اهتز المتجر بعنف إثر اصطدامٍ قوي.

「.....ء」

كان كاميجو توما الدامي قد سقط من على الدرج الكهربائي. ورؤيته شَوَشٌ ونزيفه شديد. حمّى جسده كله، وكان متأكدًا أن طعم الدم يزداد قوة مع كل نفس يأخذه.

لقد وصل حدوده.

لم يحصل أبدًا على لقاح أو ترياق. ولم تكن هزيمة آنا سبرنجل كافية لإنقاذه.

ظهر عدد قليل من الموظفين المتبقين بتردد لتفقد الصوت، ولكنهم صرخوا وهربوا عندما رأوا الفتى الملطخ بالدماء.

『ماذا تفعل؟』 سأل القديس جيرمان.

استمرار وجوده يعني أن حياة كاميجو توما ستظل تتلاشى كما أرادت آنا سبرنجل ومع ذلك، لم يسقط الفتى من الدرج الكهربائي بهدف الوصول إلى الصيدلية أو العيادة.

ترنح نحو قسم الطعام في قبو المتجر، واتكأ على الأرفف، واتكئ عليها ليجر نفسه إلى الأمام بينما يُسقط المنتجات على الأرض، حتى وصل إلى منطقة حيث شعر بالهواء البارد.

كان يبحث عن شيء عادي تمامًا: الأجار-أجار.

التقطه ثم انهار على الأرفف.

سعل دمًا كثير.

لم يكن لديه الوقت أو القوة لمزج المسحوق مع الماء. توازنه كان مختلاً، وبينما كان لا يزال قادرًا على أن يرى، كان يواجه صعوبة في تحديد الاتجاهات. أمسك بعبوة جاهزة من الجيلاتين الصلب محاولًا تجربة شيء ما قبل أن يفقد وعيه.

لم يكن يعرف الشروط الدقيقة، لكن تلك المادة لم تُستخدم فقط في الطهي وصنع الحلوى؛ بل كانت تُستخدم أيضًا كوسط ثقافي لنمو الميكروبات في أطباق بتري. كان يعلم أنه لا يمكن أن يحتوي على جراثيم أخرى، لذا وضع الحاوية البلاستيكية داخل المايكروويف الكبير المستخدم لتسخين الدجاج المشوي المباع في مقدمة المتجر، وأدار المؤشر، وقام بتعقيمه بالقوة باستخدام الحرارة.

تحدث كاميجو وكأنه يجبر الهواء أن تخرج من رئتيه.

「إذا متُّ...」

『.....』

「ستموتُ أنت أيضًا إذا كنت لا تزال داخل جسدي」

نعم.

العثور على لقاح أو ترياق قد ينقذ كاميجو توما، لكنه لم يرَ ذلك كحل مثالي.

「إذا كنت تستطيع السيطرة على الجثث الميتة، كان الناس سيرونك بشكل مختلف. ربما كانوا فقط سيخشونك، أو ربما كانوا سيشكرونك لمساعدتهم على تذكر موتاهم」

『ذلك عبث』 رفض القديس جيرمان الفكرة بأكملها. 『لن أستطيع الحفاظ على أفكاري دون دماغ أحدٍ آخر أعتمد عليه』

「خ」

كانت آنا سبرنجل دائمًا تنوي أن يكون مجرد أداة تُستهلك.

سواء بقي كاميجو توما أو القديس جيرمان في النهاية، لم يكن أي منهما ليحظى باهتمامها. كانت ستتخلى عنهما ويتدمران معًا. ربما هذا ما جعل الأمر "مجرد لعبة آمنة" بالنسبة لها.

بمعنى آخر، بغض النظر عن النتيجة، لم تكن لتحتفظ بأي عينة منهما. لم تكن ستكسب شيئًا مهما كانت النهاية. قد يكون لها هدف آخر غير كاميجو وقديس جيرمان.

ولكنه لم يكن في حالة تمكنه من التحقق من ذلك.

كان هناك مشكلة أخرى يجب عليه حلها.

مشكلة عليه حلها بيده.

『سأرحل』

「مه....」

شعر بالحرارة تتراجع عن جسده.

لا، كانت تتحرك نحو نقطة معينة في جسده، ببطء أشبه بزحف حلزون. تحديدًا، كانت تتجمع في راحة يده اليمنى.

