•  الجزء 1

بالمناسبة، كان الجانح المعروف بإسم هامازورا شياغي لا يزال على قيد الحياة.

إذا كان "الخلل" (bug) مكشوفًا، فإنه سيُسحق فورًا، ولكنه كان لا يُقهر إذا كتم نفسه في غابة أو حقل.

مدينة لندن كانت لا تزال في حالة جيدة بشكل عام. لقد قاد السيارة رباعية الدفع المسروقة أمام المتحف البريطاني، وكان يتكئ على الجانب مع ذراعه حول كتف عشيقته تاكيتسوبو ريكو (وكانت تبدو أظرف من المعتاد بسترتها المحبوكة فوق زيّها الرياضي الوردي). تجمعت مجموعة من الراهبات حولهم، وكانت الآلهة العريانة العزيزة نِفثيس ونيانغ-نيانغ في المقعد الخلفي. فما الذي كان ناقصًا؟ حياة سالمة وهادئة؟

لا تزال الانفجارات القوية والومضات الضوئية تتصاعد في الليل. في بعض الأحيان، كانت المدينة الحجرية والخرسانية نفسها ترتجف بشكل مقلق.

لكن الراهبات الجالسات بعجل خارج المتحف البريطاني بدا عليهن الاسترخاء إلى حد ما. لم يكن يفهم كلمة إنجليزية، ولكن يبدو أنهم تلقوا خبرًا ما. ربما علموا أن أحد أفرادهم كان آمنًا. كان التوتر المكبوت من قبل قد اختفى تمامًا.

إلا أن...

"مم؟"

"مهمم..."

صدت طرقة من داخل النافذة الخلفية.

وكان يمكن سماع بعض الأصوات المكتومة.

وعندما نظر داخل السيارة المحاطة بحاجز حيواني سميك، رأى شابة بُنّية البشرة وذو شعر فضي وفتاة مريضة الوجه مرتديةً فستانًا صينيًا قصيرًا ترتجفان قليلاً ثم تنظران في اتجاه آخر.

حتى الغبي يمكنه أن يعرف ما يعنيه هذا.

شيء غير مريح جداً كان على وشك الحدوث!

"يا صبييييَّ ☆"

"لا."

"قُد بنا إلى الغرب وسترى شيئًا جميلًا. الآن هي فرصتك لالتقاطه!!"

"بالتأكيد لا، أيتها الآلهة الغبية!! هذا نفسه كما لو كان NPC ^[1] يقول 'هناك كهف في الطريق'. إذا ذهبتُ هناك، قد أجد نفسي محبوسًا في متاهةٍ ينتظر داخلها زعيم ملعون مرعب ذات قوةٍ رهيية!!"

لسبب ما، غيّمت الفتاة ذات الفستان الصيني القصير الزجاج بأنفاسها الساخنة ثم وضعت شفتيها وصدرها (المسطح) على الزجاج بينما كانت تتحدث من خلال الزجاج السميك.

كان لهذا التأثير تقريبًا مثل همسها في أذن هامازورا بينما كان يتكئ على جانب السيارة.

"(ابق هنا وربما سيأتي 'الشيء الأنيق' إلينا، ولكن هل أنت متأكد أنك تريد ذلك؟ إذا شملت تلك الراهبات، فلن يصمدن طويلاً.)"

"لا أصدقك!!"

"حماية عشيقتك مهمة، ولكنك لا تريد الكثير من ذكريات السفر القبيحة، أليس كذلك؟"

لم يكن لدى هامازورا معرفة فعلية بنِفثيس أو نيانغ-نيانغ، ولكن بدون النصائح التي قدموها فقط من باب المرح، لم يكن ليصل من دوفر إلى لندن.

كانتا فظيعتين بشكل لا يصدق ولم تكونا تتصرفان ولا حتى بشكل طفيف من الأداب أو الأخلاق البشرية.

ولكن قوتهما كانت حقيقية.

إذا قالا أن شيئًا ما سيهاجم، فهذا ما سيحدث.

"~~~ادخلي يا تاكيتسوبو!!"

"واه."

أمسك هامازورا بمعصم عشيقته النحيف وفتح باب السائق. بعد أن رمى الفتاة الصغيرة (ذات الثديين الكبيرين بشكل مفاجئ) مروراً برافعة التغيير، انزلق إلى مقعد السائق، ومدّ يده إلى الأسلاك المتدلية التي فُتِحت قسريًا لإشعال السيارة، وتحكّم في الكلتش والفرامل اليدوية ليشغل السيارة.

"آه، انتظر! ما الذي تفعله؟! مشّيتها سابقًا لأنها كانت حالة طارئة، لكن هذه سيارة مسروقة، أليس كذلك؟!"

كاد أن يصطدم بالراهبة ذات النظارات حيث خرجت في تلك اللحظة. صرخت بشيءٍ إليه، لكن كان لديه قضايا أكبر. قد آلمه ذلك، ولكنه ببساطة دفع الفرامل بضع مرات ليودعها بأضواء الفرامل ثم انطلق بعيدًا.

بعد أن تم القاءها في المقعد الراكب، انقلبت تاكيتسوبو ريكو رأسًا على عقب بحيث كانت مؤخرتها الصغيرة مضغوطة ضد مسند الرأس وكانت عديمة التعابير كما كانت دائمًا.

"هامازورا، ماذا يحدث؟"

"اسألي هاتين الخطيرتين في الخلف!!"

على الرغم من حقده الواضح، ابتسمت الآلهة المرئية في المرآة الخلفية ببساطة. ارتدت إحداهما فقط قطعًا من الضمادات والأخرى فستانًا صينيًا صغيرًا. كانت كلتا الزينتين كافية لطردهما من حفل هالوين، ولكنهما كانتا حاليًا تضغطان خديهما معًا ليتسع وجهيهما في مرآته الخلفية.

"أفهم رغبتك الملحة في التحديق في إله مخيف، ولكن يجب أن تحفظ عينيك حقًا على الطريق. ما أعنيه، خمسة كيلومترات تمر في لحظة أثناء القيادة."

"خمسة كيلومترات؟! ولما قد أنظر على أي حال!؟"

"هامازورا، تلك الإشارة تقول أن هذا هو ميدان بيكاديلي."

"أوه، أنتما ثنائي ظريف ☆"

"اصمتي يا عارية الضماد! وهل يمكنك على الأقل إخباري ما أبحث عنه!؟"

"تراك على وشك دهسهم."

عندما أدلت نيانغ-نيانغ الشاحبة بتصريحها بكل بساطة، ضغط هامازورا بوزنه الكامل على دواسة الفرامل. انزلقت الإطارات على الأرض. كانت تاكيتسوبو ريكو قد خلقت بالفعل صورة شخصية كاملة لجبل فوجي وهي مقلوبة، لذلك جعلها هذا تقفز للأمام.

نَسِيَ هامازورا حزامه الأمان، لذلك اصطدم أنفه بعجلة القيادة. لم تندلع الوسادة الهوائية، ولكن هل كان ذلك بسبب عطل أم لأنه قطع سلكًا لا ينبغي قطعه أثناء التلاعب بمُشعل السيارة؟

(بحق الجحيم؟)

أضاءت الأضواء الساطعة فتاةً.

كانت منكمشة على نفسها مثل قطة تحاول حماية نفسها في منتصف الأسفلت المغطى بطبقة رقيقة من الرمال الفضية.

فَتَحَ الباب على الفور وركض نحوها، ولكن هل كان ذلك بسبب الشعور بالذنب لأنه كاد أن يصطدم بها أم فقط لأنها كانت فتاة حمراء الشعر نحيفة؟

"تباً، كان ذلك قريبًا! ما الخطب؟ هل أنتِ جريحة؟"

فقط بعد أن ركض خارجًا أدرك كم كان خطيرًا ما فعله. كان ذلك في الغالب بسبب الرائحة. كانت رائحة حرق ليست تمامًا مثل البارود.

(جريحة؟)

أخذ أخيرًا يفكر بجدية في الكلمة التي استخدمها بنفسه.

نعم، لا يوجد يقين ولا يمكن اعتبار أي شيء مؤكدًا في لندن اليوم. كانت سخافة وظلم هذه المدينة تنافس ظلم المدينة أكاديمية. أي شيء قد يحدث وعادةً ما تميل الأمور إلى أخذ خطوة أو اثنتين أبعد ما كان يخشاه. إذا لم يكن حذرًا، سيُمضغ ويُطرح جانبًا بفعل هجوم مفاجئ.

ولم تعد مركبة واحدة كافية.

أصابت أصابعه رعشة كما لو كانت من أعراض الانسحاب. كان يتمنى حقًا لو كان لديه مسدس.

على الرغم من أنه بذل قصارى جهده للهروب من تلك الفوضى وعبر أنحاء إنجلترا.

(هل هاجمها شخص ما؟ ولكن مهلاً. هل يمكن أن يكون ذلك الشخص لا يزال في مكان ما هنا في المنطقة؟!)

"أيمكنك الوقوف؟ سحقا، فقط ادخلي السيارة ولنبتعد عن هنا فورًا! أوه، صحيح. هل تعرفين اليابانية حتى؟ فقط تعالي هنا!!"

"اغغ..."

الآهات كانت لغة عالمية على ما يبدو.

نظرت الفتاة حمراء الشعر ببطء لأعلى أثناء انكماشها لحماية بطنها. وقد لاحظت الآن الأضواء الساطعة وضيّقت عينيها، لذا ربما استعادت بعضًا من وعيها. وعندما نظر بعناية أكبر، أدرك أنها تعرضت للكثير من الضرب. إذا كان يعلم هذا مسبقًا، لربما فكر في جلب تاكيتسوبو ريكو للمساعدة رغم الخطر.

كانت ترتدي فستانًا أبيضاً فاتحًا بتفاصيل وردية. جعلت الدانتيل والتفاصيل المتدلية التي تشبه الباليه مظهرها العام يبدو فاخرًا للغاية، لكن ذراعيها العاريتين كانتا نحيفتين بما يكفي لتعرف أنها كانت نحيفة جدًا.

ومع ذلك، كان لشعرها الأحمر القصير وفستانها آثار حروق في بعض الأماكن.

بدت وكأنها زحفت للتو خارج مبنى يحترق ثم خارت قواها في منتصف الطريق.

سَمِع صوت معدني هادئ سافر في نسمة الهواء الخفيفة.

سقط جرس معلق بسلسلة من يد الفتاة ذات الحجاب الأبيض وعلى الأرض القذرة. تذكّر كيف فضّل الناس في مناطق الأزمات أن يحملوا صفارات الإنذار أو الأجراس لأن الصراخ يستنزف طاقتك بسرعة.

ما الذي طرى على بالها عندما مدّت يدها نحو ذلك؟

ولم يُجِب عليها أحد حتى وهي مستلقية هنا على الطريق؟

وما الذي كانت تحاول حمايته بهذا الانكماش؟

لم يعلم هامازورا الغرض منه، ولكن كان هناك صندوق أسود محشور بين بطن الفتاة والأرض. كان لامعًا وبراقًا أولًا، ولكنه الآن مليء بالرمل الفضي.

(لابد أن هذه مزحة.)

ومجددًا، لم يكن لدى هامازورا فهم كبير حول ما يحدث في لندن اليوم. كان يعلم فقط أن وحوشًا تعرف باسم مخاطر الكراولي هاجمت لندن وأن الأطلال الغامضة(؟) المنصوبة حول المدينة صدت تلك الوحوش. رأى أورسولا أكويناس المندمجة مع إيزيس-ديميتر بعد مغادرتها المتحف البريطاني، لكن معرفته لم تكن كافية لشرح ما كانت عليه بالضبط. ولم يكن على دراية تامة بعودة العصبة الذهبية في دير وستمنستر.

لهذا ابتكر نظرية خاطئة هنا.

(لا أعرف ما إذا كانت وحوش الكراولي أو حماة لندن الذين فعلوا هذا، لكنني لا أستطيع تركها هنا!!)

"يجب علينا أن نبتعد عن هنا. ... هل ضربتِ رأسك؟ حسنًا، سأحملكِ. امم، واحد، اثنان، ثلاثة!!"

دحرجها على ظهرها وأبعد الصندوق. ثم وضع ذراعيه تحت ركبتي الفتاة وظهرها ورفعها. ببساطة، حملها حمل الأميرة. كان يتعين على جماعة سكيل-آوت التعامل في كثير من الأحيان مع الإصابات عندما لا يكون استدعاء سيارة إسعاف خيارًا، وكانت هذه بالفعل طريقة فريدة قد وضعوها للانسحاب وهم ينقلون رفاقهم المصابين.

ولكن تاكيتسوبو ريكو عبست وشكّلت مثلثًا بشفتيها لأنها لم تعلم ذلك. وبالطبع، حدث ذلك وراء الأضواء الساطعة، لذلك لم يستطع هامازورا رؤيتها حيث دفعه الخوف لمساعدة هذه الغريبة.

الفتاة في الفستان وضعت الصندوق المنبعج على بطنها ومسكته كالقندس، وحاولت بشدة أن تنظر إلى وجه هامازورا بعين بالكاد تنفتح.

"آه، آغ."

"كفى. لا تتحدثي. سحقًا، أين المستشفيات البريطانية؟ كم رقمهم وهل يعملون الآن حتى؟ هل تحتاجين إلى بطاقة تأمين أم نوع من بطاقات الهوية؟ وهل يعملون حتى مع هذه الحرب المستمرة؟!"

على الأرجح، لم تفهم تلك الفتاة الكثير من اليابانية. لذا عندما تحدث بهذه اللغة الأجنبية بتتابع سريع مع النبرة التحقيقية الواضحة، ظنت خطأً ما كانت نيّته.

ما اسمك؟

افترضت أنه كان يسأل ذلك السؤال الأساسي.

"...يو...تش..."

الفتاة حمراء الشعر التي انبعث منها رائحة حارقة بالكاد حركت حنجرتها لتؤدي جزءًا من الإجابة.

قد لا يفكر معظم الناس في أي شيء، ولكن أي شخص على دراية سيشعر بتجمد قلبه عند سماع هذا الاسم.

"ديون... فورتشن."

• الجزء 2

فاتته فرصته.

كان ذلك تمامًا كمن يرفع يده لجذب انتباه النادل ولكن شخصًا آخر ناداه أولاً.

ليس هناك ما يدعو للحرج. كل شيء على ما يرام.

ارتعش الرجل الوسيم ذو منتصف العمر المسمى ميساكا تابيغاكي قليلاً أثناء إختبائه خلف غطاء.

"هذا ليس جيدًا. سيتركونني حقًا هنا. لكنني لا أستطيع دفع تلك الفتاة المصابة من ذراعيه والمطالبة بأن ينقذني بدلاً منها."

لم تكن ليلته جيدة بالمرة بسبب تجول الوحوش العملاقة والكتل الحجرية الكبيرة التي تتساقط من السماء، ولكنه كان على وشك الوصول إلى حده. لم يكن لديه فكرة من هم هذه المجموعة الجديدة التي تتجول في لندن، لكنهم كانوا بالتأكيد نذير سوء. كانوا كثيرون جدًا ليكونوا في مستوى هواة في لعبة الاختباء والبحث. ميساكا تابيغاكي شعر بصدق أن فهمه لذلك كان جيدًا لهاوي.

وأيضًا.

كما يظهر من الطريقة التي كان يتحدث بها لنفسه، كانت الوحدة تأكله تدريجيًا. بما يكفي حتى يفكر بجدية في شراء متحدث ذكاء اصطناعي فقط ليكون لديه شخص للتحدث معه. على الرغم من أن ذلك ربما سينتهي في النهاية مثل لصق المنتج المطلق للراحة في أعلى روبوت تنظيف على شكل صحن.

ومع ذلك.

لم يتخلى الرب عن ذلك الرجل في منتصف العمر.

بدأت السيارة رباعية الدفع في الابتعاد، ولكن يجب أن يكون هناك بعض المشاكل حيث أنها اهتزت ثم توقفت. وفقًا لحركتها، يبدو أنها يدوية، لذلك ربما كان السائق في عجلة من أمره وقد أخطأ مع الكلتش.

أيضاً، سمع ميساكا تابيغاكي بعض الخطى التي تبدو خطيرة قادمة من الزقاق المظلم خلفه.

كانت تلك من امرأة شابة ورجل كبير.

"أوه، 'طفل ضائع' آخر. مرحبًا أيها الرحال. بات متأخرًا جدًا عليك أن تلعب الهالوين، لكن ها قد وصل البوغيمان!"

"انتظري يا آني. أولويتنا الرئيسية هنا هي ديون فورتشن. لم يكن هو شخص الذي وضعها في تلك السيارة. ...وعلى الرغم من أنهم يبدون قامعين لقوتهم، يمكنني رؤية انحرافَيْن قويّين هناك."

"هل تحتاج إلى المعبد؟"

"سيكون هذا عرضًا رئيسيًا."

عاش ميساكا تابيغاكي أكثر على الجانب العلمي من الجانب السحري، ولكن هذا يعني فقط أنه خطى جزئيًا خارج مجال الشخص العادي الحديث. لا يعرف شيئًا تقريبًا عن الأسلحة الجيل القادم أو تطوير القوة الخارقة. إنما كانت لديه معرفة مسافر جيدة خارج مدينة الأكاديمية.

يمكنك اعتباره رجل أعمال يمكنه الحصول على إشعار مسبق بخصوص المنتجات الجديدة قيد التطوير. كان يساعد في توجيه المستقبل، ولكن ليس بطريقة ملحوظة.

ولنكن واضحين، لم يكن من نوع الرجال الذين سيختارون المقاومة بشجاعة بعد التعرض للمجهول.

لكن كان هناك شيء واحد يمكن أن يقوله هنا.

(هذه ورطة.)

كان الأمر كما لو كنت تزور منطقة ممزقة بالحرب لتجد لافتة ساقطة تحذرك من حقل ألغام بعد أن مشيت مسافة كبيرة. أو مثل الشعور بألم في أمعائك أثناء السفر لتجد أنها زائدة دودية، ولكن عندما يحضرك الناس الى المستشفى الوحيد في القرية، تجد نفسك في كهف مع رجل عجوز نصف عارٍ يلقب نفسه بشايب الديره ويُخرج سكينًا من دلو ويبدأ في تحضيرها بفتور.

عبور هذه النقطة كان سيكلفه حياته.

كان يمكنه الشعور بذلك السلك الخفي المشدود.

هذه كانت عن تجربه وليست شيئًا قرأه في كتاب مدرسي. كان الإحساس الذي شعر به كافيًا حتى للهاوي أن يقدم توقعًا واضحًا حول المستقبل. ولم يكن هناك سوى سلك واحد خفي. كان هذين الشخصين يطلقان جدارًا صلبًا من الضغط يملأ بعنف وتعقيد كل فجوة.

لم يكن الأمر مسألة تجاوزه من عدمه.

لم يكن يمكنه حتى التفكير في محاولة التسلل منهما.

كان هذا نوعًا من الموت أباده وإن لمسه قليلاً.

(هذه ورطة، ورطة، ورطة!!)

لم يقبض عليه بعد.

كان هذا سطحًا واحدًا، وليس غابة عميقة أو شبكة عنكبوت.

السماح لها بهذا القرب كان انتحارًا، لكن كان من الممكن له تجنب لمس الأسلاك الآن. أخذ نفسًا بطيئًا. إذا استطاع أن يبتعد بحذر بحيث لا يزعج حتى الحشرات التي تزحف على الطريق، وإذا استطاع أن يفتح الطريق لهم، ربما سيتغاضون عنه. ربما.

ابتسم ميساكا تابيغاكي بضعف.

نظر إلى العديد من الأمور واتخذ القرار الناضج.

مد يده نحو مواد البناء حيث كان يختبئ وراءها وطبق وزن جسده بالكامل.

مع صوت تحطيم قوي، تناثرت قضبان التسليح والأقماع المثلثة بقماش أزرق عبر مدخل الزقاق.

(ما خطبي بحق السماء؟!)

"ابدأ بالقيادة، أيها الطفل اللعين! انطلق وابتعد عن هنا!!"

لعن نفسه في ذهنه، لكن لم يكن هناك تردد في الكلمات التي نطق بها بصوت عال. أراد أن يُنقذ أيضًا، لكنه قرر بالفعل أنه لن يقوم بدفع تلك الفتاة المصابة على الطريق. السماح لتلك السيارة رباعية الدفع بالهرب كان كافيًا. لأن ما رآه كان كثيرًا. رؤية ذلك الفتى الآسيوي وتلك الفتاة في سن المدرسة المتوسطة المصابة ذكّره بشيء. حتى لو لم يكن هناك صلة مباشرة، إلا أن هذا الجمع وحى له بوجهٍ مُعَيّن.

تخيّل ابنته التي تورطت في مشكلة مقيتة ما إن أُغلِقت المدينة الأكاديمية.

عندما تندلع الفوضى في الشوارع، لا يفكر البالغون في ضرب المخربين حتى لا يستطيعون التحرك بعد الآن. الهروب من الخطر دون إصابات تكفي. والأسلحة النارية هي كل شيء في هذا العالم. ألقى بنظرة على اسطوانة الحريق القريبة وفكر في استخدام الماء المضغوط لهزم خصومه عند محاولتهم عبور الحاجز.

"هذا في طريقنا."

تلا ذلك التصريح السريع ومضًا متفجرًا من الضوء.

جاء الضوء من نوع الشمع المستخدم في الرسائل القديمة.

