•  الجزء 1

كانت ليلة ديسمبر، لكن مقبرة دير وستمنستر لم تكن ملفوفة ببردٍ سَوْداوي.

حدث انفجار ووميضٌ من الضوء.

ارتدى زعيم الذهب قبعة ساحر ومعطفًا فوق زيه العسكري الاسكتلندي القديم المُلون بشكل جذاب. كان وشاح سامويل ليدل ماكغريجور ماذرز يرفرف في هواء الليل، و[عصا النار] و[كوب الماء] و[سكين الرياح] و[قرص الأرض]، أسلحته الرمزية، طافت حوله... لكنه لم يستخدمها لإنتاج بعض الظواهر الخارقة.

"همبف."

أتى صوتٌ باهت.

أليستر كراولي، والتي تُرى الآن فتاة ذات شعرٍ فضيٍّ طويل، ثقبت قطعة مكسورة من السياج على الأرض عند قدميها، كاسرتًا أنبوب غازٍ مدفون (ربما كان يستخدم لمصابيح الغاز التي أصبحت شائعة مرة أخرى بسبب اعتبار الغاز الطبيعي كبديل بيئي)، وسمحت للغاز القابل للاشتعال بالتسرب.

النتيجة كانت انفجار عادي تمامًا بقدرته الواضحة على التشويه والقتل.

اندلعت الحرارة الشديدة والضوء وموجة الصدمة نحو ماذرز والآخرين كفيضانٍ سريع. كان مُتأخرًا نوعًا ما الإدراك بأن الرياح كانت تُسْتَخْدَم للتلاعب بدقة تدفق وكثافة الغاز. غُلِّفَت صُوَرهم الظلية باللهب المتفجر.

ومع ذلك.

لم تكن النتيجة مفاجأة في هذه المرحلة.

"هل هذا كل شيء؟"

لم يُبدي اندهاشًا ولو بقليل. تفجر الجدار الكثيف من اللهب كما لو كان يخترق ورقة مبللة. ووقف ماذرز في وسط الدوامة دون علامةٍ حرقٍ عليه.

كانوا يرغبون في الأصل في استخدام جسم ماذرز لإيقاف كورونزون.

استخدامه؟

لم يعد هذا خيارًا. في الواقع، كان من الممكن تمامًا أن يكون أكثر قوة حتى من كورونزون وأنه كان العقل المدبر الحقيقي هنا.

"وما غيرها حسبت من قائد الذهب؟"

"قبل تعلمي السحر، كنت صبيًا مع فضولِ علميٍ كبير"، قالت أليستر بابتسامة.

لم تهتم ما إذا بدت متعجرفة أم فظة. ولم تهتم ما إذا كانت ترتجف مثل طفلة خائفة لحظة قبل. حتى ولو كانت حيلةً أم كيدة، كل ما كان يهم هو أنها استطاعت جمع القوة في ساقيها والوقوف لمواجهة عَدُوٍّ لا يُغتفر مرة أخرى.

ستستخدم هزيمتها وفشلها.

حتى تتحدث الإنسانة بتعالٍ لخصمها. إن كان لديها القوة لدعم ذلك أم لا لم تكن القضية.

"أنا فقط لم أكن راضية حتى أثبت فعليًا الخرافات التي واجهتُها. نعم، أحيانًا أرى ذلك في أحلامي لتذكيري بشناعة أفعالي. ما أعنيه، لم يكن هناك سبب حقيقي لقتل نفس القط بطرق مختلفة في وقت واحد لرؤية ما إذا كان لديه فعلاً 9 أرواح."

"..."

"وهذا نفس الشيء يا ماذرز، يا من تزوج قطةً مخيفة. إذا رأيتُ شيئًا لا يمكنني تفسيره، فعليَّ بالتجربة والمراقبة. هكذا بنيتُ الجانب العلمي بأكمله ومدينة الأكاديمية. ما إذا كان الهجوم الواحد يعمل أم لا، فهذه ليست القضية. النجاح والفشل أجمعهما في كومة واحدة أُسميها بـ 'البيانات الكبيرة'. وبحلول الوقت التي تلاحظها، سيكون الأمر قد فات. ستصبح محاصرًا وبلا حماية."

استمرت شفتيها الجميلتين مع كلمة "و".

ستعود منتصرة. على عكس أولئك السحرة النخبة، لن تُكسر هذه الإنسانة أبدًا مهما هُزِمت.

"ما أحتاجه هو الأرقام. استمر في البربرة ^[1] وسيُصيبك التالي، ماذرز."

طارت قبضة مباشرة صوب الرجل.

في اللحظة القصيرة التي أربك فيها التناقض بين الليل المظلم واللهب المشرق رؤية ماذرز، ركض فتى الثانوية ذو الشعر الشائك كاميجو توما مباشرة نحوه و وجَّه قبضة يده اليمنى تجاه وجه ماذرز.

"بارد وبَلِل. ماء، أظهر معدنك أمامي." ^[2]

فَعَّل ماذرز سحره بنشاط ضد الإماجين بريكر أثناء اقترابه.

وقع صوت شبيه بتكسير الزجاج.

ولكن السحر في الطريق حَرَّف من القبضة قليلاً عن المسار. تمامًا كمن يُطلق النار على خزان ماء.

أكان هذا بفضل تجربة الرجل في فقدان حياته بسبب هيئةٍ مختلفة من الإماجين بريكر في الماضي؟

"ما—؟"

"التالي: حار وجاف."

لم يستطع كاميجو تعويض التأخير الطفيف. تدحرج ماذرز جانبًا وتجنب بسهولة اللكمة كما لو كان ينزلق من خلال الفجوات في الحشد. لكنها لم تبدو حركة قدمين ترتدي حذاءًا جلديًا. لاحظ كاميجو العصا النارية المعلقة في الهواء خلف ماذرز. بدت كسيف مبارزة.

"نار، أظهر معدنك أمامي."

ومع صوت كشط ثقاب الكبريت، أُضيء أسفل العصا بالبرتقالي أثناء تصويبه نحو كاميجو. لم يُنهي الفتى لكمته بعد. حتى لو كانت مجرد عصا محضة، سيكون في مأزق إذا اخترقت حلقه أو عينه الكاشفة، فماذا إذا كانت تحمل لهبًا سحريًا؟

لم يكن لديه الوقت لتصور الإجابة.

أرسل #1 المدينة الأكاديمية، أكسيلَريتور، قبضته مباشرة إلى عظم وجنتي ماذرز من الجهة الجانبية.

كانت هذه أول ضربة ناجحة.

تحطمت العديد من شواهد القبور حيث ارتطم ماذرز وزيه العسكري الاسكتلندي، ووشاحه، ومعطفه يلاحقونه من خلف. بدت النتيجة وكأن طائرة صغيرة قد تحطمت هناك. ارتفعت سحابة من الغبار في الهواء، ولكن أكسيلَريتور  نقر بلسانه قبل التحقق حتى من النتيجة.

لم يحمل الهواء أي مؤشر على عاطفةٍ قلقة.

تجمع سحرة استثنائيون على الأسطح والأبراج كمجموعة من الغربان، لكن أيًا منهم لم يحاول التدخل.

"ما بحق الجحيم فعلت؟"

كانت تلك الكلمات بعيدة عن العلمية أو المنطقية.

بدت نبرته وكأنه صادف نحسًا غريبًا.

"حاولت استخدام انعكاسي لتمزيق جميع شرايينه وأعصابه. هل فشلت؟ أم أن التشريح البشري في رأسي لا ينطبق عليه؟"

"كفى، كفى."

وقف ظلٌّ ببطء وراء الضباب.

لم يتأثر على الإطلاق. في الواقع، لم تُطقطق رقبته حتى. يمكن لانعكاس أكسيلَريتور  قتل أي كائن حي يمر به دم وتيار كهربائي، لكن ماذرز كان على ما يرام بعد تلقي ضربة مباشرة دون حتى محاولة للتجنب. كان يبدو تمامًا وكأنه سمح لنفسه بأن يُلقى عنيفًا عبر الأرض فقط للعب معه. مثل مصارع سومو تدحرج بطيئًا عندما دفعه طفل صغير. وفجأة تغيّر الوضع ليصبح أيُّهما كان يختبر الآخر.

سينفذ حظ من تنفذ بطاقاته أولًا.

نزّل ماذرز وشاحه من فمه وابتسم كمن يستمتع بهذه اللعبة.

"أنا اللعين الذي نشر القبالة (كابالا) في أنحاء أوروبا، ومن قسّم السحر بين شرقٍ وغرب، ومن استخدم [بعلزبول] ^[3] لتطهير شعبه. عِلم؟ مدينة الأكاديمية؟ ليس لدي أيّ اهتمام في أي شيء غير مباشر كتلك. هل نسيت يا مبتدئ طعم كورونزون؟ هل أستدعيه هنا مرة أخرى؟ الخوف لا يُدمر أبدًا. لذا ارتجف، اهتز، وفوق كل شيء، قدم لي شكرك. سيتغير العالم حرفيًا عندما تُبصر هذا الخوف."

"تجاهلاه." فرقعت أليستر أصابعها. "هذا الرجل الذي ادعى بدون أساسٍ أنه [الكونت غلينستري]، نسل الأهالي العالين (هايلاندر). لا تلقوا بالًا لتمثيلياته الفارغة. ...وهل نسيتَ ما قلتُهُ يا ماذرز؟ كل نجاحٍ وفشلٍ فردي ليست قضيتي. إنها البيانات الكبيرة المبنية على كل ذلك التي ستُحاصِرُك وتتركك بلا حماية."

وكأنه ردًا على فرقعتها الهادئة، غطى صوتٌ لزج سماء الليل. لا، كان هناك كلمة واحدة لوصف تلك الكتلة الدهنية، المخلوق ذو عدد غير طبيعي من الأذرع والأرجل، الحشرة المعدنية العملاقة، الدمية المصنوعة بشكل واقعي بما يكفي لتوقعك تمامًا في وادي الرعب، وغيرها الكثير.

"مخاطر الكراولي!"

"أعلم أنني من أرشدتهم إلى هنا، ولكن المشكلة هي أنني لا أستطيع التحكم بهم. لذا ابذل مافي وسعك يا ماذرز."

صاح كاميجو بالاسم، ولكن ماذرز لم يحرك حتى نظره عن أليستر. أخذت أنفاسه تنهدًا مُحبطًا وطرق بطرف عصا النار على الأرض.

وكانت استجابة السحرة المنتظرون على الأسطح والأبراج سريعة.

أكان هذا...

أكان هذا "السرب" هو ما دفع المملكة المتحدة السحرية العظيمة إلى أقصاها؟

مخاطر كراولي.

حتى الاسم أصبح خاطئاً الآن.

لم تعد هناك أي علامة على ما كانوا عليه في السابق.

هذه ليست معركةً حتى. إنها إبادة من جانب واحد، مثل جزّ الأعشاب. حَمَلَ حاصِدُ الأرواح منجلًا، ليس سيفًا أو رمحًا. تُستخدم هذه الأداة لحصد الأرواح دون إعطائها فرصة للمقاومة. الفارق الكبير في القوة هنا كان مذهلاً.

طافت بطاقات تاروت لا تحصى...في الهواء مُوَجِّهةً البرق...نحو برجٍ...وانهار.

كشش.

وبمصباحٍ زيتٍ محمول... بجنون... انفجر لهيبٌ عظيم.

كككشششش.

زأرت العَصَوين ^[1] البيضاء والسوداء... مُعززةً السحر المحيط...

كككششششش.

تان-تاتان. ضرب حذاءٌ الأرض... وبهادرٍ... شكّلت شرارات لا حصر لها صليبًا.

كككششششش!!

اُستُخدِم جسمٌ شبه خالد... في معاركة بالأيدي...

كككششششششش!!

فُتِح وأغلق صندوقٌ أسود... حيث اندلع سحرٌ عشوائي... لا يمكن للمالك حسبه...

ككككككككككككككككككككشششششششششششششششششششششششششششششششششششششش!!!!

"..."

كاميجو توما شاهدها بعينيه.

قارنها بذكرياته وحاول فهمها مرارًا وتكرارًا.

لكن لم يكن أي من ذلك ذا فائدة.

لم يتمكن من متابعة المشهد أمامه حيث اقتربت منه أكثر كعنفٍ صافي.

كان هناك شيء واحد فقط يمكن أن يخبر به بالكاد: لا يبرز ساحر فردي في هذه الفوضى. خلق جميعهم أداءًا بتناغم غريب.

هذه كانت أعظم عصبة سحرية في العالم.

العصبة الذهبية.

ليس هناك فائدة في الجدل حول من هو الأقوى. جاءت فكرة "التآزر" العامة إلى الذهن. دماء، ولحم، وأمعاء، وأحشاء، وأشياء لا يفضل كاميجو التكهن بها سقطت على الأرض بصوت قطرات مطر ثقيلة. كاد ينسى التنفس عند رؤية كل ذلك، ولكن بعد ذلك أمسكت أليستر، التي كان يفترض أن تكون الهدف الرئيسي، بقلنسوته وسحبته للوراء. كان من الواضح أنها واثقة بشكل لا يصدق في قدرتها على الاستمرار في تجسيد حب الـ "موي" التي أخذته من اليابان.

كاد شعاع الضوء أن يلامس كاميجو، ثم مزق طرف دير وستمنستر وتحول إلى بخار. انهار لحم وأحشاء خطر الكراولي وجزء من السقف.

ألم تُرسل العصبة الذهبية هنا لحماية إنجلترا؟

هل لا يمكن التحكم بهم عند إطلاقهم؟

أم أنهم من كانوا يحكمون هذا البلد في الظلال؟

"(هذه تعمل فقط كدخان. علينا استغلالها وجعل أنفسنا غير مرئيين.)"

"ايه؟ هاه؟"

"(لم أتوقع أبدًا أن تفوز المخاطر هنا. ألم أشرح أكثر من مرة أنني في هذه المرحلة فقط أقوم بجمع البيانات؟ الهواتف الذكية لهي اختراع رائع. وبفضل حماس أولئك الحمقى الذهبيون، سجّلت جميع التعاويذ التي يفخرون بها. لم يعد لدينا سبب للبقاء هنا في هذه المقبرة القديمة المتعفنة.)"

"أظننت حقاً أنني سأتركك تهرب؟"

صوت عميق اخترق بدقة جميع الضوضاء.

على بُعد قصير، كرر ماذرز نفسه فقط للتأكد من أنهم سمعوا.

"هل ظننت حقاً أنني سأتركك تهرب؟"

ردت أليستر بفرقعة أصابعها وأشارت في اتجاهٍ مُعَيّن.

عندما التفت كاميجو في تلك الاتجاه ورأى من كان هناك، صاح إليه.

" أكسيلريتور ، نعتمد عليك!! "

" تشه. "

بعد نقرة واحدة للّسان، انفجر انفجار. استخدم #1 المدينة الأكاديمية تحكمه في المُتجهات ليقذف نفسه منطلقًا فوق أرض المقبرة، وأمسك ذلك الظل الأبيض كاميجو في يمينه وأليستر في يساره.

"حار وجاف."

أرسل ماذرز هجومًا بعد ذلك.

تمامًا كما دُوِّرت عصا النار حوله، حُرِقَت مخاطر الكراولي المحيطة وتدفقت أفعى عظيمة من اللهب عبر النقطة التي كان فيها كاميجو والآخرين قد وقفوا فيها منذ لحظة. قُذِف الجدار الحجري والسياج المعدني وكل شيء آخر في الطريق. ومثل الآخرين، لم يظهر ماذرز أي قلق بشأن الممتلكات البريطانية والهياكل. رفرف معطف قائد الذهب بعنف في الانفجار. ومع ذلك، كان من المستحيل معرفة مدى جدية اتخاذه لهذا. وبعد تجنب هجوم بالكاد، استفادت أليستر من الثغرة الصغيرة وفرقعت أصابعها بينما كانت تُحمل في ذراع #1. ملأ المزيد من مخاطر كراولي الفضاء بينها وبين ماذرز مثل حائط سميك.

مغادرة أرض دير وستمنستر كان يتطلب المخاطرة بحياتهم.

"يجب أن يكون هذا كافيًا. احتفظ ببطاريتك قدر الإمكان."

"أهذا أول ما خطر ببالك بعد أن أنقذكِ؟!"

كان كاميجو وليس أكسيلَريتور  من صرخ عليها. الوحش الأبيض نفسه لم يهتم بالجدال. سأل ببساطة السؤال الأكثر صلة.

"أكانوا هذا كلهم؟"

بعد أن رمى الإثنين على الرمال الفضية التي تملأ شارعًا في لندن، استند أكسيلَريتور  على عصاه ذو التصميم الحديث وأشار بذقنه النحيف نحو دير وستمنستر.

"إذا كان الأمر كذلك، فلن يدوموا خمس عشرة دقيقة."

"لا، لا أعتقد ذلك. مهما حاولت، فإن استخدام السحر العادي لقتل اولئك السحرة من ذروة العصبة الذهبية يُعتبر خطأً. وبموت كل مخاطر الكراولي، ينبغي أن تظهر جزء من قوتي على السطح مع استمرار عملية إلغاء التجزئة، لكن... ذلك لا يكفي للتعامل مع ماذرز. يمكنه الإشارة إلى أي جانب من جوانب العالم من خلال سيطرته الكاملة على العناصر الأساسية الأربعة. تحدي ذلك بالقوى الخارقة هو أمر عقيم كتوجيه كشّافٍ نحو الشمس."

"هل الفارق في القوة حقًا كبير لهذا الحد؟"

"نعم، ولكن لا داعي للذعر."

كانوا يتعرضون لمطاردة كاملة من قبل العصبة الذهبية في عِزّها. كان على الفتاة الفضية نفسها أن تفهم تلك التهديدات أفضل من أي شخص آخر، ولكنها أرخت كتفيها بتسليم وألقت نظرة استياء إلى الاثنين الآخرين.

عندما تعتاد على الفشل، ستعرف كيفية النهوض بسرعة.

كان من الصعب تصديق أن هذه هي نفس الساحرة التي كان جسمها كله، حتى عينيها، ترتعش في مقبرة دير وستمنستر. كانت تلك السيطرة على النفس قوة  مماثلة ولكن مختلفة قليلاً عن التي في كاميجو توما.

"كنتما من اقترح عليَّ مقاومة السحر بالعلم. ومنذ دفعتماني للأمام وشجعتماني، سأقدر لو بقيتما معي الآن. ...وكنت على حق تمامًا. لقد فصلت بين العلم والسحر ودعيت العالم يتسخ لقرنٍ من الزمن. الآن حان الوقت لسحق العصبة الذهبية بالنظام الفريد لرئيس مجلس الإدارة أليستر."

ركلت أوثينوس الصغيرة بلطف خد كاميجو أثناء وقوفها على كتفه. كانت تحذره ألا يسمح لعواطفه أن تؤثر فيه هنا.

"(ألم تقل أليستر أنه ليس عليك أن تلتزم معها حتى النهاية ويمكنك القفز خارج القطار ما إن تراه الوقت المناسب؟ وها هي تُغيّر توقعاتها عنك.)"

كانت خططهم غير معروفة. وكان الحذر لازمًا عندما يكون المتورط هو المشهور أليستر كراولي، ولكن ألم يصل ذلك حقًا إلى الفتى ذو الشعر الشائك؟

وفي الأثناء، أعطت الفتاة الفضية ابتسامةً شريرة.

"لكن مهما كنا سنفعل، أرغب في التحضير أولاً. وهناك أماكن أكثر ملائمةً للبحوث العلمية المستقلة وللأعمال اليدوية من مقبرة فاسدة."

"؟"

عبس كاميجو من قولها، لذا أوضحت أليستر بابتسامة طفولية.

"سافر قليلاً نحو الشمال من هنا وستجد ميدان بيكّاديلي الشهير. بمعنى آخر، مركز تسوق واسع النطاق☆"

"..."

"..."

"حسنًا؟" سألت أليستر. "ألم يبدو ذلك كالمكان المثالي لقتال سرب الزومبي؟"

• الجزء 2

"بارد وجاف."

وبصوت انفجار شيءٍ ناعم، انتفخ قرص الأرض الطافي فوق رأس ماذرز. لا، تجمعت مواد شبيهة بالخزف حوله كالمظلة.

وفي لحظةٍ لاحقة، رُشَّ الأحمر الداكن ملطخًا كل جزء من مقبرة دير وستمنستر. ودون الحاجة للقول، كان ذلك هو ما تبقى من مخاطر الكراولي. مهما كان عددهم، كراولي لا يزال كراولي: لا يزيد عن مبتدىء ضمن العصبة الذهبية. لم يكن لديهم أدنى فرصة أمام أولئك الجماعة السحرة الأسطوريين الذين امتلكوا سمات وأساطير متنوعة.

لم تصل قطرة من الدم إلى القماش المزخرف الذي كان يُعتبر فخراً للنبلاء الأسكتلنديين.

"ساخن وجاف ثم ساخن وبَلِل."