『هذا جسدك، لذا من الصواب أن يُعاد إلى حالته الأصلية』

عرف ما كان ينويه القديس جيرمان.

لم يكن الإماجين بريكر قادرًا تمامًا على نفي وجوده لأنه استمر في التضاعف داخل جسد كاميجو، ولكن ذلك سيتغير إذا أوقف القديس جيرمان انتشاره غير القابل للسيطرة ووجّه نفسه نحو عدوه الأعظم.

كان هذا خيارًا لم تفكر فيه حتى آنا.

「لكن ماذا سيحدث لك...؟」

『إذا بقيت داخل هذا الجسد، فسأستمر في تدميره من الداخل. لا يستطيع الإسْبَر الهرب من آثار استخدام السحر. في مرحلة ما، سيزيد عليك الأمر وتموت. لذا مهما كان اختياري، لا مفر من الفناء』

「أوتفعل ذلك فقط لأنك لا تستطيع تجنبه؟ ذلك أنك لا تريده!! أي كائن حي مهما كان شكله سيخاف إذا علم بموته!!」

『.....』

「دعنا نجرب حتى أصغر احتمالات نعثر عليها. قد تراهُ انتحارًا، لكن لا بد من وجود خيار آخر! إن كان هناك حتى أضعف شعاع من الأمل، فلا تتسرع نحو هذا الطريق المسدود!! هذه اللحظة حاسمة. لا يهمني ما فعله كل قديسي جيرمان الآخرين. النسخة التي أمامي هنا قاتلت لحماية المدينة الأكاديمية! فما من داعي أن ترمي نفسك فقط لأنه "الشيء الصحيح الذي يجب فعله"!」

『ولكن إذا فعلتُ...』

「اصمت!! ما فائدة مثالية لا تحمي الجميع؟ لا يهمني إن بَدَا الأمر أنانيًا. لن أرفض ذلك الاختيار، لذا مُدَّ يَدَك!!!!!!」

تبعه صمت.

لكن معنى الصمت تغيّر قليلًا.

كان صمتًا ألطف. ولعلّ الكائن الآخر كان يبتسم داخله.

『.....لمَ كان عليك أن تقول هذه؟ هذا بالضبط ما يجعلني أرغب في حمايتك مِنْ أذى الآخرين أكثر』

「ء」

『قد تحسب آنا سبرنجل نفسها أنها تعرف كل شيء، لكنني سأُحقق هنا شيئًا فَشِلَت في التنبؤ به. يا إسْبَر، سأحررك من لعبة تلك المرأة. السماحُ لكَ بالعيش أسعد من أيّ كان لهو أعظمُ هجوم عليها』

ما كان لكاميجو توما يدٌ في الأمر.

كان هذا انتحارًا كموميًا بالإماجين بريكر ولربما أوقفه لو قطع يده اليمنى، ولكنه لم يمتلك القوة الكافية ليجر نفسه إلى منطقة إعداد الأسماك واللحوم حيث كانت السكاكين والمعدات الخاصة. مجرد الإمساك بعبوة عادية من الأجار-أجار أسقطته على ركبتيه.

لو اتخذ تلك الخطوة فورًا، دون تردد، لربما أمكنه إنقاذ حياة هنا.

ندم على ذلك القرار.

كان القرار النهائي بالكامل في يد القديس جيرمان.

『هذا هو الصواب』

「لكن...」

『من الخطأ أن تُدمر جسدك』

بدت كلمات القديس جيرمان وكأنها ترفض الفعل الذي كان يقوم به، لكنه تنازل عن مبادئه من أجل الفتى الذي سيتركه خلفه.

بالطبع كان خائفًا.

أي شكل من أشكال الحياة، حتى الذي يتمنى الموت، سيشعر بالخوف عندما تحين لحظته.

ومع ذلك...

『لا تحزن على فراقنا』

كان يعلم أنها كذبة.

لكن ذلك الساحر استمتع بوضع عرض صغير يثير الناس ويمنحهم الأحلام.

لذا اختار أن يكون مخادعًا هنا.

『مهما حدث لي هنا، هناك العديد من قديسي جيرمان منتشرين حول العالم. ما أنا إلا مزيف يخدع حتى نفسه بتبديل ذكرياته ومُثُله. الساحر العظيم، كونت قديس جيرمان، هو بالفعل كائنٌ خالد تجاوز المكان والزمان، إن كنتَ تذكر』

استمع كاميجو توما لكل كلمة قالها.

