته الوحيدة للهروب كانت أثناء امتلاء الهواء بالرمال الدقيقة والحجر الجيري المكسور. لم يكن لديه حتى العزم على الوقوف والزحف وراء صخرة أخرى قريبة. شعر تمامًا مثل حشرة تهرب بخوف من بخاخ الحشرات.
سمع المزيد من تلك الأصوات الثقيلة واكتشف أنها جاءت بالفعل من هذا الهلاك المسمى مخاطر الكراولي. كانت كل من مِجسّاته أسمك من جذعه وكانت مغطاة بماصات بيضاوية. إلا أنها لم تكن كذلك. بل كانت أعينًا وأنوفًا وأفواهًا. كانت تطحن أسنانها بحثًا عن لحم ودم لتُمزّقه وتمضُغه وتبتلعه.
على ما يبدو، كان أليستر قادرًا على التحكم في موجة الكراولي الغريبة إلى حدٍّ ما، ولكن هذا الصبي لم تكن لديه نفس السيطرة. في الواقع، بدا هذا أنه مزيج بين جثة متورمة وأخطبوط عملاق ولم يكن لديه حتى عدد مناسب من الأذرع، هل سيفهم اللغة البشرية حتى؟ لم يعلم كاميجو لأي من هذه الوجوه الثرثارة الكثيرة ينبغي عليه ان يكلمها. شعر وكأنه عضو في السيرك يجد نفسه محاطًا بالأسود والنمور خلف الكواليس بينما كان عامل ترويض الحيوانات غائِباً. وبالنسبة للبريطانيين الذين يحاولون الحفاظ على السلام، سيُعتبر كاميجو توما على أنه شخص أتى مع أليستر، لذا حتى إذا قال إنه يريد طرد الشيطان العظيم كورونزون وينقذ لُولا، هل سيصدقه أي من اولئك البريطانيين المجتهدين على الفور؟
كاميجو توما كان مثل الخفاش الذي لا يمكن أن يكون طائرًا أو وحشًا، كان بالفعل على حافة البكاء.
فكّر. كان عليه أن يفكر.
(بغض النظر عما يقوله أي شخص، إنجلترا هي إنجلترا. هل هناك أي شخص أعرفه هنا؟!)
لم يمكن لقلبه الضعيف سوى البحث عن أصدقاء.
هاتفه المحمول لا يزال معطلًا عن الإشارة، لذا بذل قصارى جهده للنظر من وراء الجلمود الصغير. رأى بعض الأشخاص على رأس الجرف الأبيض. بدوا أنهن فتيات يرتدين عباءات سوداء. ركز عينيه كما لو كان يصلي وحاول العثور على وجه مألوف.
(تلك العباءات... نعم، تلك السحابات التي تبدو مثل عباءات الكاثوليك الروم. لا، انتظر. هل يمكن...؟ نعم، إنهم هم! إنها الوحدة السابقة لأغنيس! ...حسنًا، وجدتهم!! لوسيا وأنجيليني!! يا إلهي، كيف يمكنني أن أكون محظوظًا جدًا؟!)
كان كاميجو توما لعينًا يائسًا لأنه كان على الجانب الشرير، قد دخل البلاد بطريقة غير قانونية، وكان يتسلل من وراء غطاء مثل حشرة، ولكن من المؤكد أن الأمور ستأخذ منحنىً إيجابيًا إذا تمكن من التحدث مع شخص يعرفه بدلاً من شخص غريب. وبينما كان يركز على تلك الصِلات الجانبية، فرك الصبي ذو الشعر الشائك يديه وانحنى مستعدًا للصراخ من أعلى الجرف. ولكن في اللحظة الدقيقة قبل أن يفعل ذلك، حملت له الرياح الباردة لشهر ديسمبر الصوت أدناه.
"سأقتلهم!!!! تبًا لذلك الجيش على شاكلة المنحرف اللعين! لن أسمح لهم بأن يدخلوا بيتنا الثاني. أخخ، إنهم لزجون ومقرفون للغاية. سأُطهر كل شيء وكل من له علاقة بهم!!"
"م-م-من فضلك اهدئي، ايتها الأخت لوسيا. إذا انسحبنا وأعددنا خط دفاعي مناسب، يجب أن نكون أكثر نجاحًا من هنا. لذلك، الانسحاب الاستراتيجي هو أفضل طريقة لقتل أكبر عدد ممكن من أولئك المنحرفين بكفاءة أكبر."
" . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ."
تجمد كاميجو توما مع شفتيه تشكلان حرف "أ" من كلمة "أوي". [6]
بعد أن انكمش مرة أخرى، استسلم الصبي ذو الشعر الشائك بشأن الانضمام لهم. لم يكن يعرف الإنجليزية، ولكن كان مستحيلًا إساءة تفسير نبرة صوتها. من الطريقة التي كنّ بها تلك الفتيات يصرخن، كان متأكدًا من أن أي شخص يعتبرنه من جانب العدو سيُقطّع قطعًا على الفور. وذلك ذكّره بأن لوسيا كانت مهووسة بالنظافة لذلك لن تغفر لأي شخص اِعتبرتهُ صديقًا كان منحرفًا. كان يجب على كاميجو توما أن يشعر بالشك منذ اللحظة التي اعتقد فيها أنه قد يكون محظوظًا.
"كياهههه!!"
ثم بلغه صراخ مفاجئ للغاية من الشاطئ.
كانت الفارسة في الدرع الفضي والفروسي قد تسرعت وربما بالغت في مُضيها جدًا. بالتأكيد يمكن للأخطبوط العملاق سحق شاحنة قمامة بأذرعه وقامت احدى تلك الأذرع بتوجيه ضربة أفقية ضربت الجزء السفلي من جسد الفارسة. رُمِيَت في الهواء وارتطم ظهرها بالرمال الناعمة. لم يكن لديه معرفة بأنواع التأثيرات السحرية التي قدمها درعها، لكنه شكّ في أنها ستستطيع الوقوف مرة أخرى في أقرب وقت. كانت معجزة أن الضربة لم تكسر عمودها الفقري مثل لعبة داروما أتوشي.
لن يستطيع تحمل ان يُعثر عليه.
لن يمكنه أن يقف أمامهم.
"غاه!؟"
رفعت الفارسة سيفها بيد واحدة وهي مستلقية على ظهرها، وارتفعت المجسّات العملاقة لأعلى كما لو كانت تستعد لسحقها. ارتطم السيف بقوة مضاعفة بصدرتها بضعف قوة تلويحتها مما أدى الى كسر سيفها. تشنجت ذراعيها ورجليها كما لو ثبَّت مسمار عملاق قلبها، لكن هجومًا آخر جاء نحوها. استمرت أصوات تدمير الدرع ورداء الفرسان بينما كانت تلك "الماصات" تقضم الدرع والزي سواء. انكسرت الدروع المعدنية المتصدعة وتمزق القماش الموجود في المفاصل الحامي لبشرتها. لم يهم مدى تجهيزها. كل ما تبقى هو ملابس داخلية عادية وجلد أنثوي تحت هذه المواد الرقيقة.
بصوت أعمق وأعنف بكثير من تأرجح المضرب المعدني، رُفِعَت إحدى الأذرع التي كان سُمْكُها أكبر من جذع كاميجو مرة أخرى.
لا. لا. لا يمكنني.
وضع كاميجو يده على فمه وصارع نفسه وراء الجلمود الصغير، لكن بعد ذلك خطرت له أفكار في ذهنه.
حتى لو تفرع الى كل تلك الاحتمالات الـ "ماذا لو"، فإن كراولي لا يزال كراولي، صحيح؟ تذكر ما رآه أثناء مطاردة أي. أو. فرانسيسكا. غريب الاطوار ذاك قد ألقاه في فندق الحب فقط لأنهم كانوا بحاجة إلى مكان هادئ للعمل.