عندما طعن ماذرز عصاه بالأرض وهمس للقذارة الحمراء الداكنة المتفشية أمامه كالمستنقع القاتل، انتشرت النيران بسرعة من حوله وعبرت كامل المقبرة المدنسة. دار الخنجر المعلق حوله ليصنع دائرةً واقية، وبذلك صد كلّ ما اقترب منه ولم يدخل حتى الرماد وفُتّت بهبوب الرياح. لم يتبق شيء، ولكن ذلك لم يكن يستحق الدهشة. إنه لا يختلف عن فرك بعض الغبار عن معطفه.

قفز العديد من السحرة إلى الأرض.

كانوا جميعًا أقوياء بما يكفي لهزيمة مخاطر كراولي الذين حكموا الليل قُبَيْل لحظات، ولكن لم يكن أيًا منهم مهتمًا بكم قتل من هذه المخاطر. شارك العديد منهم في مراسم سحرية تشبه مسرح اللعبة حيث ارتدى كل واحد منهم ملابس وحملوا أسلحة رمزية مناسبة لدورهم واستخدموا لعنات واتخذوا إجراءات بترتيب محدد.

هذا هو أساس وجوهر العصبة الذهبية.

كانت جميع نتائجهم ستُقدم لزعيمهم.

"كيف كان ذلك؟"

الرجل الذي طرح هذا السؤال أثناء ركوعه وإنحنائه كان إدوارد بيريدج. كان يرتدي زيًا عسكريًا أخضر اللون بدون علامات تمويه، وكانت هناك حقائب صغيرة من الضمادات والمطهرات معلقة هنا وهناك، لذلك بدا وكأنه يرتدي زيَّ المسعفين. حتى بين الشخصيات الغريبة في العصبة الذهبية، كان واحدًا من الخُدّام (أتباع؟*) الموثوقين القلائل الذين يمكن أن يثق ماذرز بهم بالكامل.

بعبارة أخرى، زعيمهم لم يكن الشيطان العظيم الذي خُتِمَ بشكل مثير للشفقة في أرضٍ أجنبية من قبل تلك المبتدئة. لم يكن هناك سوى شخص واحد لِمَن يكنون له الولاء.

"أنا لا أكبح نفسي أبدا."

لم يقل الكثير.

لم يكن هناك حاجة لشرح كل شيء هنا. سيعرف الآخرون داخل العصبة الذهبية ما عناه. أو بالأحرى، كل من بقي في العصبة ويمكنه مواكبة ويستكوت، الذي كان حذره المفرط يميل نحو الجنون، وماذرز، الذي كان لديه طابع الغضب.

بعبارة أخرى، مهما وصلت مهارات أليستر كراولي، لن يتمكن من الوقوف ضد تلك المجموعة. ليس وهم يؤمنون أن التضحية بالجمهور العام من ضرورات تطوير السحر.

"لننهي هذا بسرعة، يا كِلابي الصيد. أطردوهم وسأصطادهم."

بمجرد حصولهم على الإذن، تجاهل العديد من الأشكال العجيبة جاذبية الأرض وقفزوا من سطحٍ لسطح. لم تكن هذه أفعال أولئك الذين يأملون في مواجهة عادلة بين نظرائهم. كانوا يتحركون أكثر مثل الكلاب الكبيرة التي أعطيت أخيرًا بعض الطعام بعد حُرمانها لفترة طويلة.

وما زال بيريدج مركوعًا عند قدمي سيده، تحدث بهدوء.

"قد لا يكونوا أفضل الكلاب. ربما يقتلون الفريسة قبل طردهم قِبَلَك. وعلى أي حال، سينتهي هذا في أقل من خمس دقائق."

لم يكن يُبربر أو يتملق سيده. كان يعتقد حقًا بهذا.

ولكن لسببٍ ما، استجاب ماذرز بالتِواءٍ خفيف من شفتيه لأعلى المخفية من وراء وشاحه.

"لن أكون واثقًا من ذلك."

• الجزء 3

السحرة الذهبيون في مقبرة دير وستمنستر لم يكونوا الوحيدون الذين تأثروا بذلك المطر الدموي.

"ما الذي يحدث حتى؟"

جاءت هذه الكلمات من رجل كبير في قميص فضفاض وجينز وكان شعره الأسود الشائك كثيرًا مثل خنفساء الأيل. بدت ملابسه وكأنها ملابس شوارع بمظهرها الأولي، ولكنك ستجد رموز الصليب مخفيةً هنا وهناك.

كان اسمه تاتيميا سايجي وكان نائبًا أسقفي في كنيسة أماكوسا.

بُعِثت الأماكوسا في البداية لاعتراض مخاطر كراولي في ساحل دوفر، ولكن عندما انهارت تلك الخطوط الأمامية، انسحبوا إلى لندن. ولمّوا صفوفهم هناك وبدأوا هجومًا مضادًا دون معرفة مدى نجاحه فعليًا.

ومع ذلك.

"هل... هل مخاطر كراولي... اختفت ببساطة؟"

حاولت إتسُوا أن تفهم المشهد أمامها بينما رفعت رمحها القابل للطي بحذر ونظرت إلى الخليط الغريب اللندني والمصري.

كان الأمر كما لو أن ذلك السرب الكبير من الوحوش قد امتصت في حفرة سوداء.

كم من حيل تمتلك الكنيسة الأنجليكانية في جعبتها؟

"على أي حال، علينا التحقق من الوضع."

"كانت مخاطر كراولي متجمعة في نقطة تبعد خمسة كيلومترات شمال هنا. وبالتحديد أكثرهم قرب [حديقة القديس جِايمس] و [دير وستمنستر]."

كان هناك الكثير من الغموض ليُقال أن التهديد قد مضى.

هذا لا يختلف عن معرفة أن قنبلة لم تنفجر مدفونة أسفل القدم.

علاوة على ذلك، كانت حديقة القديس جِايمس مجاورة لقصر باكنغهام.

إنهم لا يعرفون ما حدث، ولكن هذا هو السبب في أنهم يجب أن يذهبوا ويتحققوا. إذا كانت مخاطر كراولي أو شيء أكثر خطورة مختبئًا هناك، فإنه من الممكن أن يتم ذبحهم دون فرصة للدفاع، ولكن إذا كان هناك شيء خطير قد بدأ داخل العاصمة لندن، لا يمكنهم تجاهله ببساطة.

تتصاعد الحروب.

عندما يقوم طرف بفعل شيء، سيُجبر الطرف الآخر على الفعل نفسه. هذه كانت حقيقة من حقائق العالم.

عندما تعرضت لغضب مخاطر كراولي، من الممكن تمامًا أن تكون الكنيسة الأنجليكانية قد قررت أنه حان الوقت لإطلاق شيء مذهل حقًا. بعد كل شيء، كانت البلاد كلها على وشك الانهيار. لم يكونوا في وضع يسمح لهم بأن يختاروا الأسلحة التي يمكنهم السيطرة عليها بأمان.

كان هذا غير طبيعي.

كان تاتيميا وبقية الأماكوسا يعرفون جيداً قوة مخاطر الكراولي بعد قتالهم في الجبهة. لا يمكن هزيمة تلك الأشياء بمعجزة. حتى لو استخدموا بقايا الرموز المصرية الغير طبيعية المتناثرة هنا وهناك. كانوا بحاجة إلى أكثر من سلاح سري. كانوا بحاجة إلى نوع من التجربة التي لا يمكن للشخص العادي تحقيقها أبدًا.

إذن ما بال هذا الوضع؟

تدفقت مخاطر كراولي بلا هوادة في العاصمة، ولكن الآن كان الأمر كما لو أنها اُمتُصّت في حفرةٍ سوداء. لا يمكنهم الاختفاء بهذه البساطة. ولا حتى المعجزة يمكن أن تشرح ذلك. فقط شيء وحشي حقًا كان يمكن أن يؤدي إلى هذه النتيجة بهذه السرعة.

"لنذهب." ضبّط تاتيميا سايجي قبضته على سيفه فلامبيرج flamberge ، وهو سيفٌ مُتَموّج بلغ طوله المترين. "ذاهبون لا محالة. وربما يكون هذا كالتحديق في الهاوية، ولكننا لا نستطيع تجاهلها. نحن بحاجة إلى فهم الوضع ثم أخذ السيطرة إن أمكن. الاحتمالات كبيرة في أن الأنجليكان عاجزون، لذلك علينا أيضاً أن نعرف كم من المواطنين العاديين لا يزالون عالقين هنا وللتأكد من عدم إشراكهم في—"

"أوه؟ لا أرى سببًا للتخلي عن حياتكم سريعًا بعد أن تم إنقاذها."

قاطعه صوت ناعم من قرب يمكنه أن يشعر بنفسها الحلو على أذنه.

"!؟"

كانت المتحدثة بالفعل خلفه.

دار تاتيميا مسرعًا للخلف واستخدم القوة الطاردة ليُلوّح بحركة أفقية بسيفه البالغ مترين.

شعر بإحساس باهت.

لكنه لم يصب المرأة التي تحدثت إليه. لقد خطت خطوةً للوراء بينما تقدم آخر للأمام. لم يتردد في أن يُضَع السيف على عنقه لحماية المرأة ذي المظهر الغريب من الفروسية.

كان مستوى التنسيق بين الزوجين غريبًا.

كان ذلك مثيرًا بما فيه الكفاية ليُرعب تاتيميا.

"ما—؟"

"حسنًا، ويستكوت؟"

كما سَمِعَ تاتيميا صوتًا باهتًا منبثقاً، رأى ومضة من الضوء وقُذِفَ إلى الوراء. نجحا [أوشيبوكا] و[إيساهايا] بطريقة ما في دعمه.

كان ذلك قد كان ختمًا مطبوعًا في الشمع.

أكانت وسيلة لنقل قوة إرادة شخصٍ ما من خلال الحروف؟

كما هو الحال في [الشموع السبع] و[دمى الأساطير الحضرية] والعديد من الأمثلة الأخرى، كانت الشمعة مادة شائعة للغاية تستخدم في السحر.

ارتدت المرأة فستانًا طويلاً صُمِّمَ لـ ألا يلفت الانتباه كثيرًا ونظارة أحادية العدسة بتصميم عملي. بدت كثيرًا كمُعلمة في كتاب قديم مُصَوّر. أغرب جزء فيما يتعلق بها كانت العَصَوين البيضاء والسوداء الطويلة المُستندة إلى كتفيها. بدت في العشرينات على الأكثر وكانت تتحدث إلى الرجل المسن الذي بدا أنه عاش ثلاث مرات عمرها.

"هؤلاء هم سحرة غربيين حديثين. أهذا هو نِتاج كراولي؟"

"مم، إذن فهم حَصادُ الزنديق."

لكن الأكثر صدمة من أي شيء كان الصوت الرطب الصادر من الرجل العجوز الذي يرتدي ملابس طبيب في معطفٍ سميك.

لم يكن من المفترض أن يخترق الهجوم طبيعيًا من جانب عنقه إلى وجهه. كان يُفترض أن يكون هناك جرح في يده من حين رفعها ردًا لحماية نفسه، كانت هذه ردة فعل طبيعية، ولكن حتى هذه الغريزة الأساسية كانت غائبة عنه. كان من المفترض أنه تعرض لأضرار جسيمة في الشريان السباتي وعظم العنق، لكن الرجل العجوز في بدلته كان يضغط بالسلاح على جرحه بابتسامةٍ على وجهه.

"نعم، نعم. ليس سيئًا على الإطلاق. بنى ذلك الشاب نظامًا ظريفًا للغاية."

"ويستكوت، كان يجب أن يقتلك هذا حقًا."

"لا على الإطلاق يا آني. لو حاول قتلي بجدية، لقُطع رأسي. لَوِّح بسيفٍ بهذا الحجم وبهذه السرعة ولن يقدر عظم عنقي على وقفه حقًا. من المرجح أنه خفّض من قوته للتأكد من عدم قتلي. إنه يستخدم سيف ذو حدين، لذا سأفترض أن أحد الجانبين قد لُمِّعَ كثيرًا. لذا في هذه الحالة، سيُطيلها ألمًا لا أكثر، وهذا أمرٌ قاسي."

"أياً كان قولك، أيها السيد الطبيب الشرعي. يسعدني أن أراك قادرًا على تحديد سبب وفاتك."

ويستكوت. طبيب شرعي. شبه خالد.

وآني.

وبهذه المعطيات، دخل اسم عصبةٍ سحريةٍ مُعَيّنةٍ إلى ذهن تاتيميا فورًا.

سواء كان ذلك صحيحًا أم لا، كان هذين الاثنين وحدهما كافيين ليُشكلا تهديدًا عظيمًا. وإذا كانا جزءًا من العصبة، فكم من آخرين ينتظرون خلفهم؟

"حسنًا، فإنه صحيح يمكننا التخلص من هذه الأعمال الفردية لو استطاع ماذرز أخذ السيطرة الكاملة على ذلك الشيطان."

"هل تمزح؟ إذا تحكم ذلك الرجل الواهن بكورونزون، فإنه لن يزيدنا إلا مشاكل."

كلما سمع تاتيميا المزيد منهم، كلما خرج مزيدٌ من العرق من جسده. بالطبع، كلما كان الشخص مشهورًا، ازداد عدد من يسرقون اسمه، ولكن هل سيضع السارق نفسه في مثل هذا الخطر؟

"م-ماذا سنفعل، تاتيميا-سان؟!"

بدأت إتسوا في رفع رمحها القابل للطي، ولكنها توقفت بشكل غير طبيعي.

المرأة ذات النظارة أُحادية العدسة التي ترتدي ملابس تشبه المعلمة القديمة ضيَّقت عينيها قليلاً.

طرقت كتفيها بالعَصَوين البيضاء والسوداء ومدحت قرار الفتاة.

"نعم، كان هذا خيارًا حكيمًا." ضحكت. "لو استهدفتِني بهذا، لربما قتلتكِ الآن تمامًا."

"!!"

عندما سمعت ذلك، أزالت إتسوا قيودها بالقوة.

حطمت سلاسل الخوف ووقفت أمام تاتيميا. وطعنت شفرة رمحها الحادة على المرأة ذات النظارة الأحادية.

في هذه الأثناء، لم تقم هذه الشخصية المُسماة [آني هورنيمان] بلكم أو ركل الفتاة فجأة. ولم تقرأ تعويذةً غريبة. بل، ضربت ببساطة بطرف عُصيها البيضاء والسوداء الطويلة على الأرض ورفعتاها لأعلى.

وهمست.

"تعزيز الهدف: ويستكوت."

انفجر كل شيء في حركةٍ سريعة.

ليس رمح إتسوا وحسب. العديد من أعضاء أماكوسا الآخرين كانوا يقفون حولهم، لذا هرعت سيوفهم ورماحهم وفؤوسهم ومطارقهم وعصيهم وسلاسلهم وأسلحتهم الأخرى من كل الجهات لحماية الفتاة.

ولكن تطلب هجمةً واحدة فقط.

كان الجسم المتلألئ عند أطراف أصابع ويستكوت عبارة عن قطعة من الشمع تم عجنها حتى أصبحت طرية.

أكان شمعًا لختم الأسرار داخل رسالة، أم شمعًا لإنشاء دُميةٍ ملعونة؟

على أي حال، أصبح الوميض الضوئي ماديًا أصاب إتسوا في وسط بطنها.

"!؟"

انكسرت جميع أسلحتهم ولم تستطع الفتاة حتى الرد برمحها.

طارت إتسوا إلى الوراء بعد أن تعرضت لهجوم الرجل المسن على بطنها، لكنها تمكنت من رؤية شيء. العَصَوين البيضاء والسوداء كانتا أعمدة بوابة. للحظة واحدة فقط، رأت شيئًا يتذبذب خلف آني. كان شبيهًا بفقاعة صابون أطول من جسمها. وما كان ذلك الذي يتم عرضه في تلك الكرة الثلجية السخيفة؟ إذا كانت هذه العَصَوان تمثل [ياكين وبوعز]، فهل هو هيكل سليمان؟ ^[4]

عاجزة عن النهوض وبأطراف أصابعها تتشنج بشكل غير طبيعي، حاولت إتسوا بشدة مشاركة الإلهام الذي ضربها. حتى يتمكن أكبر عدد ممكن منهم من البقاء على قيد الحياة.

"مذ...بح...".

"أوه، يا صغيرتي."

"كل ذلك يرجع إلى الساحة المراسيمية الذهبية. تلك الأعمدة البيضاء والسوداء —رايات الشرق والغرب— والمعبد القديم القائم على تلك الرموز... لذا يجب أن يكون سحرُكم أعظم ساحة مراسيمية للقُربان. أنتِ داعمة ولستِ مهتمة بالإنجازات الفردية. أنتِ... تضخمين قوة شخص آخر...؟"

"نعم، جيد جدًا. أُسس وجوهر عصبة الذهب هو السحر الجماعي المستند إلى المسرحيات. هِه هِه. لا أهتم حتى بأوامر ماذرز الآن."

لم تكن [آني هورنيمان] التهديد الوحيد.

كان هناك أيضًا [ويليام وين ويستكوت].

كان ذلك الرجل المسن حرًا في التحرك.

بعد أن سحب السيف من عنقه بطريقة ستجعل الجرح يتضخم أكثر، رمى سيف تاتيميا الفلامبرج جانبًا.

تعافى من جرحه بالفعل.

"احمله."

أشار إلى قدميه.

كانت كلماته اللطيفة تتنافى مع الغرور الذي بدا وكأنه يطلب من تاتيميا لعق قدميه.

"لن تحب أن تُمزَّق وأنت عاري السلاح، أليس كذلك؟ فامسك بسلاح وثقت حياتك فيه، أيها الشاب. لن يوجد دواء أفضل لطمئنة روحك."

"ماذا يجب أن نفعل يا ويستكوت؟"

"قرري ذلك، آني. ليس لدي اهتمام بتقديم أداءٍ فردي ولم أكن جيدًا في ذلك على أية حال. أشك في قدرتي على قتلهم بشكل جيد دون مساعدتك كداعمة لي."

جعل الأمر يبدو عاديًا كأنه يطلب مساعدتها في الطهي السمك الذي عانى فيها.

كان يفكر فقط في الاحتمالات. كم شخصًا سيواجه وكم سيهرب؟ وكيف سيأخذ حياة تاتيميا سايجي لإقناع أكبر عدد ممكن من أعضاء أماكوسا بالهرب؟

ومع ذلك.

تحطم هذا العزم المشؤوم عندما غطت الساحرة المسماة آني فمها وضحكت. خارت القوة بوضوح كتفيها كهواء تسرب من بالون مفرط الانتفاخ.

"أتعلم ماذا؟ دعنا لا نزعج أنفسنا، يا ويستكوت. إنهم قريبون، لكنهم ليسوا بالقوة الكافية. لو كانوا أفضل قليلاً، لكانوا تهديدًا كافيًا ليوضعوا في المسار القصة الرئيسي."

لم يجد تاتيميا وإتسوا والآخرين أيّ عزاء في تلك الكلمات.

كان هذين الاثنين يرتجلان الحديث ولربما كان هذا نقيض ما قالاه قبل دقيقة.

"هل أنتِ واثقة؟ إنهم يستخدمون سحراً برائحة أليستر كراولي."

"سأعترف بأنها مربكة، ولكن معظم السحرة كهؤلاء في هذا الزمن. معظمهم غرباء تماما عن ذلك الفاشل، فهل الهجوم عليهم له تأثير فعلي عليه بأي شكل من الأشكال؟ من الواضح أن هؤلاء ليسوا هدفنا. فهم مذعنون بشكلٍ ممل. على هذا المستوى، بالكاد يمكننا مناداتهم بالخبراء. لذا يجب أن يكون وحش [البوغيمان] المشهور بين العامة كافيًا. إذا بحثنا عن تأثيره، فإن العِلم ومدينة الأكاديمية تأتي أولاً."

وُضِعَت حياة تاتيميا سايجي على صينية أثناء حديثهما حول مصيره.

ولكن لم يكن هناك ما في وسعه.

كانت مفاصله في فوضى تامة.

لم يستطع أن يفهم هذا الموقف، ولم يستطع ضمان سلامة أي شخص، وكانت سيطرته معدومة على ما حدث. وشكّ في أن أي شخص كان لديه السيطرة على هذين الوحشين [آني] و[ويستكوت].

"اذهب."

تحدثت آني بكلمة مباشرة ولكن بغموضٍ وبرودة.

لم يهم من يحمي ماذا. بدا الزمن مُتأرجحًا على مهل بين دقيقةٍ وأخرى، لذا ما يحدث بعد ذلك ليس مضمونًا بأي حال من الأحوال. كان الأمر يشبه حفر الألغام بعناية باستخدام كاشف للألغام فقط لتعلم بأن هذه الألغام يمكنها التحرك بحرية تحت الأرض. كل شيء يعتمد على مزاج هذين الاثنين، لذلك كان الشعور وكأن إزعاجهما سيؤدي إلى تفجيرك على الفور.