"أحمِلُ نصاً مشفراً. عند قراءته باستخدام طرق كتب تريثيميوس الخمسة، تكشف هذه الشظايا عن نص ذو قوة عظيمة. الآن اختبر معرفة بداية الذهب."

أصبحت كلمات الرجل العجوز دمارًا ماديًا.

قُذِفَ الحاجز المؤقت المصنوع من مواد البناء بعيدًا. تذكر ميساكا تابيغاكي كيف تم إعداد الألغام البدائية بتغطية المتفجرات بالأنقاض. ليس وكأن ذلك قدم له حلاً. ضربته المواد وتم طرحه إلى الجهة الأخرى من الطريق الرئيسي.

"مم. إذن فهذا كل ما يمكنني فعله دون التناغم مع آني. لم أكن جيدًا أبدًا في العنف. آسف لأنني لست جيدًا في إلقاء الرعب مثل ماذرز."

"أغاا~~~!!!"

ابتلع ميساكا تابيغاكي صراخه بمجرد أن بدأ في الخروج.

لكن هذا لا يهم. لم يكن هذا هو أول مرة يُفصل فيها كتفه.

لم يكن هناك شيء جديد، لذلك يمكنه تحمله.

ولكن بعد ذلك رأى أضواء الفرامل الحمراء للسيارة التي بدأت أخيرًا في التحرك.

(يا أغبياء!! إذا توقفتم هنا، فسيكون كل ما فعلته هباءًا !!)

توسعت عيناه، ولكن إذا صرخ فعليًا بهم، قد يوجه انتباه ثنائي الرعب نحو السيارة.

عاجزًا عن الوقوف، زحف على الأرض مع ذراع واحد معلقة كذراع دمية، ولكن بعد ذلك سمع صوتًا مزعجًا.

بدت هذه المعلمة قديمة الطراز بنظارتها أحادية العدسة وهذا الطبيب في بدلته والمعطف وكأنهما خرجا من كتاب الصور.

"يا ويستكوت، إنه شخص عادي. على الرغم من أنه لا يبدو مواطناً."

"ونحن البوغيمان، أليس كذلك؟ بما أنكِ تخليت عن التناغم معي، يجب أن أتصرف كما لو أنني أحاول قتله وإلا لن يعمل الأمر."

"أنا ساحرة عقلانية. أنا فقط لا أرغب في أن أكون هدف غضب ماذرز."

"و؟ أتقولين أنك ستستخدمين كورونزون إذا لزم الأمر؟"

"..."

"وجهك. إنها واضحة على وجهك."

سمع ميساكا تابيغاكي صوتًا هادئًا.

كان ذلك صوت المعلمة المرأة تقوم بدفع عصيها الطويلة البيضاء والسوداء ضد الأرض.

وظهر شيء مشابه لفقاعة الصابون العملاقة خلف العمودين.

لم تكن محادثاتهم وأفعالهم تجدر بالمنطق، لكن ميساكا تابيغاكي كان قادرًا على أن يدرك أنهم تساهلوا به. نعم، لم يلمس تلك الأسلاك الوهمية حتى الآن. وتغير الجدار الصلب من الأسلاك بصمت. الآن كانت تحيط به مثلما لو كان عميقًا في الغابة أو أسيرًا في شبكة عنكبوت عملاقة. أحاطت حوله بكثافة كافية بحيث كان لمس أي أصبع من تلك الأوتاد قاتلًا.

كان هذا أمرًا سيئًا.

كان كافيًا ليتلاشى الألم الباهت في جسده.

لم يعد بإمكانه أن يأمل في الهروب فقط عن طريق ضربهم بمياه الطفاية بمسافة آمنة. حتى الفرار سيكون خطيرًا. الشعور بالموت كان ثقيلًا لدرجة أن شيئًا عاديًا مثل التنفس كان يبدو وكأنه رهان. هذه كانت عقوبته لمحاولته أن يكون شخصًا ليس هو.

(هذه ورطة حقيقية!!!!!!)

ثم قُطِعت أسلاك الموت بوحشية.

جاء ذلك من الأعلى مباشرة. اصطدمت القذائف الفتاكة بالأرض كما لو كانت قنبلة انفجار أسفل الشاطئ الرملي وملأت سحابة رمادية غير صحية الهواء.

"تش!!"

"ويستكوت أيها الأحمق! أنت تضع نفسك في الخطر كثيرًا!!"

كان يبدو أنهم لم يتوقعوا هجومًا كهذا. لكن إذا كان ذلك هو الرد الوحيد الذي قدموه على الرغم من أنهم كانوا في خط النار المباشر، فإن ذلك يثبت فقط مدى وحشيتهم. حتى القوة النارية الكافية لتمزيق المدينة كانت مجرد ستارٍ دخانيٍّ بالنسبة لهم. كان ميساكا تابيغاكي يعلم أن الخوف واليأس سيوقفان قلبه إذا رأى ما وراء ذلك الدخان. ولكنه لم يضع الوقت الممنوح له. أجبر جسده على الوقوف لأعلى رغم كتفه المخلوع، ورفع يده اليسرى، وصاح إلى السيارة ذات الدفع الرباعي بكل قوة.

"اذهبوا، أيها الأطفال اللعناء!!"

بدا أنهم كانوا يتساءلون عما إذا كان ينبغي لهم أخذ هذا الرجل الغريب في منتصف العمر معهم، ولكنه أجبرهم على الذهاب بركضه في زقاقٍ مختلف. سمع صرير الإطارات أثناء قيادتهم بعيداً.

نعم، يمكنه الآن التحرك.

كان التوتر قد تلاشى مع وصول فرسان الطليعة الأقوياء. قُطِعت تلك الأسلاك الوهمية القاتلة، واختفى الضغط، وبدا العالم طليقًا مرة أخرى. كان الأمر يشبه أن يكون محاصرًا على جبل ثلجي جحيمي ثم يرى طائرة هليكوبتر الإنقاذ وهي تخترق العاصفة البيضاء. كان هذا نحسًا لا أساس لها مثل أسلاك الموت، ولكنه قرر أنه سيكون بخير الآن.

"نهه، غااهه!!"

كان يحمل منديل يد ملفوف في فمه وضرب كتفه بجدار قريب ليعيد وضعه.

"لهاث، لهاث. اخخ، اللعنة. أعتقد أن هذا على الأقل يعطيني قصة أخرى لأرويها في الحانة. يمكنني الذهاب حقًا لشرب بعض الويسكي الآن."

في حين كان يتكأ فينةً والأخرى على الحائط، خرج من الزقاق القصير ليصل إلى طريق آخر.

ثم انفجرت صدمة أخرى في السماء. كان السلاح الجوي الغامض من قبل هو من طار سابقًا مستهدفًا هذين الوحشين.

قام بدوران كامل ورجع.

ثم رأى ذلك.

حصل على رؤية جيدة هذه المرة.

كان الهيكل المكون من عدة محركات صاروخية وأسلحة قوية له اسم مميز مكتوب بالإنجليزية.

A.A.A.

المرفق المضاد للفن.

"ما—؟"

ومع ذلك.

ما صدم ميساكا تابيغاكي ليس مجرد مجموعة غريبة من الأسلحة أو الاسم الرمزي الذي كان سرًا أكبر من أي مستوى تصنيف وطني.

كانت الفتاة في الوسط.

الفتاة التي بدت جزءًا من السلاح.

هل يمكنه حقًا أن يقول إنه يعرفها؟ أكانت هي حقًا هنا بينما كان يُفترض أن تكون على الجانب الآخر من العالم، وهي تشغل ما يجب أن يكون سلاحًا عسكريًا غير قانوني!؟

"ما هذا بحق الجحيم؟؟؟"

حاول الجزء الرشيد من عقله أن يقنعه بأنه يرى أشياء، ولكن الجزء الأبوي في داخله رفض تمامًا تلك الفكرة. كيف يمكنه أن يطلق على نفسه اسم إنسان إذا كان سيخطئ في التمييز بينها وبين شخص آخر؟ تحول النقاش في رأسه إلى مشاجرة. وطاح عقله في الفراغ.

نسي تمامًا كل شيء عن إخفاء نفسه وراقب الكائن الطائر وهو يتكأ على آلة إحدى خدمات تأجير الدراجات التي ملأت الشوارع بدلاً من أجنحة الهواتف في الآونة الأخيرة.

لكن.

مرة أخرى، أصبح شاهدًا على العصر الحالي.

• الجزء 3

لفهم الوضع، نحتاج إلى الرجوع في الزمن قليلاً إلى الوراء.

الأمر كان، أن ميساكا ميكوتو وشوكوهو ميساكي قد أخذوا A.A.A. معهم إلى [بالي].

طالما كان السلاح لا يبدو وكأنه سلاح، لن يسأل أحد.

كانوا قد فككوه تمامًا، وأعادوا تجميعه بطريقة لا تشير إلى استخدامه الصحيح، وحزموه في حاوية كقطعة فن غامضة.

"حسنًا، سأعترف أنني وافقت على خطتك حتى يكون لنا قدرة استجابة ^[2] في حالة الطوارئ، ولكن ما هذا؟!"

"اخرسي يا شوكوهو. فمن المتأخر الآن الشكوى."

أيضا، كان A.A.A. قد تغير شكله مرة أخرى.

لم يكن يحتوي على شخص واحد فقط الآن، بل كان يحتوي على اثنين: ميكوتو في الأمام وشوكوهو في الخلف. كان التصميم يشبه طائرة مقاتلة. يمكن لميكوتو قيادتها بنفسها، لكن يمكنها أيضًا تخفيف العبء عن طريق السماح لشوكوهو بالتعامل مع موقع العدو والاستهداف وتأكيد الضرب.

"(على الرغم من أنني لا أستطيع الوثوق برؤية فتاةٍ غير الرياضية أو ردود أفعالها الحركية بما يكفي لأُسلّمُها التحكم في الأسلحة.)"

"ميساكا-ساااان، أهكذا تتحدثين مع فتاة بعد أن جعلتها تجوب نصف العالم بملابس السباحة؟ ونحن نتحرك بسرعة 6 ماخ!! وكيف أكون على قيد الحياة حتى هذه اللحظة؟!"

"أه ها ها. إنها ضِعف سرعة طلقتي الريلغن، أليس كذلك؟ إنها تشعر بالغرابة أن نعيش بسرعات كهذه. هل سيكون بإمكان الناس تفكيك أنفسهم على مستوى الكم والسفر عبر كابلات الألياف في مئة عام القادمة؟"

"ميساكا-شوااان! رجاءً خذيها بجدية!"

شيراي كوروكو وبقية فتيات توكيواداي كُنّ لا يزلن في [بالي]. لم يكن لدى A.A.A. المقدرة على نقل مئتي شخص، ولم تكن ميكوتو ترغب في إحضار تلك الفتيات في رحلة غير قانونية عندما كان لديهن مستقبل واعد. كانت ميكوتو لتبتسم بمرارة عند سماع أحدهم يذكر زمرة شوكوهو، والتي كانت أقوى زمرة في مدرسة توكيواداي المتوسطة، ولكن لا تخطئ. كانوا فتيات جيدات بشكل عام. إنما شوكوهو في القمة هي التي كانت فاسدة. ميكوتو ستحضر فقط أحدًا سيئًا بما يكفي لألا تشعر بالذنب بشأن تدمير مستقبلها.

"(أرجو أن تخبرني أن هذا الموقف ليس أمرًا دائمًا. الأكيد، أنني أعتقد أن تلك الفتاة ذو شعر ذيل التوأمتين ستجد وسيلة لتلعنني قريبًا.)"

"مم، أقلتِ شيئًا؟!"

"كيف نتحدث ونتحرك بسرعة كبيرة هكذا، كيف لم تمزق قدرة الاحتكاك جلدنا، وكيف لم يُخلع بيكينييّ الثنائي؟! لا منطق في ذلك الإطلاق! هل قوانين الفيزياء تعلمت كيف تكون محترمة للسيدات أمثالي؟!"

"كانت موجة الحر في مدينة الأكاديمية هجومًا بالمايكروويف على نطاق واسع، أتذكرين؟ لذا، الحفاظ على حرارتنا ليس بمشكلة. ويمكنني تفكيك الهواء بكهربائي لتغيير مستوى الأكسجين. أيضًا، السوائل ستتدفق من المناطق الأكثر كثافة إلى أقل كثافة يا شوكوهو-كن. لذلك عندما أفتح 'فجوة' في الغلاف الجوي (التي توفر لنا الأكسجين الذي نحتاجه)، سيُوَّجه الهواء طبيعيًا إلى هناك. يمنع ذلك من أن نحمص بفعل الاحتكاك حتى بدون ألواح درع لتحمينا. استخدام كلتا الطريقتين معًا مرهق للغاية، لذا لا أستطيع القيام بذلك لفترات طويلة، ولكن يمكنني التعامل مع رحلة قصيرة مثل هذه."

"هاه؟ إذا نفدت قوتك، سأحمص وأختنق في نفس الوقت—"

"أنا أقوم بقيادة A.A.A. أيضًا، لذا إذا فقدتُ وعيي، سنتحطم فقط. أنتِ فقط مدفعجية مساعدة، لذا لا يمكنك قيادتها بمفردك."

"لا أصدقك! الآن أرغب حقًا في جعلك دميتي. أوه، ولكن لا تقلقي. أنا أعرف بالضبط كيف أدمر حياتك لأنني أعلم عدة رقصات منحرفة قد تجعل أي فتاة عادية تغمى فقط برؤيتها!!"

"الآن أشعر بالقلق لأجلك. أكنتِ تمارسين تلك الرقصات الجحيمية أمام المرآة لكي تعرفي كيف تعطين تعليمات دقيقة للناس؟ هل أنتِ حقًا بهذا القدر من الغباء؟؟"

التحليق إلى الجهة الأخرى من الكوكب سيأخذ حوالي نصف يوم على الطائرة الركابية العادية، ولكن محركات الصواريخ في A.A.A. قصة مختلفة.

عندما دخلوا المياه الإقليمية البريطانية، تأكدت ميكوتو من التحدث فقط للحظة.

"الغرض من زيارتنا هي السياحة وسنظل فقط يومًا واحدًا."

"هناك شيء خاطئ في السفر ليوم واحد إلى الجهة الأخرى من الكوكب!!"

كانت المسافة من الساحل إلى لندن حوالي مئة كيلومتر، ولكن هذا لم يكن شيئًا بالنسبة لـ A.A.A.

حتى ميكوتو كان عليها أن تتنهد عندما رأت اللهب الأحمر أو الجثة المدمرة لوحش عملاق. كان من الصعب تصديق أنها كانت ترى العالم الحديث حيث تغطي كابلات الألياف الأرض ويمكنك البحث عن أي موقع باستخدام تطبيق خريطة الجي بي إس.

"إذن ما كل هذا على أي حال؟ تقنية غريبة عجيبة من آل كيهارا؟"

ولكن بالنسبة لشوكوهو ميساكي التي لا تعرف شيئًا عن السحر، كانت هكذا تفسر عالم السحر أمام عينيها. كانت هذه هي المرة الأولى التي تراه فيها، لذا اعتبرت ذلك طبيعيًا. كانت ميكوتو هي التي عرفت مدى غرابة الأمور لأنها رأت لمحات منها في الماضي.

"(مذهل... هذا يختلف عن روسيا خلال الحرب العالمية الثالثة. يبدو أقل تخطيطاً وأكثر وكأن شخصًا ما ألقى صندوق ألعابه.)"

"ميساكا-سان، اسرحي هكذا وسنتخطى لندن."

"اه صح."

ركزت ميكوتو وأبطأت الوتيرة بما يكفي لمراقبة السطح.

نظرت إلى قلب لندن الذي كان مغطى بالظلام لأن معظم الأضواء كانت مطفأة.

"وجدته."

"حقًا؟"

"أنا استخدم إشارة هاتفه، لذا يجب أن يكون هو. تش. لا أعرف من هما، لكنهما سيندمان على مساس عائلتي."

ماذا كان سيحدث لو لم يتبع كاميجو توما نصيحة كاراسوما فران وأوقف هاتفه لمنع أي شخص من تتبع الإشارة؟ أو ماذا لو نسي إيقافه بعد استخدامه للضوء في أنفاق المترو؟

كانت فرضيةً سخيفة ولم يكن هناك عودة للزمن الآن.

"عُبّأت المتفجرات. سرعة الاستهداف على السطح: ماخ 2.5!!"

"ميساكا-سان، أنتِ نقية في أعماقك، ولكنك تفعلين أشياء خطيرة. ماخ 2.5 هو لتحديد الهدف بعناية! وعبور الحدود الوطنية للقتال في حرب من أجل أحد أفراد العائلة يبدو أكثر كوظيفة لرجل من هوليوود نصف عاري يُلوّح بمدفعه الرشاش ملفوفًا بحزام ذخيرة!!" 

لم تكن تهتم.

قامت بمحاذاة الشبكة الموجهة على طول شارع رئيسي لتجنب تلف المباني قدر الإمكان، ثم ربطت تلك النقاط بخط. تم تحديد خط النيران ولم تحتج حتى إلى ضغط على الزناد.

أثناء طيرانها على المسار المحدد، تم إطلاق أطنان من القذائف نحو الأرض.

"أصبت! ولكنها ضحلة فقط، لنلتف بحلقة ونحاول مرة أخرى!!"

"أنتِ تطلقين قذائف بقطر 120 ملم بنفس سرعة الخلاط (رشاش) وتسميها 'ضحلة'؟! انتظري، أليست لديها قدرة نارية تكفي لتفجير برج مدفعية الدبابة بضربة مباشرة واحدة؟؟؟"

"لا تلوميني. اذهبي واسأليهم لماذا هم أقوياء بهذا القدر. أعتقد أن ذلك أبطأهم لفترة كافية ليهرب بابا، ولكني أريد التأكد!!"

هاتان الفتاتان كانتا من المستوى 5 من نتاج المدينة الأكاديمية، لذا لم تتراخيا حتى عندما شعرا بالسيطرة. لا يمكنهما توقع نوع القوى الخارقة التي سيواجهونها خارج مدينة الأكاديمية، لذا كانت هناك دائمًا إمكانية إلا إذا رأيا جثث تلك الوحوش بأعينهم. على أي حال، كان هناك عدد قليل من الأشخاص ذوي القدرات الخارقة المعروفين باسم "الأحجار الكريمة" الذين وُلدوا بقدراتهم.

لذا كانوا حذرين من النيران العائدة من الأرض.

كانت أهدافهم يتجولون في لندن كما لو أنهم مُلّاك المكان، ويبدو أنهم تجاهلوا القذائف، لذلك لابد أن يكون لديهم نوع من الهجوم يمكنهم استخدامه.

ولكن حتى بدون ذلك، كان الـ A.A.A. سلاحًا غريبًا. كان ذلك واضحًا بما فيه الكفاية من حقيقة أن ميكوتو وشوكوهو كانتا مكشوفتين. إذا ضربهم هجوم واحد فقط، ستكون النهاية. بدا الـ A.A.A. مولودًا من شجرة مختلفة تمامًا عن الأسلحة التقليدية التي تعود أصلها إلى الحرب العالمية الأولى. نعم، كان الأمر كما لو أنها صُمِّمت استنادًا إلى منطق محاربة نوع مجهول من الأعداء.

ولكن.

"ايه؟"

كانوا يحلقون على ارتفاع ثلاثمئة متر.

باستثناء قضيب البرق في أعلى المبنى ذو الارتفاع الاستثنائي، لا يجب أن يكون هناك أي شيء بالقرب منهم.

"أوه؟"

ومع ذلك، سمعت ميساكا ميكوتو بعد فترة وجيزة صوت فتاة يأتي من نفس الارتفاع.

وبعد ذلك، وصلوا إلى اللحظة التي شهدها ميساكا تابيغاكي.

اصطدموا بشيء ما في الهواء.

راحت رؤية ميكوتو تدور حولها بشكل همجي وفقدت توازنها.

تعطل الـ A.A.A. وفقدت السيطرة.

"ما هذا بحق—؟ هل ضربتُ طائرًا؟ لا، هذا لم يكن طائرًا!"

"انتظري، ماذا، ميساكا-سااان؟! ألدى هذا الشيء أي نوع من قدرة الإخراج الآمن؟"

كانت ميكوتو منشغلة جدًا لتجيب على ذلك السؤال من فتاة كتل الدهون الزائدة. لم يكن للـ A.A.A. شكلًا مثل الطائرة الجوية الصحيحة، لذا كان هشًا بمجرد فقدانه توازنه. قد تم تصميمه ربما لتوفير قتل فوري وبالتالي لم يتم الاهتمام بما يحدث إذا تم ضربه. حتى وهم يُبتلعون من ظلام لندن، لم تتمكن ميساكا ميكوتو بعد من أن تصدق ما رأته للتو.

ربما بدا السؤال في عقلها ساخرًا لفتاة قد حَوّلت نفسها إلى شيطان بأجنحة فولاذية بارتداءها هذا السلاح الغريب، ولكنها لم تستطع إلا أن تسأل.

ما كان ذلك؟

بدا وكأنه اندماج بين فتاة بشرية، وقنديل سام، وأجنحة خفافيش، وورق الصحف.

نعم، بدا وكأنه شيطان.

"أوه، سحقا."

في الوقت نفسه.

كانت الشيطانة الشفافة، لُغزُ قُلَيْفة 545، قد قُذِفت لتطير بواسطة أحد براميل A.A.A بعد أن اصطدمت به بسرعات فائقة الصوت. دخلت في دوران حول نفسها وتحطمت على سطح أحد الشقق القريبة. كانت هذه إحدى المشاكل التي واجهها النقص التام في أبراج التحكم وإشارات نظام تحديد العدو والصديق (IFF).