وبكون الفتاة الفارسة الفضية بهذا الوضع، وكون الكراولي هذا عبارة عن مهرجان للمأكولات البحرية مغطى بمجسات ومصاصات.
كان خصمه فتاة. فماذا سيحدث للخاسر؟
الآن، أبتَّ متحمسًا بعد؟
"اضبط نفسك، يا حماااااااااااااااااااااااااااااااااااااررر!!"
رفع كاميجو صوته.
ركض واستفاد من عامل المفاجأة لضرب هذه الذراع المجسية بلكمة، لكنه بعد ذلك أدرك شيئًا.
قد تفرعت مخاطر الكراولي من العديد من احتمالات "ماذا لو"، ولكنهم على ما يبدو موجودون فعليًا. لذلك، على عكس السحر العادي، لا يمكن إلغاؤهم بضربة من الاماجين بريكر. شعر بإحساس اسفنجي كمن يلكم سريراً مائياً. في هذه اللحظة، تذكر أنه لم يحدث أي شيء عندما جلست الفتاة أليستر على حضنه.
"..."
لكن الفارسة كانت في وضع عدائي تمامًا حيث سحبت العصا التي كانت تحمي رأسها، وغطت صدرها المكشوف، ونظرت إليه بغضب ودموع في عينيها.
لا يمكن أن يكون طائرًا أو وحشًا.
بلغ الخفاش كاميجو توما حدود وضعه المحفوف والخطير.
مع صوت انفجار مبلل، رُشّت الدماء الحمراء.
ولكن الفتى ذو الشعر الشائك لم يفقد ذراعًا أو ساقًا.
كان الوحش الذي بدا مزيجًا بين جثة متورمة وأخطبوط عملاق. فُتّت معظمه تمامًا. ربما لم تلاحظ هذه الكراولي أنها فقدت أعضاءها بينما تقف بلا حراك أثناء نزيفها لسائل لزج غريب مثل نافورة. أثناء ذلك، هبط شخص أبيض بجوارها.
كان هذا هو الرقم 1 في مدينة الأكاديمية.
بدا أكسليريتور متضايقًا.
"...ما الذي تلعب به، يا ملعون؟"
"أنت... هه؟"
"لا تفقد أعصابك بسببي وأنا أقتل هذه الأشياء. لا أعرف ما إذا كانوا حقيقيين أم لا، ولكن لماذا يجب أن أمنع نفسي من قتل رئيس مجلس الإدارة؟"
طرح كلماته بحنق مطلق ولم يتردد في ركل جثة فقدت أعضاءها. كان كاميجو توما ملحدًا، لكنه لم يكن لديه رغبة في سلب الزهور الموضوعة على قبر شخصٍ ما. هذا الفعل أزعج فكرة غامضة موجودة في أعماق قلبه.
وظل الوحش الأبيض نظيفًا بلا شائبة.
صدّ كل الرذاذ الشبيه بالنافورة القادم من الاخطبوط مثل معطفٍ مقاومٍ للماء.
وكاميجو لم يكن الوحيد الذي أدهشته مجريات الأحداث. بينما كانت تجلس على الشاطئ وتضع ذراعًا على درع صدرها الفضي المكسور، نظرت الفارسة واسعة العينين إليهما وصرخت بشيء بالإنجليزية.
“من أنتما بالضبط؟ لا تبدوان لي كأشخاصٍ عاديين، لكنكما بالتأكيد لستما مع مخاطر الكراو—!"
"نامي."
كان هناك صوت هادئ.
أطلق أكسليروتور شيئًا بإبهامه وضرب جبين الفارسة. يبدو أنها كانت احدى الاسنان الامامية المسطحة التي أُخِذَت من احدى وجوه الأخطبوط المُحَطَّم. تأرجح رأس الفارسة قليلاً ومن ثم انهارت بلا حركة على الرمال الناعمة.
"التلويح بسيفٍ مكسور ورفض الاستماع؟ ما مدى قوة هذه الكارثة التي ضربت هذا البلد... نظرًا لأنها حرب، يبدو أنهم لن يعاملوا الأجانب كبشر. لقد تركوا تلك المرأة لُولا ستيوارت تُعميهم. يبدو حقًا أننا مضطرون لهزيمتهم أثناء تقدمنا."
لم تكن شكوكهم خاطئة تمامًا، ولكن الأقوياء لم يكترثوا بذلك.
بدا كاميجو توما حزينًا للغاية بينما وضع قماشًا بلاستيكيًا فوق صدر الفارسة.
"...هل حقًا لا أبدو كشخص عادي يحتاج للمساعدة...؟"
"لا أحد سيعتبرك شخصًا عاديًا إذا بقيت هادئًا هكذا خلال نهاية العالم."
اندلعت انفجارات سائلة عديدة في أماكن أخرى.
الجزء المخيف هو أنه لم تكن جميعها ملونة باللون الأحمر.
رُشّت الدماء مرارًا وتكرارًا. خنفساء، وبعض الغاز، وشكل بشري مصنوع من سلاسل سميكة وكرات معدنية مستديرة، وديناصور آكل اللحوم مغطى بألواح مدرعة صدئة، غرقت جميعها في الشاطئ بينما وقفت فتاة فضية في وسط تلك الأشكال الغريبة.
كانت هذه الفتاة ترتدي قبعة واسعة الحواف وعباءة فوق سترتها الزرقاء المدرسية.
كانت الساحرة أليستر كراولي.
"عدت إلى إنجلترا، وهي وطن الارنب الرمادي. ياي!"
ونظرًا لأنهما يرغبان في هزيمة كورونزون، كانت (كان؟) برفقة كاراسوما فران كما لو كانت فتاة البيكيني والهودي تعمل كحارسة شخصية.
"تمهل. لماذا ترسل إشارات هاتفك المحمول في كل مكان؟ إما أن تطفئها أو تخرج البطارية."
"هاه؟" قال كاميجو. "ليس لدي إشارة، لذا ما الفرق؟"
"يتم تقييد هواتف المدنيين، لكن المكالمات الرسمية للشرطة ورجال الإطفاء تعمل بشكل جيد. ويمكنهم تحديد موقعك حتى مع القيود المفروضة. لابد أنك مستعدٌ للانتحار لنثرك الإشارات بهذا الشكل عند محاولتك التسلل إلى البلاد."
شكك في أنه يمكنه الفوز في جدل مع فتاة الأجسام الغريبة السابقة المغطاة بالهوائيات. ومع ذلك، لم تكن لديه الجرأة لطلب التفاصيل.
أما الفتاة أليستر، فقد أبدت ابتسامة خبيثة.
"إذًا فقد حصلتُ على كاميجو توما أيضًا. هذا أمر جيد."
"مهلا، هؤلاء الوحوش هم زملاؤك الكراولي، أليس كذلك؟ لكنك ستقومين بقتلهم بغض النظر؟"
"بعد كل الأذى الذي تسببت فيه للآخرين في حياتي، هل تعتقد حقًا أنني سأكون رحيمة مع نفسي؟ بالإضافة إلى ذلك، إذا كنتُ ذكيًا بما يكفي لسحب يدي بعيدًا عن النار خوفًا من أن تحرق نفسي، فلن أبدأ هذه الحرب الهجومية."
على الرغم من ما قالته، لم تظهر أليستر أي رحمة تجاه الآخرين أيضًا. عندما لاحظ بعض الفرسان الذين كانوا يرتدون الدروع الفضية الغريبة، مدّت يدها نحوهم وهزمتهم دون رحمة باستخدام السيوف والبنادق وحتى أي سلاح آخر من تعويذتها التعثر الروحي. ...وبما أن الهدف فقط هو الذي يمكنه رؤية تلك الأسلحة، فهل كانت في الواقع حذرة من كاميجو والآخرين على الرغم مما قالته؟
من جهة، كان ذلك اتجاهًا مختلفًا تمامًا عن يد الفتى اليمنى المحطمة للأوهام.