"كانت مهاراتك مخيبة للآمال، ولكن لا يمكنني لومك حيث كانت متجذرة في اللطف. وكمُدافعين عن إنجلترا كذلك، سيكون القتال وأخذ حياتكم لهدر. ابقوا في ضواحي المدينة وعلّموا الآخرين أن تهديد أخطار كراولي قد ذهبت. هذا وحده سيكون رمزًا للسعادة التي يمكنكم تقديمها للجميع. هِه هِه. نعم، تمامًا كالبرسيم الرباعي أو إلهة النصر."

"مَن..."

كان صوته أجشًا.

ولكن ربما استخدمت كل ذرة من شجاعة تاتيميا سايجي للحصول على هذه الكلمات.

"مَن أنتما؟"

"أتسأل بجدية؟"

أوضح تعبير وجهها أنها تعتقد هذا السؤال غبيًا مثل السؤال عن سبب شروق الشمس كل صباح.

"إنه [ويليام وين ويستكوت] وأنا [آني إليزابيث فريدريكا هورنيمان]. إذا كنت تدّعي أنك جزء من هذا المجال ولكنك لا تعرف هذه الأسماء، فقد يبدأ الناس في الشك في أنك جاسوس."

لقد أعطوا تحذيرهم.

لذلك، لم يهتموا بشكل خاص بما سيحدث بعد ذلك.

"أحياناً أنتِ حقاً الأسوأ، هل تعلمين ذلك؟" قال ويستكوت.

"ذلك لا يزال يجعلني أفضل منك،" ردّت آني. "أنتَ دائمًا الأسوأ."

تبع ذلك صوت طرق هادئ.

أرخت آني هورنيمان العَصَوان البيضاء والسوداء - ياكين وبوعز - على كتفيها.

كان الوقت متأخرًا في الليل في لندن. على الرغم من الخليط الإنجلتري والمصري الذي جعل المدينة تبدو وكأنها عالم آخر تمامًا، إلا أنهما كانا يتمتعان بنزهةٍ مسائية معًا، حيث كان ويستكوت يرتدي معطفًا سميكًا وكانت آني ترتدي ملابس تشبه المعلمة القديمة.

كان دورهما هو أداء [البوغيمان].

كان ذلك وحشًا أو قزمًا اخترعته الأمهات لتخويف أطفالهن. إذا وجدت الأم طفلًا يقترب بلا حذر من منطقة ممنوعة، ستخوفهم وتحذرهم بعيدًا تمامًا كما يفعل هذين. كانت مقابلة [البوغيمان] أمرًا سيئًا، ولكنها كانت مفيدة لأنها كانت تبقي الأطفال عن الأمور الخطرة.

ابتعد عن الأنهار والمستنقعات. كن حذرًا حول المدفأة أو المطبخ. كن في المنزل قبل الظلام. لا تذهب مع الغرباء.

كانت التحذيرات بسيطة للغاية ولم يكن هناك حاجة لتحديد ما سيحدث لأولئك الذين لا يلتزمون بها.

ذات النظارة الأحادية آني، التي وضعت العصا البيضاء بين خدها وكتفها، قالت: "تبًا لذلك الرجل المهووس بأسكتلندا. أصار مهووسًا بثقافتهم الخرافية الآن؟ علمت لتوي أن ماذرز هو من قرر أن نفعل ذلك."

"أعتقد أنك تتسرعين في استنتاجاتك هذه المرة. ألا تذكرين أن عصبة الذهب لديها أيضًا ذلك الشاعر الشهير؟"

"لكن يمكننا فعل ذلك بشكل أسهل بكثير مع حقل لتصفية الناس."

"البلاد بأكملها متوترة بالفعل. الجميع يشعرون بنفس الضغط أينما كانوا، لذا فإن حقل تصفية الناس سيجعلهم يتجولون إلى الأبد، يا آني. وإذا لم نتمكن من توقع أين سيذهبون، سيكون هناك دائمًا خطر من أن يكونوا في مكان لا نريده."

"أتساءل ماذا يفعل كورونزون الآن. إذا استطعنا التحكم به، حينها يُمكن أن نقلل من أهمية ماذرز بشكل أكبر."

"لماذا ننتزع الجوز من النار قبل نضجها؟ يمكننا ترك هذا العمل الصعب لمُختصيها. وهو ماذرز."

"..."

"أحد عيوبك القليلة يا آني، هو أن كل ما تفكرين فيه مكتوب على وجهك."

تاريخياً، كان هناك سبب لتطبيق [آني هورنيمان] ضغطًا كبيرًا على [ويستكوت] والآخرين في الذهب. بينما كانت مهتمة بالغوامض، كان السبب الرئيسي الذي دفعها إلى الانضمام إلى عصبة الذهب التي أُنشئت حديثًا هو صديقتها مينا ماذرز. كانت آني ثرية، لذلك كانت مصدرًا قيمًا لتمويل العصبة في سنواتها الأولى. وكان هذا سببًا أيضًا لعدم توافقها مع ماذرز. كانت نيتها تقديم الدعم لنمط حياة صديقتها، لذلك كانت تكره ذلك الرجل الذي انفق كل المال على البحث السحري وترجمة نصوص الكتب السحرية. وعلى الرغم من كونه عاطلاً عن العمل وليس لديه صلات في المجتمع "العادي"، إلا أنه كان يأتي دائمًا إليها لطلب الأموال ويتصرف كما لو كان أفضل منها. وقيل أن الحب أعمى، ولكن لماذا صديقتها قررت الزواج من رجل مثل هذا كان أعظم بحثٍ في حياة آني هورنيمان.

لذلك كانت آني الآن مع ويستكوت.

بغض النظر عن الظروف، لا تستطيع أن تجبر نفسها على العمل مع ماذرز. كانت تفضل أن تكون مع شخص آخر يرى ماذرز عدوًا.

طالما كانوا أقل غرابة من ماذرز، على الأقل.

"عندما ننظر للأمور، سنرى ماذرز حاملاً لجميع الاوراق. الاعتراض عليه بقوة قد يؤدي بسهولة إلى 'الإقصاء'."

"لم أقترح ذلك... أعتقد فقط أنه غير عادل أن يكون ماذرز وأليستر هما الوحيدان الحاملان للقب 'الوحش الغير قابل للتحكم'. إن وجود دماغ يعمل بشكل صحيح هو مرهق بحق هنا. العصبة الذهبية لن تكون كما هي الآن بدوننا جميعًا، أليس كذلك؟ لذا، ألا يمكنه أن يشاركنا البقية؟"

"..."

"وكم من الوقت سترضى أن تكون الرقم 2، يا ويستكوت؟ قد يكون لديه المزيد من القوات، ولكن الحزب المعارض لا يزال حزبًا معارضًا. هفف، ألم يتغير شيء حتى بعد مرور قرنٍ من الزمن؟"

[أرثر إدوارد وايت] كان عاقلاً ولكنه كان ناقصًا في المهارة. كراولي كان لديه مهارة مثيرة للاهتمام ولكنه كان أكثر جنونًا حتى من ماذرز.

"اللعين ماذرز، أنه حقًا يعاملنا وكأننا غرباء. لا يمكنني أن أصدق أنه يستخدم سحرة من مستوانا كـ 'فيلوكسا' ليبعد الناس. هذا عمل 0=0!"

"لا أتذكرك تشكون عندما تم تكليفنا بهذه المهمة، صغيرتي."

"لا تكوني غبية. لن يأتي خير من جعل شخص عاقل يواجه ذاك المجنون الساحر. أعرف تمامًا مدى جنون ماذرز، لذا يجب على شخص ما أن يحافظ على النظام. قد يكون الأمر مختلفا في اسكتلندا، لكنني أشك في أنه سيكون متساهلاً مع أي شخص هنا في إنجلترا."

"حسنًا، من المؤكد أن لندن تجلب له ذكريات غير سارة من حياته."

"لا أستطيع أن أتحمل رجلاً لا يستطيع العثور على مكان لنفسه خارج السحر. إنه تقريبًا ككارثة طبيعية. إنه كحاصد الأرواح المتجول بحثًا عن الناس لضمان كسبه لقمة العيش."

كان من المؤكد أن الأشخاص المتوترين سيسترخون إلى حد ما الآن بعد رحيل مخاطر كراولي.

لذلك قد تتساقط الإغراءات عليهم.

مثل الأحمق الآمِلِ في بعض المعرفة السرية، فإن الناس بالتأكيد سيختلسون النظر من الفجوة في الستائر أو أن يفتحوا الباب بتردد ليستشعروا الهواء الخارجي.

وهذا يعني أن عمل هذا الثنائي لن يكون إلا أكبر. تحذير الناس واحدًا تلو الآخر سيكون مجهدًا للغاية.

"يا ويستكوت، بكونك طبيبًا شرعيًا، أنت تعرف كيف تفتح الناس، صحيح؟"

"لا تعجبني صياغتكِ هذه."

"لا يحق لك الشكوى حينما تقوم، خارج وظيفتك، بتشريح جثث غريبة لتفحص أجساد أولئك الذين قاموا بتوقيع عقود معينة على ورق البرشمان." وأكملت آني. "على أي حال، هذه المرة سأكون الضحية وستكون الشرير. يمكنك استخدام شفرة حلاقة أو سكين مطبخ، ولكن أليس هناك قاتلٌ مثالي لليلة كئيبة كهذه الليلة؟"

"ها ها. ما رأيكِ: «كان جاك السفاح جزءًا من الشرطة» هاه!؟ هذا يشرح لماذا لم يُتَعرّف عليه أبدًا بغض النظر عن عدد الجثث التي ظهرت!! ...هذه النظرية تثير الضحك حقا، يا آنستي الصغيرة."

• الجزء 4

حملت الفتاة الفضية هاتفها على جانبه.

بدت وكأنها تستعرض ما صَوّرته سابقًا.

"جون ويليام برودي-إينيس. صليب الجلجثة، الصليب ذو الأذرع المتساوية، صليب الهرم، الصليب المالطي، وغيرها. تشير جميعها إلى المفاصل في تشكيلة قتال. لذا يجب أن يكون التأثير الرئيسي هو جمع وتوجيه وتشتيت الطاقة. كلما أعطي وقت أطول، كان بإمكانه نسج تشكيلة أكبر."

تمتمت بهمس ولم تظهر أي نية لتشرح لكاميجو وأكسيلريتور.

"روبرت ويليام فيلكن. تلك ليست بطاقات تاروت تطير حوله. أربما هي عنصر روحي لغمر العقل باستخدام [تاتفا]؟ ولكن بدلاً من زيادة حالته العقلية، ربما قُصِدَت لجذب عقول الآخرين إلى الطين. وأراهن أن المجموعة بأكملها تعمل معًا لمهاجمة الجسد المادي الأعزل بمجرد إزالة الجسم النجمي. ولكن لو استخدم أحدٌ الطريقة الشرقية، فسأراهن أنها طريقة برودي-إنيس."

كانوا سحرة ذهبيين مثلها.

لذلك بدلاً من اكتشاف أي شيء جديد، ربما كانت أليستر تبحث عن أي شيء يختلف عن فهمها.

"إدوارد بيريدج. أخصائي في الطب السحري. أراهن أنهم لن يكونوا متحمسين لمواجهة مخاطر الكراولي لو لم يكن لهم هذا 'تأميناً'. إنه يستخدم لوحًا عاكسًا يعيد 'توجيه' الشوائب من أجل الشفاء. يبدو هذا كنظامٍ سيستخدمه."

حينها، توقفت أليستر للحظة.

وهل كانت هناك ابتسامة ساخرة على وجهها؟

"آني هورنيمان. هل يُفترض بتلك العَصَوان البيضاء والسوداء أن تكونا ياكين وبوعز؟ إنها تستخدم تعاويذ لضبط وتحسين طرف ثالث بدلاً من الهجوم مباشرة. أرغب في معرفة كم تنتج تلك المرأة لهيكل سليمان باستخدام ذلكما العمودين. ولكن بغض النظر، لم أكن أتخيل أن تطيع آني تعليمات ماذرز."

ويليام وين ويستكوت، إسرائيل ريجاردي، نيتا فورناريو. قطعت الفيديو الطويل إلى قطع صغيرة، وقسمتها إلى مجلدات متعددة، وأضافت علامات للدلالة عليهم. لم يعرف كاميجو ما الذي جعلها تضيف بعضهم إلى قائمة المفضلات، ولكنه شعر بشكل ما بالأسف لأولئك الذين تم تجاهلهم. ولكن كان هناك أكثر من مئة ساحر، لذلك لا يمكن إكمال هذا العمل في ليلة واحدة.

كان كل فرد مهمًا، ولكنهم كانوا مجموعة أيضًا.

كانوا أعظم عصبةٍ في العالم.

ربما كانت تركز على الأفراد الذين كانوا المفتاح لحركة تلك العصبة؟ كان ذلك ممكنًا فقط لأُلفتها بهم، ولكن يجب عليها أن تكون حذرة حتى لا ينتهي بها الأمر مطعونة من قبل شخص تجاهلته أو من قبل حصانٍ مظلم. الفشل بسبب تجاهل بعض التفاصيل سيكون أمرًا طبيعيًا لأليستر.

في هذه الأثناء، سمعوا صوتًا باهتًا لكسر المعدن.

كانت ساحة بيكاديلي مزدحمة بالمحلات الشهيرة وكانت احدى تلك المحلات مركزًا لتوريد الأدوات الصلبة.

كان الباب الخلفي يستخدم بابًا صلبًا من المعدن، ولكن بقايا التمصير جاءت في متناول اليد. كان هناك الكثير من الحجارة والأجسام الدائرية المتوفرة. ألقوا حبلًا فوق أعلى عامود الشارع، وربطوه بين الجهة الأمامية والخلفية لتابوت ذهبي مجهولٌ محتواه، وعقدوا حبلاً أقصر بالوسط بحيث يتدلى للأسفل كالمقبض.

ثم كان عليهم فقط رنّ الجرس.

كان ذلك يشبه إلى حد كبير جرس معبد شنتو.

من خلال مسك الحبل بكلتا يديه والانحناء للخلف، تأرجح التابوت إلى الوراء كالأرجوحة. وتمامًا مثل الفلاحين الثائرين الذين حملوا جذعًا لاختراق بوابة قلعة، اخترقت قدمي التابوت الباب المعدني السميك بركلة حديدية قوية.

كان اللص كاميجو توما محطمًا وقلقًا للغاية من نجاح العملية.

"حسنًا، بدأت أقلق أكثر فأكثر بشأن مستقبلي!"

"أنت لا تزال آمنًا بالكاد طالما لم تبدأ في التفكير في هذه الأمور على أنها موهبة خاصة. حاول العودة إلى المجتمع العادي، يا إنسان."

نظرًا لأن أوثينوس كانت إله الحرب والخداع، لم تبدو مهتمةً كثيرًا بالدمار الواقع أمام عينيها. ولكن بقبولها أي شيء وكل شيء، شعر بأنه سيتجه تدريجيًا في الاتجاه الخاطئ، لذا أراد قلبه المراهق فعليًا منها أن تلقنه درسًا قليلاً. من كان يعتقد أنه سيأتي اليوم الذي يشتاق فيه لسلوك إنديكس العدواني الذي كان قد ألحق أضرارًا شديدة دائمة بفروة رأسه المراهقة؟

عندما تحطم الباب بشراسة، بدأ جرس الإنذار في العمل، لكن لم يبدو أن أحدًا منهم يهتم. كان من الواضح أنه مجرد شيء تلقائي ولن يظهر أي حراس بشريين في هذا الوضع. ومع ذلك، كان مزعجًا، لذا أمسكت الفتاة الفضية أليس-تان بمسطرة فضية وسحقت وحدة إنذار الحائط لتخرسه.

"علينا تحطيم بعض الرفوف لإنشاء حاجز، ولكن كما ترون، لا ينبغي أن نتوقعها تُحقق الكثير. إذا أرادوا، يمكنهم تفجير الجدران أو السقف للدخول."

"إذن ما فائدة التحصن هنا؟! يا حيوانة!!"

"يبدو أن الصدمة جذبت مفرداتك إلى مستوى الابتدائية مؤقتًا، ولكن لا داعي للقلق. لسنا هنا للدفاع."

الألقاب الخشنة لم تبدو ذو تأثير كبير على هذه العاشقة للنكات القذرة. ستكون هناك حاجة إلى نوع من التكتيكات المتخصصة لقلبها الفاسد، مثل كيف يمكن أن يتسبب السحر الشافي في الضرر للزومبي المتعفن.

"لن أعتمد على السحر."

عَرِفوا خصمهم جيدًا.

ولكن رئيسة مجلس الإدارة المشتهية للدم تحدثت بابتسامة مروعة ترتديها.

"أنا هنا لتحضير ما أحتاجه لصيد ماذرز العتيق."

"يا للسخافة"، باصقًا أكسيلريتور. "ما الذي يمكنكِ فعله ببعض الأشياء المتهالكة في محل لبيع الأدوات؟ لا يمكن لمنشارٍ ومسدس مسامير أن يفعل الكثير ضدهم."

وَجَّه #1 يديه نحو عنقه النحيل ولمس قلادته. كان قد استمر معهم لسببٍ، ولكن الآن كان يُلَمّح إلى أنه سيكون أسرع بكثير إذا تعامل مع العدو بمفرده.

ردّت أليستر بتنهد منزعج على طالبها ذو الطباع المتسرعة.

"احفظ بطاريتك."

"..."

"تبدو تواقًا للشرح يا طفل. أعتذر إذا أفسدت وهم الكبار القادرين على كل شيء، ولكن مع الأسف وقتنا قصير للغاية لعقد درس خاص لتوضيح بعض الأسئلة الطفولية. نحن مشغولون، لذا يمكن لزجاجتك أن تنتظر. ولكني سأشرح ما أستطيع أثناء عملنا."

على الرغم من عدم وجود إذن فعلي، فتحت الفتاة الفضية الباب إلى منطقة التسوق الرئيسية وأمسكت بمقبض عربة التسوق. بدا هذا المشهد كثيرًا مثل زوجة شابة خارجة لشراء مكونات العشاء، ولكن كانت جميع الأضواء مغلقة واتجهت الفتاة المُهَمْهِة نحو قسم مليء بأدوات تبدو خطيرة.

"للرد على سؤالك، ستكون الأسلحة العادية بالفعل غير فعالة. ولكن هذا يعني فقط أن علينا تضخيم المدى. الطائرات، الدبابات، السلك الشائك، مدافع الهاون، وما إلى ذلك. العديد من أدوات الموت أخذت الأضواء خلال الحرب العالمية الأولى وتوفي العديد من الأشخاص بحيث أراد الفائزون حتى أن يقتلوا أنفسهم من الذنب. ورأيتها بنفسي للتأكد من أن نبوءتي كانت دقيقة، لذا يمكنك الاعتماد عليّ في ذلك. ولكن هل تعلم ما هي الأسلحة التي خاف منها الجنود أكثر وتم حظرها سريعًا بسبب طريقتها المروعة للقتل؟"

أوثينوس وأكسيلريتور أعطوا صوت "همبف" لعلمهم.

بدا كاميجو الوحيد الذي لا يعرف إجابة هذا الاختبار. على الرغم من أنه كان غير واضح ما إذا كان من الأفضل معرفة الإجابة أم عدمها.

بأي حال، أعطت أليستر بسهولة الإجابة بينما اختارت شعلة لحام واسطوانة غاز سميكة.

"إنها أسلحة الغاز السام. وأكثرها شهرةً كان غاز الخردل، ولكن إذا لم نهدف عاليًا، يمكننا بسهولة إنتاج غاز معين هنا. على سبيل المثال، الغاز الذي استخدم لأول مرة في الحرب العالمية الأولى كان غاز الكلورين ويمكن إنتاجه عن طريق خلط بعض المنظفات العادية معًا. وهو أيضًا سلاح حقيقي للحرب."

"..."

"الآن، السلاح المعروف باسم شيطان الحرب العالمية الثانية كان [نابالم] الذي اُستُخدِمَ للقصف الجوي، ولكن يمكن أيضًا إنتاجه بسهولة عن طريق خلط بعض المواد المضافة إلى البنزين. أيضًا، رؤوس الحرب الذاتية التي تستخدم في حروب الدبابات الحديثة تكون مدمرة بما يكفي لاختراق الدروع المُرَكّبة، ولكن كان ذلك حقًا مجرد استغلال لشيء اُكتُشِف عن طريق الصدفة عندما كانت ربة المنزل محتجزة في حادثة فرن وثم حُوِّل إلى الاستخدام العسكري. منذ فترة طويلة يُقال أنه ليست التكنولوجيا من تقتل الناس، ولكن عندما ترى الخط الفاصل بين العسكريين والمدنيين أكثر وضوحًا. هل أحتاج إلى متابعة وشرح الصلة بين كرة القدم وقباب الرادار أو بين هياكل طائرات الاستطلاع وباب مايكروويف الفرن؟"

"كفاكِ حديثًا. أنتِ وأمثلتك لا تنتهي. بمعنى آخر، أنتِ قلقة بأن هذه لا تكفي."

جاء هذا الرد السريع من #1.

لم يكن من النوع الذي يلطف الأمور.