لأنه شعر أنه هكذا يحترمه حق.

وبمجرد أن انتهى الساحر العظيم من حديثه، انهار كاميجو توما إلى الأمام.

وصل حَدّه.

ولقد تلقى الفتى هدية عيد الميلاد.

أُعْطِيَ الحياة.

كان أكْسِلَريتر يجلس في غرفةٍ باردة مظلمة.

كان المصنف الأول في المدينة الأكاديمية، ورئيس مجلسها الجديد، داخل زنزانة احتجاز. كان الوحش الأبيض ينتظر تقديمه للمحاكمة، وكل ذلك من أجل تنظيف جانب المدينة المظلم بدون أي استثناءات.

كانت الزنزانة هادئة.

فقط الحقوق الأساسية كانت مضمونة هنا. كان المكان يتطلب التدفئة، لكن ذلك لم يكفي أن يقضي على البرودة التي تسللت عبر الجدران الخرسانية.

ومع ذلك، كان هذا أفضل بكثير من الظلام اللزج.

هذا هو العالم الطبيعي.

العالم كما كان حقيقته، وليس نوعًا من الأمان الدافئ وبشكلٍ مُشوه. بدا وكأنه يخدر حواسك الجيدة ببطء وصمت.

لا أحد يريد أن يُحاط بالقضبان، ولكن عندما تعرف أن تلك هي المقدمة لتحقيق الحرية الحقيقية، فليست بالسيئة كثيرا. كأنك تتواجد في بيضة محمية بقشرة صلبة.

ثم سمع صوت خطوات.

خطوات هادئة للغاية.

لابد أن الزنزانة المجاورة كانت شاغلة.

ابتسمت فتاةٌ صغيرة تبدو في العاشرة من عمرها وهي تتحدث إليه من خلال القضبان.

「مرحبًا يا رئيس الجانب العلمي الكبير. أتعرف من أنا؟」

「.....」

「بالنسبة لِمَنْ يحمل لقبًا أنيقًا مثل رئيس مجلس الإدارة، ليس من السهل أن نصل إليك. حتى إن المدير التنفيذي لخفيانية R&C اضطُرت أن تأتي بنفسها تراك」

تشه، نقر بلسانه متذمرا.

أمكنه الآن ودائمًا أن يثني القضبان فيهاجم الزنزانة المجاورة، لكنه يعلم أن ذلك يعني كسر القواعد التي اختارها لنفسه. إذا أنشأ استثناءً جديدًا، فسيتمكن أي شخص يعرف هذا السر من استخدامه لتصميم الشكل التالي للظلام.

إنّ الوقت قد حان لظهوره الدبلوماسي كالرئيس الجديد لمجلس الإدارة.

「......ما الذي جلبكِ إلى هنا اليوم؟」

「لا شيء حقا. انتهيت من المجموعة الأولى، لذا كنت أُرفّه عن نفسي وأجمع البيانات. اختراقي الرقمي يتقدم بسلاسة」

「.....」

「ولكني انتهيت من ذلك. رأيتُ شذوذًا مثيرًا، لكنه بالكاد وصل إلى مستوى الإهتمام. وهدف المجموعة الثانية ها هو هنا. الآن بعد أن قابلتُك، أظن أن جولتي السياحية لمشاهدة مَعالم المدينة الأكاديمية قد انتهت」

「فُكّيني من هراءك. كيف وصلتِ إلى هنا وكيف تفسرين لا يهم، فَقَدْ خسرتِ ما إن بتِ خلف القضبان هنا」

「أوه، سأغادر ما إن أكتفي. لذا طوّل حديثنا هذا قدرما استطعت. فإن إمتاعي يحافظ على السلام العالمي أطول」

「هَيه」

تغير الجو.

كان تغيرًا طفيفًا، لكنه حمل شيئًا خاصًا في صوته.

وفي المقابل، تجمع عدد لا يحصى من جزيئات الغبار والأوساخ على نقطة واحدة. كانت تلك شرنقة غير نظيفة أعطت كتلة لوجود آخر عالمي. شيطانٌ شفاف نهض من العدم.

「أتحسبين حقًا أنكِ تُحققين هذا النوع من الاستثناءات بينما أنا أُدير مدينة الأكاديمية؟」

「هِهِه...」

ورغم ذلك، رفضت التنازل عن سيطرة الحديث.