كانت هذه طريقة مكتملة أعطت شكلاً ملموسًا للأوهام وأرسلتها إلى العالم.
"سأكبح ارتداد سحري بنفسي. هذه هي طريقتي في تحمل المسؤولية. ولكن، حسنًا، هذا يجعل الأمور مريحة جدًا. مشاركتي في ساحة المعركة مع العديد من النسخ من نفسي تسمح لي بإرسال هذا الارتداد في كل مكان دون أن يتعين على أي شخص آخر أن يتضرر."
وقف شخصان بجوار أليستر المبتسمة بخبث: إنديكس في عباءتها البيضاء والذهبية والإله السحري أوثينوس جالسة على كتف الراهبة.
"...لم أسمع أبدًا عن هذا الارتداد. هل أنتِ متأكدة حقًا من وجودها؟"
"أتفق في مواجهة عالم السحر بالشك المستمر، ولكن لا تدعي شكوكك تضلك. تحملين 103,000 كتاب سحري... بالإضافة إلى واحد آخر من مينا ماثرز. ولكن حتى قاعدة البيانات المثالية هذه ليست ذا قيمة إذا لم تعرفي كيفية البحث عن ما هو مطلوب. حتى بعد جمعك لكل تلك المعلومات، فأنتِ لم تغطي جميع النقاط العمياء."
رمش كاميجو مرتبكًا وسأل سؤالًا.
"مهلًا، ينقصنا بعض الأشخاص. ماذا حدث لهامازورا وتلك الفتاة التي معه، أمم، اظن اسمها كان تاكيتسوبو؟"
"أرسلت بالفعل بالون مغطى بكاميرات، ولكنني لم أعثر عليهما بعد. الجرف مصنوع من الحجر الجيري الهش، لذلك قد يكونا قد هربا إلى كهف تأكله الأمواج."
"كنتِ تشكين من هاتفي قبل قليل، ولكن ماذا عن هاتفه؟"
"...أنتَ الوحيد الذي سيهمل هاتفه تمامًا في منطقة حرب."
بدت فران متأسفة ومنزعجة في نفس الوقت. إذا حَوَّلت كلماتها إلى القول بأنها ارسلت طائرة بدون طيار للبحث على السطح، ستستشعر المزيد من تلك الهالة الظلمة الشبيهة بأسلوب تسوتشيميكادو أكثر من فتاة الأجسام الغريبة (الصحن الطائر) السابقة. الطريقة التي تقوم بها بالأمور تشبه استخدام مسحوق الكاري أو المايونيز لإخفاء مرارة السم.
في الوقت نفسه، كانت أليستر خالية من الهموم تمامًا.
"حتى أنا لستُ مثالية. في أسوأ الأحوال، سيموتان من قبل مخاطر الكراولي التي تركز فقط على القتل. ولكن ان تحدثنا عن ثاني أسوأ حالة، لربما قُبِضَ عليهما من قبل الفرسان. وأفضل حالة هي أنهما يختبئان في مكان ما مثلكما."
"...ولماذا لا تقترحين ان نبحث عنهما، ايتها الفاشلة؟"
"أنسيت ما قُلته قبل ثلاثين ثانية فقط، ايها الطالب المسكين؟ لستُ مثالية ولدي طاقتي لأقلق بشأنها. بالإضافة إلى ذلك، #1 لديه بطارية في قلادته. إذا انهكنا انفسنا بشكل مستمر على الخطوط الأمامية، سيصبح هذا الشاطئ مقبرتنا. وإذا حدث ذلك، لن يكون لدينا وسيلة للبحث عن أصدقائك الذين اختفوا."
"..."
"سيكون قد تعلم الحد الأدنى من ’آداب السلوك‘ من حياته في الأزقة الخلفية للمدينة الأكاديمية، لذا أظن أنهما في وضع التسلل بالفعل. أقترح أن نختبئ ونحفظ طاقتنا لوقتٍ آخر. إذا كنا سنبحث عن شخص ما، يجب علينا اختيار الأسلوب الأكثر احتمالاً."
ألتفت كاميجو نحو أكسيلريتور وكاراسوما فران، لكن #1 لم يبدو مهتمًا والفتاة بالبيكيني والهودي لم تقم إلا بالتعبير عن موافقتها. بدت تدعم فكرة أليستر بأنهم يجب عليهم تجنب محو فريق البحث بواسطة أضرارٍ ثانوية.
وضحكت الإنسانة.
"وعلى الرغم من أنه قد يبدو جافًا، إلا أن الطريقة الأكثر احتمالاً ستكون بصنع طريقنا إلى لندن. كل شيء في هذا البلد يتجمع هناك. إذا تم القبض عليهما، فسيتم نقلهما إلى هناك. وحتى إذا تُرِكا هنا على شواطئ دوفر، يمكننا البحث بشكل أسهل عن طريق جمع المعلومات في لندن حيث تنتهي جميع المعلومات بشكل لا مفر منه. ...حتى يمكننا بشكل متعمد أن نجعل الفرسان يأسرون هامازورا شياغي وتاكيتسوبو ريكو بينما نتربص في انتظار لننقذهم في لندن."
"...وما مدى نجاح ذلك؟"
"لا أعلم" أجابت أليستر مخرجةً لسانها.
كانت هذه الرئيسة لمجلس الادارة قد دمجت الفشل والهزيمة في خطتها. لقد عاشت هذه الإنسانة حياة خالية تمامًا من النجاحات المضمونة.
"أعتقد أنني قلت لكم بالفعل أنني لست لطيفة. وقلت أيضًا أنني لن أضيع وقتًا على أموركم. لذلك، هذا يعني نهاية طفولتكم حيث كنتم ببساطة تـتّبعون القضبان التي وُضِعت أمامكم. إذا كان لديكم هدف، فاكتشفوا كيفية النزول عن القطار بأنفسكم. تحملوا مسؤولية حياتكم واعثروا على النقطة الأكثر كفاءة للنزول."
- الجزء 3
اكسر البلاستيك الصلب.
وقم بتوصيل الكابلات الملونة التي تبدو كخصلٍ من الشعر وستكتمل.
"جيد، إنه يعمل، إنه يعمل. ... أمان السيارات في إنجلترا هو بالتأكيد هراء. على أي حال، تاكيتسوبو، اربطي حزام الأمان."
"نعم."
كانت سيارة رباعية الدفع كبيرة تم التخلي عنها في الشاطئ. بالإضافة إلى ملحق تجهيز على السقف لتركيب معدات التزلج أو زورق، كان بها قضبان معدنية ضخمة مثبتة على الجوانب الأربعة، مما جعلها تبدو مشابهة لقفص الطيور بشكل ما.
"ما هذه؟" سألت تاكيتسوبو.
"إنها تشبه إلى حد كبير ما يستخدمونه في أستراليا في حال اصطدموا بالكنغر. في إنجلترا، أعتقد أنهم أكثر خوفًا من الخراف أو شيء ما يعبر الطريق..."
"حتى وإن كانت دولة متقدمة وأرض مقدسة لكرة القدم؟"
"بعيدًا عن المدن الكبيرة مثل لندن، يجب أن تكون هادئة نسبيًا."
بينما كانوا يتحدثون، ادّى هامازورا شياغي دوره بتدوير عجلة القيادة الكبيرة وقاد السيارة الرباعية الكبيرة عبر الشاطئ الرملي الأبيض. في الواقع، كان قد سقطا في منطقة آمنة تشبه إلى حد كبير عين العاصفة. جلست هواتفهم على لوح القيادة مع إزالة بطاقات الـ SIM. كانت خطته العامة هي مساعدة أليستر مقابل ضمان سلامتهم، لكن ذلك قد تحطم الآن بمجرد أن انفصلوا عن أليستر. ومع ذلك، لم تكن لديه الشجاعة للركض عبر الساحة الساحلية المليئة بالانفجارات وهو يصرخ باسمها.