"هل كانوا حقًا يبدون وكأنهم سيموتون بواسطة أسلحة عادية توجد في تاريخ الجيش؟ أشك أن دهسهم بالدبابة سيُنهي القصة."

"ها ها ها. أوه، لا تقلق بشأن ذلك. يمكنك الاعتماد علي فيما يتعلق بالأسلحة يدوية الصنع. فقط لتعلم، كنتُ في وقت ما وكيلًا لوكالة المخابرات البريطانية MI5. بلام، بلام ☆"

"مهلا، ماذا؟!!" صاح كاميجو.

لم يتذكر تمامًا ما إذا كان الرقم 5 أم 6، ولكنه تذكر ذلك الجاسوس الوسيم الذي سافر حول العالم في بدلة سوداء فاخرة.

"كنت دائما أختفي وأظهر في أماكن أخرى بفضل نمط حياتي، لذا أخذ بعض الباحثين السحريين هذه الفكرة بجدية تامة. يقولون إنني قمت بالعديد من الأشياء الغريبة وصدمت جميع الصحف إما لتلاعب بالمعلومات أو لإرسال إشارة إلى أعدائي أو حلفائي. الآن، سأترك حقيقة الأمر لخيالك." ضحكت الفتاة الفضية. "على أي حال، يمكن أن يكون تأثير الأسلحة الجديدة متنوعًا. قد يكونون سحرة أسطوريين، لكنهم ليسوا سكان عالم بديل بسيط. إشهار بندقية أو قنبلة مستعارة عليهم لن يرعبهم."

غمزت أليستر بينما تلقي المزيد والمزيد من "المواد" في عربة التسوق الخاصة بها: أنابيب معدنية سميكة، وأنابيب المطاط المستخدمة لربط موقد الغاز بخط الغاز، ومثقاب، ومنشار دائري، وضاغط هواء، وما إلى ذلك. بدت وكأنها استعادت ثقتها الآن.

"ولكن هذا يعني فقط أنه يجب علينا أن نظهر لهم شيئًا خارج نطاق الحرب الحديثة. وأسلحة الخيال العلمي هي تخصصي. أم نسيت؟ أنا رئيسة مجلس الإدارة التي تسيطر على مدينة الأكاديمية التي أنشأت الأسابر أمثالك. حتى بدون البنك، يمكنني بناء بعض أسلحة الجيل التالي الأشد فتكًا حتى من السحر."

• الجزء 5

فكر في مهرجان رياضي أو مهرجان ثقافي.

عندما كان الناس يتحركون للتحضير لشيء، أحدث ذلك الكثير من الضجة والصخب.

وبالطبع يعني ذلك أن الناس لا يمكنهم متابعة كل شيء بانتباه. ستكون هناك نقاط عمياء.

"أخرجي يا لُغز قُلَيْفة 545." 

بينما كانت أليستر وكاميجو توما يقومان بتقطيع الأنابيب بواسطة المنشار وحفر ثقوب فيها، اختبأ أكسيلريتور في زاوية آلة البيع الخاصة بالمركز التجاري المظلم. وارتفع شيء ما أمامه.

كانت تجمعًا لأوراق الحلوى وعلب العلب الفارغة وحزم الورق والقمامة الأخرى التي يجب أن تكون قد دُوَّرت في سلة المهملات المرتبة بجانب آلات البيع. عندما اجتمعت كلها معًا كالمغناطيس تجاه المسامير، كان لديها في النهاية نفس حجم فتاة قصيرة.

وبصوت هادئ، ظهر هيكل شفاف من داخلها.

"ني هي هي. ني هي هي هي هي هي هي هي."

من النظر فقط إلى الشكل، كانت تبدو وكأنها فتاة.

ولكن مظهرها ككل كان غير متوازن. كانت لديها الكثير من التقوسات لارتفاعها القصير. كانت عيونها كبيرة وبدا أنفها مصنوعًا بشكل جيد، ولكن الأهم من ذلك، انتشر شعرها الملون بألوان قوس قزح مثل قنديل البحر، ونما جناحان بألوان سمندل الأكسولوتل من ظهرها، وامتدّ ذيل شبيه بالمخروط السميك المغطى بالممصات من خلف وسطها.

كانت شيطانة تم إنشاؤها اصطناعيًا من قبل لُولا —كورونزون—.

كان أكسيلريتور قد أخذها عندما كانت على وشك الموت بعد هزيمتها على يد أليستر كراولي، وكانت حاليًا تعمل سرًا مع #1.

كانت لغز قليفة 545 ترتدي "فستان الفقر" المصنوع من صحف إنجليزية باهتة مزينة بشريط لاصق ودبابيس سميكة. كانت الكلمات الإنجليزية لا تعد ولا تحصى ترقص عبر سطحها وتتفاعل لخلق مقالات صادمة.

رعب من تجارب البشر في مدينة الأكاديمية. هل يجب حظر تكنولوجيا الاستنساخ دولياً؟ الرقم 1. تصنيع الناس من خلايا بشرية. تجاهل حقوقهم الإنسانية. إمكانية تهديد جديد. استخدامهم كسلعة جديدة للعمل الآمن والرخيص.

"الآن، والآن. ما الذي تريده من شيطانة يا ترى؟"

"أولاً، لماذا تتعبين نفسك بهذا الأداء الفارغ؟"

"أنا نوع من الشياطين التي تستحوذ على الناس. أو بالأحرى، [الإنكيوبوس] و [السوكيبوس] ^[5] هم تقريبًا الوحيدين ذو الأجسام الخاصة. على أية حال، العيش بدون ذلك لمرهق حقًا. لذا عندما أظهر، أحب أن يكون لدي بابٌ لاستخدامه. أو ربما تسميها شيئًا يرمز إلى عملية الولادة."

من الواضح على محيا #1 أنه لم يكن مهتمًا بالإجابة.

"حسنًا، أمري الأول هو تنظيف هذه الفوضى."

"آغغ.  هذا كأن تطلب من أحدٍ تنظيف القصاصات التي ألقيتها.  أيعقل أنني ولدتُ تحت نجمٍ يؤكد أنني سأعمل فقط لدى من يتسلطون عليّ؟"

ومع ذلك، بدت لغز قليفة 545 تستمتع بنفسها عندما نزلت على ركبتيها لتنظيف الفوضى. كما أنها زادت من بروز مؤخرتها الصغيرة تجاهه بشكل لا لزم له وهزت ذيلها المجسي. وكانت، في النهاية، كائنًا يهدف إلى استخلاص شرور الناس ورغباتهم. ربما كانت الوضعيات التي تحفز السادية لدى الناس هي تخصصها.

نعم.

كان النص الذي يغطي تلك الصحف المتجعدة ربما مختلف تمامًا عما رأته أليستر كراولي. قد تتغير اعتمادًا على من ينظر إليها.

المادية، والقلق، والجشع، والشهوة، والقبح، والقسوة، والشر، والفظاظة، والرفض، والجهل، والإلحاد.

كانت كلها رمزًا لشجرة القليفوث التي تشير إلى جميع الرذائل في هذا العالم.

لم يسع أكسيلريتور سوى أن ينقر لسانه بصمت.

...وهذا يعني أنه لا يزال يشعر إلى حد ما بالقلق حتى بعد هذه المحاولة لتخفيف التوتر.

تكلمت تلك الشيطانة بحلاوة الحلوى ولكنها ضحكت بخشونة ساحرة عتيقة. قد يكون ذلك جزءًا من شيطنتها الشريرة التي تضع الناس في حالة تأهب، مثل الاستماع إلى سجل صوتي خشن تتعثر إبرته بين الحين والآخر.

"نيي هيي هيي. سأفضل حقًا ألا تنطق بإسمي الشيطاني كثيرًا."

"إذا ماذا تقترحين عليّ؟"

"هل عليك حقًا أن تتخذ هذه النبرة التهديدية؟ بصراحة، لا يهمني ما تدعوني به طالما كان واضحًا أنك تقصدني: يا صاحبة، أغاثيون، ^[6] عفريته، أو حتى شريكة أم عشيقة إن أردت☆"

"..."

"حسنًا، حسنًا. نسيت أنك من النوع الذي لا يقبل النكات. الآن، لماذا استدعيتني؟ منذ أنك قوي جدًا وتقريبًا لا تُضاهى، أشك في أنك تريد مساعدة في المعركة."

"أريد تأكيد تناسق بعض الأمور."

"هكذا، هكذا إذن. نيي هيي هيي."

ضحكت الفتاة القزحية كالساحرة العتيقة ووضعت إصبعًا على ذقنها النحيف.

وتحدث ذلك الرمز للمعرفة الخطيرة.

"أجريت ببعض البحوث بخصوص العصبة الذهبية، لذلك يمكنني أن أخبرك أن أليستر كراولي لا تكذب هنا. ولكنك تعرف ذلك بالفعل، أليس كذلك؟ بدلاً من التركيز على ما قالته كراولي، قارنت بين ردود أفعال أوثينوس، الفاهمة بالسحر، وكاميجو توما، الجاهل. نظرت لترى ما إذا كان أيًا منهم لاحظ شيئًا غريبًا فيما قيل."

قرر أكسيلريتور بأنها ليست حمقاء بعد كل شيء.

أمضى أليستر العديد من السنوات الطويلة في التخطيط داخل المبنى الخالي من النوافذ، فهل سيكون قادرًا على تحديد حقيقة ما قالته تلك الإنسانة بالنظر إلى وجهها؟ الإجابة كانت لا. إنها تقف في الضوء، لكن هذا ليس المكان الذي يجب عليه التركيز عليه.

رغم أنه كمن يمسك بزمام الشيطان، ربما لا يجب الاحتفال بهذا العرض من الذكاء.

"ماذرز وكورونزون، هاه؟ إذًا أيهما هو الزعيم الكبير هنا؟"

"في الوقت الحالي، سأقول ماذرز. بالنظر إلى التأثير الذي يمتلكونه."

"قلتِ أن أليستر لا تكذب. حتى عن MI5؟"

"بِه هِه هِه☆ ما رأيك؟"

ضحكت الشيطانة وغطت فمها.

هي أيضًا تركت ذلك لخياله.

"هناك بعض الأشياء التي لا أفهمها"، قال أكسيلَريتور.

"هل تطلب مني أن أعلمك أساسيات السحر مثل كيفية تحويل وتصقيل طاقة حياتك إلى قوة سحرية؟ أنا متأكدة من أن كراولي أو كاميجو سيلاحظون غيابك ويأتون بحثًا قبل أن ننتهي."

"ليس هذا. بل لماذا هي لا تكذب؟ فقط لأننا جئنا في ورطتها؟ إذا كان ذلك كافيًا لتبليد عقلها، فلن يمكنها إدارة المدينة الأكاديمية لفترة طويلة بهذا الشكل. لابد أن يكون هناك المزيد."

"ني هي هي. على الأقل، لا أعتقد أنه لأجلك."

"..."

فكر #1 للحظة متكأً على آلة بيع المشروبات.

"هل لا تزال تملك عملًا مع  تلك اليد اليمنى؟"

"التركيز على الكفاءة والفائدة هو بالضبط ما أتوقعه من شخص صنع عقدًا مع شيطان، ولكن قد يكون الأمر أبسط من ذلك. أنت تفكر فيها باعتبارها رئيسة مجلس الإدارة، ولكن هذه الأليستر قد تركت تلك الوظيفة وصارت حرة للتصرف."

بالطبع، لا يمكنه الوثوق بما يسمعه هنا.

ليس هناك أدلة تدعم هذه النظرية، وكلها أتت من شيطان.

"بالتفكير في هذا، مع كل شيء المتعلق برئاسة المجلس وغيرها، تبدين واعية للغاية بالجانب العلمي. إلى أي مدى تعرفين عن أليستر؟"

"إنما البيانات التي مُنِحت لي لتعريف عدوي. أنا، لغز قُلَيْفة 545، ضُبِّطتُ لأُفَعَّل تلقائيًا لأكون قاتلة للكراولي إذا لم تكن لُولا كورونزون تستلم السيطرة على العالم. ببساطة، قتل كراولي هو السبب الرئيسي لوجودي."

"..."

ذلك أعاد له ذكرى.

تم إنشاء نسخة عسكرية تُعرف باسم ميساكا وورست لقتله. وفي حال فشلها في هذه المهمة، كان عليها أن تأخذ حياتها لتُحفز انهيار عقله.

"مثير للشفقة،" همس. "هل الجميع يفكرون بنفس الطريقة؟"

"لا أعرف ما الذي تفكر فيه عندما تقول ذلك، ولكن أهو مفاجئ لكَ مدى تشابههم؟ كراولي وكورونزون وماذرز عاشوا في الأصل في نفس العالم. وفي وقتٍ لاحق تناثروا في مجموعات مختلفة."

"إذن فهناك المزيد في ذلك،" باصقًا الوحش #1، "ليس لدي علم ما إذا كان كورونزون أم ماذرز، ولكن أي شخص لديه نفس نمط التفكير القاسي لن يكتفي بهجومٍ بسيط على المبنى. شيء أكثر قذارة ينتظرنا بالتأكيد."

• الجزء 6

أُطلِقَت عصبة الذهب في ليلة لندن.

حلّقت فتاة في فستان أبيض زهري مزخرف في السماء المظلمة. شعرها الأحمر القصير وبشرتها البيضاء وبنيَتُها الصغيرة ظهرت أكثر نعومة من المعتاد بفضل الزهرة البيضاء، وزينة شعرها الشبيهة بالحجاب، وفستان راقصة الباليه. من دون نعلي حذائها السميكة، لكانت أقل من 150 سنتيمترًا. كان ذلك يشبه إلى حد كبير كيف يحاول معظم الحيوانات أن تظهر بمظهر مخيف عند مواجهة الخطر.

كان تسمى دِيون فورتشن وهي أيضًا واحدة من سحرة الذهب.

حركت ساقيها في جوارب مضيئة للقفز بخطورة من سطح إلى سطح وتحرك بعض الآخرين بجانبها بنفس السرعة. [آرثر إدوارد وايت] كان يرتدي سترة وسراويل وبدا كالخياط بفضل المسطرة الحاسبة في حزامه وشريط القياس حول رقبته. [جون وليام برودي-إنيس] كان يرتدي الجلباب الأسود للقاضي. كان [وايت] بشكل خاص أكثر مهارة من أي شخص آخر مع التاروت، لذلك لا يمكن أن يضيع نظره بعيدًا عن الفريسة مهما كان مكان اختبائهم.

كيف جرت العملية بالضبط لم تكن ذات أهمية.

علموا فقط أن ما يقوله [وايت] كان صحيحًا.

"مركز التسوق العاري في ميدان بيكاديلي. أترغبين في من يحرس ظهرك، يا آنستي؟"

"وما رأيكِ لو تقدمت إلى الأمام حتى تكوني محمية من الجهتين؟ لا شيء يحفز رجلاً بريطانياً مثل يدٍ صغيرة تُمسك بحافة ملابسه. ها ها!"

"لا شكراً لك." قالت الفتاة الصغيرة دون النظر إلى رفاقها حتى. "الجانب العلمي؟ لا تضحكني. فقط سيدتي مسموحٌ لها بقتلي."

قفزت من سطح مبنى من خمسة طوابق.

كان المركز التجاري المطلوب هناك. وبينما كانت في منتصف الهواء، مدّت فورتشن يدها إلى الصندوق الذي كان دائمًا بجانبها. كان الصندوق الأسود مصنوعًا من مواد ناعمة وكان بحجم كرة قدم. عادةً ما يعمل الفريق معًا لبناء قطعة واحدة من السحر ، لكنها أضافت لمستها الإرتجالية.

بينما تلتقط الرياح تنورتها مُعطيةً لمحة عن ملابسها التحتية، ألقت بميدالية الصليب الوردية المستخدمة جيدًا وأغلقت الغطاء كأنها تعضه.

"ترجمي، بسّطي، وأخلقي جديدًا !!"

الحقيقة كانت أن دِيون فورتشن لا تعرف أي نوع من السحر سيخرج. كانت تدعي استخدامها للتقاليد القديمة والغير فعالة لإعادة بنائها كتعويذة ذكية جديدة، ولكن الكتب السحرية التي جمعتها كانت تتجاوز قدرات دفاعات الذهب وشكّ بعض السحرة في العصبة في أن تعليماتهم تخطت ما دَوّنه الأصليون. لذا فإن الظواهر السحرية التي قدمتها فورتشن إلى ساحة المعركة ستجلب الفوضى الكبيرة للعدو والحليف على حد سواء.

كان هناك شيء واحد فقط معروفًا بالتأكيد: دِيون فورتشن كانت تجد دائمًا النصر باستمرار باستخدام هذه الطريقة.

نظرًا إلى أن حتى فورتش لا يمكن أن تتنبأ بما سيفعله سحرها، كان لديها وسيلة لتدمير أي حسابات وخطط تم إعدادها مسبقًا. كان ذلك يشبه إلى حد كبير تشغيل ثوران بركان أو هطول مفاجئ للأمطار أثناء مواجهة جيشين يتطابقان. بغض النظر عن نوع الخطط التي أعدّها مبتدئ مثل كراولي في ذلك المبنى، ستُهدم جميعًا بواسطة شيء غير متوقع تمامًا.

حتى الآن وهي تقفز من سطح مبنى بتنورة تشبه راقصة الباليه مرفرفة بالرياح، لم تكن لديها ضمانات بأن السحر الذي استخدمته سيساعدها في ذلك.

"هِاي، أأنتِ بخير؟! كانت تلك قفزة من الطابق الخامس!!"

"قلت لا شكراً."

تحدثت فورتشن بروقان وهي تسقط مخترقةً هواء ليلة ديسمبر.

اندلعت النيران فائقة الحرارة من داخل الصندوق الأسود. رُمِيَ شعرها الأحمر القصير وحجابها المزخرف في جميع الأنحاء. ومثل معزز صاروخ، تحول الانفجار إلى دفع وغير بشكل قسري مسار الفتاة ذات الفستان الساقطة. أعطت وثبة، طافت للحظة، ثم هبطت بأمان على الأرض على مدار مسار غير مستقر.

لم تخطط لهذا على الإطلاق. لربما كانت جميع خططها بلا معنى.

كان كله يعتمد على حظها.

كان هذا هو أعظم سلاح لدِيون فورتشن. لهذا السبب خلقت وحشًا غير مرئي صعبٌ التنبؤ به واستخدمته في المعارك. لقد كان الأمر غير عادل تمامًا كفوز أحدٍ ما مع حظه السخيف على كمبيوتر عملاق يعمل بالذكاء الاصطناعي تم تعليمه لعب الـ mahjong من خلال التعلم التكراري. كان ذلك هراءًا لدرجة أنه حتى البطاقات التي قدمها [آرثر إدوارد وايت] لم تتنبأ تمامًا بما سيحدث.

كانت مراسم المسرح ثانوية بالنسبة لها. استغلت الفرص الإرتجالية. لذا بينما كانت ترفع كتلة ضخمة من اللهب كالمطرقة، استهدفت نافذة في الطابق الثاني من مركز التسوق.

هل عمل هذا العدو مع الآخرين أم لا؟

"ها أنا قادمة، يا كراولي!!!!!!"

إذا هبط هذا الهجوم الشهاب، فقد يقضي على مركز التسوق وبقية ميدان بيكاديلي.

نعم ، إذا هبط.

ما جاء بعد ذلك لم يكن مدفعًا أو شعاعًا ليزر.

بصوت انفجاري يُشوِّه الفضاء نفسه، اصطدم شيء بها وهي لا تزال في الهواء.

• الجزء 7

"تأكيد الضربة. اشحن الضربة الثانية. إياكم والاستهانة بالوهم الذي سَمّيتُهُ العلم."

في داخل المركز التجاري المظلم ، استهدفت أليستر شيئًا في الأمام مع الحفاظ على مسافة عن النافذة. بدا شيئًا مثل درعٍ شائك، لكن كلّ سنّةِ من المسامير كانت أنبوبًا سميكًا معدلًا. نظرة على ظهر الدرع أظهرت أن أنابيبًا سميكة وخراطيمًا معبأة بإحكام.

ضحكت أليستر وهي محاطة بضاغط الهواء وخزان غاز الأستيلين المستخدم عادة في اللحام.

أطلق أكسيلريتور تنهدًا محبطًا وهو يتكئ على عصا تصميم حديثة. فقط كاميجو توما استجاب بالدهشة وطرح السؤال التي أرادت أليستر سماعه.

"ماذا؟ لقد أدرت المقابض ومنعت الخراطيم من التشابك كما طلبتِ، ولكنها سقطت فجأة من السماء!"

"هذا فقط يرسل غازًا قابلًا للاشتعال عبر الأنابيب لخلق كتلةٍ صوتية."

يُقدر المعلمون الطلاب الذين يطرحون الكثير من الأسئلة، لذا أجابت الفتاة الفضية وهي تستخدم قبضة تشبه قبضة الدراجة لفتح وإغلاق مجموعة الأنابيب المشابهة للدرع.