تجمع جو مشؤوم آخر هناك.

「أغظتني. آهٍ منك، أغظتني. حقا إنك بطيءٌ بطيءُ الفهم لدرجة أود لو أعض هذه القضبان وأقتلك في هذه اللحظة. فكرة أنك تسألني سؤالاً بهذا الغباء الآن، في هذه اللحظة تحديدًا، تغيظني بلا حدود. ومع ذلك، سيظل الناس يشكون في ذكائي ويزعمون أنني لم أشرح الأمر حسنًا؟ ذلك في نظري أزعج من أن أرى نافذة رسالة تقول: "المشكلة 100% من طرفك، لذا تحقق من إعدادات نظامك، يا قمامة المستخدم." ولكن لا عليك. أستطيع أن أتحمل. أستطيع أن أكبح هذه المشاعر. آه هِهِهِهِه☆ ربما عليّ أن أتعلم كيف أستمتع بضبط النفس. نعم، يبدو ذلك هدفًا رائعًا إذا قلت ذلك بنفسي. كم هو مشرق وإيجابي. عليّ أن أتعلم الاستمتاع بفنجان قهوة أثناء انتظار تحميل برنامج في منتصف الليل. لكنني لن أستطيع النوم بعد ذلك. كِهكِه، وين التصفيق؟ لقد أنقذت حياتك البائسة، لذا على الأقل أستحق مديحًا هنا」

لم تظهر عليها أدنى ذرة من الخوف أثناء مواجهتها المصنف الأول. هل يعني ذلك أنها كانت أغرب منه؟

لقد تمكنت من ضبط نفسها هذه المرة.

لكن في المرة القادمة، ستنفجر.

ستدمر العالم بأسره، بغض النظر عن خططها الأصلية. ابتسامتها، التي كانت كعلبة بارود، قالت ذلك بوضوح بينما استمرت في الحديث.

「ستتعلم قريبًا أن هناك شخصًا لا يمكن لهذه المدينة، ولا لهذا البلد، ولا لهذا العالم أن يُقيده」

「.....」

「هيهي. لا أسئلة غبية هذه المرة؟ ذكيٌّ يا فتى. هو وقتك لتدرك أن سلطتك ليست مُطلقة، أيها المتظاهر بحُكم الأطفال. أنا أنتمي إلى العصبة السحرية القديمة الروزكروشن، التي بحث عنها ملوك ونبلاء العالم، مدفوعين بطمع بائس، وبشغف شديد بأموالهم وأموال شعوبهم. لا يهم كم تمتلك من قوة أو عدالة أو موارد؛ لن تتمكن أبدًا من إمساكي」

مرت اللحظات ببطء في زنزانة مغلقة بلا ساعة.

وضاقت عينا الحاكمة القديمة بمودة نحو الحاكم الجديد.

ثم أدلت بتصريح صارخ.

「لم أُأسِّسْ خفيانية R&C لأنني رغبتُ في شركة تقنية معلوماتية عملاقة لنفسي. إنما هذا ببساطة الشكل الحديث للتنظيم الذي لا يمكن الإمساك به أبدا. لذا، إني أعرف الإجابة سلفا. ودعني أوضح—سُلطتك تُقيدك. لن تمسك بي وأنت هكذا. أبدًا」

「من أنـ—؟」

「لا تسألني أيها الأحمق. ...آهٍ يا للأسف. هِهِهِهِهه. آسفة. كانت وقاحةً مني☆ ولكن هذا يُكمل المجموعة الثانية، لذا لا يمكن لغريب مثلك أن يُبقيني هنا أكثر」

ضحكت.

واحتوى صوت سيدة المعبد الرقم 1 في ألمانيا على توتر قنبلة تنتظر الانفجار بينما استندت إلى القضبان وتحدثت.

كانت بطريقة ما تذكر بالبشر الذين سمحوا بوجود الجانب المظلم أثناء حكمهم ومراقبتهم لكل شيء في المدينة.

كانت تلمح إلى مشاكل تلوح في الأفق.

「لذا سأستغل وقتي الفائض وأستفيد من بعض بيانات هذه المدينة المملة، يا أيها الرئيس الجديد لمجلس الإدارة」

(صفحة المجلد)

<<الفصل السابق                        الفصل التالي>>