بمعنى آخر...
"حان الوقت الانسحاب. لا أهتم لأين، ولكن لنذهب إلى مكان آمن. يمكننا البحث عن أليستر بعدما تهدأ الأمور قليلًا."
قد يبدو وكأنه غير مكترثٍ تمامًا لأليستر، ولكن عندما كان عليه أن يزن بين رئيسة المجلس وحبيبته، كان من الواضح أيهما سيختار. كانت أولويته العليا هي التأكد من ألا تصيب رصاصات غريبة هذه الفتاة المشتتة صاحبة قصّة البوب في البدلة الرياضية الوردية. كل شيء يعتمد على ذلك.
"في الواقع، ماذا نفعل هنا من الاساس؟" سأل هامازورا.
"اعتقد أننا كنا نقاتل من أجل الحب والسلام أو شيء من هذا القبيل، ولكننا فقدنا مرشدنا."
رغم قدرتهما على الاتصال بالآخرين، الا انه كان مزعجًا كثيرًا أنهما لم يتمكنا من استخدام هواتفهما. وبطبيعة الحال، على افتراض أن الآخرين ليسوا أغبياء تمامًا، لكانوا قد أغلقوا هواتفهم أيضًا، لذا فإن استخدام الهاتف العمومي لم يكن خيارًا أيضًا.
نعم، كان هذين الشخصين ذكيين جزئياً.
أكان حظًا حسنًا ام سيئًا أنهما اختبئا بسرعة تحت سقف سيارة الدفع الرباعي الكبيرة هذه؟
لم يظهرا علامة تدل على أنهما يعلمان بأن فران أرسلت بالونًا استطلاعيًا للبحث عنهما من الجو.
كان لدى السيارة ناقل حركة يدوي (قير عادي)، والذي اصبح نادرًا في العصر الحديث. إذا اراد المالك الاستفادة الكاملة من الدفع الرباعي عند تسلق المنحدرات الحادة، فلن يريد ناقلاً أوتوماتيكيًا يقوم بتغيير السرعات بشكل تلقائي. تمامًا كما في مفتاح الإدخال في الكمبيوتر، اعتقد هامازورا أنه يبدو رائعًا عندما يُغيّر ذراع التبديل (القير) بنفسه. ...بالطبع، لَوجد الامر مزعجًا إذا لم تكن حبيبته جالسة بجواره.
"هامازورا. أين سنذهب بالضبط؟"
"بصراحة، لا أعرف شيئًا عن إنجلترا. هل تحتوي هذه السيارة على GPS حتى؟ هناك حامل، لكن لا شيء فيه. هل استخدم المالك تطبيقًا على الهاتف الذكي؟ تاكيتسوبو، افحصي لوح القيادة، لعلنا نجد خريطة ورقية."
"قراءة خريطة ورقية سيصيبني بالغثيان."
"إذن أتريدين مني أن أفرد الخريطة أمامي بينما أقود؟"
"هنن."
"هِاي، لا تبدئي بإحتضاني هنا."
"...إذن أين تريديني أن أفعلها، يا هامازورا؟"
(أود حقًا أن أتحمس لهذا، ولكنني أكثر فضولًا لأعرف من أين تعلمت هذا النوع من الأشياء! إذا قالت إنها كانت تتمرن أمام المرآة، فأظن أن شيئًا ما سينفجر بداخلي!!)
هذه ليست المدينة الأكاديمية، ليست اليابان. هذه هي أرض إنجلترا الحرة حيث لا تتواجد أعين الشيطانة موغينو او العفريتة كينوهاتا. كانا بمفردهما تمامًا. وداخل سيارة مسروقة على الشاطئ في الليل! حتى هامازورا نفسه لا يعرف إلى أي مدى ستذهب الأمور بين هذين الحبيبين الآن عندما لم يكن هناك أحد ليوقفهم!!
ولكن على كل حال.
من المفترض أنهما كانا وحيدين هنا، لكنه شعر بوجودٍ مشؤوم داخل منطقتهم الآمنة.
"أوه؟ في هذه الحال، أوصي بالتوجه إلى عاصمة لندن."
انحرفت السيارة ذات الدفع الرباعي بشكل غير طبيعي على الشاطئ وكادت أن تصطدم بصخرة تبرز من الرمال. لم تكن سيئة كالطرق الجليدية، ولكن الضغط على الفرامل كان سيئًا لاحتمال انزلاقها على الرمال.
عكست المرآة الخلفية وجه امرأة ذات شعر فضي وبشرة بُنّية.
قامت فتاة شاحبة ترتدي فستانًا صينيًا صغيرًا بوضع خدها على خد المرأة، مما جعل المشهد في المرآة يبدو وكأنه حفلة تنكرية مجنونة.
"أغغ، هناك الكثير من الرطوبة. لا يمكنني تحمل نسيم البحر. اسمع، هل لك ان تُشغل مُكيف الهواء؟"
"بالنسبة لامرأة تبكي كثيرًا، فأنتِ حقًا لا تتحملين الرطوبة، يا نِفثيس."
وقهقهت الاثنتان في المقعد الخلفي وكان وجودهما كافيًا لجعل هامازورا يشعر وكأنه قد وقع في عالم آخر.
"عليك فقط ان تفكر فيها من منظور ذلك الانسان. بدلاً من الركض عشوائيًا آملاً في العثور عليه، ستحظى بالمزيد من الفرص في معرفة المكان الذي من المحتمل أن يذهب إليه والوصول إلى هناك قبله."
"وبالتأكيد، لندن هي عاصمة هذا الصراع بالكامل☆ نظرًا لقيمة علاقتك بأليستر، لن هناك أي سبب لأن يظل هناك على الشاطئ فقط لأنكم انفصلتم عن بعض."
"ما-م-م-مذاا-؟؟" تلعثم هامازورا وفشل في تعشيق الكلاتش، [7] وأوقف السيارة، ولم يتمكن من تشغيلها مرة أخرى. "من أنتما حتى!؟ هالتكما هذه كافية لتنذر بالاخبار السيئة!!"
"أنا إله السحر نِفثيس وهي إله السحر نيانغ-نيانغ."
"لنوضح الأمور، نحن في مكانة أعمق حتى من القارة المفقودة [مُو] أو ايًا كانت. عليك أن تفرح بأنك أصبحت شاهدًا على هذا العصر. وا ها ها ها!"
ترك فستان نيانغ-نيانغ الصيني والمصغر صدرها المسطح وفخذيها اللامعتين في موقفٍ خطير، لكنها رفعت يديها ومدَّت ظهرها كما لو كانت تستعرض بجسدها النحيل. لم يعرف هامازورا كم كانتا نادرتين، لكنه أمل بجدية أن يفعل شخص ما شيئًا بشأن اندلاع هالة القتل الهادئة القادمة من تاكيتسوبو على المقعد الأمامي.
"لماذا رافقتماننا؟" سأل هامازورا. "ألا تدركان أنني وجدت نفسي في موقف يشبه الحلم حيث استمتع بالعطلة مع عشيقتي حيث لن يتدخل احد؟ بالإضافة إلى ذلك، نحن في أوروبا! أوروبا! انظرا فقط إلى تلك الهالة المظلمة القادمة من مقعد الراكب. لماذا أشعر انني بحاجة للاعتذار لشيء قام به أشخاص غرباء؟"
"أوه، معذرةً لذلك." كانت الجميلة ذات الشعر الفضي لا ترتدي شيئًا سوى لُفة من الضمادات فوق بشرتها البُنّية (هل يمكن اعتبار ذلك ملابس؟) واحتضنت نيانغ-نيانغ على صدرها الكبير. "كنا نختار فقط أفضل شخص لاحتياجاتنا. اعني، الوورلد ريجيكتر قد أخذنا إلى ملعب القتال المثالي السرمدي، لكن بعد ذلك سُحِبنا لهنا مرة أخرى."