أُمِرَت بالركض في أنحاء لندن والبحث عن هامازورا شياغي. جعلها تبدو مهمةً بسيطة، ولكنها لم تكن تعرف أين كان هذا الصبي ولم ترغب في أن يراها السحرة الذهبيون أو البريطانيون الجاهلون. لذا، الآن بعد أن دُمّرت الدفاعات الجوية لإنجلترا، ظنّت أنه من الأفضل البحث من الجو حيث ستكون رؤيتها جيدة وتسمح لها بإبقاء مسافة آمنة.

لم تكن تتوقع أبدًا أن يكون لدى شخص آخر نفس الفكرة.

حرية التحرك والأحداث خارج العقد هي أعظم ترف للشيطان المتعاقد. قد يكون مشابهًا للخروج من غرفتك في الليل أثناء قضاء رحلة مع مجموعة. عندما يقيدك شيء ما، تريد الهروب منه. عندما يقال لك أنه ممنوع، تريد القيام به. كان من السهل تخيل تلك الطريقة الشيطانية في التفكير، ولكن هذا لم يكن الحادث المثير الذي كانت تريده إطلاقًا.

تُرِكت مُشوشة ومنهارة على سطح البناية.

"أريد الصراخ."

من ناحية أخرى، كانت الأضرار الدنيا التي لحقت بها دليلاً على أنها شيطان حقيقي. استخدمنا كلمة "شيطان" بكثرة في حديثنا، ولكنها كانت في الأساس نسخة منخفضة التصنيف للكائنات التي هي عكس فيوز=كازاكيري أو غابرييل. آلهة السحر، كورونزون، سحرة الذهب، والآن A.A.A. قد يكون من الصعب التمييز بين كل هؤلاء الشخصيات الاستثنائية التي تتجول حولهم، ولكن لُغزُ قُلَيْفة 545 كانت بشكل أساسي وحشًا أيضًا. كانت تسكن في أعماق العالم ويمكنها دفع دول بأكملها إلى الجنون لو أرادت ذلك.

ليس من الضروري أن يكون لديك روبوت عملاق لقتل عدوك. ارتداء أوراق الشجر للتمويه والاختباء في الغابة وتُصَوّب ببندقيتك الليزرية المحمولة كان كافيًا بالتأكيد.

قيمة الأداة لا تُعَرّف بالكامل من خلال قوتها.

لا يوجد أي ساعي بيتزا غبي بما يكفي ليقود شاحنة صهريج حول شوارع المدينة المعقدة فقط للتوصيل. كانت القوة الخارقة بثبات وراحة مثل التي لديها نادرة جدًا.

والشيطانة أعبست بشفتيها تحسراً لطردها من السماء.

"لا أستطيع أن أصدق هذا. كان يجب علي أن أقوم حقًا بوضع بعض التأمين."

(على أي حال، كان هذا السلاح المضاد للسحر المُشاع، مم؟ لم يبدو أن تلك الطفلة تعرف كيف تستخدمه بشكل صحيح، ولكنه لا يزال مخيفًا جدًا.)

كانت لغز قليفة 545 شيطانًا اصطناعيًا تم إنشاؤه بواسطة لولا ستيوارت (أي كورونزون). بالإضافة إلى ذلك، كانت لولا قد استخدمت كاراسوما فران لإرسال كاميساتو كاكيرو إلى مدينة الأكاديمية عندما اجتمعت العديد من آلهة السحر هناك. وعندما اهتاجت كيهارا يويتسو بجنونها في نهاية كل ذلك، تم مشاركة مظهر ذلك السلاح في تقرير.

كانت هذه هي الورقة الرابحة ضد آلهة السحر التي بناها أليستر كراولي.

الآن بعد أن رأت لغز قليفة 545 ذلك، شعرت بالثقة بأنه سيستطيع الدفاع ضد سحرة الذهب. على الرغم من أنه قد لا يكون قادرًا على توجيه ضربة قاضية فعلية.

وقد قادت السيارة ذات الدفع الرباعي التي كان يقودها هامازورا شياغي إلى مكان ما بينما اصطدمت هي مع ميساكا. لن تكون هناك الكثير من المركبات على الشوارع نظرًا لحالة لندن، ولكن ذلك لا يعني أنها ستكون قادرة على العثور عليها مرة أخرى. لا يوجد ضمان. العثور على شخص يتجول براحة حول المدينة أمر أسهل بكثير من العثور على شخص يعلم أنه يتعرض للمطاردة.

(ديون فورتشن، وذلك الرجل الغامض، اثنان من سحرة الذهب، والآن AAA . كما أن هناك تلك الآلهة السحرية، حسب ظنّي. كان يُفترض بي أن أتتبع فقط صبيًا واحدًا، ولكن الآن هناك جميع أنواع القطع الغريبة على اللوحة. فهمت. لهذا السبب هو عنصرٌ غير منتظم، شاهدٌ غير متوقع، والورم الذي لا يمكن رؤيته القادر على تمزيق خطة إجرامية إلى قطع. يمكن أن يكون هامازورا شياغي هو في الواقع خطأً مخبأً في شيفرة المصدر الذي ينتج مزيدًا من الأخطاء.)

هل يجب عليها متابعة مطاردة هامازورا شياغي، أم يجب عليها العودة للتقرير عن المتسلل غير المتوقع الذي وصل على A.A.A. الذي اصطدم في اتجاه مختلف؟

"همم، هذا هو السؤال الحقيقي، أليس كذلك؟"

كل شيء أو لا شيء.

كانت الشيطانة المتعاقدة تُدعى لغز قليفة 545 على وشك أن تحدد ما إذا كانت ستُكافِئ أم ستُعاقب.

• الجزء 4

اُصطُفّت مجموعة متنوعة من المعدات في مركبة ترفيهية مركونة في واحةٍ مصريةٍ صحراوية لا إسم لها.

ومع ذلك، كان هناك حد للأشياء التي يمكن للطبيب ذو وجه الضفدع —لا، ذلك الاسم لم يعد ضرورياً هنا— حملها معه. لاحظ أن معظم ما حمله في حقيبته لم يكن معدات طبية. كانت معدات الجراحة تتضمن مثقابًا يدويًا ومناشير لقطع وحفر العظام، ولكن هذه كانت أدوات بناء تمنح دقة أكبر من المعتاد.

كان الساحر المسمى آلان بينيت.

كراهبٍ بوذي، عُرِف بإسم ساوامي مِايترانادا.

حسب التاريخ الرسمي، كان يُعرف بالرجل العجوز هزيل البنية بسبب إدمانه للأفيون، لكن بعد أن تعافى أثناء تعلمه اليوغا في سيلون، اكتسب جسمًا صحيًا بحيث يمكنك أن تقسم أنه شخص مختلف تمامًا. وهذا يفسر لماذا كان يكاد يكون غير معروف لأي شخص رأاه في معركة طريق بلايث.

الآن.

إلى أي مدى كان أليستر كراولي يعلم عندما سحب الزناد على ذلك الوهم؟

كان ذلك الإنسان ذكيًا، ولكنه لم يكن مُوَّفقًا. لهذا السبب توقعت الساحرة القطة السوداء أنه كان ينوي حقًا قتل الرجل.

"سأستعير صانعة القهوة هذه."

"ماذا؟"

"هل هناك صينية ثلج في الفريزر؟ بملأ وعاء وتمريره من خلال أنبوب زجاجي، يمكنك تقطير وتجميد كل ما تريدين. وسأستخدم هذه العصارة كطاردة مركزية. يمكنني تعديل الفرن البخاري لاستخدمه معقمًا. لأن تلك الخاصة بالزجاجة صغير جداً. مصباح أسود؟ جيد، يمكنني أن أعبث بمصدر الطاقة لإضافة بعض التعقيم بالأشعة فوق البنفسجية. أهناك أي نوع من خزان المياه؟ نعم، إذا ملأت فجوات هذه الحقيبة بالغراء، يمكنني استخدامها كمحطة عمل معزولة. التلفزيون من نوع LCD؟ نعم، أعتقد أنني لن أجد CRT في مثل هذا العصر. ... مم، جهاز عرض منزلي؟ يا لها من قطعة جهاز جيدة. إذا فككتها وعدّلت مكوناتها، يمكنني صنع جهاز مسجل ذبذبات."

كانت واحدة تلو الأخرى.

الساحر في معطفه الأبيض قام بسرعة بالتلاعب بكل أداة لتحويل الأشياء المنزلية العادية والأجهزة إلى معدات طبية دقيقة. وكانت كلها عبارة عن أدوات لا يمكن شراؤها خارج المدينة الأكاديمية وستكلف عشرات الملايين من الينّات حتى داخل المدينة.

هذا الرجل، آلان بينيت، يستطيع إنقاذ الناس حتى إذا كان محاصرًا على جزيرة صحراوية.

"هذا عمل فارغ نوعًا ما، لذا أود أن أستخدم هذا الوقت لتأكيد بعض الأمور."

"ح-حسنًا. بشكل أساسي، ليليث بحاجة إلى وعاء لحمي جديد. إنها في حالة غير مستقرة جدًا ومن المرجح أن تفقد حياتها قريبًا. لذا لتجنب ذلك..."

"عليك بصنع وعاء لحمي؟"

"يجب أن يكون ذلك ممكنًا باستخدام تكنولوجيا الاستنساخ في مدينة الأكاديمية."

"تقصدين إنشاء حياة لم يكن من المفترض أن تولد بشكل طبيعي ثم أخذ تلك الحياة لاستخدام جسدها كمكون؟ أتمزحين معي؟"

كلماته كانت تحمل غرابة غير مألوفة.

لكن وجدت مينا ماذرز أن هذه الكلمات ملأتها بالراحة. ربما كانت هوية هيفن كانسلر مجرد تمويه لإخفاء هويته الحقيقية، ولكن عدم قدرته على تجاهل أي حياة تقترب من الموت لم تكن كذبة.

"لنتناقش في الأخلاق، حسنًا؟"

تحدث كما لو كان أستاذاً عجوزاً يكرر درساً لطالب لا يرغب في الاستماع.

كان أليستر كراولي يعتبر مينا ماذرز مستشارة غير عضوية، لذلك لن يكون حتى ذلك الإنسان قادرًا على التحدث إليها بهذه الطريقة.

"هناك طرق مختلفة لتكرار أو مضاعفة الخلايا. على سبيل المثال، يمكنك استخدام جنين أو يمكنك البدء من الخلايا المستخرجة من شخص ما. يمكنك استخدام خلايا بشرية، أو يمكنك استخدام خلايا من خنزير أو حيوان آخر ذو هيكل مماثل. هناك مجموعة متنوعة من الخيارات."

"..."

"الآن، إن مجرد تكرار نفس الخلايا يكون أمرًا بسيطًا. هل سمعتِ عن تلك التجارب البيولوجية الشخصية مؤخراً؟ إذا ملأت وعاء زجاجي معقم بوسيطٍ ثقافي مصنوع من الموز أو البطاطا، وأضفت بعض اللحم المفروم من السوبر ماركت، ثم استمرت في تسخينه، ستتكاثر الخلايا تلقائيا. أصعب جزء في تلك التجربة هو التخلص من كل العفن والبكتيريا غير المرغوب فيها. لكن التكرار الفعلي للخلايا ليست بتلك الصعوبة."

"ولكن ألا يمنحك ذلك كتلة لحم صغيرة جداً تتكاثر بشكل عشوائي مثل خلايا السرطان؟"

"صحيح تمامًا."

اعترف بها بسهولة.

قدم هذا الساحر تقنية لا يمكن لبشر الحقبة الحالية تحقيقها.

"لهذا نتحكم في أطراف الكروموسوم لمنع عملية السرطان. للقيام بذلك، علينا فقط زراعة نوع من الإنزيم الذي يتفاعل مع تسلسلٍ متكرر مثل ت ت ا ج ج ج وبمجرد الحصول على ما يكفي منه، نحقنه في الخلايا العينة التي نريد تكرارها. ...هل كان ذلك معقدًا للغاية؟ لوضعه بشكل أبسط، سنقوم فقط بإعادة الخلايا غير الطبيعية إلى طبيعتها. باستخدام تلك الطريقة، سيمكننا إنتاج أي جزء من الجسم داخل أنبوب زجاجي. وبعد ذلك، لن تكون هناك حاجة لتلويث يديك بقتل طفل آخر لإنقاذ هذه الطفلة."

كانت هناك سابقة لهذه في المدينة الأكاديمية. ومينا ماذرز قد لمحتها أثناء إدارتها للبيانات في المبنى الخالي من النوافذ.

كوموكاوا سيريا.

كانت تعمل كدماغ لكايزومي، وهو رجل مُسن في مجلس الإدارة لمدينة الأكاديمية. قد فقدت عينًا خلال مسعى تسوتشيميكادو موتوهارو للانتقام، لكنها أصلحت هذا الجزء المفقود باستخدام إحدى القطع البديلة التي كانت تحفظها في مكان آخر.

"هذا لا يستحق الكثير من الدهشة. تجارب حقن إنزيم التيلوميراز وصلت إلى النقطة التي يمكن أن يتم فيها كبح عملية الشيخوخة إلى حد ما. حتى مع التكنولوجيا العادية خارج المدينة. فهل يجب حقاً أن يفاجئك أن يمكن لطبيب من مدينة الأكاديمية إنجاز شيء أكثر قليلاً من ذلك؟"

"لديّ ميل نحو التفكير في التوقعات المتشائمة بدلاً من القفز نحو الآمال السهلة. قد يكون ذلك بسبب أنني بُنيتُ محاكيًا، ولكن هذا أمر مثير للسخرية على أي حال."

"يمكنكِ تغيير هذا الرأي بمجرد رؤية النتائج. والأهم من ذلك، هل لكِ الاعتناء بهذه الطاردة المركزية؟ أرغب في إنشاء جهازين أو ثلاثة للاستشعار لأغراض المراقبة في حالات الطوارئ."

هذا كان كل ما قاله آلان بينيت قبل أن ينتقل من منطقة المعيشة الفسيحة في السيارة المنزلية ويدخل قسم القيادة في الجزء الأمامي. لم يُزِل قدرة السيارة على القيادة، لكنها لا تزال كنزًا من كنوز قطع الغيار.

أيضًا، وقف الكلب المسترد الذهبي من سرير الأريكة وتبعه.

كما أوحت أُذني مينا ماذرز، كانت حساسة للأصوات والجلبة.

لذلك، بدلاً من استخدام صوته الاصطناعي أو ترك كلمات مكتوبة، وَهَّج الكلب كلماته مباشرة على معطف الطبيب الأبيض.

"مهلاً، كم من الوقت ستستمر في خداعها؟ لا توجد رومانسية في التلاعب بقلب نقيّ كهذا."

ظهرت ابتسامة رقيقة على شفاه الطبيب ذي الوجه الضفدعي، وابتدأ في قول شيء، لكنه قرر أن يفعل ذلك على طريقة كيهارا نوكان. في حالته، استخدم لغة الإشارة.

"الآنسة مينا ماثرز حذرة للغاية. وأنا لست أكثر من طبيب، لذلك لست مؤهلاً للقتال. قيل لي أن أتبع التعليمات التي تم إعطائي إياها مسبقًا في اللحظة التي تُظهِرُ فيها أي نوع من الأسلحة."

"وهكذا قلتَ الكلمات السحرية؟"

"لا تنظري إليّ بهذا الشكل. لقد فعلت فقط ما قاله لي أليستر في رسالته. ما أعنيه هو أنني لا أعرف من هو هذا آلان بينيت حتى."

أصدر الكلب المسترد الذهبي تنهدًا مستاءً.

"لا تملك رومانسيةً على الإطلاق."

"هذا النوع من العاطفة غير ضروري في درب الطب. كل ما يفعله هو تمجيد الموت."

كان هناك ضغط واضح وراء كلماته هذه.

ولم يكن هذا الضغط يرجع للصوت أو النبرة.

"بينما كان خداعها قد فتح لنا الباب، لا أرى كيف يمكننا الحصول على شرح مفصل منها غير ذلك. عندما ترى وجهك الذي يعتقد أنك تعرف كل شيء، ستعتقد ببراءة أنك تفهم كل شيء."

"هل تعتبر هذه الحدة جزءًا من ما تسميه الرومانسية؟ أم أنها حُبٌّ من أول نظرة بين كلبٍ وقط؟"

"إياك وذلك."

"آسف."

وفي ذلك الوقت سمعوا "مياو" من أقدام الطبيب ذي وجه الضفدع. نظر قط ثلاثي الألوان من وعاء طعامه له بنظرة تقول "ماذا؟ لن أعطيك طعامي."

"سمعتُ أنك تكره ذلك... السحر، أهذا ما يُدعى؟"

"يجب القضاء على جميع أنواع السحر. وإلا ستُترك ثغرة طفيفة في مجال العِلم."

هذا الكيهارا قاتل إلى جانب رئيس مجلس الإدارة أليستر.

إنه واحد من القلائل الذين دعموا ذلك الإنسان وفعلوا ذلك من اتجاه مختلف عن الطبيب ذي الوجه الضفدعي.

"لكن وجود هدف لا يعني أن أي شيء مقبول في سبيل تحقيقه. يويتسو-كن كانت ماهرة للغاية ويمكنك القول أنني كنت الذي قادها في ذلك الاتجاه، ولكن يبدو أنها نَسِيَت ذلك الدرس. ولكن كما ترى من وجهة نظري المستقلة، أنا أيضًا كيهارا. أنا جزء من تلك العائلة المجنونة والمدمرة التي يجب على المنقذين أمثالك أن ينظروا إلينا باشمئزاز. ولكن حتى في ذلك، هناك شيء واحد أرفض التنازل عنه."

"قد يكون هذا غير ذي صلة، ولكن هل فكرت في اتخاذ طريق الطب؟"

من أي وضع كان الطبيب ذي الوجه الضفدعي يطرح هذا السؤال؟

لكن كان لدى الكلب المسترد الذهبي إجابة جاهزة.

"يا لها من فكرة سخيفة. إذا مدّ كيهارا يده نحو مجال الطب، سينتهي به الأمر مثل بيوري-كن. لا يمكنني أن أكون مثلك أبدًا. مهما كان المجال العلمي، سأخلق فوضى تامة. حتى وإن بدأت أمَلًا في استخدامه للخلاص. قد بدأت يويتسو-كن لأجلي، ولكن انظر إلى نتيجة أفعالها. هذا هو الكيهارا."

"مم"، تمتم طبيب وجه الضفدع بتفكير.

وبما أن هذا كان أول صوت فعلي أصدره، رفعت آذان مينا ماذرز التي تشبه القطة في الأعقاب بفضول بينما كانت تراقب الطاردة المصنوعة يدويًا. رفعت ذيلها أيضًا بفضول.

كان ذيل الكلب المسترد الذهبي يتحرك بشكل مختلف، لكن أنفه وأذنيه تحركا بحذر.

"ماذا ستفعل إذن؟"

"حسنًا، ليس لدي فكرة عما يجب أن أفكر فيه عندما تستمرين في استخدام كلمات مثل 'الخطيئة الأصلية' و 'قوة الحياة' و 'الساحر'، ولكن يجب علي أن أحول تلك إلى كلمات أفهمها بالفعل، صحيح؟ يجب علي أن أجد تقنية لنقل 'الذات' البشرية بأكملها —الذاكرة، والشخصية، ونمط الرد، والتفاعل اللاواعي، وغيرها— إلى جسد آخر. إذا بَسّطتُها بهذا الشكل، قد يكون ذلك ممكنًا."

ذيل الكلب المسترد الذهبي سقط مرتخيًا على الأرض.

"هذا هو الشيء الذي يميزك."

"ما هو؟"

"أعلم أنه ببساطة ليس ممكنًا، ولكن أحيانًا لا أستطيع إلا أن أتساءل عما  إذا كان الرجل أمامي هو حقًا الدكتور آلان بينيت بعد كل شيء."

"قد يكون ذلك فقط لخداع العدو، ولكن هذه مهارة يحتاجها جميع الأطباء."

"..."

"لا يمكنك الاستهانة بتأثير الدواء الوهمي ولا تريد أن يفشل الدواء الذي وصفته لمريضك، لذا فإن إزالة قلق المريض جزء من وظيفة الطبيب."

إذا كان هذا يكفي لإقناع الكلب المسترد الذهبي الذي يقف في قمة عائلة الكيهارا، فإن ذلك يظهر حقًا أن هذا الطبيب شخص استثنائي.

• الجزء 5

"لاحظونا."

الفتاة الفضية تحدثت فجأة داخل الشقة القديمة المغبرة في لندن.

كان يبدو وكأنها وجدت نوعًا من التلميح، لكن هذا التعليق الجديد قاطع ذلك.

شيء ما كان قادمًا.

لا، لقد دخلوا بالفعل المرحلة التالية.

"نيتا فورناريو وإسرائيل ريغاردي، مم؟ من حيث الأداء المسرحي، سيكونون الفصل الإفتتاحي. لقد رصدتُ بعض الكشّافين، لكن الهجوم الفعلي سيكشف لي قدرتهم. على أي حال، هذه فعالية رئيسية عمومًا. دعنا ننتقل إلى مكان آخر ولنستجب للمركز الحقيقي لأداءهم."

"م-مهلًا. ماذا تقترحين أن نفعل؟"

"أليس واضحًا؟ سنفسد متعة سامويل ليديل ماكغريجور ماذرز."

لم تكن رئيسة مجلس الإدارة أليستر تلتفت حتى لتطل عبر النافذة.