"ومع ذلك، فإنه مجرد تفجير خليط من الأستيلين والأكسجين والهيدروجين واستخدام الأنابيب لتوجيهها جميعًا في اتجاه واحد. سرعتها على الأرجح كانت ماخ 9.8. ...والآن ، ليس هناك وقت للتحديق وفمك مفتوح. سرعة الصوت هي السرعة التي ينتشر بها، فماذا تظن سيحدث إذا أجبرتها على تجاوز ذلك لتصل إلى ما يقرب عشر مرات سرعتها الإعتيادية؟"

سيصبح الصوت سلاحًا فتاكًا وحشيًا.

الباقي كان مشابهًا لأداة القطع الصناعية التي تقطع الفولاذ السميك بالماء. ويمكن أن تزيد إضافة غبار الماس الاصطناعي أو غيره من الشوائب الصلبة من قوة القطع. يمكن للهواء أن ينتج نوعًا مماثلًا من الطاقة.

تكلمت الفتاة الإله الجذابة (!؟) التي تتربع بفخر على كتف كاميجو.

"هذا يفسر لماذا كنت تقوم بطحن المسامير المصنوعة من سبائك التيتانيوم آليًا. أنتِ قاسية بحق. ملأتِ البراميل بمادة كاشطة خاصة لزيادة الضرر الناتج عن موجة الصدمة ، أليس كذلك؟"

"أحب تسميتها بالهجوم الصوتي الفائق. بجمعها بإحكام نُكَوّن رمحًا."

أطلقت أليستر الضربة الثانية. يجب أن تكون الفتاة ذات الفستان قد أدركت أنه نوع من القذيفة حتى لو لم تعرف بالضبط ماهيته. وقد أمسكت يدها بوجهها وكأنها اصطدمت بجدار غير مرئي واستخدمت صندوقها الأسود النافث للنيران للقفز جانبًا. ومع ذلك...

"افردها وليُشَكّل S.S.S. جدارًا."

وأصابت الطلقة الثالثة جسد الفتاة القصيرة بالكامل.  دفعها الجدار غير المرئي إلى الطيران في الاتجاه المعاكس حيث اصطدمت بجدار المبنى من خلفها.  غُرِسَت جزئيًا في الجدار، لذا لا بد أن الجدار السميك نفسه قد تعرض لأضرار من الانفجار.  وبالطبع لم ينته الأمر عند هذا الحد.  اختفت النيران من الصندوق الأسود وفقدت الفتاة ذات الثوب المزخرف دعمها.  ومع هبوب الريح على تنورتها مظهرةً لباسها التحتي، سقطت خائرة القوة لأكثر من ثلاثة طوابق على الأرض.

"آه!!" صرخ كاميجو.

"أيها الغبي.  هذا ليس وقت التعاطف."

 وكان #1 ثابت المشاعر.  الشخص الذي نقر على لسانه بشكل صارخ هي أليستر التي من المفترض أنها وصّلت للتو ضربة صافية كما خططت.

 " تمامًا كماذرز.  مازلت بحاجة لمزيد من البيانات."

سقطت تلك الفتاة ذات الشعر الأحمر من ارتفاع كبير، لكنها ضغطت بيديها ببطء على الأرض ورفعت نفسها على ساقيها ذي الجوارب اللامعة.  لم يكن هناك سوى الأسفلت تحتها، لذلك لم يكن هناك شيء يمكن أن يخفف من سقطتها.  وماذا عن كتلة الصوت التي بلغت 9.8 ماخ التي ضربتها؟!

 ثم جاءت الطلقة الرابعة.

 عندما ضربتها موجة الصدمة، اصطدمت الفتاة ذات الفستان المزخرف بالجدار المقابل مرة أخرى.  بحلول الوقت الذي تم فيه إطلاق الطلقة الخامسة، قامت برفع الصندوق الأسود وقام شيء يشبه المظلة الشفافة بإبعاد رمح موجة الصدمة.

هل تكيفت مع ذلك؟

"هل يستعدون للعمل معًا؟ هجوم عصبة الذهب الحقيقي قادم."

وفي الوقت نفسه ، جاء صوت التحطم العالي من الزجاج من فوق. العدو كان أعظم عصبة سحرية في العالم ولم يكن هناك ضمان بأن فتاة واحدة كانت الوحيدة التي تقترب منهم. كان هناك مهاجم آخر. ولكن حتى لو علم أنها كانت تمويهًا، لن يرضى كاميجو حتى يعلق على المشهد الغريب الذي يجري خارج النافذة.

"مهلاً، لقد صدّت آخر هجومٍ بنجاح. ألا يجب أن تكون قد تعرضت للكثير من الضرر؟! م-أم أن ذلك بفضل صندوقها الأسود أيضًا؟"

"فهمت. الخطوط العريضة للمشكلة بدأت تظهر تدريجيًا. قد يكون هذا الشعور الغريب المفتاح للوصول إلى قلب المشكلة. مفتاح التعلم عن كيفية تمكن ماذرز والآخرين من الهروب من تلك المعركة أحياءًا."

على ما يبدو، لابد أن أليستر قررت أن مواصلة الهجوم على تلك الفتاة الكابوسية في تلك الليلة لن تؤدي إلى شيء سوى السماح لساحر آخر بالتسلل خلفهم، لأنها رمت العدة بأكملها من النافذة.

وكان ذلك يشمل أيضًا خزان الأستيلين الذي كان مفيدًا للأعمال المعدنية مثل اللحام، ولكنه يمكن أن يتسبب في انفجار إذا تم التعامل معه بشكل غير صحيح.

لم يُشغل أكسليريتور نفسه بالاعتماد على قواه. كان يضع يده فوق إحدى أذنيه بينما كان لا يزال يتكأ على عصاه.

بلحظةٍ لاحقة، وصلت نيران وضوء بمستوى لم يشهده أحد في حياة مدرسية عادية إلى كاميجو حتى وإن كان داخل الغرفة. ولكن هذا لم يكن كافيًا للراحة. تلك الفتاة ذات الفستان الزهري مع الصندوق الأسود العائم كانت وحشًا كافيًا للوقوف مرة أخرى بعد تكرار الضربات من سلاح فائق الغموض، لذا كان متشككًا في ما إذا كان انفجار غير منتظم كافيًا لإسقاطها.

كان الخيار الوحيد لكاميجو هو البقاء يائسًا جوار أليستر.

"كل سحرٍ يتبع نظامًا ما. إنها تظهر بشكل مختلف فقط لأنك لا تفهم كل الصيغ المخفية وراءها."

"ما مقصدك؟" سأل أكسيلريتور.

"هذا ليس من طبعها. دِيون فورتشن تستخدم فقط ما يخرج من صندوقها، لذا من الغريب أن تعتمد على تعويذة واحدة هكذا. إن استخدام شبه الخلود لإرهاب الناس هو أقرب لطباع ويستكوت."

أجابت، لكن لم يكن لديها نية فعلية للتفسير. فضلًا عن ذكر أن من كان يعرف هذه الأسماء هو فقط كاميجو، الذي شهد ماضي السحرة في المبنى الخالي من النوافذ.

"دِيون."

دون الرد على سؤال أكسيلريتور بشكل صحيح، ضحكت أليستر. حتى وإن كان عليها أن تفهم أنهم من كان عليهم الهرب هنا.

"إذن فهي دِيون فورتشن، هاه؟ هاها. بهذه الوتيرة، لن أستغرب إن أتى ريجاردي نفسه لمهاجمتنا تاليًا!"

كانت ضحكةً مكسورة، ولكن بعد ذلك دفعت أليستر يدها في جيب تنورتها. كانت قد نصبت أسلحة الجيل التالي حول مركز التسوق، ولكن للوصول من موقع إلى موقع، قد وضعت بعض القنابل الوحشية التي تستخدم شكل الجل المعروف بالنابالم أو تلك التي تجمع بين أكسيد الحديد والألمنيوم لإطلاق النيران عند درجات حرارة عالية. كان المقياس الجنوني لعصبة الذهب واضحًا فيها من حقيقة أن هذه كانت تهدف فقط للعمل كقنابل دخانية.

بلحظةٍ لاحقة،  استدار رأس أليستر عموديًا.

لا، بل قُطِعَ بواسطة نوع من الشفرة الحادة.

بدا وكأن رأسها قُطع بفأس جلاد.

لذا، من سيصدق أنه تم ذلك بحافة بطاقةٍ واحدة؟

كانت البطاقة تُصَوّر برجًا يدمره برقٌ من السماء.

كان رمزًا للدمار والصدمة.

"عذرًا."

الشخص الذي ظهر بجوار الفتاة المقطوعة كان رجلًا في منتصف العمر يحمل شريطًا طويلًا للقياس حول عنقه ومنقلة في حزامه.

"كان سهلًا جدًا، لذا لم تأتني الفرصة لتقديم نفسي. أنا آرثر إدوارد وايـ-"

"كان خداعك سهلًا جدًا، أيها الأحمق."

لم تُتح له الفرصة لدردشة صغيرة أو الاندهاش.

اندفعت يد أنثوية صغيرة إلى وجه آرثر إدوارد وايت. لا، لم تكن الضربة المراد. اليد كانت تحمل كيسًا سميكًا من البلاستيك مثل تلك المستخدمة للحقن. وبلا حاجة للقول، تم دفعها مباشرة إلى فم الرجل.

وتعود هذه اليد الأنثوية القاتلة إلى أليستر كراولي.

عندما انقلب تركيز عيون وايت قليلاً، رأى الفتاة الفضية الحقيقية تقف أمامه.

"إنه مثل اختبار رورشاخ. عندما يَظهَرُ للناس نمط غير واضح مثل عدد لا يمكن حصره من النجوم أو حبيبات الرمل، سيتصورون الحدود التي يأملون في رؤيتها. تمامًا كما يرون وجوهًا في درب التبانة أو في كثبان الصحراء. حتى هناك نظرية تقول أن الناس يتمكنون من حل مشاكلهم عن طريق التحديق في كرة كريستال لأنهم في الواقع يتأملون في عقولهم عند النظر إلى الخدوش الخفيفة والضباب على الكريستال. ولهذا السبب يترك العرافون علامتهم على أدوات مهنتهم بعد سنوات طويلة من الاستخدام. بعبارة أخرى، الحيلة في هذا النوع من الإرشاد ليست في إيقاف جميع المعلومات؛ بل يجب عليك توفير لمحة فقط من المعلومات. هل تستمع حتى؟"

هل كان لدى ذلك الساحر حقًا الوقت لفهم كل هذا؟

حدث انفجار أبيض اللون ليس شبيهًا بانفجار المغنيسيوم ذاك.

بمجرد بدأ تفاعل أكسيد الحديد والألمنيوم، سترتفع درجة حرارتهما إلى حدٍّ يصل إلى ثلاثة آلاف درجة مئوية. كانت قوة النيران البسيطة تتنافس مع وحش [إينوكينتوس] لستِايل ماغنوس، ولكنها كانت أقل استمرارية وتوفرًا للتحكم. على أي حال، لا يمكن أن يكون حدوث تفاعل كيميائي دراماتيكي داخل جسمك ممتعًا.

اندلع لهب فائق الحرارة من عيني الرجل وفمه وأنفه وكل فتحة أخرى في جسده. وعندما رأى كاميجو الرجل يتحول إلى عمودٍ من النار، بدأ يشعر بالذعر.

"هاا ! هاااا!! هاااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااا؟؟؟!!!"

"توقف عن البحث عن مطفئة الحريق. نحن بحاجة للوصول إلى نقطة الهجوم التالية. هذا لا يزيد عن كونه ستارًا دخانيًا."

"ما-ماذا-؟"

"سأقبل بخنوع حتى أشنع الحقائق إن كانت حقيقية. هل نسيت ما حدث مع ماذرز وفورتشن؟ إذا كان هذا كافيًا لقتلهم، لما كنا في هذه الورطة."

الاستثنائية لم تكن كافية للتعبير عنها.

في حين كان من الصعب إلحاق الضرر بأكسيلريتور، أقوى الأسابر، وأليستر، من احترفت السحر، فإنهم سيُعانون مثل أي شخص عادي إذا طُعِنوا أو قُطِعوا. الشخص الوحيد الآخر الذي يمكن أن يتحمل تدمير جسمه بأكمله دون أن يلتفت هو أوثينوس عندما كانت إلهًا سحريًا كاملًا وحاولت قتله بقوسها.

ولم يكن هذا مقتصرًا على ماذرز في القمة أو فورتشن مع صندوقها الأسود. كان هذا أمرًا عاديًا بالنسبة لهم.

أيمكنهم جميعًا القيام بذلك؟

إلى أي مدى كانت العصبة الذهبية وحشية؟

"كك."

عندما سمعوا صوت الخطوات على المعدن، همست الجنية على كتف الفتى.

"(أعلاك يا إنسان.)"

"مزيدٌ من القمامة وصلت، هاه؟ لمتى سأحافظ على بطاريتي، يا ملعون؟"

أبدى أكسيلريتور نيّته في قتل أيًا كان قبل هجومهم.

كان الصوت قادمًا من الطابق الثالث أو الرابع. هناك حيث تدلت الأضواء بالتساوي لإضاءة المركز التجاري بأكمله. كانت مثل مستودع كبير أو صالة رياضية في المدرسة. جاء هذا الصوت من الهيكل المعدني المعقد المتقاطع هناك.

خطوة، خطوة، خطوة، خطوة، دوم.

أكانت شرارات؟

ربما كان لديهم شيئًا صلبًا على نعل حذائهم، مثل حذاء الرقص.

مع كل خطوة، طفت عن فوق رؤوسهم أنوار برتقالية صغيرة. شكلت صلبانًا. بعضها كان أذرعًا ذو أطوال متساوية، وبعضها كانت ملتوية، وبعضها كان مثل تكوين رباعي لأربع رؤوس سهام. رموز مختلفة للصليب ملأت سماء الليل كما لو كانت فلكًا.

لم يكن هذا صيادًا يطارد فريسته بصمت. إنما كانت هذه خطوات كلبٍ استخدم خطواته وتنفسه لفرض الضغط وجذب الفريسة إلى متناول النيران.

لم يكن هناك ضوء حقيقي عليه، ولم يستطعوا رؤية إلا شخص يرقص في الظلام، ولكن أليستر تآوهت تقريباً اسمًا مُعَيّنًا.

"جون ويليام برودي-إنيس."

كان هو أيضًا ساحر ذهبي لائق. فهل كان من بين الأعداء الفعليين الذين يمكنهم تقويض السحر الغربي الحديث الذي قضى أليستر قرنًا في نشره حول العالم؟

ولكن الفتاة الفضية رأت ما بين السطور بلحظةٍ لاحقة.

"لا، هرع إلى هنا ليتولى مكان وايت. إنه يضيع الوقت فقط. أساس وجوهر العصبة الذهبية كان دائمًا السحر المراسيمي الذي يتموضع على غرار مسرح. والنتائج هنا لا تُعرَض حتى لماذرز. سيدة الحفلة التنكرية. إذن، حتى بعد كل هذا، لا تزال تكرس نفسك لها؟ أنت حقًا كلب مخلص!!"

• الجزء 8

كانت [حديقة هايد] على بُعد ثلاثة كيلومترات غرب الجنوب-الغربي من مركز التسوق العاري في [ميدان بيكاديلي].

كانت هناك جزيرة صغيرة في [بحيرة سيربنتاين] داخل الحديقة.

على بُعد كيلومترين فقط، كان هناك قليل من الأماكن قريبة جداً من [قصر باكنغهام].

كانت هناك امرأة ورجلان.

كل واحد من سحرة الذهب قد سلك دربًا أسطوريًا أو خُرافيًا. ومع طبيب شرعي، وكاتب عبقري، وغيرهم، كان العديد منهم مشهورين خارج العصبة أيضًا. ومع ذلك، اشتهر قليلهم بجانبهم الفاضح.

على سبيل المثال، [ويليام وين ويستكوت] و[سامويل ليدل ماكغريجور ماذرز] اللذين أجبرتهما إرادتهما القوية إلى تقسيم العصبة بينهما. وكذلك أليستر كراولي الذي قام بتوسيع التشققات حتى انهارت العصبة بأكملها.

و.

عند التفكير في العضو الأكثر تأثيرًا الذي ساعد في نشر كلمة المنظمة، لا يمكنك أبدًا نسيانها.

سيدة الحفلة التنكرية.

كانت معروفة بحسها القليل، حيث حضرت بجرأة حفلًا غير سحري وهي ترتدي سلاحًا رمزيًا لا يزال قيد التطوير ولا يجب أبدًا أن يتم نزعه في الأماكن العامة. بطريقة ما، كانت تصرفاتها الجامحة تتجاوز حتى تلك التي قام بها كراولي.

"المسافة البالغة ثلاثة آلاف لا تزال خطيرة."

تحدث أحد الرجال الذين كانوا يركعون عند قدميها بلطف.

كانت سيدة الحفلة التنكرية تتسلط بشكل فائق في فستانها الأحمر الفاخر المُظهر خطوط جسدها، ووجهها الجميل المختبئ بقناع ناعم بدون عيون أو فم. كان الرجلان يعرفان مرتبتهما، لذلك ظلّا راكعين خلفها برؤوسهما مثبتة حتى وهم يعبرون عن قلقهم.

"هذا لا يزال في منطقة الخطر، لذلك يمكن أن يؤثر المفاجئ على جسدك الثمين. لا أعرف مدى فعالية هذا 'العِلم' الذي ابتكره كراولي، ولكنني لا أعتقد أن المخاطرة تستحق."

كانت ردة فعل المرأة المقنعة الوحيدة هي زفرة خفيفة من أنفها.

هي لم تكن أليستر كراولي. لا تهمها آثار السحر. حتى لو أثّرت بشخصٍ جاهل أو فجرت جسم خادم مخلص إلى قطع، فإنها ستولي أولوية لأهدافها بصفتها ساحرة.

كانت تُخدم فقط من أولئك الذين لا يُزعِجُهم هذا الوضع.

إذا كان ماذرز وويستكوت قادة الفصيل الرئيسي، فإنها كانت إمبراطورة الفصيل الثانوي. ولهذا السبب أنشأت عصبةً ثانويةً تعرف باسم "ذا سفير" ^[7] حيث لا يُدعى إليه سوى المختارون. قد تكون مثل تجمعٍ من النخبة الإمبراطورية العملاقة حيث يشتركون في مجموعة فريدة من المُثل العليا. قد تكون أراضيهم صغيرة، ولكن لا يمكن التهاون بتأثيرهم.

أحد الرجال كان يرتدي قميصًا سميكًا بأكمام طويلة وسراويل مريحة من ملابس التنس التقليدية. كان يحمل مصباح زيت بيده.

كان اسمه [فريدريك لي غاردنر].

"لدي تقرير من إخوتنا. يقولون بإطلاق النار."

"حسنٌ."

كانت هذه كلمتها.

فور فرفعة أصابعها، تحرك تشكيلهم. كانت تشكيلة مكونة من سيدة الحفلة التنكرية وخادميها الاثنين من السحرة، ولكنهم لم يكونوا ثلاثيًا.

كان هناك مقعدٌ آخر. كان الوشاح مغروزًا في الجزيرة الصغيرة ليُشكل الزاوية الرابعة لتحل محل الرجل الذي يحمل عصا فضية ملتوية.

"إذن آلان لم ينجو، هاه؟ ولكن، إلى أين ذهب؟"

تلك الكلمات كانت تحمل معنىً عظيمًا.

سيدة الحفلة التنكرية.

تشارلز روشير، فريدريك لي غاردنر، وآلان بينيت.

بالتأكيد لم تنسى.

كان آلان بينيت هو الأستاذ الوحيد الذي قَبِلهُ أليستر كراولي وأعظم صديق له. ومع ذلك، لم تراه سيدة الحفلة التنكرية سوى أنه أحد خدمها.

كان مفيدًا، ولكن ليس جديرًا بأن يثير المشاعر. البيدق بيدق.

"لنبدأ بلعبة الكلمات السخيفة. سنلهو مع الأرقام والحروف، ونضيف الخطوط المستقيمة والمنحنيات، ونجمعها كلها في علامات ورموز."

كان ذلك بطريقة ما مختلفًا عن التعويذات الذهبية التي تشبه الصيغ المعقدة.

ما خرج من فم سيدة الحفلة التنكرية كان يبدو أكثر مثل أغنية للأطفال. كانت كلمات الأغنية البسيطة سلسلة من المصطلحات اللزجة التي يبدو أنها تحمل تقاليد مظلمة وجوانب أخرى من الماضي.

انظر فقط إلى التاريخ وستجد ما قد حققته سيدة الحفلة التنكرية بجمالها ومعرفتها الواسعة.

قرأت الكلاسيكيات وركّزتها على مستوى يكون فيه كائن مُعَيّن مرئيًا للعين المجردة.

(هذا ليس ممتعًا حقًا بدون وجودك هنا، يا آلان. كل شيء يسير تمامًا كما أريد. هؤلاء الخدم الغير متمردين لا يوفرون أي تنوع. إنهم لا يفعلون شيئًا سوى توسيع نطاق شخصيتي.)