"ومع ذلك، يبدو أن ذلك سيُمكننا من التواصل مع شيءٍ مثير جدًا، لذا كنا نأمل في العثور على وسيلة لتمضية الوقت حتى ذلك الحين ☆"
...بدأ الأمر يبدو خطيرًا. كان الأمر يشبه سماع موغينو تتحدث عندما يبدأ شيء ما بالغليان هادئًا في أعماق قلبها.
"حسنًا. دعوني أسألكما هذا مرة أخرى: لماذا نحن؟"
"لأن لديك أضعف دافع،" أجابت نِفثيس البُنّية الملفوفة بلا تكلف. "كاميجو توما وأكسليريتور، والأشخاص المحيطين بهم، لديهم أهداف واضحة للغاية، لذا لن يكونوا مثيرين للاهتمام بالنسبة للمراقبين مثلنا. وبالطبع، أليستر خارج المناقشة. إذا تبعناه، فستجلب وجهة نظره تحيزًا كبيرًا لمراقبة الأمور بشكل صحيح. قد لا تصدقني، لكنني سريعة البكاء بعض الشيء. على الرغم من أنني أشعر ببعض الأسى لأنه يبذل الكثير من الجهد في هذا الأمر."
"ولا نريد حقًا متابعة الأنجليكان عندما يُجَسَّدون بواسطة كورونزون."
"نعم، أليستر وكورونزون سيرون آلهة السحر مثلنا بنظرة معادية."
"أليس كذلك؟ ربما يكرهون عدم مبالاتنا في بهائج ومصائب هذا العالم."
بدت الوسادة البشرية نيانغ-نيانغ غير مبالية، ولكن القلق لم يزل ينمو داخل هامازورا. كان من غير المعتاد أن يشعر بالمزيد والمزيد من القلق كلما شُرحت له أشياء.
"مراقب؟؟ ...هل هذا يعني أن هناك شيء آخر ستقومون بمراقبته؟"
"نعم، عدة أمور." ضحكت نِفثيس، حكت وجنتها على وجنة نيانغ-نيانغ، وتحدثت بطريقة جذابة. "أحد تلك الأمور هو الشيطان العظيم كورونزون بفضل اتفاقه السري مع ماثرز، ولكن أفعال البشر هي أكثر إثارة للاهتمام بكثير. خُذ مملكة إنجلترا السحرية على سبيل المثال. يبدو أنهم يُخبئون شيئًا مثيرًا جدًا حتى من وجهة نظر الآلهة مثلنا. على الأقل، هذا الكوكتيل أخبث بكثير من ماريا كانون."
- الجزء 4
كان الأمر كمن عاش في عالم الكتب المصورة.
جُمِعت بالونات أكبر من كرات التوازن مثل حزمة عنب فوق رأس كاميجو توما. ودُمِجت الأسلاك المتدلية من كلٍ منها لدعم سلة مصنوعة من ورق قويٍّ متين.
كانوا يطفحون في الهواء ببطء على متن رحلة بالبالون الساخن. كانت سرعتهم أقل بكثير مما كانت عليه أثناء السفر على الأرض، ولكن ربما قرروا أن هذا له فرص أفضل لنقلهم إلى لندن بدلًا من المطاردة المُكررة والمثيرة في سيارة.
"المسافة مئة كيلومتر تقريبا من دوفر إلى لندن."
تطلب الامر اكثر من كاراسوما فران وحدها لاعداد هذا.
"ذكرتُ أنني وضعتُ قدمي في كاماكورا اليابان، أليس كذلك؟" الفتاة الشريرة التي قامت بمعظم العمل تبدو غير مبالية. "الأوريغامي اليابانية [8] تمتلك استخدامات متعددة مثل الفروشيكي. مع قليل من الذكاء الابداعي، يمكن تغيير شكلها وقوتها حسب احتياجك ويمكن حتى استخدامه حتى لاحتواء لوح الطاقة الشمسية للقمر الصناعي في مساحة محدودة. لا بد لي من أن أتساءل عما إذا كان ذاك البلد يستمد مُتعته من التخلص من كل نقاط قوته. باعتباري شخصًا عومل بشكل سيئ للغاية في إنجلترا وفرنسا وإيطاليا وأمريكا، لا يسعني إلا الضحك عندما أسمع شخصًا يتفاخر بأن ما فعلوه هو ’أمر طبيعي في الغرب‘."
البالون الساخن المصنوع يدويًا كان يحتوي على كاميجو توما وبقية فريق الغزو الإنجليزي. حتى من تلك النقطة المرتفعة، لم يروا علامةً على هامازورا وتاكيتسوبو.
"مركبة سكن متنقلة (RV)، وطراد، والآن منطاد هوائي ساخن... كل شيء يناسبك، أليس كذلك؟"
"سواء كنتُ غنيًا أم فقيرًا، دائمًا ما تكون حياتي تحت سيطرة المال. ولكن مؤخرًا، كنت رئيس مجلس إدارة المدينة الأكاديمية. لدي استثمارات مخبأة في جميع أنحاء العالم. نعم، إذا جمعتها كلها معًا، فيمكن أن أشتري الاتحاد الأوروبي بالكامل الآن مع تراجعه بسبب الصراعات المتتالية لعيد الهالوين البريطاني، والحرب العالمية الثالثة، وحصار إله السحر في الدنمارك."
"ألا يمكننا الحصول على بعض المساعدة من مخاطر الكراولي تلك؟ الكثير منهم يملكون أجنحة."
"اترك مسألة التحكم جانباً، الكثير منهم يمثلون تنانين شرسة مغطاة بسموم قاتلة أو طائرات مليئة بعفن قاتل. بشكل عام، لا يحملون سوى الرغبة في القتل والضرر، لذلك حتى إذا استطعنا استخدامهم، يجب علينا ألا نحاول أبدًا ترويضهم."
سافروا عبر ليل إنجلترا بوتيرة لطيفة جدًا حتى كان من الصعب تصديق وجود حرب مستعرة اسفلهم.
"..."
ظلت إنديكس صامتةً بينما نظرت إلى الظلام أدناها. ما الذي كان على بالها وهي تنظر إلى هذا الأرض المغطاة بنيران الحرب؟
في الوقت نفسه، لم تبدي أليستر أدنى اهتمام تقريبًا.
"دعونا نتجنب كاتدرائية كانتربُري. الأولوية هي التأكد من وصولنا إلى لندن حتى إذا كان ذلك يعني اخذ مُنعطفٍ في الطريق."
"ماذا يوجد في كانتربُري؟"
أمال كاميجو رأسه وتنفست أوثينوس الصعداء من مكانها على كتفه.
"...ألا تعرف شيئًا عن الخصم الذي ستواجهه قريبًا؟ المقر الرسمي للكنيسة الأنجليكانية، كاتدرائية كانتربُري، هناك معقلها."
"فويه!؟"
"إذا سافرت مباشرة إلى العاصمة لندن من مدخل البحر في دوفر، فستمر بها." أوضحت إنديكس. "وهو جلي لماذا اختاروا ذلك الموقع."
بلحظةٍ لاحقة، أُطلِق خط أحمر من سقيفة على السطح واجتاح سماء الليل. قفز كاميجو قليلاً، كما لو أن صاعقة ضربت شجرة قريبة، لكن أليستر سخرت.
حددت الساحرة الهجوم بينما كانت تشاهد تلك الانفجارات المخيفة من المياه ذات الضغط العالي.
"معجزة دم ثوماس بيكيت، همم؟ لا تقلق. لم يتم تحديد موقعنا." لَوّحت الانسانة بإصبعها وغمزت. "خرجت عن طرقي المعتادة لأستخدم كاراسوما فران حتى نتمكن من الطيران بطريقة غير سحرية. أليستر كراولي كان ساحرًا، لذا سيتوقعون مني أن أعتمد على السحر. ...جميع الإمدادات في العالم عقيمة إذا لم يعرف الناس الذين يُشغلونها كيفية التفكير."