فرقعت أصابعها.

"يا أكسيلَريتور، حاول قراءة تيارات الهواء باستخدام الغبار العائم هنا. لابد أن يكون حساب ذلك أسهل بتغيير المُتجهات من على جلدك."

فجأة، مرّ هجوم غير مرئي من خلال ذلك الفضاء الداخلي، كاسرًا بذلك النافذة، وضاربًا امرأة الضفائر السوداء المعلقة في الخارج كالسحلية أو السمندل مُرسِلًا إياها لتطير بعيدًا عن المبنى. وتحطمت قطعة حُلي فضية مُسْوَدَّة بعد ذلك.

وكان عليه أن يحافظ على أكبر قدر ممكن.

ولذا، ما إن أوقف قلادته مرة أخرى، أطلق الـ#1 نظرةً متشككة.

"لماذا تعطيني مزيدًا من البطاقات للعب؟"

"وما يهمك إذا كان كل ما يشغل بالك هو قتلي؟"

أكثرهم دهشةً كان كاميجو توما الذي فشل في التفاعل حتى انتهت الأمور.

"ألم تقولي توًا أنه لا يهم إذا هاجمونا؟"

"آسفة، هل نسيت أن أوضح لك ذلك؟ أنا إنسانة تنسى وعودها بعد دقيقة على الأكثر. هذا هو مدى فساد أخلاقي."

"أيها الشايب اللعين!!"

"رغم أن المسار الذي سلكته قد يكون مختلفًا، ولكن أعتقد أنني سأُصَنّف لولي ^[3] عجوزة في هذه المرحلة. ولا أقولها دعابة. أنا هي 'السلعة الحقيقية' إذ أنني عِشتُ حقًا لأكثر من قرن."

وبغض النظر عمّا قالت، كان الوضع جاريًا.

كانوا قد واجهوا وتصدوا لعصبة الذهب مرة أخرى.

وهذا يعني أن كاميجو وأكسيلَريتور من الجانب العلمي لم يكن لديهما خيار سوى متابعة أليستر من الغرفة إلى الردهة. وإذا كان ذلك يؤدي بهم إلى منحدر، كان الفتى ذو الشعر الشائك يفكر بجدية في ركل الفتاة الفضية إليه.

(لكن على أي حال.)

بدأ كاميجو في فهم كيفية التفاعل مع أليستر، ولكن كان من الصعب جعلها تتوقف عندما تمدحها بصدق. يجب أن تكون أكثر حذرًا مع الإطراء أكثر من الإهانات.

وبأيّ حال، كان من الصعب تخيل أن هذا الهجوم كان قاتلاً، ولكن أليستر لم تعد تخشاهم كما فعلت خلال الاصطدام مع ماذرز في مقبرة دير وستمنستر. كان يأمل في أن وجوده مع أكسيلَريتور قد ساعد في دعم الساحرة الوحيدة إلى حدٍّ ما.

"كان ذلك سهلاً بشكل مفاجئ. أعتقد أن هناك أشياءً لا يمكن إصلاحها حتى بحُكْمِهِم بالخوف يا ماذرز."

ولكنهم لم يحصلوا على ما يكفي من الوقت للجري عبر السلالم وللخروج من الباب الخلفي أو للتنفس بعمق والاختباء في مكان جيد للكمين.

قبل أن يفعلوا أي شيء، سمعوا خطوات ثقيلة من الأحذية الجلدية آتية من السلالم.

كان ذلك واضحًا أنها تهدف إلى إعلامهم بوجود هذا الفرد.

ذلك الرداء المتطاير.

تلك البنية القائمة والمهيبة.

وسمات الوجه تلك.

انفجرت أليستر فور رؤيتها لذلك.

"مماااااااااااااذذذذذذرررررزززززززززززززززززززززززززززززززززززززززززززززززززززززززززززززززززززززززززززززززززززززززززززز!!!!!!!!!!"

"بارد وجاف ثم بارد وبَلِل."

لم يتردد في حَمْلِ الخوارق.

دفعت الفتاة الفضية حتى تجاوزت أكسيلَريتور لتقف في المقدمة.

كان #1 الأقوى، ولكن هجماته كانت مباشِرةً جدًا. هل قررت أليستر أنه من الأفضل أن تختار شيئًا أكثر غموضًا وخداعًا؟

أم أنها لم تُرِد من قائد الذهب أن يأخذ الشخص الواقف بجوارها؟

كانت الفتاة الفضية تفيض بالعاطفة، ولكن ماذرز سار إلى الجبهة متجاهلًا جميع تابعيه. كان الكوب الأزرق والقرص الأخضر يرقصان حوله.

سلسلة التفاعلات الصغيرة كانت تبدو كثيرًا مثل موجات تتلاطم وتتراجع.

"نِعْمَةُ الأرضِ تُفْسَدْ. فتعال وانتشر، يا سُلْطَانُ الشَّياطين الوَليد من اِضْمِحْلالِ كُلِّ شيء."

الأشياء المتناثرة عند قدميه لم تكن خارجة عن العادي.

كانت حُبَيْبات بازلاء صغيرة وصلبة.

وبالتفكير بها، أليس هناك صوت تقليدي لمؤثرات الصوت المسرحية حيث تهتز سلة مليئة بالفاصوليا الحمراء من جانبٍ لجانب؟

لكن.

هذه الحبات المتناثرة عند قدمي ماذرز أصبحت سريعًا داكنة ومُشَوَّهة. اِلتووا، وبصقوا خيوطًا لزجة، ورُبِطوا معًا.

لم يكن هذا سحرًا أداهُ الجميع. لو كانت مسرحية، فسيكون أداءًا منفردًا لماذرز.

وتحدث بكلمات بأسٍ.

"لِيَكُن اِسْمُكَ بَعْلَزَبوث. طَهِّر السُّفهاءَ مَن يَعتَرِضُون دَربي."

عندما حاولت أليستر الركض إلى الأمام، انبثقت حزمة من تلك الخيوط السوداء من صدرها الأيسر.

كان ذلك اسمها.

ربطت الحبيبات الكثيرة المتناثرة على الأرض معًا لتشكل شكلًا أسودًا لزجًا وفاسدًا، ثم رَبَطوا معًا اسم قوةٍ شريرة عظيمة واسم أضحية.

"غآه."

بدت كشعر امرأة أسود طويل بعد أن اُمْتُصّت بالكامل في لزوجةٍ صرفة. كانت قذرة قدر الإمكان. وغطت قلب أليستر، وشرايينها، وأوردتها، وكل شيء داخل ضلوعها. في هذه المرحلة، كان العِلم لا يعني شيئًا. سيطر سحر ماذرز على كل شيء.

لم يُقصد بهذا القتل فورًا.

لأن ذلك سيكون بلا معنى.

"ها؟"

كانت هذه هي المخاوف التي اصطادت عن بُعد وسحقت السحرة الذهبيين الذين انفصلوا عن ماذرز المُستبد في خضم معركة طريق بلايث. لم يُأسر ماذرز ببساطة في الصراع الذي بدأه أليستر. كان هذا الهجوم الأسطوري الذي قيل أنه حطم العصبة لأن السحرة خشيوا منه أكثر من العدو أمامهم وبدأوا في لوم بعضهم البعض لبدء القتال.

"كيف تُشعرك بعد مُضي زمنٍ طويل يا مبتدئ؟"

"...!؟"

"ألا تجد في الخوف حلاوةً ما إن تستسلم وتقبله؟ تمامًا كما يُحَوّل الإله في كل ديانة وأسطورة في وقت ما قواه العسكرية ضد الإنسان."

كسرت روح الهدف قبل جسمه.

في منتصف جريها، توقفت أليستر وكادت أن تنهار على ركبتيها، ولكن ماذرز أمسك برقبتها ورفعها بذراع واحدة فقط.

لم يكن هذا هو الوقت للمشاهدة بدهشة.

كان قتل ماذرز وأليستر سريعًا جدًا.

أصبح من المتأخر جدًا التصرف الآن، لذلك لم يتسن لكاميجو سوى الصراخ.

كان ماذرز قد ظهر بمظهر قوي في مقبرة دير وستمنستر، لذلك عَلِمَ كاميجو أن لكمته قد لا تكون فعالة. ولم يكن لأليستر الوقت الكثير وحنجرتها في قبضة الرجل. يمكن أن تموت بسبب الاختناق العادي تمامًا.

"أكسيلَريتور، الأرض!!"

"ساخن وجاف."

"اخرس! وافعلها!!!"

سقطت الأرض ليس تحت ماذرز ولكن تحت كاميجو وأكسيلَريتور.

انهارت منطقة بنصف متر تقريبًا تحتهم.

كما لو كانت سمكة قرش تغوص تحت السطح، غاص الصَبِيّان إلى الطابق التالي.

تجنبا بالكاد أن تصيبهم الجدران المتدفقة باللهب التي ملأت الممر المستقيم بأكمله. وفي حين ما زال ماذرز يحمل الفتاة الفضية بذراع واحدة ومع وشاحه يرفرف، تحدث بصوت مستمتع.

"هكذا إذن."

في الوقت نفسه، طارت الأسلحة الرمزية الأربعة حوله واصطدمت معًا كمعزوفة موسيقية.

تغير الترتيب فجأة.

"ساخن وبَلِل."

رقص رداءه ووشاحه في هبّة هواء. في شريحة واحدة، قطع سيفٌ غير مرئي مصنوع من الهواء المضغوط الشّقة إلى قسمين حتى الأساس. ومع ذلك، وقف هناك شيء في طريقه.

الأرض بينه وبين الصَبِيّان تغير مسارها قليلاً وأثر ذلك على دقته. تغيّر المشهد وانتشرت الشقوق، لكنهم نجوا بالكاد من الموت المحتم ببضع سنتيمترات في رواق الطابق أسفلهم. بعد ذلك، أشار كاميجو توما إلى ماذرز.

"انقض عليه!!"

حان وقت الهجوم أخيرًا.

اخترق أكسيلَريتور العقبات في الأعلى وهاجم ماذرز من الأسفل. لم يكن لديهم أي فكرة عن مدى فعالية هذا الهجوم، ولكن تدمير الأرض سيسقط الرجل داخل نطاق الإماجين بريكر. لم يكن لدى كاميجو معرفة بكيفية تصنيف الإماجين بريكر في الجانب العلمي، لكنه كان يعلم أن عصبة الذهب استخدمته بمثابة العنصر الروحي النهائي للطرد، والذي قتل ماذرز مرةً. وبات الآن متواجدًا في ذراع الفتى اليمنى وقد دُمِّجت في احدى خطط المدينة الأكاديمية. ماذرز لا يمكنه أبدًا تجاهله حيث أنه كان السبب المباشر في موته قبلًا.

ولكن.

على الرغم من ذلك.

"همبف."

طرق ماذرز كعب حذائه الجلدي على الأرض للتو قبل أن ينفجر من هجوم أكسيلَريتور.

كان الأمر كما لو كانت لعبة ميسورة لا تعني شيئاً. هل يمكن لماذرز، الذي يتحكم تمامًا في العناصر الأربعة، استخدام قدمه فقط لضرب الـ#1 في مدينة الأكاديمية؟

لكن في تلك اللحظة، عندما ألقى ماذرز لمحةً سريعة إلى الأسفل...

"هه!!"

أطلقت أليستر نفسًا سريعًا ولوَّحت بركبتها اليمنى لأعلى بينما ما زالت مُمْسَكَةً بذراع الرجل. يجب أن تكون الضربة القوية والثقيلة

لركبتها قد وصلت إلى فكه المخفي تحت الوشاح، ولكن ماذرز لم ينزعج. لا يمكن للتدريب أن يحميك من ضربة كهذه، ولكنه ببساطة شزر ^[4] إليها.

"جئتُ للتعامل مَعكَ شخصيًا، لذلك أرجوكَ ألا تفترض مقدرتك على إنهاء هذا بسهولة."

"ها ها."

ضحكت الفتاة الفضية حقًا.

نعم. تلك الإنسانة لا تخشى الفشل.

"فهمت، فهمت. إذن هكذا تعمل، اتضح أن قتل القط مرارًا وتكرارًا يستحق كل هذا العناء بعد كل شيء. ملأني الفضول بالفعل بعد ما حدث في مقبرة وستمنستر، لكن بات كله الآن منطقيًا."

"..."

"يُمكنكَ أن تشكُرَ دِيون فورتشن."

أعطت الإجابة وهي تواجه الموت.

كما لو كانت تترك رسالة موتها.

"كان يُمكن [لإسرائيل ريغاردي] أو [نيتا فورناريو] أن يعملا جيدًا، لكن كانت [فورتشن] هي من أخبرتني. سأكشف سرك. ويستكوت هو الشبه-خالد الوحيد الذي تحتاجه العصبة."

"حساسيتك المبتذلة سرقت مني الذهب مرةً، لذلك لن أشبع حتى أقتلك فسادًا في القلب بحيث لن تتدفق في عروقك سوى الملوثات والأمراض. الآن وقتك لتقرر ماذا ستفعل في هذه الأثناء. هل ستستخدم تعثرك الروحي؟ أم عصاك القاذفة؟ أم ستستخدم الملاك الحارس المقدس أيواس مرة أخرى؟ بغض النظر عن ما تحاول، لن تستطيع الهرب مني أبدًا. لأنك أنتَ وأنا أنا."

"يا مغفل. سأعهد حياتي بالقرن الذي بنيتُه. وبعبارة أخرى، بالعِلم. ومع ذلك، فإن ما استطعت جمعه في مركز التسوق هذا لم يكن كافيًا تمامًا."

لم تُكسر.

الفتاة الفضية كانت مختلفة تمامًا عندما ارتعشت وحيدة في مقبرة دير وستمنستر.

ظهر الاستياء على وجه ماذرز بينما استمرت.

"حقًا، هذا نوعٌ من الغش. ويمكنك القول إنني فقط أُسَلّم الأرض ومن فيها إلى كورونزون أبكر. لكن لا شكاوى بيننا، اتفقنا؟ إذا كنت حقًا تفهم من أكون من البشر، فلا تسمح لهذا بأن يغيضك يا ماذرز."

وفي هذا الوقت انهار السد. رقص معطف ماذرز ووشاحه حوله بينما دار حول نفسه وصدم ظهر أليستر بجدارٍ قريب.

أعقب صوت الانفجار الصاخب صوت طويل ومزعج للهواء الذي خرج من رئتيها جبرًا من حلقها المنقبض.

"ألم تُكسر بعد؟"

"تمتع بهذا قدرما استطعت، يا عجيل الغضب. لن أطلب المستحيل منك. أعلم بالفعل أنك لست بقادر على شيء معقد مثل الصبر."

رفع ماذرز ذراعه مرة أخرى. من المحتمل أنه كان يخطط لاستخدام طوله ليَطْرُق الفتاة الفضية بقوة على الأرض الصلبة. هذه لم تكن حلبة مصارعة، لذا في أسوأ الحالات، يمكن أن يتشظى عمودها الفقري وأضلاعها وتُختَرَقُ أعضائُها.

ولكن.

من بين كل الأشياء.

بينما كانت تتدلى بذراع على الهواء، أخرجت أليستر جهازًا إلكترونيًا بحجم بطاقة. كان هاتف ذكي عادي تمامًا.

ملأت أعين ماذرز بالإحباط، ولكن من غير المرجح أن يعرف ماذا يعني هذا حقًا.

لذا شرحت أليستر له.

"فتح. الآن تفعّلت المدينة الأكاديمية بشكل كامل مرة أخرى."

كانوا في الداخل، ومع ذلك، شعر ماذرز بشعاع قوي من الضوء يسقط نحوه من الأعلى. الضوء اخترق ودمر كل شيء في طريقه، لكن...

"أهذا كل ما لديك يا مبتدئ؟ هل فعلاً فكرت أن قنبلة فضائية كانت كافية لتحميصي؟!"

الشعاع القوي ارتطم تقريبًا بأنف أليستر بينما ضرب ماذرز مباشرة. ومع ذلك، لم يُضعَف صوته ولا هذا الضغط الغريب على الإطلاق. أسلحة النار والماء والهواء والأرض الرمزية كانت عبارة عن عناصر عادية يمكن لأي ساحر حديث حملها معه، ولكن هذا كان ما كانوا قادرين عليه باليد اليمنى.

وثم...

"يا أحمق."

ردت الفتاة الفضية بسرور.

" النتيجة تكاد تكون أمام عينيك. من قال إنني رضيتُ بمجرد سلاح قمر صناعي فقط؟"

كان الأمر متأخرًا الآن.

كان الهجوم البصري قد أُطلِقَ بالفعل مباشرة من مدار القمر الصناعي. وأين كان #1 المدينة الأكاديمية، أكسيلَريتور، والذي اعترضه ماذرز بنفسه بكعب حذائه في وقت سابق؟

"انعكاس وتركيز. حان الوقت لك أن تجرب بنفسك ما يمكن للمدينة الأكاديمية فعله يا سفيه."

وهاجم هجوم أعظم حتى للأعلى من تحت كمحاولة للتمرد ضد السماء. كان #1 قد استقبل سلاح القمر الصناعي ومن ثم أرسله عائدًا ضِعفَ قوته.

وحقق ذلك تشبعًا معينًا، دافعًا شيئًا إلى ما وراء الحد.

من بين الأسلحة الأربعة المتجمدة في منتصف الهواء، قُذِفت سكين الرياح بعيدًا.

كان هذا الأول.

تغير شكل وجه سامويل ليديل ماكغريجور ماذرز. كان التعبير الذي ظهر أسفل قبعة الساحر سلبيًا، لكنها لم تكن خيبةً. كان طفيفًا —إلى حد بعيد— لكن وجهه اِلتَوَى كما لو كان يعاني من ألمٍ.

احترق شيءٌ بالضوء واختفى. احترقت قبعة الساحر والوشاح والزي العسكري الاسكتلندي الذي كان يحبه كلهم وبَهُتت بشرته غير الملموسة. اِنهار. ما الذي اِنهار؟ هيئة هذا "العائق" المسمى ماذرز.

و.

و.

وثم.

في هذه اللحظة، رفرف شيءٌ في زاوية رؤية أليستر كراولي.

• الجزء 6

جاءت ساحرة الذهب المدعوّة دِيون فورتشن.

"آهٍ، آه. يبدو أنها استفاقت، يا نيانغ نيانغ. ليتها انتظرَت حتى بعد انتهائنا من علاج جروحها —هيه هيه هيه— لتجنبت على الأقل لدغة المطهر."

"لا توجد مساحة كافية يا نِفثيس. ومن ذي تواصل دفع مؤخرتها مباشرة في وجهي؟ سأعضها بحق!"

صرخة تصم الأذان اندلعت داخل السيارة رباعية الدفع.

تطابرت الضمادات والمطهرات والملاقط وغيرها من الأشياء داخل علبة الإسعافات الصغيرة في الهواء. عُثِرَ على تلك الحقيبة في صندوق السيارة المسروقة إلى جانب مفتاح ربط البراغي ومطرقة لكسر النافذة لو سقطت السيارة في الماء.

وفي المقعد الخلفي للسيارة، اِحتشر ثلاث وحوش هناك معًا.

وبعيشه في المدينة الأكاديمية حيث كانت الأقمار الصناعية تراقب على مدار الساعة، اعتاد هامازورا على الاختباء أسفل الجسور أو في مواقف السيارات أو في أي مكان يحميه سقف عندما يكون في حالة هروب. في هذه الحالة، كانوا أسفل إحدى الأشجار بجوار الطريق. ومع ذلك، فبحقيقة أنه كانت لديه عادة فيما يجب عليه فعله أثناء الهروب تُظهر أنه قام ببعض الأخطاء الكبيرة في تخطيط حياته.

على أي حال.

(هل هم على مستوى 8=3؟ لا، أهم أعلى حتى؟! كنت أعتقد أن تلك التصنيفات لا توجد حقًا وكانت مجرد عرض!!)

"نوا ها ها ها! أظهري بعض الخوف والاحترام! لقد استخدمتم أسماء إيزيس و أوزوريس بافتراض أنه لن تكون هناك عواقب، لكنني واحدة من آلهتهم المُصاحِبة وكثيرًا ما يُنظر إليّ مَثيلةً ونظيرة. لذا مساء الخير. أنا نِفثيس."

"غيااااه!!"

بدأ هامازورا يشعر بالقلق.

بدأ هذا الفتى الجانح في استحضار بعض المعلومات القديمة على مستوى أسطورة حضرية سمعها في الماضي. شيء يتعلق بأن الصراخ بأعلى صوتك يكون ضارًا بالأوعية الدموية في رأسك.

نظر إلى الوراء من مقعد السائق.

"هِاي، إنها مصابة، أليس كذلك؟ حاولي عدم إثارتها كثيرًا!"

"أوه؟ ولكن ألستَ من طلب منا علاج جروح دِيون فورتشن؟ رغم أنه يبدو أنها تستطيع شفاء نفسها لوحدها."

"فورتشن؟ حسنًا، بأي حال، لا أعرف كيفية علاج شخص مصاب بهذا السوء، ولكن امرأة بضمادات مثلك تعرف ربما شيئًا أو اثنين عن ذلك. بالإضافة إلى أنها فتاة، لذا سيكون سيئًا لي أن أخلع ملابسها."