"حان الوقت لزعزعة [نجم كوكاب]، الكوكب المحمي بواسطة رافائيل. لكن لا تنس. على الرغم من اختلاف الأسماء، إلا أن تلك الكرة السماوية بأكملها تشير إلى شجرة واحدة. تتسع جميع العناصر ضمن متناول يدي، ولا يمكن فصل أي عنصر وُجِدَ على سطح العوالم الأربع أو حتى إلى أقاصي هذه الأرض بشكل كامل. ولذا، فقط المعرفة المناسبة تسمح للمرء بالوصول إلى شكلهم النقي."

ببساطة، قامت باستدعاء روح كوكب عطارد بأسلوبٍ مختلفٍ تمامًا عن العصبة الذهبية.

"الروح الكوكبية تافثارثارث. اتركي دورتك الطبيعية واستلمي كوكبي."

لم يكن لديها شكل مادي.

ليست أكثر من قوة عظيمة انهارت على نفسها أثناء سقوطها نحو مركز التسوق في ميدان بيكاديلي.

• الجزء 9

تم تفجير كل شيء إلى أجزاء صغيرة.

ولكن شخصًا ما في مكان ما قال ما يلي:

"ني هي هي. أُنجِزَت المهمة ☆"

• الجزء 10

وعندما وقعت، لم يدرك كاميجو ما كان يصرخ به.

في لحظة الضربة الشبيهة بالبرق، حُرِقت صورة غريبة واحدة في شبكية عينيه: أمسك أكسيلَريتور بقلادته وأمسكت أليستر بمعصم #1 وجذبته إلى الأرض.

"انزل!!!!!"

ما إن دَبَّ الصوت في أذنيه من مكانٍ قريب، عاد تدفق الوقت لمجراه.

علمت أليستر أن كاميجو سيفعل ما أُمِرَ به، لذلك أعطت الأولوية للرقم 1 الذي سيستغرق لحظةً أطول لفهم الوضع.

انفجر كل شيء وتطاير. الرفوف والجدران والسقف تفككت وانطلقت نحو السماء. لم يكن إنفجارًا بقدر ما كان عاصفة مدمرة، كما لو كان إعصارًا عملاقًا عُصِر في نقطةٍ قبل إطلاقه كل ما يملك دفعة واحدة.

لكن.

في هذه الحالة، لم يفهم الفتى.

لم يفعل الإماجين بريكر ولا أكسيلريتور شيئاً. كانوا متشبثين بالأرض صارّين ^[8] أسنانهم، ولكن لسبب غريب، لم يتمزق لحمهم ولم تنزف دمائهم، ولم يموتوا.

"هذا هو رمز عُطارد. الروح الكوكبية تافثارثارث."

بينما كانت تستلقي فوق #1، قامت الفتاة الفضية بمسح بعض القطع الصغيرة من المبنى وقدمت هذا الاسم.

"ما رأيك أن تشرحي شرحًا يُفهم فعليًا؟" سأل أكسيلريتور.

"ولكن في هذه الحالة، تشبه العلاقة بين الملح والكبريت وعطارد في الكيمياء. بدلاً من اخراج الكوكب الفعلي الذي يدور حول الشمس، يتم إعطاء الطاقة لبعض الرموز والعلامات للتحكم بهم. يجب أن تفهم ما أعنيه يا كاميجو توما."

"؟"

هذه كانت مشكلة.

لماذا كان من الصعب على العباقرة أن يفهموا أن تمرير المحادثة إلى شخص آخر سيعطيك فقط نظرةً فارغة ردًا؟

"إنها نفسها في الفلك. حيث أن المواقع الفعلية للنجوم في الكون الواسع لا تهم كثيرًا. نجد المعنى فقط في كيفية ترتيبها عندما نراها من الأرض. حسنًا، بسبب خبرتك الواسعة في السحر الغربي الحديث، قد تكون أكثر أُلفةً بالعناصر الأربعة. ولكن الفكرة الأساسية لا تزال هي نفسها. يمكن أن تصبح معقدة عندما تتضمن [أخنوخ]، لكنها ستكون عنصر الهواء في هذه الحالة. عند تحويل العددي إلى السداسي عشري، لن تتغير عدد الحجارة فعلياً. أنتم فقط تنظرون إلى المشكلة من زاوية مختلفة. كل رجل وكل امرأة نجم."

"؟؟؟"

(أوه، لا،) فكر كاميجو.

اعتبرت رئيسة مجلس الإدارة أنه فهمها، وأوثينوس لم تقدم تفسيرًا، وكان #1 يمنحه نظرة تقول: "إذا فهمت كل هذا، فسأتركه في يديك."

كان لديه الإحساس بأنهم سيقتلونه إذا قال أنه لم يفهم.

على ما يبدو، كانت أليس-تان من النوع الذي سيموت من الوحدة إذا تركوها وحدها، لذلك بدت وكأنها تعتبره عدوًا قويًا وصديقًا جيدًا قد شاركها تجاربها في المبنى الخالي من النوافذ. ولكن عندما يتعلق الأمر بهذا الموضوع، لم يكن لكاميجو أن يلعب دور الزوجة من عصر الشوا التي تعرف ما قصده زوجها عندما يقول "كما تعرفين، ذلك الشيء".

لم يشعر أبدًا بأنه تُرِك مهجورًا هكذا من قبل.

"ببساطة، القوة المستخدمة هي الطاقة الطبيعية المتداولة في الأرض. أنا متأكدة أنك سمعت عن خطوط لاي من قبل. بدا الهجوم وكأنه سقط من السماء، لكنه في الواقع كان العكس. انفجر من الأرض وارتفع نحو السماء. تمامًا مثل عجلة السيارة، عندما تراها العين البشرية بسرعة معينة، سيبدو أنها تتحرك في الاتجاه المعاكس. أو لتبسيط الأمور حتى يستطيع الطفل في رياض الأطفال فهمها، وضعوا كوكب عطارد خياليًا على شاشة السماء الليلية، وأزالوا عنصرًا واحدًا من الطاقة المتراكمة في الأرض لتعريض تلك الطاقة، وأطلقوها نحو تلك النقطة الخيالية. هل ترى كيف يتعلق الأمر بالطريقة التي نرى بها الأشياء من الأرض؟ جرب الدفاع بشكل طبيعي مع الإماجين بريكر أو أكسيلريتور بينما تكون متأثرًا بهذه المشكلة وسيرجع تأثيرها عليك عكسيًا. بغض النظر عن مدى شراسة رؤيتك لهم على أنهم أعداء، ستزيد فقط من دقتهم وقوتهم. سيكون غباءًا كمحاولة لمس الخط الكهربائي ذو الجهد العالي الذي يشغل القطار."

"ص-صح-صح-صحيح. نعم، بالضبط. أعرف بالضبط ما تعنين. هذا بالضبط ما كنت على وشك قوله!!"

كان كاميجو توما على حافة البكاء، لكنه أجبر ابتسامةً كاملة على الظهور مع صوت مرتجف. بعد كل شيء، لم يبدو أكسيلريتور من النوع المتسامح مع النكات. كيف عساه أن يقول له بأنه لا يعرف عندما يرى نيّة القتل تنبعث من هذا الوحش!

كان عليه أن يمشي الأمور.

لكن لا بأس! ربما لن يموت فقط لأنه لم يكترث بمعرفة ما يعنيه كل ذلك!!

لكن مُتفهمته الصغيرة على كتفه عرفته جيدًا وقدمت بعض النصائح المستاءة.

كانت، في النهاية، إله الخداع بالإضافة إلى السحر والحرب.

"يا إنسان، يبدو أنك بحاجة إلى نظرة عامة سريعة حول سبب كراهية الناس للرياضيات أو الطهي. عندما يتقدم الفصل أسرع بكثير منهم ويُتركون في الخلف، غالبًا ما يتظاهرون بالفهم ويتخطون صفحةً أو اثنين في الكتاب المدرسي السميك. وبمجرد أن يفعلوا ذلك، ستضيع فرصهم في فهم أي شيء بعد ذلك. الخيار الوحيد هو العودة إلى حيث تعثرت. لذا إذا لم تعترف بأنك أحمق لا يفهم شيئًا من هذا، فإن ألمك سيستمر فقط في التراكم. من الأفضل أن تواجه الأذى حينما يكون الجرح ضحلًا."

"خخ."

"اليابان لديها اعتقاد شعبي مثير للاهتمام: الكاذب ينمو ليصبح لصًا. ...افعل كما تشاء، لكنني أقترح عليك اتباع نصيحة أسلافك. وسأعتذر معك، حسنًا؟"

قرر فتى الثانوية ذو الشعر الشائك العودة إلى الأساسيات.

كان التظاهر بالذكاء دائماً عادةً غبية له.

وكان يدمع من عينيه عندما قدمت له عرض الاعتذار معه. أي شخص لم يبك هنا لا يمكن أن يكون إنسانًا.

"أنا أحمق. أنا آسف، ولكن أنا أحمق. لذا رجاء أشرح لي!! أشك في أن هذه المعرفة السحرية ستكون مفيدة في سياق آخر، ولكن كل شيء هنا مجنون لدرجة أشعر أنني سأُقتل في لحظة إذا لم أتعلم هذا، لذا أرجوكِ علميني! مهلا. أوه، لا. هل أنا في خطر حقيقي من إعادة السنة الدراسية بسبب أنني كنت أستخدم كل مساحة في دماغي لمثل هذه الأشياء؟! سحقا !!"

"تشه. إذن فهو لم يكن يتعلق بالمعرفة أو المهارة،" قال أكسيلريتور. "هل الأغبياء الحقيقيون هم من لا يستطيعون استيعاب المعلومات بشكل صحيح؟ لا يمكنني تصديق ذلك."

"هل هناك قلم دائم هنا؟" سألت أليستر. "تكريماً لهذه اللحظة، يجب علي كتابة 'أحمق' على جبينك."

على الرغم من ما قالته، كان لأليستر نظرة طفل مهجور... على الرغم من أن الفتى الذي سيُعلَمُ باسم الأحمق كان مشغولًا جدًا ليُلاحظ.

بأي حال.

"طالما نتصرف بشكل طبيعي، ستنخفض الطاقة فقط من الأماكن العالية إلى الأماكن المنخفضة. إذا كانوا قد أزالوا رموز عطارد من العناصر العشر لإنشاء قضيب مانع صواعق لتوجيه تلك القوة، فإننا نحتاج فقط إلى اتباع نفس القوانين. وماذا تفعل إذا كنت لا ترغب في أن تصطدم بضربة البرق التي تصيب القضيب؟ تبتعد عنها. عدم القيام بأي شيء هو الخيار الصحيح تمامًا."

"أنت، أيها المنحرف الذي لا يزال منحرفًا حتى وهو فتاة"، قالت أوثينوس. "لا تتجاوز حدودك. أنا منحته دفعة في الاتجاه الصحيح للمساعدة في إعادة الأمور إلى سابق عهدها، ولكن بشكل عام، أنا الوحيدة المسموح لها بإهانته."

"..."

"وأنت أيها المخنث، بأي حق تستاء؟"

لم يكن هناك فارق بين العلم والسحر هنا.

كان الأمر كما لو كانوا يمدون أيديهم نحو خط كهربائي عالي الجهد. محاولة أي دفاع خاص سيضر بهم فقط.

ولكن إذا بقوا في مكانهم، سيكونون في أمان.

كانت إجابة أليستر صحيحة، ولكن كيف علم ذلك؟

انتقلت أفكاره إلى عصا معينة.

كانت عصا فضية ملتوية.

إذا لم يكن آلان بينيت خادم سيدة الحفلة التنكرية السابق، فمن غير المرجح أن تكون أليستر كراولي قادرة على تجنبها بهذه السهولة. لأن الاستدعاء الروحي الذي قامت به سيدة الحفلة التنكرية كان يستند إلى بعض النصوص الأقدم التي كانت في حوزة العصبة الذهبية. على وجه التحديد، بعض النصوص التي لم تُحَسّن باستخدام أساليب ماذرز الفريدة. نظرًا لأن أليستر و ماذرز كانا دائمًا مركزين على إنشاء شيء جديد، ستحتار أليستر نوعًا ما تجاه هذا. لو أنها لم تسمع بها من ذلك الرجل العجوز قبل مئة عام، فإن احتمالات فشلها كبيرة في الاستجابة في الوقت المناسب ولفجرت نفسها.

كان ذلك بفضل أحد أساتذة وأصدقاء إنسانٍ مُعَيّن.

ابتسمت الفتاة الفضية بخفة.

(الأعداء القدامى لا يبدو أنهم سيختفون أبدًا، ولكن نفس الشيء للأصدقاء القدامى أيضا.)

"تبا لسيدة الحفلة التنكرية تلك. يظهر هذا النوع من التناقض لأنها تعتمد على تلك القنابل الغير دقيقة. حسنا، لديها عادة سيئة دائمة لفعل كل شيء بأكثر وسيلة مفرطة يمكنها استخدامها ولكنها سرعان ما تفقد الاهتمام."

قامت أليستر أخيرًا عن الـ #1.

وتفاعل كاميجو بالنظر حول المنطقة.

وجد مشهدًا مرعبًا. إلى أين ذهب ذلك المركز التجاري الضخم؟ كان الأمر أسوأ من عواقب طفل يمزق هدية بعنف. كان أشبه بأخذ سكين متعددة الاستخدام وقسّمته إلى شبكة متعددة الأوجه. السقف والجدران ذهبا، وكان الحطام والخردة هي الوحيدة المنتشرة حولهم كالكثبان في الصحراء.

ابتلع كاميجو بصعوبة.

"ماذا حدث بحق الجحيم؟ وماذا عن ذلك الرجل وايت و... أيا كان الآخر. أشعر وكأن هناك الكثير من الأشخاص بإسم وليام، ولكن بغض النظر، هل كان سحرة الذهب هنا؟"

"[أرثر إدوارد وايت] و[جون ويليام برودي-إينيس]. هناك أيضًا المسكينة دِيون فورتشن التي نسيتها تمامًا على الرغم من أنها فتاة. وربما كان هناك المزيد لم نرهم. يمكن أن تكون سيدة الحفلة التنكرية قاسية عندما يتعلق الأمر بالتضحية بالأفراد، لذا بقاءهم أحياءًا أمر غير معروف."

ولا واحدة من تلك الأسماء أثارت في كاميجو رغبةً في قول: "أوه، نعم! هذا الاسم!!"

كانت لديه مشاكل عندما تُلقى عليه كل هذه الأسماء الغربية في وقت واحد، لذا شعر وكأنه يلعب بالطور الصعب.

"تشه."

"أكسيلريتور-سان؟ هل تمانع في شرح سبب عبوسك!؟ وأنت لا تلعب بعدل هنا. أنت جالس هناك وكأنك تستطيع رؤية كل شيء، ولكن هل تفهم حقًا أي من هذا؟ أعني، كنت تمشيها معي أيضا أليس كذلك!!"

ألم يتعلم شيئًا من مثال عصا البرق؟ الصمت هو طريقة للتعبير عن النفس. اختيار عدم قول أي شيء قبل أن تفهم الوضع كان خيارًا ممتازًا، ولكن كاميجو لم يكن جيدًا في ذلك. كاميجو توما لديه روح سيدة كبيرة في عطلة أجنبية وهو لا يعرف سوى اليابانية، لذا عادةً ما يشعر بأنه سيموت إذا توقف عن الحديث. بالإضافة إلى ذلك، لديه حسٌ فكاهيٌّ رهيب. ^[9] عندما يحصل شخص مثله على أي سُلطة على الإطلاق، سينتهي به الأمر بالثرثرة مثل مدير مدرسة يلقي خطابًا.

عندما نظر كاميجو بعيدًا عن موقعهم، أدرك أن الضرر لم يقتصر على المركز التجاري.

تلك البناية وحدها تعرضت لأي ضرر مباشر، ولكن الأضرار غير المباشرة كانت قصة مختلفة. تم تبديد الحطام وشظايا الزجاج في كل اتجاه. في جميع الأنحاء، كانت النوافذ، والستائر معدنية، وحتى بعض الجدران الحجرية أو الخرسانية قد انهارت. كان من الجيد أنه كان متأخرًا في الليل وأن المدينة في حالة تأهب عالية. كان المشهد ليكون مروعًا حقًا إذا كانت الشوارع مكتظة بالسياح كما هو حال لندن في البرامج الترفيهية.

في الوقت نفسه، وصلت ابتسامة شرسة إلى شفاه شخص حياتها تتحول إلى نكتة غير مضحكة.

"ولكن سيكون بقاؤنا أحياء أمرًا غير معروف لهم أيضًا. في الواقع، من المرجح أنهم سيفترضون موتنا في هجوم التافثارثارث الفظيع لسيدة الحفلة التنكرية."

"كيف سيساعدنا ذلك، يا محبة النكات القذرة؟! هذا يعني فقط أننا دفعناهم بما يكفي حتى لا نستطيع رؤيتهم بعد الآن. لا يوجد شيء يمكننا القيام به الآن، أليس كذلك؟"

"نعم، ولا بأس بهذا. عليك أن تتعلم كيف تستفيد من التحديات. مع هذا الكم من الدمار، سيحتاج الذهبيون وقتًا قصيرًا للتحقق من الجثث. لذا الآن هي فرصتنا للعمل. ويحدث أن هناك مكانًا كنت أأمل في التحقق منه."

"وأين هو ذلك؟"

"سأخبرك في الطريق. لا تريد إضاعة هذه الراحة القصيرة التي حصلنا عليها، أليس كذلك؟ فمرحبًا بك يا كاميجو توما-كن، بلندن، مدينة الضباب والسحر والذهب."

الضباب.

السحر.

والذهب.

شيء ما نقر في عقل كاميجو توما عند سماع ذلك. لأنه رأى نهاية معركة طريق بلايث في المبنى الخالي من النوافذ.

"أوه، صحيح. طريق بلايث! لم يكن ذلك عالم خيالي غريب. حدث ذلك حقًا في لندن الحقيقية. لذا لابد أن هذا المكان ما زال هنا. قلتِ أنه كان موقعًا مراسيميًا ومستودعًا للعصبة الذهبية، أليس كذلك؟ إذا استطعنا تفتيش ذلك المكان، يمكننا العثور على شيء قوي—"

"آسفة، ولكن لا."

ابتسمت الفتاة الفضية ورفضت تلك الفكرة.

هل كانت تلك اللمحة من الحزن على وجهها دالةً على الحنين؟

"إيزيس-يورانيا. ذلك المعبد المعطى رقم 3 كان أول معبد أسسته العصبة الذهبية... على الرغم من أنه لم يكن أكثر من ملحق. كان نوعًا من الشقة الحجرية العفنة التي يمكنك العثور عليها في أي مكان. بدلاً من غمرهم بالقوة، أود أن أفهم أعداءنا. ولا يمكننا أن نتعلم من كتاب إذا بدأنا من الوسط. لذا، ما رأيك أن نُرَجّع الساعة ونعود إلى حيث بدأ كل هذا؟"

• الجزء 11

لماذا أُعطِيَت الرقم 3 إذا كانت المقر الرئيسي الأول للعصبة؟

"كانت تلك فِعلة ويستكوت،" شرحت أليستر أثناء سيرها في ليل لندن.

لا تزال المدينة في حالة تأهب عالية، لذا كانت الستائر المعدنية (مصاريع) مغلقة في كل مكان. تعرضت بعضها للإلتواء بسبب شيء ما. قد لا يكون هناك حاجة حقيقية لأي من ذلك الآن بعد أن هُزِمَ إيزيس-ديميتر —آخر الخلائط الإلهية— لذا كانت الأحجار المصرية تتلاشى تدريجيًا في هواء المدينة المغمورة بالضباب.

كاد الصمت القصير أن يصم الآذان.

هل يعني ذلك أيضًا أن تهديد مخاطر كراولي قد ذهب؟ يجب أن يكون ذلك شيئًا جيدًا، ولكنه أظهر أيضًا قوة سحرة الذهب الذين قاموا بتمزيقهم في لمح البصر. حتى مع الخلائط الإلهية، فإن الكنيسة الإنجليكانية الإعتيادية (؟) فشلت في تحقيق ذلك بشكل كامل، ومع ذلك، فعلتها العصبة بسهولة.

لقد تغيرت الحقبة مرة أخرى.

بدلاً من ذلك الاندماج بين الأساطير المصرية واليونانية، صُبِغَ كل شيء بألوان الذهب.

"يبدو أنه أراد الإدعاء بأن العصبة الذهبية السحرية ليست شيئًا جديدًا بل هي في الواقع امتداد لخط [الصليب الوردي] ^[10] العتيق. بمعنى آخر، كان فرعًا جديدًا. وبالتالي، قام بتزييف رسالة أرسلت إلى عصبةٍ ألمانية وقام أيضًا بتزييف استجابة تفويض إنشاء فرع بريطاني. تُعرف هذه المُراسَلة بإسم [رسائل سبرنجل]. ولأن هناك معبدين في ألمانيا في ذلك الوقت  —أو هكذا ادّعى ذلك العجوز لقصته المزيفة— فإن الأول في لندن كان يُعتبر الثالث."