تحدثت أليستر كما لو كانت تدندن بتهويدة غريبة بينما تنظر إلى الظلام خلف حافة السلة.
"أنتِ لم تتغيري أبدًا، إنجلترا. ربما دخلتي الألفية الجديدة، ولكن الفجر لا يزال بعيدًا. لا شيء قد تغير منذ تلك الأيام التي صدقتِ بها اولئك الصحفيين غير المثقفين الذين فشلوا في رؤية جوهر الأمور وأثاروا ضجة حول كيف كنتُ 'منحرفًا' او 'شيطانًا'. لو تصرفتي بعقلانية مع فشلك في النظر إلى الأمور بعينيك الخاصة وفشلك في القيام بالعمل بيديك الخاصة، فلن تستطيعي أبدًا أن تطردي الظلام من أمام عينيك."
"مـ-ما بال كل هذا؟"
"إنجلترا هي مملكة سحرية. إلى درجة أن الكنيسة الأنجليكانية نَمَت بلا حدٍّ كمجموعة تقمع مثل تلك الأنشطة السحرية. إذا لم يستخدم أحدٌ السحر إلا الأنجليكان، فلن يكون لديهم سبب للوجود. الفجر، والظهيرة، والشمس الحارقة، والغروب، والغسق، والنجم القطبي، والكسوف، والبقعة الشمسية، والفجر المُلون (م.م: مطلع الفجر). العديد من العُصب السحرية قد انفصلت عن عصبتي الذهبية المتضررة من الرذاذ، لذا من الممكن أن إحداها قامت بإرسال احدٍ معهود لجمع المعلومات. واخطأوا باعتباره واحدًا مِنّا ودُمِّر (مات؟) لذلك. ...الطيران شيءٌ هش، ولكن متى يُدرك أولئك الذين يقفون في جانب العدالة أنه كلما عاقبوا عليه أكثر، زاد عدد الأشخاص الذين يفعلونه فقط عنادًا؟"
من وقت لآخر، كان يبدو أن ذلك الضوء الأحمر الخبيث يمر بسماء الليل، ولكن أليستر لم تبدو قلقة اثناء نفذهم من خلال هذه الشبكة الدفاعية الجوية.
"ولكن أين في إنجلترا يمكن أن تكون نقطة ضعف كورونزون التي تقول أنه مختوم في المدينة الأكاديمية؟ لندن تبدو ممكنة لأنها عاصمة البلاد، ولكن هل يجب علينا حقًا تجاوز هذه المدينة؟ أليس مقر الأنجليكان موجود هناك؟"
"هل تسأل إذا كان لدي سبب لتخطي كانتربُري التي تبدو ذات معنى ومهاجمة لندن على الفور، المدينة الأكثر اكتظاظاً بالسكان في البلاد؟"
من الواضح أن الشيطان العظيم كورونزون لن يتوقف مرة أخرى ما ان يظهر، ولكن كاميجو لا يرغب في خوض حرب مفتوحة مع إنجلترا أيضًا. إنه يريد أن يستعجل حلاً لمشكلة لُولا وكورونزون حتى يمكنهم إنهاء كل الفوضى. لهذا السبب، يرغب في تجنب ان يتجاوز مكانًا ما ويندم على تأخره في اكتشاف شيء مهم.
ولكن يبدو أن أليستر لديها فكرة.
"من المؤكد أن أمان كانتربُري صارم للغاية. ولكن إذا كان لديك تأمين في حال حدوث مشكلة، فهل ستتركه حقًا في مقرك؟ سيكون ذلك مثل وضع محفظتك العادية وأموال الطوارئ في نفس الحقيبة قبل الخروج في المدينة ليلاً أثناء السفر. هل ستترك كل شيء في مكان واحد، حيث يمكن أن تفقدها جميعها مرة واحدة إذا حدث شيء؟"
كان البالون الهوائي يبدو وكأنه شيء من كتاب الصور وكان يدور ببطء حول المدينة التي بدت وكأنها كتلة من الظلال الداكنة مع إطفاء جميع أضوائها. بناءً على ذلك، قد يكون الأشخاص هناك يستخدمون مصطلحات مثل "الحُكم العسكري" و "الانقطاع التام للكهرباء" كما لو كانت أمورًا عادية.
"..."
ضاق كاميجو عينيه قليلاً أثناء النظر إلى كانتربُري التي بدت وكأنها حفرة داكنة في الأرض بفضل انقطاع التيار الكهربائي على نطاق واسع. في طوكيو، قد تبدو المدينة الأكاديمية مماثلة عندما تكون مغلقة وكانت لُولا ستيوارت محاصرة في الداخل.
يبدو أن المنطقة الواقعة تحتهم مباشرة كانت مكونة من مراعي.
رأى شيئًا يشبه حواجز ملتوية تم إعدادها بانتظام.
"هذه هي قلعة لندنيوم في إنجلترا. ...الحافة الخارجية منها."
شعر كاميجو بالأُلفة لأصل هذا الاسم، لكنه لم يكن متأكدًا تمامًا.
الأضواء اللامعة العابرة التي رأاها بدت وكأنها من الشموع بدلاً من أضواء كهربائية. رأوا المزيد والمزيد من الطبقات نفسها مع استمرارهم. إذا كانت جميعها مرئية في وقت واحد، قد تبدو مثل حلقات الأشجار أو كعكة البامكوخين مع لندن في الوسط.
"إنها دوائر المحاصيل"، قالت الفتاة في البيكيني والهودي. "مثل تلك التي يصنعها الأرنب الرمادي!"
"ماذا؟ لماذا؟ هل الأنجليكان يبحثون عن الأجسام الطائرة غير المعروفة؟"
"بالطبع لا." بدت أليستر مستاءة. "أنت تشير إلى العشب المسطح غير الطبيعي الموجود في منتصف المرج، ولكن هذا المستوى من الغموض تم الحديث عنه منذ الأيام التي قُطعت فيها الرؤوس بالمقاصل. على الرغم من أنه كان يُعتقد في ذلك الوقت أنها كانت نتيجة لرقص الجنيات والتي كان عرض أكبرها بضعة أمتار فقط. في هذه الأيام، رُفِعوا جنبًا إلى جنب مع نيسي [9] كظاهرة غير قابلة للتفسير وتطورت أكثر بكثير لتتـنافس مع خطوط نازكا [10] التي لم يشاهدها معظم الناس إلا في الصور عبر الإنترنت. معظمها فقط ان الأطفال المحليين يستمتعون بتخريب القمح وتدمير جهد المزارع."
"ما مقصدك؟"
يئست أليستر من الشرح وبدت راضية وان شكى، لذا كانت أوثينوس هي التي أجابت من كتف الصبي. تشبثت بأذن كاميجو بكلتا يديها وتحدثت فيها بهدوء.
"علامة العشب المسطح الغامضة تم التحديث عنها على مر العصور، ولكن سببها النظري يتغير من حقبة إلى أخرى. معظم صور دوائر المحاصيل التي تم التقاطها هي تمامًا مجرد أطفالٍ يريدون لفت الانتباه، تمامًا مثل قصة الجنيات في كوتينجلي، ولكن هناك بعضها لا يمكن تفسيره بسهولة. المجموعة على الأرض قامت بإعادة إنشاء ذلك اصطناعيًا حتى يمكنهم التحكم في هذا المرج بأمرٍ واحد وإنشاء جدار طويل مصنوع من العشب الجاف."