"أوه، يا عزيزي. لقد قلتها يا فتى، ولكن ألم تكن تلقي نظرات متكررة إلى الخلف في المرآة كثيرًا حتى الآن؟"

وبسبب حكي الفتاة بالزي الصيني القصير، أُرسِلت لكمة نحوه من المقعد الأمامي. نعم، بينما بدت تاكيتسوبو ريكو من النوع الأرنبة الظريف والشارد، ستتخذ إجراءًا بنفس التعابير عند الضرورة. أبقى بطلنا (؟) يتحدث بينما يبدو وجهه مُشَوّهًا بسبب ضغطه على نافذة السائق.

"بغغه. ل-لا، فهمتِها خطأً. سيظل صدركِ دائمًا #1 في نظري. انتظري، انتظري، انتظري! الزجاج يتكسر من كل هذا الضغط! هل أنتِ محرجة أم غاضبة حقًا؟ وهل يمكن لشخص ما أن يشرح ما يحدث؟!"

"لا يفترض حقًا أن تقوم بتصنيف الناس لهذا النوع من الأمور"، قالت نِفثيس الملفوفة بالضماد بغمزة.

يمكن للآلهة التبديل بسرعة بين الإنجليزية واليابانية، ولكنهم استخدموا اليابانية عندما تحدثوا إلى هامازورا. وهذا يعني أن الفتاة المسماة... دِيون؟ لا تعرف ما يقولونه ولكنها تستطيع أن تعلم أنها قد وقعت في وسط الأمور. ارتعدت ببعض الدموع في عينيها.

واستمرت الجميلة البُنّية رغم كل ذلك.

"آلهة السحر هم الذين سعوا وراء السحر حتى لم يرجعوا بشرًا. ولكن سحرة الذهب هؤلاء بقوا بشرًا بينما يستخدمون تعويذات تضم حتى قوى آلهة السحر. ولكنها ليست حالة من التفوق الطاغية على الآخر. إنها فوضى معقدة من الخداع المتبادل والخيانة. يمكنك أن تقول أن أي شخص يترك ثغرةً في حذره قليلاً سيُهلك."

"حسنًا، بديهيًا، لن يُتَفَوّق على الآلهة التي أتقنت السحر أبدًا من قبل معرفة ساحر لا يزال يُطَوّر سحره"، قالت نيانغ-نيانغ. "لكن هؤلاء الناس الذهبيون ليسوا حالةً عادية بالضرورة. هل يزعجك إذا استخدمت تشبيهًا بلعبة البوكر؟ قد تكون بطاقة 2 الأضعف، ولكن إذا جمعت أربعة منها معًا، فستحصل على رباعية. إنه تأثير الفريق. إنه التآزر. بالطبع، قد يكون مثل تمرير إبرة، ولكن إذا استُخدِمت بشكلٍ صحيح، يمكن أن تقربهم كثيرًا من مسمى الأقوى. ليس فقط الملوك والإكك التي تحدد من يفوز ومن يخسر."

"حتى أليستر اكتشف بنفسه كيفية القضاء على الإله السحري الزومبي ورئيس الكهنة المومياء. وإذا ادّعى هؤلاء الأشخاص بأنهم سحرة ذهبيون أصليون مثله، فيجب أن يظهروا لنا شيئًا يجعلنا حتى نشعر بالذعر."

"صحيح؟"

"نيانغ-نيانغ."

"أمم، كنت حقاً أحاول تجاوز ذلك بابتسامة، لذا لماذا كان عليك تكرار نفسك لتعزيز وجهة نظرك؟ أنتِ قاسية حقاً يا نفثيس. وشكراً على حفر تلك اللحظة المحرجة من ماضيّي. ألم أقل أنني سأدمّر مدينة الأكاديمية وصرخت 'كل شيء تماااااااااااام!!' بصوتٍ عال؟"

"من كان يتوقع أن حُمّى كاميساتو ستُنهيها بهذه السرعة؟ صحيح؟"

"هغغه؟"

هذه الآهة العالية جعلت دِيون فورتشن ذات الشعر الأحمر تقفز من الصدمة. كان يجب على الفتاة الشاحبة ذات الفستان الصيني أن تكون أكثر تفهّماً.

"هـ-هل تحاولين دفعي للهاراكيري ^[5] يا نِفثيس؟؟"

"إيه؟ لماذا تفعلين ذلك بالطريقة اليابانية؟ تقاليدهم القاسية هي أكثر شيء يلائم رئيس الكهنة. وهذه الطريقة ليست ممتعة على الإطلاق. إنها مثل إجبارك على ارتداء ملابس داخلية غير متناغمة. إرتداء مجموعة متناغمة تُشعر أفضل بكثير، لذلك أفضل أن أرى بعضًا من الثقافة الصينية المدهشة مثل لينجشي أو باولاو☆"

"أأنتِ شيطانة سرّية؟! هيا، أيّها الأطفال السُذّج في المقاعد الأمامية، إياكم والتفكير حتى في البحث عن تلك الكلمات!! مهما كان فضولكم حيال تلك الكلمات الصينية، ستندمون بجد إذا ضغطتم زر البحث. فعِدوا أختكم الكبيرة نيانغ-نيانغ بأنكم لن تفعلوا ذلك!"

"تحديداً، لينجشي هو نوع من أنواع التنفيذ العلني حيث يُقَطّعُ المجرم الحي ببطء على مدى فترة طويلة ومؤلمة حقاً. لا تبحث عن ذلك، حسناً؟"

"قصة داروما اليابانية حول قطع أطراف المسافرين وعرضها هي أسطورة حضرية لا أساس لها على الإطلاق، ولكنها ربما استلهمتها من ذلك. ارتعاش ارتعاش."

كانت فورتشن ترتجف أكثر حتى من نيانغ-نيانغ وبدت دائخة أيضاً. ربما كانت كلمتي لينجشي وباولاو معروفتين في جميع أنحاء العالم مثل لعبة البينكو والكيرين. لنأمل أنها لم تفترض تعرضها للعقوبة بطرق مروعة كهذه.

"أوه، ولكن نيانغ-نيانغ، ليس هناك جزء من العالم خالٍ من الدماء. لقد حاولتِ بالفعل استعمار الهاراكيري اليابانية، ولكن لديهم أيضاً عقوبة تعرف باسم قطع المواقع-الستة. وبينما يتطلع الجميع للغرب بمثابة معيارٍ ذهبي، كان لديهم جهاز يعرف باسم الراك يسحب الأطراف حتى تمزق الجسد. الجميع يبتكرون مثل هذه الأفكار. إن البشر الذين يغطون هذه الأرض لَهُم قاسون، ألا تتفقين؟"

"غيااااااه؟! كنت أشعر بشيء غريب فيك يا نِفثيس، ولكن يبدو أنكِ بدأتِ هَوَسًا غريبًا جديد!"

"صمتاً! لقد صرختِ عاليًا حتى فقدت فورتشن وعيها مرة أخرى!"

"أوه، كم هي مثيرة وجذابة. أن تكون طبيعية في فنون النوم لا يمكن أن يكون ممتعًا. هِااايي، استيقظي!"

تشنّجت دِيون فورتشن في المقعد الخلفي بعد أن انزلقت إلى الأسفل كثيرًا حتى كادت مؤخرتها تسقط من على المقعد، ولكن بعد ذلك فعلت نيانغ-نيانغ شيئًا لها. مع جواربها الساطعة وفستانها المزخرف، لم تكن بشرتها مكشوفةً كثيرًا، ولكن بدت نيانغ-نيانغ وكأنها تمسح بالمناديل الرطبة حول جبينها ورقبتها. بدا أنها كانت تبرّد الأوعية الدموية الكبيرة لتُحفز الفتاة. بدت طريقةً عتيقة وغريبة على نحو ما، وكأنها نوع من الطب الشعبي.

وبعد أن استخدمت الفتاة ذات الفستان الصيني القصير حركات مبالغ فيها لجذب انتباه هامازورا...

"هذا لا يكفي. يا صبي، احضر لي بصلة خضراء! سأدفعها في مؤخرتها. يبدو أنها ستكون عمليةً كبيرة."

"هابغواه؟! ماذا؟! ما هذا الشعور بالهلاك الوشيك؟"

كانت دِيون فورتشن قد فقدت الوعي ولم تفهم اليابانية، ولكنها نوعًا ما أعطت حاسة سادسة وقفزت للأعلى وكأنها تتجنب فخًا ما. القفزة كانت مفرطة قليلاً، لذا ارتفعت تنورتها، كاشفةً لمحةً سريعة على ملابسها الداخلية، واصطدم وجهها مباشرة في صدر نِفثيس الكبير.

لم تبدو المرأة الملفوفة بالضمادات تهتم، وفركت رأس فورتشن كما لو كانت تواسي طفلة صغيرة.

"هذه الأشياء انبثقت في الحضارة قبل انتشار التحقيقات التي تستخدم البصمات أو الحمض النووي، لذا يمكنك أن تجد تراكمًا غريبًا من تقنيات التعذيب والتنفيذ في مناطق العالم حيث يتمنى معظم الناس تجنب الموت. وهي ببساطة، موجودة في جميع أنحاء العالم تقريبًا. وفي مصر القديمة خصوصًا لا تُعتبر موضوعًا للضحك. بعد كل شيء، الصحراء مكانٌ لا يرحم، وكانت لدينا مهارات تصنيع الأدوات والبناء من الحجر على مستوى عالٍ. يقول بعض الناس أنها كانت أول حضارة تستخدم الحبال والرباط للتعذيب."

"غابغبغب."

"يا نِفثيس، إن فورتشن تتشنّج مرة أخرى. إذا لم تُفرجيها من هذا الطين الناعم واللانهائي، ستختنق."

"أوه، يا عزيزتي."

بدأت نيانغ-نيانغ تحمر خجلًا أثناء شرح ذلك، وذلك يعني فقط أنها كانت أقل بياضًا قليلاً من المعتاد، وكانتا قد انحرفتا بدرجة كبيرة عن مسرح قسوتهما العالمي، ولكن هامازورا شياغي لم يفهم شيئًا عن السحر على أي حال. الحديث عن الآلهة والذهب لم يحقق شيئًا. كان يتذكر أيضًا أنه تلقى نوعًا ما من محاضرة خاصة (وصفعة) من بيردواي في المجلد الثاني، ولكن الأغبياء الحقيقيون هم من ينسون كل شيء حتى عندما يدرسون. كان ذنب بيردواي أيضًا لعدم كونها معلمة شقراء مثالية بتنورة ضيقة، وجوارب سوداء، وقميص أبيض (مع زرين مفتوحين) يظهر خطوط حمالة صدرها، ووجه جميل وثديين ضخمين. كيف عساه يتذكر الدرس بدون ذلك؟

لذا لم يكن هناك سوى شيء واحد يمكن قوله لهذا الشخص من جيل الدلّوعين (؟) الذي سيبحث فقط عن الإجابة السهلة لكل شيء.

"بسِّطيها."

ردت الجميلة البُنّية بينما تسحب وجه دِيون فورتشن الصغير من بين ثدييها الوفيرين.

"قد تتمكن ديون فورتشن من لدغنا، ولكن يمكن لنا مَضغُها لقطع. وبينما نحن معًا نشتاق لبعض الإثارة، تكون ديون فورتشن وحيدة تمامًا، ومحاصرة بيننا، ومصابة. لذا هنا السؤال: من لديه الميزة؟"

"أوه، فهمتها الآن"، قال هامازورا في الوقت الحالي.

لكنه كان يجب أن يكون حذرًا. جاء هذا الرأي من وجهة نظر مؤيدة للإله السحري. إذا سُئِلت المجموعة الأخرى المسماة بعصبة الذهب نفس السؤال، قد يَرَوْنها بشكلٍ مختلف.

وفوق ذلك، كانت هذه الفتاة الجديدة قد فقدت وعيها عندما صرخوا بصوت عال، كما نجت بالكاد من البصل الأخضر، واختنقت في الطين الناعم أللا نهائي، لذلك تحدث هامازورا بعاطفة تجاه الفتاة المسكينة ذي الزي المزخرف.

"لا أفهم شيئًا من هذا، ولكن أوقفي حديث لدغ الناس ومضغهم لقطعٍ وهي مصابة! كنت أحاول إنقاذ هذه الفتاة فورتشن، ولكنّي أشعر الآن وكأنني رميت غزالًا في قفص مع ذِئبَيْن جائعَيْن! لذا توقفي عن ذلك! انظري كم هي خائفة هذه الفتاة المسكينة!!"

"إياك..."

لقد اتخذ صفّها.

ومع ذلك، يبدو أن هذا قد أذى كبريائها.

صرخت اليه بالإنجليزية.

"إياك والسخرية من العظيمة دِيون فورتشن!!"

طاف الصندوق الأسود أثناء تكشير فتاة الرداء المزخرف بأسنانها وهي تزأر في وجهه.

وَسّعت نيانغ-نيانغ عينيها كصحون العشاء لتراقب الساحرة الذهبية عن قرب. وتحدثت بتعبير فارغ.

" لا بأس، لو رغبتِ في تجربتها. "

"ما—؟"

"لقد وصلتِ حتى هذه النقطة بحظّ القرعة، أليس كذلك؟ سحر التهجئة التي تدفعينها داخل هذا الصندوق يتحول ويُتلف مثل لعبة الهاتف، ولذا حتى أنتِ لا تعرفين كيف سينتهي به الأمر. هذه العشوائية القائمة على الحظ تهدف إلى إسقاط استراتيجيات وتكتيكات العدو. لذا يمكننا القول أنها تشبه إلى حد كبير معالج النموذج الأساسي الذي يجبرهم على القتال فقط بقوتهم الأساسية. ولكن أظننتِ حقًا أنه يمكنك قهر إلهٍ بلا شيء سوى الحظ؟ وأنتِ لستِ أكثر من قردٍ أصلع؟"

تعرقت دِيون فورتشن من جبينها تحت الحجاب الأبيض.

ربما قد أدركت هذا الآن فقط.

لربما كان إسرائيل ريغاردي أو نيتا فورناريو. لو صادفت هذه الآلهة السحرية أي من سحرة الذهب الآخرين، لم يكن أحد ليتنبأ بالنتيجة. ولكن ستضطر دِيون فورتشن للقتال بالاحتمالية بدلاً من التخطيط العبقري أو القتال بالأيدي. بمجرد أن تبدأ هذا اللعبة الروليت الروسية، ستصبح معركة مملة للغاية حتى الموت حيث كان من المؤكد تفجير دماغها في الجولة الأولى.

في الوقت نفسه، قاطعت نِفثيس بروية.

"كفى، كفى، يا نيانغ-نيانغ، ما الذي تقولينه؟ لا يمكنك تسميتها بقرد أصلع عندما وأنتِ ترين هذا الشعر الأحمر على رأسها. وحسب عمرها، سيكون لديها بعض الشعر أيضًا في المناطق السُفلى."

"ها؟ في...الأسفل؟"

"ها؟ لماذا تبدين كمن رأى قاتلًا حقيقي؟؟؟"

وقع صمتٌ محرج بين الكائنَيْن الفائقَيْن.

أدى ذلك إلى شكوك غير ضرورية حول نيانغ-نيانغ الإله السحري الذي عاش لمدة ألف عام على الأقل.

ولكن المرأة التي حافظت على كل شعرها عادت إلى الموضوع.

"والآن، استخدمت عصبة الذهب القِبالة (كابالا) كأساس، أضافوا إليها أساطير مصرية وأساطير يونانية وأوراق التاروت والأخنوخ والكثير من الأشياء الأخرى، استخرجوا الرموز المشتركة للإله والنور ووضعوها جميعًا في نظام التهجئات السحرية التي تقترب من جوهر الأمور. وداخل ذلك، نِفثيس هي الإمبراطور، إحدى المراكز الثلاث في مراسيم 0=0. ...والآن، بالتأكيد لستِ ساذجة كفاية لتظنّي أنه يمكنك استخدام صندوقك هذا ضد إلهة مصرية حقيقية مثلي. هذا يتجاوز ما يمكن للحظ أن يفيدكِ، ما لم تَعُدّي وتستعدّي كما فعل أليستر كراولي عندما أخرج ذلك الكائن الذي يسميه أيواس وادّعى أنه أكمل يوم الدينونة الأخير في عام 1904."

"أمم."

تلقت صوتًا مضطربًا ردًا.

مع السحر الطقوسي الذي يستخدم مجموعة كبيرة من الناس، يمكن تغيير ترتيب الأشخاص لتغطية نقطة ضعف، ولكن الشفاء من خطأٍ كان أصعب بكثير مع أداءٍ فردي.

في الوقت نفسه، ابتسمت نِفثيس وشبكت يديها أمام صدرها الكبير. بدت وكأنها ترتجي شيئًا.

قد قاتَلَ ماذرز بالنص الشفري الذي أدى إلى تأسيس عصبة الذهب الأصلية قبل أن ينضم كراولي، لذا قد يكون قادرًا على إنشاء مرحلة جديدة فوريًا تغفل عنها حتى الإلهة الباكية المصرية. وكان ويستكوت الشبه خالد قد شارك أيضًا في تلك الرسالة المشفرة، لذا قد يكون قادرًا على تجاهل الضرر الظاهر وتصحيح العيوب في تعويذاته الهجائية من الجروح المروعة الممزقة في جسده.

ولكن ماذا عن دِيون فورتشن؟

قد يكون أي ساحر آخر أو إله سحري، ولكن هذه المرأة الملفوفة بالضمادات كانت غير مناسبة لها.

ثم تحدثت المرأة البنية بصوت مهذب كمعلمة روضة.

جعلتها قصيرة.

وبسيطة.

ولكنها كانت إلهة أنثوية مرتبطة بأوزيريس، إله العالم السفلي، والتي كانت مرتبطة مباشرة بالموت والدموع والحزن.

"أتأملين الموت؟"

"...................................................................................................................."

الصندوق الأسود العائم سقط مرة أخرى في يد دِيون فورتشن.

لم يفهم هامازورا، لكنه استطاع أن يدرك أن المواجهة قد انتهت.

لم يكن لديه فهم ليس فقط في السحر، ولكن الجزء الأخير قد أُجرِيَ بالإنجليزية. فلا أمل لأحمق مثله مواكبة الحديث.

"إذًا، ماذا يعني كل هذا؟ من هو الضحية ومن هو على خطأ؟ لأين يُفترض بي أن آخذ هذه الفتاة؟؟؟"

"أوه، يا للرجل المحترم. ولكنني لا أظن أنه صار متأخرًا جدًا أن نأخذ مزيدًا من المعلومات منها كمكافأة لضمّها. ...فعلًا، لربما تكون الساحرة الذهبية الوحيدة التي ستستسلم بسهولة هكذا. خاصةً في وضعهم الحالي حيث سيَتحدَّوْن بالراحة إلهًا ولو عنى ذلك انفجار نصف جسدهم."

ثم لخّصتها نيانغ-نيانغ بشيء لا ينبغي حقًا أن تقوله.

لامست موضوعًا محظورًا.

"هِه. بالمقارنة مع ويستكوت وماذرز، إنها مبتدئة تمامًا في عصبة الذهب. لذلك لا تقلق! فإن فقدان مقاتل A فقط لن يؤثر كثيرًا على الجماعة!!"

"ولماذا تبدين مُصِرّة حقًا على السخرية منها؟ لا أريد أن أرى فتاةً تبكي ذُلًا، وببقائي معك أشعر أنني صرت بجانب المعتدي، لذا توقفي!!"

لسبب ما، كان هامازورا هو من حدق بدموع في عينيها.

كان من الممكن أن تكون دِيون فورتشن نوعًا من الناس يتضررون أكثر بالشفقة من الشر.

"...هفف"

تنهدت تاكيتسوبو بسخطٍ في المقعد الأمامي.

وتحدثت بالإنجليزية.

"لا أهتم حقًا برأيكِ في كل هذا، ولكن يجب عليكِ على الأقل التهذب في الحديث."

"؟"

"خاطر هامازورا بحياته لمساعدتك عندما كنتِ غائبة على الطريق، فألا تشكرينه مجاملةً على أقل تقدير؟"

...

...

…

كانت هناك لحظة صمت.

"...كك..."

وبعد اِلْتَوَى حلق دِيون فورتشن بحركة غير طبيعية، وثم…

"ككككِووووووو———بقبق، بقبق، بقبق...☆"

هذه المرة، انهارت فتاة الفستان المزخرف للوراء وفقدت الوعي.

"مهلًا لحظة!! هل أزعجكِ كثيرًا أنني أنقذتكِ!؟"

"بل أراهن أنه بسبب نسياننا البصل الأخضر"، أضافت نيانغ-نيانغ.

• الجزء 7

احترق.

كان قد احترق حتى صار رمادًا وطار بعيدًا.

أو كان يجب أن يكون كذلك.

رائحة الموت والاحتراق ملأت ممر الشقة القديمة.

"همف."

في هيئتها الفتاة الفضية، قطعت أليستر يد الرجل التي كانت لا تزال تمسك عنقها. كانت نهاية المعصم متفحمة وممزقة عن ذراعه.

"هذا قد ألحق ضرراً بجسده. لكن هل نجح؟ لا، ليس بعد."

حتى بعد كل ذلك.

"..."

أُجْبِرَ ماذرز على التخلي عن هدفه، لكنه حدّق إليها بصمتٍ من مسافة قصيرة بعيدًا عن المنطقة المحترقة.

كان هناك سبب بسيط لبقاءه على قيد الحياة.

قبل أن يسخن حتى حدّ الموت، تدخل شخص آخر وأبعده جانبًا.

نطق قائد الذهب اسم ذلك الشخص.

"إدوارد بيريدج. أخي المشرق والمتألق."

"أخ؟ يبدو أنه لديك خادم مخلص جدًا يا ماذرز."