"..."

"آنا سبرنجل. لم يلتقِ أحد فعليًا بتلك الأسطورة المتفردة التي ظهرت فقط في رسائل. يبدو ذلك سخيفًا تمامًا، ولكن هذا هو العالم الذي نعيش فيه. ما أعنيه، أليس من المثير إذا كان هناك فعلاً #0 من المستوى 5 غامض؟ يتمتع وجود رتبةٍ عليا مفقودة بجاذبية غريبة وقوية في الإقناع. حتى لو لم يكن لديك أي دليل على وجوده، ستفترض وجودها بسبب قلة خبرتك. لذا دعني أضعها بأبسط الكلمات. الفهم الصحيح للكلمة لا ينطبق حقًا في هذه الحالة، ولكن... المرض الذي تشيرون إليه بإسم 'التشونيبيو' ^[11] كان شائعًا قدمًا كما هو الآن. في ذلك الوقت، كانوا يحبون صوت اللغة الألمانية الغامضة التي نادراً ما سمعوها وثم قلدوها. وهكذا."

كانت أليستر حقًا قاسية وعديمة الرحمة في بعض الأحيان. على الرغم من أنها فشلت في حياتها لنفس السبب، لذا لا يمكنها الضحك ببراءة عندما يتعلق الأمر بذلك. قد تجد كلماتك فرصةً للدغِك.

نظر كاميجو نحو #1 في مدينة الأكاديمية.

الأحمق الذي هو بالكاد على حافة السقوط وإعادة السنة قرر تحدي الطالب الأذكى في الصف.

"حسنا؟ لا تستطيع فهم كلمةٍ تقولها، أليس كذلك؟"

"ولماذا تبدو فخورًا جدًا بذلك؟"

"موا ها ها! لأنني بدأت قبلك في كل هذه الأشياء وحتى أنا أجد صعوبة في تصديق ما أسمع!! أنت لم تعرف أي شيء عن هذه من قبل الآن، لذا لا يمكنك لك أن تفهم عندما تبدأ هي في الثرثرة حول إيزيس-يورانيا!! أراهن أنه لا توجد سوى علامات استفهام في هذا الدماغ وراء وجهك الوسيم هذا!!"

"نعم، تقريبًا."

"إيه؟ انتظر. ماذا؟ لا يمكنك فقط الاعتراف بهذا! وإلا سأبدو وكأنني الشرير هنا!"

"ايزيس-يورانيا، ها؟ ذلك يختلف عن ايزيس-ديميتر، لذا يبدو أنه يجب علي إكمال بعض المعلومات المفقودة. ومن المفترض أنها أتت من جمعيةٍ سريةٍ ألمانية؟ ولكن اسم 'الذهب' لا يبدو ألمانيًا بالنسبة لي. الآن، دعونا نتجاهل ما إذا كانت تلك الجمعية موجودة فعليًا، ولنقل أنهم فقط أرادوا الرفع من شأن ذلك الاسم، صحيح؟ يبدو أنهم لم يكونوا مهتمين فعليًا بالولاء."

"......................................................................................."

"(لا تقلق، يا إنسان. مهما كان قبحك الداخلي، سأظل دائمًا من تفهمك. يا قطعة القذارة.)"

قالت ذلك بلطفٍ وحنّيةٍ تامة.

في هذه النقطة، لم يستطع كاميجو توما سوى أن يعض شفتيه ويرتعش.

لم تكن أحمقًا إذا كان الأمر يتطلب ملء بعض المعلومات المفقودة. هذا فقط يعني أنك بحاجة إلى أساس صحيح. من ناحية أخرى، ماذا تسمي شخصًا يمتص المعلومات أسوأ من امتصاص الخرسانة المسلحة للماء؟ ماذا تسمي شخصًا لا يملك أدنى فكرة حتى بعد شرح كل شيء؟ حتى الأحمق سيبدأ في فهم ذلك.

"(أيضًا، عندما يحاول الأغبياء الشعور بالراحة عن طريق البحث عن أغبياء آخرين، فذلك لا يعمل سوى إثباتًا على أنهم أغبياء. لماذا لا تفكر في تحسين نفسك بدلاً من ذلك يا غبي؟)"

"تقولين كل ذلك بصوت عال يا أوثينوس!! هغغ! لقد كسرتِ روحي بالفعل، أهذا ما خطر لكِ وجعلكِ تقررين أنه من الأسرع تفكيكي ثم بنائي مرة أخرى؟!"

وكانت صرخته الـ "هغغ" مستمرة.

وبينما غطى بفزع أذنيه للهروب من الواقع، تنهدت أوثينوس بخفة.

"(مدى ذكائك حقًا لا يهم. لن تنقذ درجات الاختبار قلب أحدٍ. ما يجعلك أحمقًا حقيقيًا هو عدم فهمك ولذلك سأظل بجوارك دائمًا لأشرح أي شيء لا تفهمه. بصراحة، لماذا لا تستخدم الموارد المتاحة لك؟ إنه مثل النضال لحساب معادلة رياضية في رأسك في هذا العصر حيث يحمل كل هاتف آلة حاسبة. بجدية، حقًا بجدية. هل نسيت أن الحكمة تكمن في أساس السحر والحرب والخداع؟ تذمر، تذمر.)"

بينما كانت يديه على أذنيه، لم يلاحظ كاميجو توما على الإطلاق كيف عبست متفهمته الصغيرة وهي تنفخ خديها على كتفه، مؤكدةً بذلك أنه كان نوعًا من الأغبياء سيئي الحظ.

"هذا هو المكان."

توقفت الفتاة الفضية ونظرت إلى شيء ما.

ولكن حتى بعد تجربته في المبنى عديم النوافذ، كان كاميجو توما ليتجاوزه لو لم تقل الفتاة الفضية أي شيء. كانت شقة عادية في شارع عادي. ومع ذلك، كان هنا. كان فم كاميجو مفتوحًا. وكانت هذه زيارتها الأولى بعد مرور قرن. كان النطاق الزمني للمباني الأوروبية مختلفًا تمامًا لأنها كانت مصنوعة من الحجر ولم يكن هناك ما يدعو للقلق بشأن الزلازل. كانت المباني الوحيدة التي تعود إلى قرن مضى في اليابان هي الأضرحة والمعابد. كانت هناك بعض المنازل ذات الأسطح المصنوعة من القش والتي يبدو أنها محفوظة، ولكن تم استبدال أسقفها وجدرانها الترابية من وقت لآخر.

لقد كان الأمر مشابهًا للطريقة التي تم بها طلاء اللوحات الشهيرة بالطلاء المناسب، مما يعني أنه لا يمكنك أبدًا رؤية المنتج الكامل الجديد تمامًا كما أراد الرسام. لذا عندما ترى الهيكل الأصلي أمامك مباشرةً، كان الأمر مثيرًا للإعجاب للغاية.

"معبد إيزيس-يورانيا."

كان على أليستر أن تشعر بشيء ما في صدرها.

حتى كاميجو شعر بإحساس غريب بمرور الوقت وكأنه عاد للتو من ريوغو-جو.

"ماذرز و ويسكوت والآخرون لن يتخلوا عن هذا المكان أبدًا."

"آه، مهلا!"

عندما دخلت أليستر من الباب الأمامي دون أي تردد على الإطلاق، ركض كاميجو خلفها. نعم. كانت هذه نقطة البداية للعصبة الذهبية. لقد كانت أرضًا مقدسة خاصةً بالنسبة لهم. فهل كان من الآمن حقًا الدخول عنوةً؟ فكر كاميجو في تلك الشخصيات التي رآها في الظلام في دير وستمنستر. كانت الصورة كافية لإرسال قشعريرة إلى أسفل عموده الفقري. وبصراحة، لم يروا كاميجو والآخرين أعداءًا جديرين.

• الجزء 12

وثم.

عندما اقتحمت أليستر كراولي وكاميجو توما الشقة الحجرية، تجمعت بعض شرائح الورق وأوراق الشجر جوار أكسيلَريتور وارتفعت كما لو أنها تحاول إدراج نفسها في هذه الفترة الزمنية القصيرة.

وبصوت فرقعة قوية، ظهر شيطان شفاف من داخلها.

"لديك بعض الجرأة. ني هي هي."

"نظّفي ذلك."

"وأنت تتعلم بسرعة كبيرة. ظننتك لا تعرف شيئًا عن الفكاهة، ولكنك اكتسبت بالفعل كيفية الاستجابة بتوقيت مثالي!!"

ضحكت بينما نزلت أرضًا على أربع. وفي حين أصبحت مغطاةً بالوحل وتظهر حالتها البائسة عند قدمي سيدها، أطلق الوحش #1 تنهدًا تعبًا.

"لا تظهري هكذا إذا لم أستدعيكِ. لا أريدهم أن يروكِ."

"أوه يا عزيزي. حسنًا، أنا سعيدة لأنك تعرف أنني ورقتك الرابحة."

لغز قليفة 545 انقلبت عمودياً بخرقٍ تام للجاذبية وفستانها المكون من صحف ملصقة معًا تبعثر وراءها مُشكلًا صورة هلال.

طافت بالمقلوب.

هل كانت هذه الوقفة مصممة أيضًا لاستخراج شيء من قلب أكسيلَريتور؟

"لقد فعلت ما أمرت، ولكن هل يمكنك حقًا أن تعتبر ذلك نجاحًا؟" سألت.

"لقد نجونا، ألا يكفيك ذلك؟"

"حتى ولو."

كان الغرض منها أصلاً أن تؤدي دورها إلى إحداث جنون الحرب.

كانت هي الجو الذي قاد الناس للجنون.

لذلك كان أمر أكسيلريتور للغز قليفة 545 بسيطًا جدًا.

"أتعلم أمرًا، صحيحٌ أنني أحب فكرة تشجيع العدو على الهجوم لأنك لا تريد التعامل مع هجوم مفاجئ بقوتهم الكاملة، لكن لا يوجد عاقل سيعطي مثل ذلك الأمر. ني هي هي هي هي هي هي هي☆"

كان القيام بذلك ممكنًا نظرياً إذا امتلكت القوة لتعزيز الرغبات العدائية لدى أي شخص يشارك في المعركة.

بغض النظر عن قوة العدو.

منذ انضمام مجموعتهم إلى المعركة، دخلوا في نطاق قوة لغز قليفة 545. في الواقع، كلما كانوا أقوياء وكلما كانوا أقرب إلى مركز القتال، كانت رغبتهم في نشر الموت أكبر. كان ذلك مشابهًا للضغط في نواة الأرض التي تخلق حرارة لا تصدق. ما لم يكونوا قادرين على اختيار التوقف عن القتال على الرغم من معرفتهم بقوتهم، كما فعلت أورسولا أكويناس مع إيزيس-ديميتر، لن يكونوا قادرين على التحرر من العاطفة السلبية.

لم يحاول أكسيلَريتور تجنبها تمامًا.

ولم يطلب منها فعل المستحيل.

إذا علم أنه لن يكون قاتل، كان راضيًا بتسريع الجدول الزمني للقنبلة التي ستسقط على رؤوسهم.

ربما كان هذا منطق فريدًا فقط لأكسيلَريتور كونه قادرًا على استخدام تأثير انعكاسه لإيقاف أي هجوم.

وماذا كان سيحدث بدون لغز قليفة 545 لتحفيز السحرة الذهبيين على الهجوم؟

لو نُفّذ هجوم الروح الكوكبية تافثارثاراث بروية وهدوء بطاقتها الكاملة كما كان مخططًا في البداية، هل كان بإمكان أليستر تجنبه بسهولة؟ يبدو أن كاميجو توما يضع حياته في يدي تلك الفتاة الفضية، ولكن الوحش #1 لا يزال يحمل بعض الشكوك الأساسية هنا.

لا يمكنه نسيان أن رئيسة مجلس الإدارة لم تتبع مسارًا واحدًا للنجاح.

محاولة التصدي لهجوم بكل ثقة لتعلم تاليًا أنها فُجِّرت لقطعٍ صغيرة كانت إمكانية واقعية تمامًا بالنسبة لها.

"تشه. يا للسذاجة."

"إذن ماذا الآن؟"

"ما قالته أليستر لنا دقيق في الأساس. إنها لا تُبربر. إذا كان هذا ما ترينه، فلا فائدة لكِ بالبقاء هنا."

"بالفعل. بالإضافة إلى ذلك، قد يكتشفونني في ذلك الفضاء الضيق الداخلي. ما أعنيه، وجودٌ بلا هيئة يملأ الكثير من الغرفة الداخلية أكثر بكثير من المساحة الخارجية الواسعة."

"أنتِ حرة للعمل الآن، صحيح؟ وأيضًا، أنتِ تثيرين غضبي، لذا سأعطيكِ مهمةً أخرى."

"فهمت. نعم، هذا يُشعرني بالأُلفةِ حقًا. حسنًا، لأين تريد إرسال ساعيتك الخانعة؟"

"مم؟ ألن تشكي؟"

"في الحقيقة، أنا مهتمة بالقيام ببعض الأشياء خارج العقد، لكني لازلت شيطانة، لذا يمكنك القول إني أعيش للعمل. أنا فعلًا مجتهدة. أعمل بجد وأفسد الناس بشكل جيد. هذا ما أقوم به. فماذا تريد؟؟؟"

"في حين كانت رئيسة المجلس تعمل على خطتها الشنيعة، كان هناك شخص حاولت قتله لأنه كان عنصرًا خطيرًا وغير متوقع. أعلم أنه قد جاء إلى إنجلترا، ولكنني أريد منكِ التحري ما إذا وصل إلى لندن. يمكنك فعل ذلك بما أن كل أنواع المعلومات تجد طريقها إلى العاصمة، أليس كذلك؟ الآن بعد أن عشتُ هذه التجربة بنفسي، يمكنني القول. إنه نوع من التخفي. اختفى وجوده ببساطة. ...لذا لماذا هو موجود؟ إن وجوده بالكاد يظهر، ولكن في مثل هذه الأوقات، لا نعلم متى سيقدم خطأً (glitch) على لوحة اللعب ويجعلها تتجمد تمامًا. إنه مختفٍ تمامًا. إنه نفس الشعور الغير مريح الذي تشعر به عندما تلاحظ خطأ في رمز المصدر (source code) فقط لتجد أنك لا تستطيع العثور عليه مرة أخرى عندما تمرر الشاشة لأعلى. لا ينبغي أن يكون له أهمية، ولكن إذا تجاهلته، يمكن أن يتطور إلى خطأٍ حرج."

"؟"

كان من غير المعتاد أن يتذكر أكسيليريتور اسم شخص ما.

خاصة عندما يكون ذلك الشخص تافهًا من المستوى 0.

"هامازورا شياغي. أريدك أن تذهبي وتعرفي أين هو وماذا يفعل."

• الجزء 13

بعد صعودها عدة طوابق، دخلت أليستر أخيرًا ممر طابقٍ مُعَيّن. كان الممر المستقيم الضيق لا يترك أماكن للهروب أو الاختباء، وكان مبطنًا بأبواب متطابقة. توقفت أمام إحدى تلك الأبواب ولم تتردد في فتحها.

بدا منظرها وكأن لديها الحق في قول "لقد عدت".

و.

و.

وثم.

"ما هذا؟!" تمتم كاميجو توما عندما اختلس الداخل من خلف الفتاة الفضية الصغيرة.

كانت الغرفة مظلمة برعب بدون إضاءة إصطناعية.

كان متأكدًا تمامًا من أن التخطيط العام لم يتغير منذ رآه في المبنى الخالي من النوافذ. تعرّف على موقع الطاولة والرفوف، وحتى نمط الستائر كان نفسه. كانت هذه هي نقطة البداية لويستكوت وماذرز وأليستر. لقد قضوا وقتهم هنا وأجروا مناقشات جادة حول شيء سخيف مثل السحر. كان مكانًا بسيطًا، لكن كان يجب ذكره عند مناقشة العصبة الذهبية.

ومع ذلك.

كان هناك شيئًا مثل جسيمات الضوء ترقص بخجل في تلك الغرفة المظلمة. هل كان ذلك انعكاس ضوء القمر القادم من النافذة؟ لم تكن مجرد هلوسة. نقرت أليستر بلسانها بخفوتٍ وأخرجت هاتفها. شغّلت الإضاءة الخلفية ونوّرت الغرفة.

لقد أضاءت غرفةً محاصرةً في الماضي.

تحديدًا، كل الأشياء المطلية بالغبار. كان تلك هي هوية جسيمات الضوء التي تعكس ضوء القمر. قد يكون من الأسهل تشبيهها بالغبار العائم في شعاع جهاز العرض السينمائي.

كان من الواضح أنه لم يعش أحد هنا.

كانت هناك أغطية بلاستيكية على الرفوف والطاولة لصد الغبار، ولكن هذا كان التدخل البشري الوحيد. أُزيلت كل مصابيح الإضاءة، على الأرجح لتجنب حدوث حريق كهربائي ناتج عن التماسٍ كهربائي. لا توجد أي آثار أقدام على الأرض الغبارية. ظلّ المكان مقدسًا، ولكن كان هذا كل شيء. لا يوجد أي علامة على زيارة ويستكوت وماذرز أو الآخرين.

"..."

"هل ركّزوا أكثر على طريث بلايث؟ أم أنهم بنوا قاعدة جديدة في مكان آخر؟"

أمال كاميجو رأسه. إذا كانت كلمات ماذرز والآخرين صحيحة، فقد كانوا يختبئون في ظلال التاريخ لأكثر من قرن بعد معركة طريق بلايث. كانوا يختبئون من أعين الكنيسة الإنجليزية والمدينة الأكاديمية. كان لديهم وقتاً كافيًا لبناء التمويل وبناء قاعدة جديدة بصفتهم مجموعةً ثالثة ليست جزءًا من الجانب العلمي أو الجانب السحري (الذي فصله أليستر). حتى لو دعوا هذا موقعاً مقدساً، لن يكون من المستغرب أنهم وجدوا أشياء وأماكن أخرى يهتمون بها أكثر في القرن الفاصل. حتى المعابد والمزارات سيتم نقلها إلى مواقع جديدة خلال تطوير المدينة.

ولكن أليستر لم تكن مستعدة لإيماءة رأسها أو تحريكه. سارت بحرص كمن يواجه عقدًا غريبًا وَجَبَ عليه كتابة التوقيع. نظرت الفتاة الفضية بعينيها بين كل قطعة من المعلومات أمامها وأخيرًا همست ببضع كلمات.

"انتظر. أيمكن أن يكون؟"

• الجزء 14

كانت الوقت متأخرًا في ليل لندن.

"هل هذا هو المكان؟ نعم، هذا هو."

"حقًا؟"

ارتدت إندكس لباس الراهبة باللونين الأبيض والذهبي المنقوشة بطراز الفنجان، وكاراسوما فران ارتدت هودي وبيكيني وأذنين أرنبية استشعارية. دخلت الفتاتان إلى العاصمة المحروسة بشكل صارم خلال الفوضى التي سببتها مخاطر الكراولي والخلائط الإلهية، ولكن هدفهما فُقِد هناك. كانتا تبحثان عن فتى الثانوية ذو الشعر الشائك الذي يدعى كاميجو توما، ولكن حتى بعد العثور عليه مرة أخرى بعد أن هرب بمفرده، فقدا أثره من جديد.

ولكنهما لم تستطيعا الوقوف ساكنًا.

كانت الأضواع تتسارع في اتجاه سلبي. كان ذلك واضحًا لإندكس حتى وإن كانت قليلاً بعيدة عن مركز القضية. الآثار التي شاهدتها كانت مخيفة للغاية. كانت هناك كتل لزجة في جميع أنحاء الجدران والأرض من حولها، ولكنها استطاعت أن تعرف أنها لم تكن أورسولا أكويناس بخليط إيزيس-ديميتر الإلهي من فعلت ذلك. لم تكن هناك علامات قليلة أو معدومة عن أي مقاومة من جانب مخاطر الكراولي. كانت إيزيس-ديميتر بالتأكيد تهديدًا، ولكنها لم تكن كافية لتُفسر ذلك. لو أنها تواجهت بشكل مباشر مع جيش الكراولي، فلن تكون قد حققت فوزًا حاسمًا كهذا. قد تكون قادرة على صد الجيش، ولكن المنطقة بأكملها كانت لتصبح بحرًا فاسدًا من الأشجار. ولربما كان هناك المزيد من الأضرار اللاحقة بالحلفاء الإنجليز أيضًا.

"هناك شيء آخر يحدث."

بدت إندكس متوترة لدرجة أنها قد تبدأ في مضغ أظافرها إذا لم تحذر.

لماذا بدأت هذه الحرب؟

أين هو المركز ومن هو في القيادة؟

كانت إندكس تعلم أن أليستر من بدأتها وتابعت معهم حتى وصول الخلائط الإلهية، ولكنها الآن كانت مرتبكة.

شعرت بحاجتها إلى الهدوء والنظر إلى الصورة الشاملة مرة أخرى.

كان عليها أن تعوض تأخيرها وتتقدم في القضية.