كانت فكرة جدار من العشب الجاف لا تبدو منطقية تمامًا لكاميجو. كان صحيحًا أن إنجلترا لم تكن لديها الوقت لبناء سور الصين العظيم بالحجارة واحدة تلو الأخرى أثناء عبور جيش الكراولي عبر المحيط للهجوم، لذا كانوا بحاجة إلى طريقة أسهل. ولكن هل ستكون هذه الطريقة قوية بما فيه الكفاية؟ جعله يفكر في أول منزل سيتم تدميره في حكاية الخنازير الثلاثة. على عكس أليستر، لم يكن كاميجو يرغب في مواجهة مباشرة بين إنجلترا ومخاطر الكراولي. كان يفضل لو كان يمكن للجدار أن يحفظ بقية هذا الجيش الوحشي خارج الحدود، لذا كان يفضل أن يكونوا قد بنوا جدارًا من مادة أصلب وأكثر سمكًا مثل الطوب أو الفولاذ.
لكن أكسليريتور تحدث بسخرية.
"...الأشخاص الذين قاموا ببناء هذا الجدار يجب أن يكونوا مجانين. لقد أعدوا ذلك حتى يمكنهم صب الزيت أو شيئًا من هذا القبيل على الأشخاص الذين يحاولون تسلق الجدار السميك، ثم يلقون بشعلة ليحرقونهم."
"إن النار كانت دائمًا وسيلة مضمونة لتدمير الجثة وخلع الميت من شرفه، وهي أفضل طريقة لقتل الجاني. بعد كل شيء، يُفترض أن يوم الدينونة المسيحي يتطلب جسدًا ماديًا. احرق جسده ولن يستطيع الإله إنقاذه. إعداد جدار من اللهب يظهر مدى جدية الأمور."
انكمش جسد كاميجو تمامًا عندما سمع كم اصبح هذا عدائياً أكثر مما كان يتصور.
"ولكن ليس هناك سبب حقيقي للقلق." بدت أليستر وكأنها تتحدث إلى طفل كان لديه كابوس سيء. "هذا هو أفضل مسار للمضي. إذا حاولنا التسلل عبر الأرض، سنصادف نقطة تفتيش. إذا استخدمنا نوعًا ما من السحر الخاص للطيران، ستطلق علينا شبكة الدفاع الجوي. ولكن يبدو أن محترفي الفرسان والأنجليكان نسوا تمامًا أن البشر يمكنهم الطيران دون سحر. الافتراضات المسبقة هي حقًا سامة للعقل. البالونات الهوائية والسفن الجوية كانت شائعة حتى قبل الأخوين رايت."
أثناء إمساكها عجلة القيادة، انحنت فران ذات البيكيني والهودي من سلة البالون وهزت ذيل رادار دوبلر المستدير الذي بدا متجهًا نحو كاميجو.
"لقد تجاوزنا الجدار الثالث لقلعة إنجلترا-لندنيوم. بقي لنا حوالي ستين كيلومترًا للذهاب. إذا فكرنا في قصر باكينغهام كعرش، فقد تجاوزنا الجدار ودخلنا حديقة الورود الأمامية."
"لا داعي للإستعجال. حسب المعطيات، الجدار الخارجي وحديقة الهواء الطلق هي حدودنا. لا يمكننا اختراق البوابة الداخلية الصلبة لدخول القلعة."
"مذهل."
بدا الفتى كاميجو توما معجبًا إلى حد ما بينما ينظر بعين يمكن أن تبدو عين شخصٍ يعاني من رهبة الأماكن المرتفعة حاول منح نفسه راحةً بالنظر إلى الأفق بدلاً من النظر إلى الأسفل.
"هذا رائع. الشفق القطبي موجود. اعتقد أن هذا ما يحصل عليه شعب أوروبا خلال ديسمبر. كانت الثلوج تتساقط أثناء وجودي في روسيا خلال الحرب العالمية الثالثة وعندما كنت أهرب مع أوثينوس."
"أنت... حالة استثنائية. حقيقة أنني أشعر بالإحباط قد تكون علامة على أن هويتي كمعلمة قد استقرت بقوة أكبر مما كنت أتوقع. وقد فكرت بها فقط كوسيلة لتمويه ثيليما..."
"؟"
لم يقم أحد بشرح الظروف الدقيقة لرؤية الشفق القطبي، مثل دائرة العرض والرياح الشمسية، لذا لم يلاحظ كاميجو سوء فهمه الجوهري.
وبنظرة تشبه شخصًا يحاول مكافحة صداع، هزت الفتاة أليستر إصبعها السبابة.
"هذا على الأرجح الحاجز النهائي الذي يغطي لندن."
"هذا يبدو خطيرًا."
"بالفعل هو كذلك. المملكة المتحدة هي إقليم فريد لأنها مزيج معقد من ثلاثة فصائل وأربع مناطق. [11] الحواجز السحرية عمومًا مثل الجدران التي تبعد الناس عنها، ولكن من خلال وضع حواجز ثلاثية من أربعة أنواع مختلفة في نفس الإحداثيات بالضبط، ستُسد الفجوات في الحاجز أ بواسطة الحاجز ب وهكذا، مما يخلق شيئًا يشبه المتاهة."
"أوي، هل يمكنك شرح ذلك بطريقة يمكنني فهمها؟"
"هناك عدة جدران ضخمة تتحرك ذهابًا وإيابًا. إذا حدث لك لمس أحدها بالصدفة، ستجرفك إلى الفجوة بينهما وتُسحق حتى الموت. وهم متشابكون بشكل معقد مثل كابلات متشابكة، لذا حتى الاماجين بريكر الخاص بك لن يكون قادرًا على كسرهم بسهولة... في الواقع، فإن تحطيم الطبقة السطحية فقط لن يؤدي إلا إلى سحبك إلى الداخل بشكل أسرع."
فَعَلت ما طُلب منها لمرة. وبفضل ذلك، شعر كاميجو توما وكأن قلبه يتقلص.
"ماذا يجب أن نفعل بشأن ذلك؟"
"حسنًا." أومأت أليستر برأسها. "بغض النظر عن مدى تعقيد وغرابة هذا الحاجز النهائي، يجب أن يكون للشعب البريطاني وسيلة للمرور من خلاله. ربما ليس للجنود المتواضعين، ولكن -احم- للمُختارين."
"ماذا؟ من فضلك، لا تخبريني أنه يُفترض بنا متابعة شخص بريطاني لنعلم المسار السري."
"لن يكونوا حمقى لهذه للسماح بذلك، ولكن يمكننا أن نطلب توصيلة منهم. على سبيل المثال، إذا تم اعتقال شخص مهم على يد الفرسان، سيتم نقلهم إلى لندن للاستجواب بدلاً من قتلهم على الفور. بعد كل شيء، البرج الشهير في لندن معروف حول العالم بتخصصه في التعذيب والإعدام."
"ما الذي تحاولين قوله؟"
هذا ليس الوقت المناسب لتجاهل ما قالته.
ولكن طلب التوضيح ربما كان تهورًا أيضًا.
على أي حال، أجابت فتاة السحر أليستر بابتسامة شريرة.
"أقول أنه يمكننا الدخول إذا تم اعتقالك."
لم يكن لديه وقت ليسألها.
انفجر دويٌّ باهت وأصبح جسم كاميجو توما لينًا. نظرًا لأن الاماجين بريكر سيكون عائقاً، ربما استخدمت مسدسًا كهربائيًا عالي الجهد عادياً تمامًا. ارتعش جسده ثم انقلب من فوق حافة السلة المصنوعة من عدة طبقات من الورق السميك. كان يعلم أن هذا هو أسوأ مسار ممكن، لكنه لم يستطع إيقاف تدفق الزمن.
مسدس الصاعقة كان أمرًا سيئًا هنا.
مع تيار عالي الجهد، لم يكن لهذا أهمية ما إذا كانوا يلامسونه مباشرةً أم لا. إنديكس كانت تقف بجواره، وأوثينوس الصغيرة بحجم الكف كانت تجلس على كتفه، فماذا حدث لهما؟
بسبب عدم قدرته على الصراخ احتجاجًا أو العثور على إجابة لأسئلته، سقط كاميجو توما كقذيفة مدفعية نحو لفة من العشب اليابس المتروكة في المرج.