كان صوت أليستر مليئًا بالسخرية والتهكم.

ولهذا السبب كان هذا الساحر هو نفس أليستر كراولي الذي سار يومًا في مرحلة معركة طريق بلايث حتى النهاية. بمجرد بَدءِها، لن تدع وجدانها ^[6] توقفها حتى تنتهي.

"وكذلك، لن يكون هذا كافياً لقتلك سواء تلقيتَ مساعدةً أم لا."

كانت الجمرات ترقص في الهواء.

ولكنها لم تكن تأتي من قطع محترقة من الشقة.

حواف الفجوة العملاقة سمحت للرياح بالدخول من أكثر من اتجاه وهو ما أدى إلى نفخ شيء في الهواء بين الساحرين.

كانت تلك بطاقات التاروت.

ببساطة، كانت نفس التي تمتلكها الساحرة القطة السوداء المسماة مينا ماذرز. كانت مُحاكِية قوية وتاروت تحوت، ولكن بعد ذلك حرّرها أيواس من خلال إعادة صياغتها ككتاب سحري لبناء جسمٍ افتراضيٍّ لها. لُغْزُ قُلَيْفة 545 كانت مثالًا آخر. كورونزون كان لديه قوة تُعادِل أو تفوق أيواس، لذلك نجح في إنشاء ملاك صناعي ذاتي الحكم بناءً على شجرة القليفوث.

وعلى عكس البشر، لا يمكن لمثل هذه الكائنات صقل القوى السحرية باستخدام قوتهم الحيوية، ولكن يمكنهم تحقيق شيءٍ مماثلٍ عن طريق امتصاص القوة من خطوط الطاقة التي تجري عبر سطح الأرض.

بعبارة أخرى، حتى الزائف يمكنه استخدام السحر.

"ليس وكأنك اكتسبت تعويذة نصف الخلود كـ [ويستكوت]."

شكّلت شفتي أليستر ابتسامة.

اِكتشَفَتْ أن فُستان سندريلا كان من صنع الجنيّة العرّابة، ولكن هناك وجهة نظر أخرى لهذا. بدت وكأنها تسخر من الهوية القذرة المخفية تحت الفستان.

"دائمًا ما اُعتُبِرَت الكتب السحرية الأصلية منيعة ولا تُدمر. أليس كذلك يا ماذرز؟"

وفكّرت، لماذا أنشأ ماذرز حاجزاً مائياً لتحويل لكمة كاميجو توما في ساحة دير وستمنستر؟ حتى وإن عنى ذلك تحمّل تأثير ضربة أكسيلريتور المدمّرة مباشرة بعد ذلك؟

وعلى هذا النحو، لماذا فَشِل هجوم #1 الأكثر قوةً — الذي يُدمّر جميع الأوعية الدموية والأعصاب في جسم الهدف — في العمل عليه؟

الجواب بسيط. لن تريد "الكتب السحرية الأصلية" أن تتصل بالإماجين بريكر. ونظرًا لأنه من الناحية التقنية ليس بشرًا، فليس من المستغرب أن تختلف دورته الدموية وكهربائه الحيوية عن الشخص العادي. لذا حتى وإن كان أكسيلَريتور هو أفضل ما يقدمه الجانب العلمي، فإنه من الطبيعي جدًا أن لا تتناسق حساباته.

"ألاحظُ أنكَ لا تمتلك قطرة دم واحدة عليك حتى بعد قتلك للعديد من نُسَخي. ألم تكن ترغب في محو أنماط البطاقات؟ وبالتفكير فيها، فإنّي أرى بعض تأثير تلك القطة السوداء هناك."

ومع ذلك.

كانت تلك أسئلةً صغيرة، ولكن كان هناك شيءٌ آخر حقًا قد لفت انتباه أليستر.

"إنها دِيون فورتشن"، قالت الفتاة الفضية. "فهي تُعتبر فنيًا ساحرة ذهبية، لكنها انضمت فقط في عام 1919. وهذا أتى بعد معركة طريق بلايث في إبريل 1900 يا ماذرز! وماذا عن إسرائيل ريغاردي أو نيتّا فورناريو؟ هؤلاء السحرة الذين جاءوا في غير وقتهم وعملوا جاهدين لإرجاع عصبة الذهب إلى مجدها السابق بشكل يائس. يمكن القول أنهم من جيل مختلف. بغض النظر عن مستواهم المهني، فهم مبتدئون تمامًا في نظري. إذا كنت تختار سرّاً مُفَضَّلينَك من الإصدارات اللاحقة للعصبة مثل [ضوء مطلع الفجر] أو [الضوء الجديد]، لاكتشفك شخصٌ ما منذ زمن. لذا ما هذا؟ كنتم جميعًا جزءًا من مجموعة واحدة منذ البداية؟ فلا يمكن لمبتدئين مثلهم الوقوف بجوار المؤسسين مِثلَكَ ومِثلَ ويستكوت!!"

كان صحيحًا أن إسم فورتشن قد تم ذكره في المبنى الخالي من النوافذ.

ولكن يجب أن لا ننسى.

كان أليستر قد أعاد تكرار ذلك بناءً على وجهة نظره الخاصة وكان الغرض الرئيسي من ذلك هو تحفيزه وتلهيمه عن طريق استخراج جراحه القديمة.

طالما كان الرمز القوي لعصبة الذهب هناك، لم يكن هناك حاجة لكون التفاصيل مثالية بالضبط. في الواقع، قد تساعد بعض المبالغات في تحقيق الهدف المقصود. وعندما عُرِضَت الأحداث لكاميجو توما، قدمت مينا بعض التفسيرات الإضافية وأعادت ترتيب التسلسل الزمني للمساعدة في نقل ما كان الفتى يحتاج إلى معرفته.

من الممكن إنشاء كائنات تفكر بمفردها.

وبالنسبة للكائنات العليا على مستوى أيواس وكورونزون، كان من الممكن إنشاء أشياء مثل الطفلة ليليث و لُغْزُ قُلَيْفة  545.

مع العديد من الأمثلة السابقة، لا يوجد سبب لعدم القيام بها مرة أخرى.

لذلك كان عليهم الوصول إلى هذا الجواب هنا.

كان ذلك أكثر إقناعًا بكثير من محاولة ادعاء أن كل ساحر ذهبي قد نجا بطريقة ما من معركة طريق بلايث وظل مخفيًا لمدة قرن بعد ذلك.

اليد التي حملتها أليستر وكأنها قطعة دجاج مقلي تفككت كالعُقْدَة وتَحَوّلت إلى عدة بطاقات. حملتها الرياح إلى ماذرز بينما كانت يده المفقودة تتجدد.

لا يمكن تدمير الكتاب السحري الحقيقي بأي وسيلة.

لهذا السبب أنشأت الكنيسة الانجليكانية مكتبة الكتب السحرية المعروفة باسم "فهرس الكتب السحرية". (Index Librorum Prohibitorum)

"يا لها من مهزلةٍ سخيفة يا ماذرز. حتى مع كل هذه الوجوه المألوفة حولي، أيعقل أنكَ لا تزال وحيدًا في النهاية؟"

"أهكذا تراها؟"

ومع ذلك.

حتى مع كشف الحقيقة، همس ماذرز للفتاة الفضية.

"لو أنّك توقفت حقًا عن التفكير حتى هنا، فلن يكون هناك هدف أسهل منك يا أليستر."

شُحِن الهواء بحدّة مع اصطدام النوايا القاتلة.

إذا تحرك أحدهما قَيْدَ إصبعٍ، سيُطلَقُ هجوم لا يمكن وقفه وأحدهما سيُدَمّر.

ولكن قبل أن يحدث ذلك، أظهر ماذرز امتعاضًا طفيفاً.

" لا تتدخل."

بدا مثل خطٍّ من كهرباء عالية الجهد تنفجر، ولكنه لم يأتِ من الممر. أتى إما من أحد الغرف أو من خارج المبنى.

"ظننتني شعرتُ بتسممٍ طفيف، ولكن يبدو أن شيئًا ما قد تسلل إلى عقلي. أهذا هو جنون الحرب؟ يا وَصيّ كورونزون، أتعرف من هو الذي تستهدفه هنا؟"

ارتفعت حاجبي الفتاة الفضية قليلاً.

ألم تَقْتُل تلك الشيطانة الاصطناعية التي ذكرها هذا الرجل للتو؟

"أهذا هو عُذرك الجاهز حَالَ خسارتك؟ يا لك من ضليع يا ماذرز."

"قُل ما شِئت. العقوبة لهذا الشيطان الجائر تأتي أولاً، ولكن لا تعتقد أن هذا قد أنقذك مني. إنني أعمل دائمًا نحو قتلك. سأملأ هذه الفجوات غير النظامية التي تُمَدِّدُ حياتك، مهما كانت صغيرة، سأملأها. لذا هَلُمّ إليّ بالعِلم أو بالسحر. عدد الاحتمالات التي تُرِكَت لكَ هي العد التنازلي نحو هلاكك. فأنت تعرف أيّ نوع من الأشخاص أنا وبالتأكيد لا تعتقد أن أمثال كورونزون يمكنهم تغييري."

وسرعان ما نطق "بارد وجاف".

وما إن اقتحمت أليستر بابًا قريبًا وغطست داخل الغرفة الواقعة وراءه، امتلأ الممر السهل بعاصفة رملية تهشم كل شيء.

لم تهتم الفتاة الفضية بفحص الممر.

نقرت بلسانها بصمت أثناء انهيارها على الأرض.

"فقد اِنصرف إذن."

أخيرًا، سَمِعَت صوت أقدام إضافية، ولكنها شكّت في ملكيتها للسحرة الذهبيين أم لماذرز. كانوا في عجلة من أمرهم لدرجة أنها تساءلت إذا كان إله الحرب يُوَبِّخُهُم. وكما بدأت تشعر بالقلق، ظهر كاميجو توما وأكسيلَريتور من خلال الباب المكسور.

"م-ماذا حدث؟"

"دمرتُ واحدًا وكشفتُ بشكل كبير لغز أعضاء الذهب. خبز ونبيذ، 22 و 56، وبعض الشمع كمُكون سرّي. سأشرح وبالتفصيل."

استلقت أليستر على الأرض، وتنهدت، وأضافت شيئًا آخر.

"(ولكن إذا استمرت تلك المعركة، كنتُ لأكون المقتولة. تمامًا كما أن اكتشاف مخطط الدبابة لا يجعل درعها أقل صلابة، فإن اكتشاف هوية ماذرز لن تُنقِصَ من قوته السحرية.)"

"ماذا؟ هل تمتمتِ شيئًا مشؤومًا لتوكِ؟"

"لا، لم يكن شيئًا." هزت الفتاة الفضية رأسها أثناء جلوسها. "على أي حال، ولأن ماذرز غادر، فلابد أنه وجد شيئًا أكثر أهمية من قتلي. وسيكون أكثر من مجرد التخلص من شخص يتدخل من الظلال."

"انتظري. أتقولين أن ماذرز من جميع الناس كان لديه قضية أكثر إلحاحًا للتعامل؟"

كان على أليستر أن تبتسم على هذه الصياغة.

في هذه الفترة القصيرة، رأى كاميجو ما كان يُحرك ذلك الرجل.

"نعم. أعطى ماذرز من بين كُلّ الناس الأولوية لشيءٍ آخر غير ما يُريد. حاوَلَ إخفاءها بعرضٍ سخيف حتى بعد أن حُرِقَ خادمه المخلص [بيريدج] أمام عينيه. هذا يعني أن هناك شيء ما يحدث، ولكن ليس لدي فكرة عن ماهيتها. لذا أود أن أعرف إذا كان لديكم أفكار. ...كان سيكون الأمر أسهل بكثير لو كانت مينا ماذرز هنا بصفتها تاروت التحوث، ولكن سيتعين عليكم أخذُ مكانها للآن، يا طلابي."

• الجزء 8

دِيون فورتشن، الفتاة التي ترتدي فستانًا أبيضًا مكسوًا بالزخارف وله لمسات وردية، سمعت صوت جرسٍ معدنيٍّ هادئٍ.

حنى هامازورا شياغي مقعد السائق للخلف قليلاً وضرب نفثيس بوسادة الرأس عن غير قصد، ولكن بعد ذلك بدا وكأنه أدرك شيئًا.

"أه، صحيح. لا يزال معي هذا. يمكنك استعادته."

"..."

لم تستطع أن تفهم كلامه، ولكن التعبير الذي كان نصفه مختبئًا خلف الحجاب الأبيض بدا مُختلِطًا بمشاعرٍ كثيرة. ولا يمكن قياسها بشعورٍ واحد.

كانت هذه هي إشارة نجدتها التي لم يسمعها أحدًا.

يبدو أنها كانت فتاة ذات كبرياء، لذلك قد تكون جمعت ما تبقى من شجاعةٍ لديها لترن ذلك الجرس بينما كان هناك شيء داخلها ينكسر وهي تحترق من الإهانة. وبما أنها لم تحقق في النهاية أي نتيجة، فإن هذا التذكير يجب أن يكون مؤلمًا ضِعفين أو ثلاثة أكثر لها.

أو ربما كان ليكون نفس الشيء لصبي أو لفتاة في سن المراهقة.

طلب المساعدة كان أمرًا طبيعيًا تمامًا بالنسبة للبالغين، ولكنه استلزم كمية مؤلمة من الجهد بالنسبة للطفل حتى ينطق تلك الكلمات.

كان الفخر أكثر قيمة من حياتهم. قيمة فخره لم تصل إلى حد عدم قدرته على طلب استخدام الحمام في المدرسة، لكن هامازورا كان في نفس العمر. كلفته نتائج تطوير قواه ودرجات اختباراته تقريبًا كل عُملة فخرٍ لديه، وتراكمت هذه الديون حتى وجد نفسه يتجول في الأزقة الخلفية لمدينة الأكاديمية. لكنه كان قد أعطي فرصة للتعافي بفضل تاكيتسوبو ريكو، وكينوهاتا ساياي، وموغينو شيزوري، والراحلة فريندا سيفيلون. لو لم تستضفه هؤلاء الفتيات وقدموا له قرضًا من عُملة الفخر، لكان لا يزال هناك في الأزقة الخلفية.

"لا بأس."

لذلك، ورغم عائق اللغة، وجد نفسه يتحدث إلى هذه الفتاة.

"لم يسمع أحد، ولكن لا بأس. إذا لم يسمع أحد رفاقك طلبكِ للمساعدة، فهذا يحمي بعضًا من كبريائك. لذلك لا بأس. الأمور تعتمد على كيفية نظرك إليها. يمكنك الإعادة قدرما تريدين. لم تصلي إلى الصفر بعد ولا تزالين غير مديونة."

بدت تاكيتسوبو غير متأكدة ما إذا كانت يجب أن تترجم هذا أم لا.

لذلك، رفع هامازورا يده ليوقفها.

لا يهم إذا كانت الفتاة لا تستطيع أن تفهمه. الأهم هو أنه قالها.

الفشل ليس مضيعة تامة للوقت. في بعض الأحيان، كان من الضروري أن نتوقف لحظةً. لذا، كان يأمل في أنه يمكنه أن يظهر ذلك من خلال أفعاله بدلاً من كلماته.

• الجزء 9

استمر صوت كهربائي مُتقطعًا خارج الشقة المقلوبة.

"كاه، آه."

كان الشيطان الشفاف المسمى لُغْزُ قُلَيْفة 545 هناك.

ربما بسبب هجوم مباشر مضاد من ماذرز، كانت خطوط جسدها تتلاشى بشكل غير منتظم. كانت ساقطة على الأرض، ولم تستطع التنفس بشكل صحيح، وعرق غير سارّ انبعث من جميع أنحاء جسدها. كانت النصوص على الصحف الإنجليزية تعيد ترتيب نفسها بشكل معقد، لكنها لم تشكل كلمات وجملًا فعلية. بدت أكثر أنها ملف نص تالف.

لم يكن هناك وقت للحلم بالحلاوة التي وجدتها في حرية الحركة وفي الأحداث خارج العقد. هذا الضغط الخارجي لا يمكن وصفه إلا بأنه استثنائي. كَمُنَ وحشٌ خارج القوانين. مغادرة تلك القوانين كان يعرض لك الكثير من المخاطر. كانت هيئتها تُذكّر فقط بقيمة السلامة المملة لتلك القوانين.

(هذا أمر سيء. هذا سيء سيء سيء سيء سيء سيء سيء سيء سيء سيء.)

لم تتمكن من تجميع أفكارها.

كانت قد أقدمت بسرعة على التخلي عن مطاردة هامازورا شياغي وكانت تعتزم إخبار أكسيلَريتور بما رأته.

(حتى في تلك الهيئة، لا يزال ماذرز. هل أعاد حقا ترتيب أرقام أركانا الكبرى بتفسيره الخاص؟ إنه يترك سيطرة كورونزون!!)

لكن بمجرد عودتها، وجدت ماذرز والسحرة الذهبيون يهاجمون معبد إيزيس—يورانيا.

عَلِمَت لغز قليفة 545 أنه لن يُكافأ العمل الطيب دائمًا. حاولت حماية مُتعهّدها لمرة واحدة وهكذا كانت مكافأتها. كانت سياستها هي الإجابة فقط على الأسئلة التي يُطلب منها الإجابة عليها، لذلك كانت لتُحافظ على هوية السحرة الذهبيين هذه لنفسها.

ولكن بغض النظر عن الشكل الذي يتخذه، ماذرز لا يزال ماذرز. حاوَلَت تشويشه وإرخاء حذره باستخدامها جنون الحرب عليه كما فعلت مع سيدة الحفلة التنكرية، ولكن استخدام تكتيكات متطابقة تمامًا ضد مجموعة ذكية من هؤلاء كان خطأً. كُلّ إجراءٍ يتخذه أعضاء العصبة والسبب وراءها سيُبَلّغ عنه في تقرير إلى قائدهم. ولم يكونوا سُذّجًا كفاية ليُهزموا مرارًا وتكرارًا من كائنٍ صناعيٍّ وضيع.

كان شخص عادي ليُقتل على الفور من هذا الهجوم.

كانت لغز قليفة 545 قد نجت فقط لكونها شيطانًا.

"خخ. لا أصدق هذا."

اندهشت من هدوئها ومن تحدثها جُملًا كاملة مثل هذه. كان الأمر كما لو أنك تعثرت في بركة ماء وتظن نفسك غارقًا لا محالة، ولكن بعد ذلك تدرك أن قدميك يمكنها الوصول إلى قاع البركة.

تمكنت بطريقة ما من الوقوف، استخدمت يدها لتتّكِأ على الحائط، وأخذت نفسًا عميقًا. ثم حاولت بحذر فتح جناحيها كمن يتحقق من شفاء نصف جرحه. عادت مرة أخرى إلى حدود الجاذبية وطفت في الهواء.

(حسنًا، سأقوم فقط بفحص كل شيء تدريجيًا. نيي هيي هيه. وأظن أنني تخلصت من سيطرة كورونزون أيضًا.)

قامت بعمل حلقة حول ضوء القمر بحيث لو رآها أي شخص على الأرض لظنها قامت بلفة حول القمر.

بدا وكأن جسدها لن يتفكك بعد كل هذا.

وثم.

"أوه؟"

رأت شيئًا على الأرض.

كانت عربة ذو أربعة خيول تتمايل عبر الفجوات في المدينة الصغيرة أسفلها. ولم تكن وحدها. اجتمعت عربات مماثلة من كل حدبة وصوب لتشكيل قافلة واحدة.

بدت وكأنها في طريقها لأخذ شخص ما.

نظرت لغز قليفة 545 لترى وجهة تلك القافلة ورأت قصر باكنغهام.

وهذا يعني...

"إذن، فهذه للعائلة الملكية؟ نيي هيي هيي."

• الجزء 10

مسار الجولة السياحية الاعتيادي في المتحف البريطاني لا يُؤَديك إلى المنطقة الخلفية. فتحت إندِكس وفران البابين الثخينين ودخلتا إلى الظلام الكثيف لدرجة أنه يُشعرك بالسبوح في الهواء الراكد.

ككل، كان مثل قبة حجرية عملاقة.

"هنا، استخدمي هذا الضوء."

لابد أنهما قررتا أن ملابس هذه الشاردة لن تتوقف أبدًا عن الانهيار، ولذلك ارتدت أورسولا زيّاً مدرسيًا بنكهةٍ يابانية فوق جلدها العار. ولكن إندِكس كانت فتاة ذو ذاكرة مثالية. كانت تعرف أن هذا هو نفس المعطف الذي استخدمه فتى مُعَيّن لتغطية عورة أورسولا أثناء تحركها من محطة القطار!!

"..."

"هناك الكثير من الوثائق التاريخية المخزنة هنا، لذا حاولي التحلي بالضبط."

حذرتها فران قبل حدوث أي شيء.

وبالمناسبة، حملت أورسولا صينية فضية بها ما يبدو أنه مصباحٌ زيتي، لكنه في الواقع كان مصباحًا كهربائيًا. وكان الضوء مغطى بغطاء زجاجي يحجب أطوال الموجات فوق البنفسجية تمامًا كما تفعل النظارات الشمسية. ودون الحاجة للقول، أنه كان أيضًا لحماية الورق القديم.

ولكن لماذا كان على صينية؟

"يؤلمني ويحسرني أن السندويشات هي أقصى ما يمكنني تحضيره لكما الآن."

"طعام! وهل هذا نوعٌ من الخبث الطيب الذي يغوي قلب العذراء؟!"