"بدلاً من إضاعة الوقت بالبحث عميانًا عن توما، يجب أن نجد شيئًا نقدر على فعله. لم أكن مفيدة كثيرًا عندما رأيته من قبل، ولا أحد يعلم مدى تأخري في المرة القادمة. لذا يجب أن أكون جاهزة لإعطائه بعض النصائح الفعلية المفيدة في كل مرة أراه فيها."

هل كان هذا نوعًا آخر من التطور؟

تعبت من مطاردة الصبي بشكل أعمى وثم تغضب وتعضه بعد انتهاء كل شيء. إذا لم تستطع العثور عليه، فماذا يمكنها أن تفعل أثناء افتراقهما؟ بدلاً من النواح بأن لا شيء يسير حسب مصلحتها، ماذا يمكنها فعله في هذا الوضع الذي لا يرضي الجميع؟ هنا حددت إندكس نظرها.

في الوقت نفسه، قامت الفتاة ذات الأذنين الأرنبية الاستشعارية بتعديل الحقيبة الكبيرة على ظهرها ونظرت إلى المبنى المثير أمامهما.

"وهذا هو سبب وجودنا هنا؟"

"نعم، هذا هو المتحف البريطاني."

حُفِظت الكتب في المكتبة البريطانية بدلاً من هنا، ولكن كانت هناك بعض الاستثناءات فعليًا. ولم يكن هناك أي شعور رهبةٍ مثل التسلل إلى مدرسة أو مستشفى في الليل. كان هناك العديد من الأشخاص بالفعل في الداخل. وكانوا مليئين بالحيوية. عندما اختلستا النظر في الداخل، رأوا العديد من الراهبات الروم الكاثوليك، أو هذا ما كانوا عليه.

"أوه، إن لم تكن هذه فهرس مكتبة السحر. هل يجب أن أقول 'مرحبًا بك' أم 'أهلًا بعودتك إلى المنزل'؟"

تحدثت أغنيس سانكتيس، راهبة قصيرة ذات الضفائر السميكة، بدهشة عندما لاحظت إندِكس.

"ما الذي تفعلنه هنا؟"

"لم تُوَجّه أي أوامر مباشرة للوافدين مثلنا. وربما يعتقدون أننا أموات. لذلك نحن نتحقق من الضرر في لندن ونقوم بإعادة بعض الحسابات."

كانت تعبيرات أغنيس لطيفة جدًا نظرًا لما كانت تقوله. ربما كان الضرر أقل بكثير مما كانوا يخشونه.

كان ذلك جيدًا، ولكن...

"أوه، ياه ياه. ماذا نفعل؟ لقد قدّمت طعامي للجميع."

"لا تتحركي أيتها الأخت أورسولا! زيّكِ الملصق بقوة يتفتت!!"

تطايرت قطع زيّ الرهبان بعيدًا كأوراق الزهور عندما اقتربت المرأة الغافلة (والجذابة للغاية). مع توهج ضوء القمر عليها، ربما كان المنظر ليُلهم [بوتيشيلي] على رسم تكملة [ميلاد فينوس].

كانت مثالية لدرجة أنها بدت أكثر كفنٍ من كونها عارضة أزياء، لكنها وضعت يدها على وجنتها ومالت رأسها.

"ما الذي جلبكِ في مثل هذه الليلة؟"

"أعطيني مفتاح غرفة الإصلاح في الخلف."

تحدثت إندكس كما لو كانت طفلة تطلب مصروفها لزيارة محل الحلوى، وهذا جعل أورسولا (العارية) تميل رأسها أكثر حيرةً.

"أمم، إندِكس؟ لديك ذاكرة مثالية، لذا ألم تحفظي بالفعل كل تلك الوثائق؟ أعتذر إذا كنت غير مهذبة، ولكنني لا أرى سببًا لماذا تحتاجين إلى رؤيتها الآن."

أومأت إندِكس.

"لو كنتُ مهتمةً فقط بالنص، فنعم."

"؟"

"أصبحت الأمور معقدة للغاية، لذا أريد جمع أكبر قدر من المعلومات. أحتاج إلى فك تشابك كل الخيوط وترتيبها بتسلسل. يجب أن أعرف ما يحدث في لندن... لا، في جميع أنحاء العالم. إذا لم أكن أعلم بذلك، فلن أتمكن من إعطاء توما أيّ نصيحة."

• الجزء 15

التقرير لم يأتِ أبدًا.

مهما انتظر، لم يأتِ أبدًا.

"يكفي انتظارًا."

صدح تعليق قصير في مقبرة دير وستمنستر المدمرة.

كان صوت شخص ينهي شيئًا بخيبة أمل.

وجعل تعليق ماذرز البسيط كتفي إدوارد بيريدج تنتفض. كان ذلك الطبيب المخلص ما زال راكعًا في زيه الأخضر الطحلبي والذي كان مجهزًا بضمادات ومطهرات ولوازم طبية أخرى.

لم يفلح في تحقيق توقعات سيده. كانت هذه الحقيقة تشعر باللهيب الغير مرئي يحرق جسده بأكمله.

"لا، هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا. إنهم فقط يأخذون وقتًا أطول من المتوقع للعثور على الجثث. مرة أخرى، هذا لا يمكن أن يحدث!!"

"يكفي انتظارًا."

كرر ماذرز نفسه.

استطاع بيريدج أن يشعر عميقًا ما عناه ذلك، لذلك سكت بدلاً من محاولة المقاومة. نجح هذا الرجل في الوصول إلى اسم بعلزبول لتطهير الخونة الداخليين وليس فقط مواجهة الأعداء الخارجيين، لذلك كان يلهو مع بيريدج ليرى ما إذا كان الرجل الآخر سيطيع.

واستمر ماذرز نفسه في الكلام حتى وهو يبعث ضغطًا مُحَطِّمًا.

"أليستر كراولي على قيد الحياة. نتحدث عن شخص نجا حتى بعد أن جعلتُ من كورونزون يطارده."

"كك."

كانت هذه الخاتمة.

ومن هو الشخص الذي كان واثقًا جدًا من أن أليستر لن يدوم خمس دقائق؟

كم كان مهينًا ومذلًا أن يصل سيده إلى هذا الاستنتاج قبل أن يتم العثور على الجثث في بقايا المركز التجاري؟

لكن القائد الذهبي لم يكن مهتمًا.

ربما كانت قدرته على استئصال تلك المشاعر الإنسانية تسمح له بأن يعلن نفسه زعيمًا للمنظمة. ليس بالضرورة أن يكون ويستكوت وماذرز هما اللذان يسعيان لتلك السلطة على حد سواء.

في حين كان بيريدج يحترق بالعار، كان ماذرز يفكر ببساطة في بعض الأرقام.

(حسنًا، حدث ذلك بسبب قيام سيدة الحفلة التنكرية بالهجوم تهورًا قبل الجميع، لذا حسنٌ. تبا لتلك المرأة الفاتنة ولجماعتها 'سفير'. لو لم تقطع عصبتي الذهبية لتخلق ملعبها الصغير الخاص، لما تفككنا بهذا الشكل.)

لقد تفهم النتيجة، لذا لن يشكك فيها. ولكن لا أحد يستطيع أن يقول ماذا كان سيحدث لبيريدج إذا لم يكن قادرًا على ذلك.

"لن يموت أليستر بسهولة."

انحنى سامويل ليدل ماكغريجور ماذرز لينظر إلى الرجل الآخر في عينيه. رفع قليلاً قبعته الساحرة وهمس في أذن بيريدج كمن يكشف الجواب للأحمق الذي لا يستطيع قبول خطأه.

وقد تكون تلك الكلمات لكمة أكثر ألمًا حتى من إعلانه أنه سيقتل الرجل.

"(لأن أليستر كان دائمًا تلميذي #1 الذي علمته كل ما أعرف.)"

لم يواسي ماذرز رجاله في مثل هذه الأوقات.

لن يتردد في معاقبتهم حتى وإن ماتوا. وإذا كانوا سحرة يُبشّرون بمزيدٍ من النمو، فسيرميهم من الجرف وسيقبل فقط من يتمكن من التسلق للأعلى. لهذا السبب كان الأكثر رعبًا بين زملائه الذهب وكان يُطلق عليه في بعض الأحيان لقب الطاغية أو الديكتاتور. الأشخاص الذين سمح لهم الإنصراف بكل هدوء كانوا الأشخاص العاديين الذين لا يظهرون أي وعد على الإطلاق.

وكذلك.

وفقًا لمعرفته، كان هناك شخص واحد فقط على وجه الأرض الذي أوفى بتوقعاته الشديدة.

حتى لو كان ذلك قد ألهم فيه غضبًا وكراهية شديدين.

• ما بين السطور 1

إذاً، ما نوع الأشخاص الذي كان سامويل ليديل ماكغريجور ماذرز عليه حقًا؟

بالنظر إلى التاريخ ستظهر قائمة رائعة من الإنجازات. كانت أعظمها مساعدته في تأسيس أعظم عصبة في العالم وترجمة الكتب السحرية الأصلية مثل كشف نقاب القبالة، وكتاب السحر المقدس لسحر الأبراميلين، والمفتاح الأكبر لسليمان. لم تكن النسخ الأصلية غير مفهومة فحسب، بل حطمت أيضًا روح القارئ بمعرفتها السامة، لذا قام بتحويلها إلى شكل أبسط يمكن لأي شخص قراءته. كان هذا هو الزناد الذي أدّى إلى انتشار الثقافة السحرية المتمحورة حول العُصَبْ عبر جميع أنحاء أوروبا. حتى أن مكتبة الكتب السحرية في فهرس الكتب المحظورة ^[12] قد قيمت كتاباته على نفس مستوى الغصن الذهبي أو كتاب القانون.

ومع ذلك.

ولم يكن معروفًا كثيرًا أن ماذرز ترجم أكثر من مجرد كتب سحرية مهمة.

"أوه، لقد صنعتَ فوضى مرة أخرى."

لا يمكن إلقاء اللوم على هذه المرأة الرشيقة لتركها السخط يُلون صوتها. كانت الصحف الفرنسية مبعثرة على الأرض وكان الطلاء الأزرق والأرجواني قد رشَّ فوق ذلك. الطبق الرئيسي كان لوح الفلين الأكبر من صينية. قُطِعَ الفلين بواسطة سكين ولُصّق معًا في طبقات ليخلق تِلالًا ووديانًا متموجة.

ربما كان المغزى منها أن تكون نوعًا من النموذج المصغر.

كانت مواهب هذا الرجل حقًا في الكتابة والترجمة. بالنسبة إلى فنانة موهوبة مثل مينا، بدت محاولاته هنا وكأنه عمل فني لطفل يصنع حديقة صغيرة في فصل الفن.

"لم أحب اطلاقًا تلك اللعبة الشطرنجية."

"أتقصد شطرنج إينوكيان؟"

"يا مينا، أقصد اللعبة الأساسية ذاتها. يدّعي الجميع أنها لعبة فكرية تبسط الحرب، ولكن أيُّ معركةٍ هذه حيث يكون لدى كلا الجانبين قوات وإمدادات متطابقة؟ ولا تدعيني أبدا في الحديث عن التضاريس! نصف الحرب تُقرر بناءً على التضاريس!!"

"نعم نعم، ولكن ألن تتوقف أبدًا عن العيش بهذه الطريقة حتى عندما يكون لدينا تسعة جنيهات لتأمين نهاية الشهر؟ أتمانع إذا سألتك كيف ترى أنه من المقبول العيش على نظام [تاتفا] الغذائي حيث يتعين عليك استخدام عين عقلك لرؤية أيًا كان داخل شطيرتك؟"

"انسي ذلك يا مينا. العمل لن يضيف مزيدًا من الأموال لمحفظتنا. مدى امتلاء حياتك يعتمد على نظرتك. وهناك عدد قليل للغاية من الأشخاص الراغبين في التعلم في هذا العصر الفائض."

"أوه، هكذا إذن. هذا يشرح لماذا ناديت باسمي فعليًا هذه المرة، بدلاً من قول 'هِاي' أو 'أوي'. على الرغم من أنني أقدر ذلك، ولكني أود تذكيرك بأن هناك خمسة عشر يومًا لا تزال في هذا الشهر."

"مينا، إذا كان الأمر كذلك، يمكنني أن أطلق نفسي من هذه الروابط الجسدية وأتوجه في رحلة نجمية. هل يمكنني الاعتماد عليك للحفاظ على جسدي المادي بأمان؟"

"لن يكون خروجًا نجميًا إذا انهرت من الجوع مع روحك تنزلق من فمك. أليس من الأفضل لك تعلم اليوغا العملية لقمع نشاط أعضائك؟"

"أكره كل ذلك الهراء الشرقي. لا أستطيع أن أقول لك ما إذا كان يعمل أم لا، ولكن انظري فقط إلى اولئك الشبان الذين أخطأوا بالعصب السحرية واعتبروها صالونًا جنسيًا. سيقبلون أي شيء إذا أضفنا فقط 'هندي' أو 'تبتي' إلى الواجهة! يحاولون تبرير استخدامهم للأفيون والوريا بتسميتهم لها بأنها طقوس سرية تمر من جيل إلى جيل في الشرق. هذه سخافة. يجب أن يعرف هؤلاء السحرة المُدَّعون أن الهند وتِبت هما عالم من الخيال الغريب. وأراهن أنهم لا يستطيعون حتى أن يخبروك بأي لغة كُتِبت السوترا الحقيقية!"

العبقري الغريب المسمى ماذرز كان راضيًا طالما يمكنه أن يدع قلبه الفياض بالعدالة يحترق لأمور مثل هذه. ولم يلاحظ على الإطلاق أن زوجته كانت أكثر قلقًا بكثير حيال أن يموتوا جوعا في الفقر.

عندما يتعلق الأمر بذلك، كان الساحر ساحرًا. لم يكن لدى ماذرز وجه عام كما كان الحال مع الطبيب الشرعي ويستكوت، لذا لن يكون لديه أسلوب حياة الأثرياء. ومع ذلك، كانت هناك أشياء لا يمكن أن يتوقف عن فعلها مثل عادةٍ سيئة.

"الهند تبدو جيدةً بالنسبة لي. لديهم الكثير من الشاي الذي لا يمكننا أبدا أن نأمل في شربه."

"توقفي عن التفكير فيما لا يمكننا الحصول عليه يا مينا."

بالطبع، لا توجد نصوص عامة تقول أن ماذرز كان لديه هواية في صنع نماذج ثلاثية الأبعاد أو ابتكار قواعد خاصة به للشطرنج.

كانت تلك لا تعدو أن تكون وسائل للتشتيت عن ملله.

"قبل أن نصل إلى حروب الخنادق المعقدة، نحتاج إلى الماء. يجب أن يكون مفهوم الماء هناك. تفتقر الشطرنج مع الأسف إلى مفهوم الأسلحة القاذفة، ولكن هذا سيغير بشكل كبير حركة الجنود. الفحم سرق الأشرعة من السفن والبترول حَول السيارات إلى أدوات حرب. لم نعد في عصر الرياح. من يسيطر على الماء يسيطر على الحرب. خاصة في إنجلترا وفرنسا. استمعي يا مينا. ماذا يجب علينا أن نسيطر عليه إذا كنا سنظل في صدارة السحر في العصر القادم؟ هنا ستتعلمين ما يهم حقًا. فقد فُتِحَ المحيط للمختارين منذ زمن بعيد."

"أوه، يا إلهي. إذن فزوجي المُدَّعي بالهايلاندر يريد أن يكون فايكينغ الآن؟"

نظّف حنجرته.

كان الأمر يتعلق بأمور عسكرية.

حتى قبل ترجمته لكشف نقاب القبالة، ترجم ماذرز كُتَيّبًا عسكريًا فرنسيًا.

"أتجدينها طفولية؟"

"في حين أن الأدباء أمثالك يخزنون المعرفة، يُركز الفنانون أمثالي أكثر على الحدس. يمكن أن يأتي تعلم تفاصيل الرؤية والملمس والإضاءة لاحقًا، ولكن عليك أن تبدأ بالعثور على محورك. أولئك الذين ليس لديهم محور محدد لأنفسهم لا يمكنهم حتى اللجوء إلى الفرشاة."

المرأة التي وقفت دائمًا بجواره كانت واحدة من متفهمينه القلائل وأيضًا شريكة قدمت دعمًا قويًا من خلال امتصاص تقنياته ومعرفته وتوفير الموهبة الفنية التي لم يكن يُوهَب بها. كانت أكثر من طالبة. بينما سعى ماذرز لاستعادة المعرفة المفقودة في شكل نص، دعمتها هي بالرسومات الحدسية.

لو لم تتطور أجهزة الكمبيوتر الشخصية أبعد من النص الرقمي على شاشة سوداء باسم التاريخ أو التقليد، لما انتشرت أبدًا. وبدون شك، كانت الرموز ومؤشر الماوس التي جعلتها سهلة للغاية لأي شخص أن يستخدمها.

نفس النهج تم تجريبه في القرن الذي سبق. على الرغم من أن أليستر قد أوقف ذلك، إذا نجحوا في دمج تلك الشروحات البصرية والرسوم البيانية، فلربما ملأ شكل آخر من أشكال السحر كل زاوية من زوايا العالم كما فعلت الكمبيوترات والهواتف الذكية.

"أنا..."

مشت المرأة هنا وهناك عبر الرفوف المستطيلة بالكتب الغريبة وأخذت أخيرًا واحدة.

لقد كانت ترجمة كتيب عسكري فرنسي التي أشارت إلى الجانب المفاجئ لساحر مثل ماذرز.

"أحببت كتابتك سابقًا عندما كنت تكتب هذا. كانت خشنة قليلاً، ولكن كان بها دفء حقيقي في صِيَغك التي استخدمتها."

"أنتِ تعلمين أن هذا كتيبًا لقتل الناس بفعالية، أليس كذلك؟"

"الأمر يتعلق بكيفية استخدامها."

كانت مُتفهمته.

لم تكن مثل ويستكوت الذي تنافس معه على السلطة والتأثير داخل العصبة أو مثل كراولي الذي وضع نظرية سحر تنافسه. تمامًا مثل ذلك الإله الصغير لكاميجو توما، حتى إذا دفعها بعيدًا أو بدا وكأنه يهينها في الظاهر، لن تُخطِأ أبدًا في استيعاب المعنى الحقيقي وراء تصرفه الملتوي (الذي اعتبرها ماذرز مشكلةً لا يمكن تغييرها).

"إذا كانت حقًا مقصورة فقط على الخبراء في ميدان القتل، لن تكون هناك حاجة لتفكيكها ليفهمها أي شخص. إنها طريقة للتحضير الدائم ومعرفة تكتيكات الدول المجاورة في حال تغيّر الزمن. انظر إليها بهذه الطريقة، ثم تعال وقل لمن هي مُوَجّهة؟"

"عيبكِ الوحيد هو عادتكِ السيئة في تفسير كل شيء كفضيلة."

"حذرتني [آني] أيضًا. نعم، أعتقد أنني قلت لها ذلك عندما أخبرتها أنني سأتزوجك."

كانت هي من النوع التي تخرج وتقول تلك الأشياء في مثل هذه الأوقات.

ولكنه لا يمكن أن يُستهان به.

سامويل ليديل ماكغريجور ماذرز كان لديه جانب طفولي يرغب في ارتداء زي عسكري اسكتلندي، يحدق في الخرائط القديمة ويتخيل المعارك التي حدثت هناك، والذي وافق بشدة على استخدام الحراب في البنادق للحفاظ على شكل ما من أشكال السيف على ساحة المعركة حتى في عصر الرصاص والبارود، والذي جعل عينيه تتلألأ عند رؤيته لمدفع ضخم. ولكن أكثر من ذلك، كان هناك جزء منه لا يمكن أن يتوقف بمجرد أن قرر شيئًا. كانت هذه الرؤية نفسها التي تظهر في نوع معين من العباقرة عندما يكونون مركزين على شيء ما. عندما يتعلق الأمر بأبحاثه في السحر، كان هذا الرجل غير قابل للتواصل ومخيفًا لأولئك في جماعات أخرى أو حتى في جماعته نفسها. وكانت تلك القنبلة قد انفجرت بأسوأ طريقة خلال معركة طريق بلايث.

لقد كان أكثر من مجرد غريب أطوار.

وكانت هناك بعض الهوايات يمكن أن تتبعها بشكل أفضل بكثير خصوصًا أنها كانت مفصولة تمامًا عن الربح.

لذا، ماذا لو كانت لديه المهارة العسكرية لقيادة مجموعة والتغلب على كل المعارضين بالإضافة إلى مهارته السحرية الممتازة؟ كم سيكون تهديدًا ثمينًا؟ إذا كنت ترغب في رؤية الإجابة، انظر فقط إلى عصبة الذهب.

إذا كنت تجرؤ.

لأن الجيوش تظهر بشكل مختلف جدًا عندما تكون مُوَجّهة صوب عدوك أو صوبك.

(صفحة المجلد)

<<الفصل السابق                        الفصل التالي>>