- ما بين السطور 1
كان الحجم استثنائيًا، ولكن كم كانت مريحة لركوبها؟
كانت لاست أوردر، وهي فتاة تبدو في العاشرة تقريبًا، تتكئ على حافة سور سفينة شحن محملة بحاويات.
"هز هز هززز... اهتزازت السفينة..."
حاوَلَتْ دندنة أغنية مرتجلة، ولكن...
"...أغغ، الآن تشعر ميساكا بالغثيان، تقول ميساكا وتقدم تقريرًا ذاتيًا."
ثم بدأت تهمس "بيب بيب بيب بيب" لنفسها.
كانت قد بدأت نوعًا من التواصل غير اللفظي الذي كانت هي فقط من تفهمه.
"ميساكا #15151 تسترخي في ريو، تقول ميساكا. ياي، شوراسكو هي الأفضل."
"ميساكا #18000 تقود دراجة نارية في فيتنام، تتحدث ميساكا أثناء توصيل بعض [الفو] لخدمة توصيل عبر الإنترنت."
"ميساكا #10782 تقوم بطهي الكعك في القاعدة القطبية الجنوبية، تقول ميساكا أثناء التحقق مما إذا كان جاهزًا. البطاريق ظريفة جدًا."
بَدَوْن مُستمتعات بوقتهن.
بدأت لاست أوردر تفكر بشكل سخيف في ما إذا كانت هي وحدها من تعرضت للّعنة بطريقة ما، لكن بعد ذلك...
"يا بنت! النظر إلى البحر الشتوي فقط سيجعلك تشعرين بالبرد. هيا ادخلي."
نادت عليها الباحثة التي تدعى يوشيكاوا كيكيو من مسافة، لكن لاست اوردر لَوّحت بيدها الصغيرة بشكل ضعيف بينما كانت لا تزال متكئة على الدرابزين. وقد علمتها تجربتها في هذا الوقت القصير أن اهتزاز القارب في منطقة صغيرة كان أسوأ بكثير منه في منطقة مفتوحة واسعة.
"أغغ..." همست وكأنها تلعن شيئًا ما، ثم نظرت إلى السماء الزرقاء وهي ملفوفة بمعطف سميك. نظرًا لأنها أملت أن النظر في المسافة سيساعد، اعتمدت إلى حد كبير على جالبة الحظ العلاجية والغير علمية. لكي تكون أكثر ايجابية، يمكنك القول إنها كانت تأمل في ظهور تأثير الدواء الوهمي.
"لماذا؟ لماذا يجب أن تهتز في جميع الاتجاهات؟ تسأل ميساكا وتشكوا ميساكا. البحر كبير جدًا، عليها فقط أن تذهب دائمًا في خط مستقيم."
"لأننا سنصطدم إذا لم نتجنب كل شيء في البحر!" صاحت يوشيكاوا وهي تشكل ميكروفونًا بيديها.
كانوا عند مخرج خليج طوكيو المزدحم بالفعل. يمكن رؤية عجلة الترفيه العملاقة التي تعد رمزًا لمدينة يوكوهاما. كان امامهم طريق طويل قبل أن يصلوا إلى ألاسكا والشفق الجميل هناك.
نظرت يوشيكاوا إلى البحر الشتوي الذي كان خشنًا لدرجة يمكن أن يظهر في عالم الإنكا.
ما كان عائمًا هناك؟
كانت جثة غامضة تبدو وكأنها سمكة عملاقة مع عدة أذرع تشبه الإنسان تمتد من جوانبها.
بالإضافة إلى مدينة الأكاديمية، كان لدي القوات الذاتية الدفاع اليابانية والجيش الأمريكي منشآت حول طوكيو وكاناغاوا، لكن هذا لا يبدو أنها تعود لأي منهما. كانت يوشيكاوا تحمل راديو لاسلكي محمول يشبه إلى حد ما الهاتف المحمول، لكن بما أنها كانت تعتمد على هذا الجهاز المتصل بجهاز الراديو الكبير الخاص بالسفينة، كان من الواضح أن خطوط البث العام والشرطة ورجال الإطفاء وحتى بث الهواة كانت في حالة من الفوضى والفوضى والمزيد من الفوضى.
...عالمة مولودة مثل يوشيكاوا كيكيو [12] لن تستطيع أبدًا تخيل حياة خبير في الأونميودو مثل تسوتشيميكادو موتوهارو.
والوضع هنا لم يكن فريدًا.
ومع تأثر 53 دولة والدول المحيطة بها، سيكون من الصعب عليك العثور على أي جزء من الكرة الأرضية دون حدوث أي مشاكل فيها.
ميساكا وورست، فتاة بعيون قاسية ترتدي أو- داي، صفّرت بجوار يوشيكاوا.
"كانت ميساكا تتوقع أن يتمزق العالم إلى أشلاء بسبب التكنولوجيا المسربة، لكن الوضع سلمي بشكل مدهش. يا للملل."
"حسنًا، الأمور تسير هكذا في جميع أنحاء العالم. حتى إذا تسربت أسرار المدينة الأكاديمية إلى حياة الناس، هناك أيضًا أخبار حية عن حروب أكثر إثارة حتى. لن يعرف الشخص العادي مدى حقيقتها. سينتهي بهم المطاف بالتقاط الأخبار المزيفة الممزوجة مع كل شيء آخر."
بالطبع، سيكون الأمر مختلفًا بالنسبة لشخص يمكنه التمييز بين المعلومات الحقيقية والمزيفة، ولكن الأشخاص الوحيدين الذين يمكنهم ذلك هم الخبراء الذين كانوا داخل مدينة الأكاديمية. بالنسبة للأشخاص خارج المدينة، كانت مدينة الأكاديمية ملفوفة بحجاب من الغموض تمت إزالته جزئيًا فقط أثناء دايهاسيساي.
حتى لو تم تسريب بعض المعلومات التكنولوجية خلال هذه الفوضى، فلن تكون لديهم طريقة للبحث عنها.
"على أي حال، كانت تكنولوجيا المدينة الأكاديمية الشريان للاقتصاد العالمي. ومع ذلك، هناك بعض الأشخاص الذين يشجعون على تسريبها. عندما يختل الاقتصاد، ستُعَوّض الدول القوية خسائرها من خلال الحرب. وبما ان الأعداء هم وحوش غير معروفين، فيمكنك قتل الكثير منهم دون تحمل أي مسؤولية أخلاقية أو تقلق بشأن تأثير التوازن السياسي. ...سنرى المزيد من البلدان تحاول تحقيق التعافي الاقتصادي باستخدام الحرب بمُسمى الأشغال العامة."
"إنهم أحرار في الذهاب إلى البحر وإنتاج أسلحة فتاكة بكميات كبيرة إذا أرادوا ذلك" قالت ميساكا وورست واكملت "ولكن هل ستستمر هذه الحرب حقًا كل هذه المدة؟"
"إذا قاموا بكل تلك التحضيرات وانتهت الحرب على الفور، سيجدون أنفسهم في وضع مالي سيء للغاية. حتى وإن لم نعرف لماذا بدأت هذه، هناك دائمًا احتمال أن تنتهي فجأة."
رفعت يوشيكاوا كلتي يديها ومدت ظهرها.
كان نفس الشعور غير المريح كما لو كنت قد اتصلت بسيارة إسعاف لأن معدتك كانت تؤلمك بشدة فقط ليتلاشى الألم تمامًا بحلول وصولهم. لم تكن ترغب حقًا في أن تكون مريضة، لكنها لا تزال تصلي املًا في ان يعثروا على شيء في المستشفى... بنفس الطريقة، لم تكن ترغب حقًا في أن تنتهي هذه الحالة قبل أن تصل إلى أطراف الأرض غير المراقبة وترى الشفق في ألاسكا. كانت هذه أفكارها كامرأة كبيرة مُعقدة.
اختر اسم وأكتب شيء جميل :)