أعطتها فران نظرة تقول "وماذا عن كلامي عن الوثائق التاريخية؟"، لكن لم تكن هناك فائدة. السندويشات التي جلبتها أورسولا كانت فقط لحم معلب وخضروات محشورة بين خبزتين، ولكن العناية التي اُستُخدِمَت في إعدادها كانت واضحة من خلال كيف غُليَت المحتويات لتُزال الدهون الزائدة والملح وكيف قُطّعت قشرة الخبز.

"السندويشات ليست فوضوية كثيرًا، ولكن سيكون من المفيد إذا امسكتِها بالمناديل."

"آمل فقط أن أكل هذه المأكولات آخر الليل لن يجعلنا نشعر بالنعاس كثيرًا."

على الرغم من كلام فتاة البيكيني والهودي، لم تحاول إيقافهم. اِرتقت إنديكس وكاراسوما فران إلى الفريق الذي نجح في تناول وجبة منذ وصولهم إلى إنجلترا. كانت صلصة المايونيز منزلية وكانت تحتوي على بضع قطرات من زيت الزيتون للنكهة. بفضل ذلك وبفضل حيل أخرى من قبل الشابة الطباخة أورسولا، بدت السندويشات أكثر كمالاً رغم أن مكوناتها خرجت من عُلَب. وفي تلك الأثناء، كان المسكينان كاميجو توما وهامازورا شياغي لا يزالان في جوعٍ.

ولكن لم يكن هذا هو السبب في وجود هذه الفتيات هنا.

وُضِعَت طاولات القراءة في المركز وكَوَّنت خزانات الكتب الطويلة دائرة حولها، ولكن نظرات فتاة البيكيني والهودي والأذان الأرنبية الاستشعارية سبحت بعيدًا عن هذا الشلال من الكتب وغطس نظرها أعمق. لقد كانت الوثائق التاريخية تُستخدم فقط بمثابة مرجع للعمل الذي تمّ هنا. كان الاستثناء الحقيقي للمتحف البريطاني مُضمنٌ هنا: الأرشيف وغرفة العمل لإصلاح الأغلفة التالفة أو الصفحات الممزقة. وقد تم إرسال النصوص القديمة التي تحتاج إلى إصلاحات متخصصة إلى هناك.

والذي أثار سؤالًا معينًا.

عبست فران ونظرت إلى الوراء في اتجاه إندكس حينما اقتربت الفتاة من تلك المنطقة.

"لديك ذاكرة لأكثر من 103,000 كتاب سحري، أليس كذلك؟ ويمكن للكتب الأصلية إصلاح نفسها، فلماذا تحتاجين إلى مساعدة بشرية؟"

"لقد حفظتُ النص. ولكن ليس الثنايا الصغيرة، وبصمات الأصابع، والعلامات الأخرى المتركة على النص الفعلي. ولابد أن العديد من الكتب السحرية الأصلية قد جُمِعت هنا كمرجع خارجي. وجعل مواقعها غير أكيدة يساعد في ضمان سلامتها."

الكتب السحرية ليست مجرد بيانات.

سواء كانت من البردي، أو رق البرشمان، أو صحف، فإنها أجسام فعلية. وهذا يعني بوجود آثار هامة تُترك وراء النص الفعلي.

"التكهن بالكتب"، صرحت إندكس ببساطة. "تستخرج كتابًا سحريًا، وتتخيل همومك في رأسك، وتقلب صفحات الكتاب. ثم تضع إصبعك على ممر معين وتقرأ ما يقوله لتجد إجابة لهمومك."

"هذه طريقة تُستخدم مع كتاب القانون، أليس كذلك؟"

أكملت إندكس بالإيماء إيجابًا للسؤال الأنيق من أورسولا أكويناس.

"ولكنها ليست في الواقع عشوائية تمامًا."

"..."

"ربما يكون الأمر مختلفًا مع كتاب جديد، ولكن عندما تقرأ الكتاب مرارًا وتكرارًا، ستترك بعض الآثار عليه. وبمرور وقت كافٍ، سيكتسب عادة فتح نفسه إلى صفحتك المفضلة. لذا حتى إذا صدّقت أنك تقلبه عشوائيًا، ففي الحقيقة سيكون هناك انحياز نحو صفحات معينة. يمكن القول إن التكهن بالكتب ليس عشوائيًا بل هي وسيلة لتذكير نفسك بمقطعٍ مفضل."

"حسنًا، غالبًا ما تكون عمليات العرافة مجرد توجيه الزبون نحو الإجابة التي تكمن بالفعل داخلهم. إنما يريدون فقط الموضوعية والاعتراف الذاتي عندما يقولها شخص آخر."

الناس تترك علاماتها على الأدوات التي تستخدمها.

ولا يقتصر ذلك على الكتب. تكتسب التاروت وغيرها من أشكال البطاقات وكرات الكريستال بصمات الأصابع والطيات الصغيرة والخدوش عند لمسها يوميًا. وهذا ما يحولها إلى أجهزة لتأكيد الأفكار داخلك. ودقتها تزيد كلما اُستُخدِمَت بشكل أكبر.

"بمعنى آخر." وضعت أورسولا إصبعها النحيل على ذقنها. "فإن كتاب القانون الحقيقي والأصلي سيحمل علامات صغيرة وخدوش لازمة للتطلع إلى عقل مؤلفه، أليستر كراولي؟ كما لو كانت بيانات مسجلة مغناطيسيًا؟"

"أو."

فتاة البيكيني والهودي ذات الأذنين الأرنبية بلعت بصوت مسموع.

ربما جاءت هذه الفكرة لها لأنها كانت ترتدي العديد من أنواع الهوائيات بينما كانت أيضًا ساحرة.

"إذا كان المرء قادرًا على السيطرة تمامًا على العلامات والخدوش الصغيرة التي تُترك على الكتاب، ألن يمكنك نقل تلك 'البيانات غير المرئية' إلى كتاب جديد تمامًا؟"

نظرت إندكس حولها، وسحبت عدة كتب، وفحصتها، ولكن بعد ذلك مالت رأسها.

كانت هذه غرفة إصلاح المتحف البريطاني، ولكن هذا وحده لم يكن كافيًا من البيانات.

"هناك الكثير من الفوضى في البلاد الآن، ولكن يمكننا ربما جمع المزيد من مكتبة بريطانيا وأماكن أخرى في إنجلترا"، قالت أورسولا.

"إذا فهو صعبٌ أن نحمل شيئًا مخزنًا بعيدًا؟" سألت إندكس.

"خاصة في اسكتلندا، على ما أعتقد." قالت فتاة البيكيني والهودي ذات الأذان الاستشعارية الأرنبية، ثم شغّلت شيئًا في ظهرها. "الهواتف والإنترنت في الجانب العلمي وسحر الاتصال في الجانب السحري كلها تواجه مشكلات. على الرغم من أن تهديد مخاطر كراولي يجب أن يكون قد قُضِيَ عليه."

"أليس هناك شيء يمكننا فعله؟"

"همم."

سحبت فران هوائيًا من ظهرها.

لا، ذلك لم يكن هوائي.

"سأتجه إلى اسكتلندا وأطعن بهذه العصا في [خط لاي]. يجب أن أكون قادرة على استخدامها كمحطة قاعدية مؤقتة لشبكة بيانات سحر الاتصال."

"إذن دعيني أفعل ذلك"، عرضت أورسولا أكويناس بتردد. "ليس هناك الكثير الذي يمكنني فعله هنا، لذلك ابقوا هنا في المتحف البريطاني لمتابعة التحقيق."

"أنا لا أعرف الوضع هناك، لذا ربما يكون الخطر متربصًا في أيّ زاوية."

"وهذا سببٌ أقوى لألا أدع مكتبتنا السحرية الثمينة تتجول وحدها."

كان صوت أورسولا يحمل حِدّة غريبة.

ربما رأت ذلك كتكفير لتسببها في الكثير من الفوضى في محاولتها مساعدة لندن باستخدام الخليط الإلهي.

يجد الجميع طريقتهم الخاصة للتعافي، لذا أطلقت إندكس تنهدًا وتحدثت.

"لا تتهَوّري، حسنًا؟"

"ارخي بالكِ يا بنت. إذا استخدمتُ ذلك الشيء الدوّار، أظنهم سَمَّوْها مروحية؟ سيمكنني السفر بسرعة 300 إلى 400 كيلومتر في الساعة. سيكون سفرًا سريعًا."

"استخدامك لكلمة 'الشيء الدوّار' يقلقني كثيرًا، أتعلمين؟"

• الجزء 11

"إنه ماذرز"، قالت الفتاة الفضية.

صاح كاميجو توما في اتجاهها داخل الشقة القديمة.

"ماذا؟ مهلًا. لستِ منطقية. قلتِ أنه يُفترض بنا أن نعرف سبب مغادرة ماذرز، ولكن الآن تقولين أنه بسببه؟"

"ما كانت خطتي الأصلية هنا؟ إيقاف كورونزون باستخدام العقد الذي امتلكه مع ماذرز. يمكنني استخدام بقاياه كنقطة ربط لإرسال إشارة توقف غير مباشرة إلى كورونزون. ولكن لم نجد تلك البقايا في دير ويستمنستر حيث حاصرنا سحرة الذهب. هل هذا بسبب تقدم العدو خطوةً علينا؟ لا، إنه أكثر من ذلك. يجب أن نعيد التفكير في جميع افتراضاتنا."

"وما يهمُّ ذلـ— لحظة واحدة. أنتِ لا تقولين أنه هناك ماذرزين إثنين، أليس كذلك؟"

"نعم، لا يمكنك أن تدع العودة المؤثرة لماذرز تُضلّلك. منهجيتي لم تكن خاطئة." لَوّحت أليستر أصابعها قليلاً. "لماذا كان كورونزون يحمي المملكة المتحدة بكل هؤلاء القتلة: لغز قليفة 545، والخلائط الإلهية، وحتى سحرة الذهب؟ بعبارة أخرى، ما أخافَ ذلك الشيطان؟ لو لم تكن هناك بقايا لماذرز، لن يكون هناك شيء يستحق هذه الجهود للحماية. لأن كورونزون حينها لن يملك نقطة ضعف."

"ولكن كورونزون استخدم عدة طرق مختلفة لمنعنا من التدخل في إنجلترا. كما لو كان يخاف من كشف شيءٍ."

"أوه، ولتوضيح الأمور، فإن فكرة أن كورونزون نفسه يتصرف لأجل حب الوطن لا تستحق حتى الطرح. نحن نتحدث عن شيطان سيضحك والعالم بأسره يحترق حوله."

هذا يعني أنه ليس لسببٍ عاطفي.

لابد أن يكون هناك تفسير منطقي.

نقر أكسيلَريتور لسانه.

"أتقولين إذن أنهم سيكونون في مأزق إذا عُثِرَ على جثة ماذرز الحقيقية؟"

"الآن هذا جوابٌ يستحق 100 مثالية. وبصراحة، لم أشعر بالراحة أبدًا أن عظام ماذرز دُفِنت في لندن. رغم أنه وُلد وتربى في هذه المدينة، لم تكن كل ذكرياته هنا لطيفة. ولو بيده الخيار، لاختار اسكتلندا مكانًا للدفن."

حاولت أليستر أن تبدو وكأنها كانت تعلم ذلك منذ البداية، ولكن لا تدعها تخدعك. كانت هي التي قالت أن لديهم عملًا في دير ويستمنستر. إن هذه نفس الحيلة الرهيبة التي استخدمها المحققون عندما تظهر جثة ويقولون "كما كنت أظن! علمت بوجود شيء تنبعث منه رائحة عجيبة هناك."

ولكن كاميجو توما كان صبيًا صادقًا وساذجًا، لذلك بدا معجبًا تمامًا.

"على طاريها، ^[7] ألم تقولي شيئًا عن اختيار اسم لُولا ستيوارت له؟"

"اِدّعى أنه الكونت الاسكتلندي جلينسترِاي. كان لذلك نفس الشرعية الموجودة في رسائل سبرينجل الخاصة بويستكوت، لكنه أكثر من كافٍ كدافع شخصي. ففب النهاية، سيقتل البشر جيرانهم بسبب الأوهام. هيه هيه."

"أوي. إذا واصلتي استفزاز متفهمي، فسأقتلك يا أليستر."

انقضت المتفهّمة الصغيرة الجالسة على كتف كاميجو دون إخفاء غضبها.

ربّعت ساقيها وعادت إلى الموضوع.

"ولكنني فضولية لمعرفة لماذا بدأ ماذرز والآخرون يتصرفون كجنود الآن. كان محور القتال في لندن ولم أسمع عن أي شيء يحدث في اسكتلندا. بالإضافة إلى أن جميع مخاطر كراولي في المملكة المتحدة قد تم التعامل معها بالفعل."

"بالإضافة إلى أن سحرة الذهب مسحوا بسهولة مخاطر الكراولي"، قالت أليستر. "لا أستطيع تصور ماذرز من بين جميع الناس يقوم بالتمثيل والانسحاب بسببهم. إنه لا ينظر للكراولي المختلفين بصورة مختلفة تمامًا، لذلك لن يجد مشكلةً في سحق هذه الكائنات الموازية الكثيرة. ...بعبارة أخرى، كان بإمكانه قتلي قبل التحرك إلى الآخرين."

كان ما تقوله الفتاة الفضية يبدو جنونيًا، ولكن لابد أن يكون دقيقًا.

ولكن ما هي الاحتمالات الأخرى؟

كاميجو توما بصراحة لم يكن يعرف الجغرافيا البريطانية جيدًا جدًا، لذلك قول "اسكتلندا" لا يعني الكثير بالنسبة له.

لكنه حاول معرفة شيء ما.

"ها؟ هل كانت أورسولا أم تلك الفارسة التي لا أعرف اسمها؟ لا، ربما كانت ليسّار أو بيردواي. أيًا كانت، عندما قالوا لي عن خطة رجل يُدعى هوليغريس للخلائط الإلهية، أعتقد أنهم قالوا شيئًا عن اسكتلندا."

"؟"

"هوليغريس؟ واسكتلندا؟" سأل أكسيلَريتور. "أوه، نعم. التقيت بكومة العفن النبيلة تلك، كان اسمه هوليغريس ميراتيس."

قد يكون من السهل نسيانها مع ظهور العصبة الذهبية، ولكن هذه ليست حوادث منفصلة.

كان كل ما يحدث في المملكة المتحدة متصلًا، لذلك قد يجدون تلميحًا في مكان غير متوقع.

لذا، ماذا كان يحدث قبل ظهور العصبة الذهبية، عندما اصطدمت لغز قليفة 545 والخلائط الإلهية مع مخاطر الكراولي؟ لماذا أُمِرت أورسولا وآغنيس والآخرين أن يشتروا الوقت بكل جنون؟

"أوه، صحيح. تذكرت."

أعطى كاميجو توما وأكسيلَريتور الجواب في نفس الوقت تمامًا.

""كانت العائلة الملكية تنتقل من لندن إلى اسكتلندا.""

• الجزء 12

وفي الوقت نفسه.

"أوه؟ ما هذا، ما هذا؟"

سأل هامازورا شياغي ذلك داخل السيارة رباعية الدفع المتوقفة.

بدأ الراديو، الذي كان صامتًا بسبب القيود الطارئة على وسائل الإعلام، في التحدث بلا توقف عن شيء ما بالإنجليزية. لم يفهم الإنجليزية على الإطلاق، ولكنه شعر بحِدّة صوت الرجل الإعلامي.

"هامازورا، قالوا بإغلاق الطريق. ولن يُسمح لأحد بالدخول إلى الطريق السريع المؤدي نحو الشمال."

"يمكنني تخيل أن الكثير من الناس يريدون الهروب من لندن الآن، ولكن هل يرغب أي شخص حقًا في جذب الانتباه إليهم عن طريق قيادة سيارة محركها يُهَدّر؟ تبًا، ربما سيصطدمون بهرمٍ قبل أن يلتقوا بأحد تلك الوحوش."

هذا كان عندما قدمت نفثيس تعليقًا مسليًا من المقعد الخلفي.

"ياه، ياه. إذاً، قررت العائلة الملكية أخيرًا تحريك أبدانهم. هل يتجنبون المطار لخوفهم من القذائف والرصاص؟ وإذا كانوا يُؤَمنون الطريق الشمالي، فهم على الأرجح ينسحبون إلى اسكتلندا."

أحدث هذا التعليق أكثر من مجرد دهشة.

كادت روح دِيون فورتشن أن تخرج تقريبًا من بشرتها. ولابد أنها طَوَّرت نوعًا غريبًا من العادة إذ أن الفتاة ذات الفستان المزخرف كادت أن تُغمى مرة أخرى.

"اس-اس-اسكتلندا؟"

"أخخ، يا بنت. أعتقد أن هذا سيكون خبرًا سيئًا لك. إنه كذلك، أليس كذلك؟" تحدثت فتاة الفستان الصيني القصير بنبرةٍ مستفزة. "كان ماذرز مهووسًا تمامًا بـ اسكتلندا، لذا فمن المنطقي أن يُدفن في قلعة إدنبرة بدلاً من دير وستمنستر. المكان يبدو وكأنه معلم جذب سياحي، ولكن لا يزال هناك الكثير من الأنفاق تحت الأرض تتمحور حول كنيسة القديسة مارغريت. فهل كان دير وستمنستر فخاً وإدنبرة الحقيقية؟ ولااااكن ماذا سيحدث إذا زار رمزٌ سحريٌّ  كالعائلة الملكية اسكتلندا هربًا من مخاطر الكراولي وكل شيء آخر؟ ولا يمكن رفض زيارة من الملكة شخصيًا، لذا في الغالب سينتهي بهم الأمر جالسين هناك. بحلول وصولهم إلى قلعة إدنبرة، قد يتفتت حاجز إخفاء الهوية الذي وُضِعَ على المقبرة من كثرة الضغط."

"بالضبط. ولذلك يا عزيزتي فورتشن، علينا الوصول إلى الطريق السريع ونبدأ المطاردة. توقفي عن الغفلة وانضمي إلينا."

كان صوت امرأة.

لكن من أين جاء؟ وهل كانت باليابانية أم بالإنجليزية؟ لم يستطع هامازورا تحديد ذلك، لذلك ارتعب وخاف من دخول المعنى عقله ولم يتركه.

الألم الباهت في جمجمة الفتى الجانح كان يشبه الشعور بتشقق رأسه وملء ذلك مباشرة بالكحول. لم يكن لديه فكرة عمّا كان يصرخ. بالإضافة إلى ذلك، لا يبدو أن هذا كان هجومًا. أُرسِلَت تلك الكلمات إليه وكان ذلك مجرد آثار جانبية.

لا.

كانت تلك الكلمات موجهة بوضوح نحو دِيون فورتشن.

"فورتشن."

"آهاااا."

"اسرع. وأيضًا، يبدو أن هناك انحرافين هناك، ولكن ما هما؟ إذا لم تُجِب، سنضطر إلى الذهاب هناك ونرى بأنفسنا."

"غوغاجلباجبوهارفاااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااهههههه؟"

اِنغث هامازورا، لكن ليس وكأنه ضُرِب في بطنه.

كان هذا الغثيان خطيرًا، كما لو أنه ضُرِب خلف رأسه.

ورغم ذلك، لم يكن الهدف هنا.

كان هذا موجهًا إلى فورتشن. شعر هامازورا وكأن نواة عقله تهتز، ولكن أيًا كان فاعِلُها، يبدو أنه لم يُلاحظ وجود الفتى الجانح حتى.

(داه، بعع!؟ ما... اللعنة؟ أهذا نوع من الأسلحة الصوتية اللاحقة التي لا يمكن تجنبها باستخدام التخاطر؟!)

"أهذه قاذفة نجمية؟"

"أع. أعتقد أنها أكثر بدائيةً قليلاً من ذلك. بدلاً من سحب شيء من الجسم الفعلي، إنه أكثر شبهًا بتسبب شيء ما في النمو. تهتز قوتهم السحرية أو قوة مكافئة على تردد معين للتواصل. لذا فهي ليست الأكثر دقة في العالم."

توقفت نفثيس مع وضع يدها على رأسها.

ولم تواجه أي مشكلة في نطق تعليقها التالي.

"ولكن في هذه الحالة، أعتقد أنها في ورطةٍ أكبر."

هذا ما سمعه هامازورا شياغي.

لذلك فكّر طبيعيًا في ديون فورتشن ذات الشعر الأحمر. بدا المتحدث واضحًا في كلامه لإرجاع تلك الفتاة. كانت الصدمة التي تعرض لها هامازورا وآلهة السحر مجرد آثار جانبية، لذا لا يمكن مقارنتها بما كانت ديون فورتشن تشعر به مباشرةً.

ومع ذلك.

كان هناك شخص آخر بدت وكأنها ستتقيؤ دمًا وكان وجهها مغطى بالعرق.

كانت تاكيتسوبو ريكو في المقعد الأمامي.

"....ها؟"

كل شيء تلاشى في لحظة. الألم، الحرارة الغامضة، والشعور الخطير بأنه ضُرِبَ خلف رأسه كله ذهب بعيدًا. وقلقٌ وخوفٌ أكبر حاصر قلبه.

"ما الذي حدث؟ أتشعرين بالمرض؟"

"من... الشمال الغربي."

أكانت هذه حقًا كلمات عشيقته تأتي من فم عشيقته؟

بدا وكأن يدًا عملاقة غير مرئية كانت تعصرها.

قد يكون ذلك مرتبطًا بقدرتها على تحديد مواقع وتتبع حقول انتشار AIM للآخرين بدقة. حتى بدون كريستالة الجسد السامة كثيرًا، كانت تبدو أحيانًا قادرة على استقبال إشارات خاصة.

هل تجلى ذلك الآن بأسوأ صُوَرِهِ الممكنة هنا؟

رفرف فمها بحثًا عن الهواء وتَرَكَت كلماتٍ مُرعبة تغادرها بشكل ضعيف.

"الإشارة قادمة من... مصدرين. هامازورا... هذا سيء. عليكَ ألا... تجتمع بهما."

أراد هامازورا معرفة لماذا يحدث هذا.

لم تكن هكذا قبل لحظة. لقد فوجئ وشَعَرَ بها لتَوّه هنا، ولكن هذا يبدو أسوأ. ربما عنى ذلك الكثير أن تسمح له الآلهة السحرية بالتريُّثِ ^[8] قليلًا ومراقبة الحدث. بهذا لن تكون حياة حبيبته على المحك.

ولكن الآن...

(إنها بهذا السوء لي وأنا عاجزٌ من المستوى 0.)

اضطر إلى قضم شفته.

فهذا ليس وقتًا للغوص في عجزه.

(فكم هو سيءٌ لمستوى 4 مثل تاكيتسوبو؟ لابد أن عقلها شعر أكثر من مجرد اهزازات! لابد أنه يعادل تلقي طلقة من بندقية قريبة!!)

"آني و ويستكوت"، قالت فتاة الحجاب الأبيض.

كانت ديون فورتشن تتحدث بالإنجليزية، ولكن هامازورا يمكنه أن يخبر أنها نطقت اسمين. إنهما الرفيقان اللذان لم يظهرا حتى عندما دقت جرس إستغاثتها. وها هم هنا ليأخذوها مرة أخرى.

"أتعرفينهما؟"

"..."

"إذن قولي لنا كل ما تعرفينه! هيا!! لا أعرف من هم، ولكن علينا أن نسكتهم. لا يمكنني فرض المزيد من الألم على قلبها!!"

كان يصرخ عليها باليابانية، ولكنه أربكها أكثر فقط، لذلك همست نفثيس للفتاة برفق.

ولكنها لم تترجم فقط ما قاله.

أضافت هذه الجميلة البُنّية الملفوفة الآتي:

"يقول أنه يريد القتال لأجل عشيقته. مهما كان مدى غموض العدو. لذا، أسرعي."

"ل-لا يمكنكم الفوز. لا يمكنكم البتة. نحن نتحدث عن ويستكوت وآني من الفترة التأسيسية! وعندما يعمل اثنان أو أكثر من أعضاء الذهب معًا، فإن فكرة التعاون لن تفلح حتى!!"

"أوه؟ أنسيتُ القول أنه على استعداد للمخاطر بحياته؟"

لم يكن لديه الوقت ليتردد في ذلك.

نفذ صبر هامازورا شياغي وهرع لباب السائق وفتحه بكل قوته.

وما إن خرج بلحظةٍ لاحقة، انحنى الفتى الجانح جانبًا.

هل كان يدرك حتى أن العالم كان يدور حوله؟

"آني، لا تستعجلي الحكم. هذا لم يكن أحد التشوهات."

"أصحيح؟ خرج سريعًا حتى ضربته بـ'ياكين' ردًا. عفوًا."

"مم. ضربه بعمود الرحمة كان أمرًا لطيفًا جدًا منك يا آني."

قالوا شيئًا بالإنجليزية، ولكن هؤلاء الأشخاص المشبوهين لم يكونوا ذات أهمية. بل عشيقة الفتى كانت.

لقد شعرت بإشارة من الشمال الغربي.

وقد قالت أنها جاءت من مصدرين وأنه يجب عليه ألا يجتمع بهما.

كلمات تاكيتسوبو ريكو المتألمة عادت إليه بتأخير، ولكنه سقط بالفعل على الأرض. قد ضربته ضربة في رأسه ولم يكن يستطيع حتى تحريك أصابعه.

كان أحد الدخيلين معلمةً قديمة الطراز تحمل عصا بيضاء وسوداء ورجل شايب بزيّ الطبيب بمعطف كثيف وبدلة.

تحدثا بالإنجليزية وهما ينظران إلى هامازورا كصيادٍ حصد بشباكه صيدًا غريبًا ومفاجِأً.

"إذن التَشَوّه في الداخل؟"

"ماذا تفعل فورتشن هناك يا ترى؟ لنخرجها ونرى."

كان العرق ينبعث من جسم هامازورا.

لم يكن يعرف ما يقولانه، ولكنه استطاع تخمين مركز حديثهم.

لو فحصا داخل السيارة، فسيواجهان إلهين سحريين. لم يكن لديه أي فكرة عما يمكن أن تفعله مُدَّعى الألوهية هاتين، ولكن ماذا سيحدث لتاكيتسوبو ريكو المنهكة في المقعد الأمامي إذا اندلعت معركة قريبة منها؟ يمكن أن تكون إطلاق طلقة واحدة قاتلة.

لذا وقبل حدوث ذلك...

(يجب أن أبقيهم خارجًا هنا!!)

"غااااااااااااااهه!!"

أجبر صرخةً على الخروج، وجمع القوة في أصابعه، وأمسك بحجرٍ حَجم قبضته بقربه. لم يكن عليه أن يستهدف الرأس أو القلب. كانت هناك الكثير من الأماكن التي ستؤلم بغض النظر عن مقدار تدريبك. دون أن يقف، أسقط هامازورا الحجر على خنصر قدم الطبيب.

لم يبذل الرجل أي جهد لتجنب الضربة.

سمع هامازورا شيئًا يُسحق داخل الحذاء الجلدي، ولكن الرجل لم يجفل عينيه حتى.

وبينما كان الرجل الأشْيَب ينظر إلى الصبي، كأن شيئًا مثل الشمع كان يرقص في أصابعه.

لم يستطع هامازورا أن يأمل فيما عناه ذلك.

لكن غريزته أخبرته شيئًا واحدًا:

(رحت فيها!!)

اندلع زئيرٌ مُهيب.

وتوقف نبض قلبه.

أو هكذا ظن، ولكن الوقت استمر في المضي وظل وَعْيُهُ صاحيًا.

"ماذا؟"

اصدره صدره الذي آلمه من الخوف والتوتر وحاول أن يرى ما حدث من الأرض. كانت هناك علامات انفجار، ولكن الأسفلت كان قد تمزق مباشرة أمامه... حيث وقف هذين الوحشين.

"ما الذي يحدث بحق السماء؟؟؟"

رأى أيضًا صندوقًا أسود يطفو متحديًا الجاذبية.

وثم.

رأى فتاة في فستان أبيض مزخرف بلمساتٍ زهرية.

بدت الفتاة الصهباء تنظر لما وراء هامازورا. نظر الصبي الجانح ببطء في نفس الاتجاه ورأى المعلمة العتيقة والطبيب ذو المعطف يخرجون من بين الأشجار المكسورة، وثم وقفا هناك.

ماذا حدث وكيف نَجَيا؟

ليس لديه فكرة.

بدا أن أني و وستكوت في حيرة. بدا أنهما يختبران حناجرهما، ورنّ صوتهما في رأس هامازورا مرة أخرى:

"فور—"

" لا تُثِر ضجة " قالت فورتشن.

حدث ذلك مرة أخرى.

انكمش هامازورا من ذلك الصوت، ولكن تمامًا مثلما دار الصندوق الأسود في يد فورتشن، اندلع شيء أمامه. لا، انفجرت أمواج غير مرئية خارجًا مثل فيضانٍ قادم.

"غادرا المكان، يا أني و ويستكوت. أؤكد لكما أن هؤلاء ليسوا أهداف السيد ماذرز الذي يصر على القتل. يفترض أن تكونوا البوغيمان، لذا عندما تصادفون مدنيين لا يمكنهم التأثير المباشر على المعركة، ألا ينبغي لكم فقط أن تخيفوهم وتطردوهم؟"

"هيّا، ما الذي جرى معكِ يا فورتشن؟"

بدا الشايب منزعجًا إلى حدٍّ ما وعاد إلى التحدث بالإنجليزية العادية.

تحدث وكأنه يهدئ طفلاً، ولكنك لن تجد ابتسامةً في عينيه.

"يجب أن لا تقومي بهذا. سمعتُ ما حدث في [مركز التسوق العاري] في [ميدان بيكاديللي]. آلمني سماع ما حدث. لذا عودي إلينا وساعدينا بقوتك هذه."

"لن تخدعني. لقد استخدمتني فقط لتشتري وقتاً لـ تافثارثاراث ولم تهتم حتى بالبحث عني في موقع الانفجار بعد ذلك. وأشك في مجيئكم هنا ردًا على إشارتي."

"وجّهي كل اعتراضاتك إلى ماذرز."

بدت المعلمة العتيقة مغتظة إلى حد ما.

عندما تُشير إلى ماذرز، فعادة ما تفرغ مشكلة عليه.

كانت هذه أدوارهم. إنهم فقط أشباح أنشأتها لُولا ستيوارت، لكن وجود دورٍ لهم ليُمثلونه وفقًا لعملية محددة كان وسيلة فعّالة للحفاظ على تفكيرهم.

انتشر نظام السحر الذهبي في جميع أنحاء العالم (رغم تغيُّرها من قبل أليستر)، ولكن هناك شيئًا آخر كان يلزم لإعادة إنشاء السحرة الأصليين: القوانين، والعمليات، والحوافز لاستخدام سحرهم الجماعي بكفاءة.

على سبيل المثال، هناك صبيٌّ مُعَيَّنٌ فَقَدَ ذكرياته. آمن هذا الصبي أنه يعرف ماهية الإماجين بريكر، ولكن هل كان على صواب بشأن ذلك؟

"من المؤكد أننا كنا نتتبع قراءة مختلفة، لكننا فعلًا سعداء لأننا وجدناكِ. ولا يمكنني لومك على عدم تصديقنا." هز الشايب بالمعطف كتفيه وأكمل. "لذا للقضاء على أي سوء تفاهم بيننا، سنخبرك بكل شيء. ذلك الفتى الآسيوي المستلقي هناك لا يعني لنا شيئًا. التشوهات التي نبحث عنها في المقعد الخلفي من تلك السيارة. لقد اكتشفنا شيئًا يتطلب الحذر حتى لمجموعتنا السحرية الذهبية، لذا نود فتح الباب والتحقق من الداخل. وإذا لزم الأمر، يجب علينا القضاء على هذه التشوهات."

"لن أسمح لك."

"أعتذر إذا كان هناك سوء تفاهم، ولكن ما تريدينه لا يُغير شيئًا."

"ويستكوت، الأفضل لك أن تستمع."

حاول الشايب أن يبدي انزعاجه.

كم مُحَرمًا كسرته هذه الفتاة الصغيرة في طلبها هذا يا ترى؟

وبعد ذلك بلحظةٍ قصيرة، تصارع ضوءٌ بضوء.

لكن نظرات الدهشة لم تكن من فورتشن التي كانت رفرف فستانها الزخرفي، مما أظهر قليلاً من سراويلها. بل جاء من الساحرَيْن الذَيْن كانا جزءًا من فترة التأسيس، [ويليام وين ويستكوت] و [آني هورنيمان]. تضخَّمَ سحر الرجل شبه الخالد بواسطة العَصَوان البيضاء والسوداء، ومع ذلك فإن ختم الشمع فشل في إسقاط فتاة الفستان الزخرفي.

قفز شعاعٌ ضوئي عاليًا متجاوزًا سقف السيارة ذات الدفع الرباعي.

فشل.

لا، بل حُوِّل هُجومه.

كانت تعويذة الشمع تلك مشتقة من الحروف، لذا فقد كانت تختم طاقةً وترسلها إلى شخص ما. ضرب شعاع الضوء خزان ماء على مبنى قريب، مما تسبب في انفجار الخزان مثل البالون وإمطار السماء ماءً.

لكن هذا لم يكن كل الدمار.

بدأ شيء ما في التجول حول وسط صدر ويستكوت. كان هذا الهجوم قد أطلقته فورتشن من صندوقها الأسود العائم. بالطبع، لن يقتل هذا الشايب دخول سكين في صدره وتدويره كما لو كنت تفتح مقبض باب. ومع ذلك...

"ألم أخبركَ بالاستماع؟ مقاطعة حديث شخص ما أمرٌ غير مهذب. وتسمي نفسك رجلًا إنجليزيًا محترمًا؟"

تساقط العرق من حاجبي الرجل الشايب ونحو أنفه.

كان الساحر المؤسس قلقًا.

"العنصر الروحي الذي أمتلكه يفكك أي تعويذة بشكل كامل ويحولها إلى شيء آخر تمامًا. حتى أنا لا أعرف ما سيأتي في صندوقي الأسود. لذا يا ويستكوت، كل شيء عشوائي. الخطط المُعدَّة مُسبقًا، والتناغم المُسبق، وأي استعداد سري لا يمكن أن يُقارن بحادث كامل ومطلق. سأهدم استقرارك. أتعلم ما يعنيه ذلك؟"

"..."

"لذا ارحل."

كانت ديون فورتشن في فستانها الشبيه بالباليه وحجابها الأبيض من خطت خطوةً للأمام كما لو كانت تُقدم صندوقها الأسود كتهديد. لن يستطيع ماذرز، وايت، جاردنر، أو برودي-إنيس فعل أيّ شيء، ولكن كلماتها التالية كانت ضربة حاسمة ضد هذا الرجل الهرم.

"إذا لم تفعل، ستهدم حوادثي استقرارك—خلودك النصفي."

نقرت المعلمة ذات العدسة الواحدة لسانها وبدأت في الحركة، لكن الشمع تألق في الظلام.

أمسك الشايب بحنك آني وقفز بعيدًا.

قفز قفزة بدت وكأنها كسرت ساقيه ووصل إلى سطح قريب في قفزة واحدة.

انتهى كل هذا.

انفكت خيوط التوتر قليلاً.

تَبهَّمت ملامح أطراف أصابع ديون فورتشن قليلاً. قبضت يدها الصغيرة لكبحها.

بالطبع كانت مرعوبة.

تحدت لتوها ساحرَيْن من الفترة التأسيسية. كان ويستكوت على شفى الخسارة، ولكن ماذا حاولت آني فعله؟ كانت العصبة الذهبية كلها تعتمد على العمل الجماعي، فهل يمكن أن تفلت فورتشن منها وحدها؟

أطلقت تنهدًا منزعجًا وركلت عجلة السيارة.

"ما خطبي؟! لماذا تشاجرت معهم؟ الآن لن تكون لي فرصة أخرى للانضمام إليهم. وستكون العصبة الذهبية بأكملها من ويستكوت إلى السيد ماذرز يطاردونني!"

لم يكن لدى هامازورا وسيلة لمعرفة ما كانت تصرخ به بالإنجليزية.

كان يعلم فقط أنه لم يعد يشعر بالرنين في عقله الذي كان يعذب تاكيتسوبو.

"لقد فعلتِها."

قال شيئًا لا يمكنها فهمه.

و...

"هياه!"

صرخت ديون فورتشن وحجابها الأبيض يرقص في دهشة.

بالكاد يمكن لهامازورا شياغي الوقوف، لكنه نسي كل شيء عن الألم فجأة وعانق ديون فورتشن.

"اه ها ها! رائعة يا فورتشن! كيف أقنعت تلك الوحوش بالرحيل؟ لقد أنقذت حياة تاكيتسوبو. شكرًا، شكرًا جزيلًا! لم أكن أستطيع فعل أي شيء بمفردي!!"

"تش. توقف عن ذلك..."

لم تستطع فهم كلماته.

ولكنها استطاعت فهم ابتسامته المفعمة بالدموع. كانت الساحرة المدعوة ديون فورتشن قد تعلمت أن هناك وسيلة لكسب عملة الفخر دون التمسك بالعصبة الذهبية. ويجب أن يكون هذا هو الطريق.

اِستمر في عناقها ولم يتركها. لذا، من أجل الحفاظ على كبريائها، فتحت فتاة الفستان المزخرف فمها للتحدث.

ونظرًا لعدم فهمِه لها، لم يكن هناك حاجة للقلق بشأن الحفاظ على ماء الوجه.

"حسنًا، ما عساي أفعل غير ذلك؟ لم يأتوا أبدًا لإنقاذي عندما رنَّيتُ جرسي، لكني سمعت أنكم خاطرتم بحياتكم لأخذي."

"هذا ما قالته يا فتى ☆ ها ها ها ها ها ها."

كانت قد نسيت تمامًا الآلهة المترجمة في السيارة.

لذلك غطت وجهها بيديها وأطلقت صرخةً لا يمكن كتابتها.

• الجزء 13

كان الوضع يتلاحم.

ظهر تطورٌ جديد وراء الأفق.

كان لماذرز سبب يستحق العمل من منطلق الدفاع عن النفس.

ما الذي كان يحتاجه لحماية ذلك السر؟

إذا وصلت العائلة الملكية إلى اسكتلندا، فإنها ستُدمر بشكل غير مقصود حاجز إخفاء الهوية. وكانت العصبة الذهبية لتفعل أي شيء لمنع ذلك من الحدوث.

• ما بين السطور 2

"لنُسمي معبدنا السادس اسم آمون-رع. أخيرًا سنذهب إلى اسكتلندا!"

نُطِقَت هذه الكلمات في الماضي البعيد.

تحديداً، قبل قرنٍ من الزمن.

كانت الشقة الرخيصة قديمة حتى في ذلك الوقت. والرجل الذي بدا متضايقًا في معبد إيزيس-يورانيا كان وليام وين ويستكوت.

"هل مرضك المعتاد يتفاقم مرة أخرى يا ماذرز؟ يجب أن تفصل بين اهتماماتك الشخصية وبحثك السحري."

"لا تكن سخيفًا. الشمال أرض غامضة. سأحب التحقيق في قلعة إدنبرة وإجراء البحوث في منطقة لوخ نيس. التنزه من إنجلترا إلى اسكتلندا ليس أمرًا سهلاً، لذا نحتاج إلى قاعدة في الشمال!"

كان الجميع في العصبة الذهبية يعلمون أن ماذرز كان عبقريًا وغريب الأطوار، وأنه ربما كان يسبب مشاكل لربات البيوت في الحي اللائي لا يعرفن شيئًا عنه. لولا مينا ماذرز التي تملك وجهًا اجتماعيًا وتتحدث مع الجيران بابتسامة، لربما طُرِدَ من المنطقة منذ فترة طويلة.

وكانت واحدة من أقوى غرائبه هي هَوَسه باسكتلندا.

ادعى أنه من نسل الهايلاندر.

ادعى أنه نبيل اسكتلندي: كونت الغلينستري.

لم تكن لأي من تلك الادعاءات أي دعم، ولكن لسوء الحظ، كانت مهارته حقيقية للغاية. كان ويستكوت على يقين بأن هذا الرجل سيكون قادرًا على تزوير شجرة العائلة أو تحريف خطوط لاي لربط نسبه بأراضي اسكتلندا (على الرغم من أن ويستكوت لا يحق له الحديث حيث أنه زَوَّر رسائل سبرينجل).

كانت العصبة الذهبية قد جمعت أعظم المواهب في العالم.

ولكن ذلك لا يعني أنهم أرادوا البروز. فالذين يدرسون السحر عمومًا هم المنبوذون.

"هذا ليس سببًا للصراخ حول إعادة آل ستيوارت أثناء التجول في الشارع الرئيسي في وضح النهار يا ماذرز! إنها الحادية عشرة صباحًا. الناس العاديون في المكتب أو المصنع يعملون في هذا الوقت من اليوم. حتى سيدة الحفلة التنكرية تنتظر فتح الحانات لتُفلت سراً. لأنه في هذا الوقت، إذا سببت أي مشاكل كبيرة، سيعتقد الناس فقط أنها في حالة سُكْر!!"

"أنتم أيها المسؤولون الحكوميون عنيدون كثيرًا. أليس لديكم دخل مستقر؟ لديكم الكثير من المدخرات، فلما بحق العالم لا تنفقونه؟"

"أخرس، أيها المتشرد العاطل. لماذا تستمتع بنفسك كل يوم وأنت لا تملك دخلًا؟ وعندما تتورط، دائمًا ما تجذب الانتباه صوبي! فمن الصعب كثيرًا التوفيق بين هويتين دون أن يضغط رؤسائي رقبتي!"

"الحياة أسهل بكثير عندما تفقد وظيفتك. كل يوم، أتأمل بهدوء في لماذا أنتم مهوسون بالعالم العام."

"آني تشزر بك."

"لم أستطع تحمل وظيفة مدير المتحف التي قدمتها لي، لذا استقلت في أقل من عام. والآن هي تدفع مصاريفي مباشرة."

"أخرجت آني دميةً سحرية!! ليوقفها أحدكم قبل أن تستخدمها!!"

"والآن روح مينا مرتبطة بباريس. السفر من هناك إلى لندن ليس سهلاً. ما أعنيه، لا يمكنني أن أستقل سفينة أو سيارة قادوس بدون أيّ أموال."

اندلع صراع بين السحرة الذهبيين (باستخدام قواهم من الطبقة العليا)، لكن العضو المؤسس العاطل والقوي (الذي كان يملك زوجة شابة جميلة) أصدر تعليقاً آخر بتنهد.

"اسكتلندا رائعة جدا."

بدا وكأنه يتخيل أرضًا بعيدة.

وكانت هناك ثقة في صوته.

"كل ما أبتغيه هناك."

(صفحة المجلد)

<<الفصل السابق                        الفصل التالي>>